Принцесса – медузка

– Я – Ртуть, «то – туть, то – там»! Каламбур!

И он радостно засмеялся над своей шуткой. Крючильда пнула зеркального монстра, тот рассыпался на мелкие шарики, потом они быстро покатились по полу, слились в отражающую свет серебристую лужицу и вновь стали огромной каплей. Крючильда довольно улыбнулась:

– Буду звать тебя ласково … Ртутечка… Или Ртутик!

Ртутик расплылся по полу, изобразив улыбающийся смайлик.

Третий монстр выглядел злобным. Он был грязно-малинового цвета, а когда злился, раскалялся до красна, в минуты, когда собирался сделать что-нибудь гадкое, менял цвет на грязно-серый, почти чёрный. Глаза его горели злобным огнём, а вот голос был абсолютно неподходящий – писклявый. Он проговорил:

– Страсть, как хочется кого-нибудь «замочить»!

Крючильда и остальные монстры расхохотались до слёз, аж на пол попадали и ножками задрыгали. Крючильда, давясь от смеха, еле выговорила:

– Ой, не могу! Вы слышали?

Она передразнила писклявым голосом:

– Кого бы «замочить»? А-а-а! Памперс иди замочи с таким голосом! Лучше век молчать, чем таким писклявым голосом народ смешить, «грозный» ты наш!

Монстр обиделся, почернел. Крючильда снова начала его дразнить:

– Кусок асфальта из себя изображаешь? Модный цвет «мокрый асфальт»! Ой, от смеха лопну! Скажи ещё что-нибудь!

Почерневший монстр пропищал:

– Что сказать-то?

Все опять от смеха попадали на пол, Крючильда просмеялась и сказала:

– Твой голос – твоё оружие! Любой от смеха помрёт! Как зовут?

Монстр вызвал новый приступ смеха у всех, проговорив:

– Серо-буро-малиновы!

Крючильда аж икать от смеха начала:

– Кто же… Ик… Ик… Такое имечко выго… Ик.. Во… Ик… Рит?! Будем звать тебя сокращённо Се-бу-м. Себум, короче! Звучит грозно… Но с твоим голосом – оборжаться можно!

Потом внимание Крючильды привлёк четвёртый монстр, глядя на которого, она задумчиво произнесла:

– В семье – не без урода… Это что ещё за недоразумение?

Перед ней стоял карлик. В шутовском колпаке с бубенцами и длинноносых башмаках, тоже с бубенцами. Существо отчасти напоминало маленького коротконогого человечка, но оно от макушки до пяток было покрыто перламутровой чешуёй. Только лицо чистое. Крючильда уточнила:

– Чудище морское?

«Чудище» застенчиво улыбнулось:

– Ага… Под водой живу, но и на суше тоже ничего себя чувствую, только чешую иногда водой надо смачивать…

«Чудище» подошло к тумбочке, на которой стоял старомодный гранёный графин из толстого стекла, и вылил из него всю воду на себя. Фыркнул от удовольствия. Чешуя покрылась каплями воды, стала блестящей. Крючильда задумчиво произнесла:

– «Чудище морское» – это длинно… Будешь отзываться на кличку «Чудик»!

Чешуйчатый не возражал. Из всех монстров он был самый добродушный, слегка рассеянный и очень неуклюжий. Он объяснял это так:

– В море я – как рыба в воде! Никто догнать не может! С русалками наперегонки плаваю – всегда выигрываю!

Крючильда погладила Чудика по голове:

– Это хорошо! Нам такие «плывуны» нужны! У нас много дел впереди – и на суше и на море! Весь мир будет принадлежать мне!

Ну, и вам немного…

Монстры с удивлением смотрели на ведьму. Похоже, они не понимали, о чём идёт речь, и вовсе не собирались завоёвывать весь мир. Крючильда озадачилась:

– Вы что же, не понимаете, что вы – избранные? Что вам выпала великая миссия – принять участие в решающей схватке добра со злом?! На стороне зла, конечно!

Монстры отрицательно помотали головами и промямлили:

– Не-а…

Только Себум добавил своим писклявым голосом:

–Но я всегда готов кому-нибудь наподдавать…

Крючильда вздохнула:

– Мда… С такими помощничками завоевать мир будет непросто… Ну, да ладно.

Крючильда злорадно захохотала и потёрла ладошки, стала рассказывать о своих грандиозных планах:

– Значит, так… Сегодня в полдень по сказочному времени – оно немного отличается от реального, наши часы отстают на четверть часа от обычных…

В это время из часов на стене выехала кукушка и произнесла:

– Ку-ку!

Крючильда указала на свои наручные – они показывали без пятнадцати два:

– Вот, на наших ещё без четверти… Так вот, настал момент обмена сказочных вещей своими волшебными свойствами… И настало время сотворения новой сказки, в которой произойдёт решающая битва добра со злом! И, если зло победит, это будет окончательная победа! И будут появляться только злые сказки, а добрых больше не будет… Ни одной!

Глаза Крючильды горели недобрым светом, от неё исходила мощная энергия. И это была энергия зла, которая перетекла в монстров, их глаза тоже загорелись недобрым огнём и они хором прокричали:

– Зло победит! Мы завоюем весь мир!

Только Чудик шмыгнул носом и добавил:

– А я не хочу воевать… Можно, я домой – в море пойду?

Крючильда влепила ему затрещину и грозно прошипела:

– Нельзя… Иначе я тебя в рыбный ресторан отправлю… Там из тебя, Чудище морское, чудес-с-сную уху сварят!

Чудик сжался от страха и промямлил:

– Не надо из меня уху варить… Я буду… Буду с добром воевать… До полной победы зла…

Он чуть не плакал от страха. Крючильда продолжала:

– Нам очень повезло: в момент обмена волшебными свойствами сюда зашли дети. Колдовство распространилось и на них… Теперь они вовлечены в новую волшебную сказку, станут в ней главными героями, а мы приложим все усилия, чтобы это была страшная сказка с плохим концом! В нашей сказке герои проиграют и им будет плохо!

Крючильда злобно захохотала, её смех разнёсся по гулким музейным коридорам. Вахтёр дядя Сеня, дремавший на вахте, проснулся, прислушался. Пожал плечами:

– Наверное, приснилось…

Он снова погрузился в сон. В это время мимо него протопали Крючильда и монстры. Камеры наблюдения их не зафиксировали – Крючильда укрыла всю свою банду скатертью-самобранкой, которая отныне стала скатертью-невидимкой. Она прихватила с собой и другие волшебные вещи из музейного хранилища, которые могли пригодиться в осуществлении её коварного замысла.

Крючильда и её банда без труда отыскали дом, где жили Даша и Артём. Голубая высотка на окраине Москвы. Даша живёт на первом этаже, Артём – на пятом. Крючильда и монстры выползли из-под делающей их невидимыми скатерти, огляделись, проверили номер квартиры. Крючильда сказала:

– Здесь!

Они вновь нырнули под скатерть-невидимку, нажали кнопку звонка. Никто не открыл. Дашины родители в это время покупали подарки для неё, а сама девочка вместе с Артёмом была на детской площадке. Вокруг играли дети, а нашим героям было не до игр, они обсуждали увиденное днём в музее. Даша сказала:

– Что-то странное творилось в хранилище…

Артём кивнул:

– Похоже, твой папа, действительно сделал открытие!

Даша кивнула:

– Только ещё не знает об этом… Может, всё-таки надо ему рассказать?

Артём настаивал, что не надо этого делать. Даша нехотя согласилась:

– Ладно… Но что-то мне подсказывает, что всё тайное станет явным…

Дети отправились домой, у подъезда столкнулись с Дашиными родителями. Они были с пакетами, доверху набитыми покупками, папа прятал за спиной коробку в подарочной упаковке, он сказал:

– Сюрприз! Завтра увидишь, что там!

Даша засмеялась:

– Конечно, папа, я же уже не маленькая, чтобы упрашивать показать мне подарки ещё до Дня рождения! Они попрощались с Артёмом, он пообещал завтра зайти пораньше, чтобы первым поздравить Дашу и вручить ей подарок. Папа открыл ключом дверь, галантно пропустил маму и Дашу вперёд. А потом вдруг папа свалился, уронив на пол коробку и пакеты. Как он объяснял потом, ему показалось, что кто-то невидимый сбил его с ног. Конечно же, это были невидимые Крючильда и её банда. Они проникли в квартиру и спрятались в шкафу с одеждой.

Родители спросили:

– Дашуля, а ты уже решила, какое завтра загадаешь желание, когда будешь задувать свечи на именинном торте?

Даша кивнула и выпалила:

– Мне бы хотелось, чтобы моя жизнь превратилась в сказку… Хоть ненадолго! Ой, проболталась… Теперь не сбудется…

Папа и мама засмеялись. Мама обняла дочь и ласково погладила по голове:

– Говорят, что желания не сбываются, если о них сказать вслух, но твоё желание уже сбылось! Ты и так живёшь как в сказке: у тебя хорошие друзья, миллион игрушек, занятия балетом и скоро выступление на настоящей сцене в спектакле! Это ли не сказка, о которой мечтает любая девочка?!

Даша с сожалением сказала:

– Конечно, у меня всё есть. Но я мечтаю о настоящем волшебном приключении! Чтобы как в сказках: с превращениями, опасностями, коварными злодеями!

Даша пошла в свою комнату. Включила ночничок, он залил комнату мягким зеленоватым светом. Даша села на край кроватки, укрыла ноги любимым пледом, включила телевизор. Шёл какой-то детский сериал. Даша взяла пульт и переключила на другой канал. Там шла передача о подводном мире. Сновали рыбы диковинных расцветок, морские звёзды ярко-оранжевыми кляксами распластались на камнях, в медленном танце покачивались водоросли, солнечные блики плавно скользили по песчаному дну. Что-то завораживающее было в этой картине. Как зачарованная, Даша вглядывалась в подводный пейзаж и не могла отвести глаз.

Вдруг раздалось странное шуршание и звуки шагов. Кто-то невидимый приближался к комнате. Дверь отворилась и некто невидимый проник в комнату и устроился под кроватью. Даша не обратила внимания, была поглощена созерцанием морских глубин. Вот какое желание она загадает утром, когда будет задувать свечи: чтобы сказочная история была связана с подводным царством! А Крючильда и монстры под кроватью дожидались своего часа – ровно в полночь по сказочному времени и в пятнадцать минут первого по обычному, должно произойти волшебство – Даша превратится в како-то сказочного персонажа и это станет продолжением начавшейся в полдень сказки.

Папа и мама шёпотом переговаривались:

– Сейчас Дарья уснёт, надо потихоньку отнести в её комнату свёртки с подарками и цветы… Утром именинница проснётся и первое, что увидит – наш сюрприз!

Папа налил в прозрачную стеклянную вазу воду, поставил букет из декоративных подсолнухов. Охапку ярко-жёлтых «солнышек на стеблях» родители случайно увидели в витрине цветочного магазина и решили, что такой «солнечный» букет как нельзя больше подходит для их весёлой жизнерадостной девочки. Подарки были упакованы в разноцветные обёртки, всё это радовало глаз, от одного вида поднималось настроение. Тем более, что внутри были настоящие пуанты из бежево-розового атласа с завязками из шёлковой тесьмы – мечта Даши, и настоящая балетная розовая пачка. Даша должна была выступать в этом наряде на спектакле.

На часах был первый час. Мама и папа были уверены, что девочка давно заснула. Они тихонько направились в комнату Даши. Под кроватью сползла скатерть-невидимка, мелькнула и тут же исчезла чешуйчатая лапа. Даша всё ещё смотрела на подводные глубины в светящемся прямоугольнике экрана. Стрелки на будильнике, стоящем на Дашином розовом столике, указали двенадцать с четвертью. Крючильда под кроватью как раз закончила произносить волшебное заклинание. Вокруг Даши появился светящийся ореол, она испуганно глянула на пальцы, от которых исходило розовое свечение. Отворилась дверь, и на глазах у изумлённых мамы и папы, их дочь превратилась в розовую прозрачную светящуюся медузу. Мама от удивления и испуга выронила коробки с подарками. Папа пришёл в себя быстрее, он вытащил цветы и бережно опустил медузу в вазу с водой. Родители растерянно смотрели на безмолвно сияющее в воде существо. Мама еле выговорила:

– Что это было? Как такое возможно?

Папа хмуро сказал:

– Валя, ты же сама работаешь в музее сказочных вещей, и прекрасно знаешь, что чудеса случается. Одно из них произошло здесь и сейчас!

Мама заплакала:

– Мне не нужно такое чудо! Я хочу, чтобы моя девочка вновь превратилась в человека!

Папа стал утешать маму, пообещал, что обязательно разберётся, выяснит, что случилось и обязательно всё исправит. Мама облегчённо вздохнула, ей очень хотелось верить, что всё сказанное папой так и случится. Сам же он, откровенно говоря, не был уверен в том, что сможет легко и просто всё уладить. Мама с надеждой смотрела на мужа:

– Ну, так что же делать?

Папа произнёс первое, что пришло в голову:

– Найти причину! Выяснить, почему произошло это странное превращение… Ты не замечала – Даша в музее не пробовала что-нибудь из витрин? Ну, там, ягоды волшебные, снадобья какие-нибудь?

Мама пожала плечами:

– Я же экскурсию проводила, а потом мы все вместе ели со скатерти-самобранки?!

Папа решительно произнёс:

– Срочно в музей! Если где и искать ответ на эту головоломку, то точно там!

Они схватили вазу с медузой и ринулись на выход. Едва хлопнула входная дверь, Крючильда со злостью рванула скатерть-невидимку, она – с горящими от ярости глазами – и её приспешники выбрались из-под кровати. Крючильда негодовала:

– Откуда взялись эти взрослые? Сорвали мой план! Всё шло как по нотам: она превращается в кого-нибудь – как оказалось в беспомощную медузу, мы забираем её, она в наших рука – тут и сказке конец!

Монстры наперебой стали спрашивать:

– А мальчишка? Там же ещё пацан был?!

– С ним-то что делать?

Крючильда хлопнула себя по лбу:

– Тьфу, ты… Про него-то я и забыла… Он, наверное, тоже в кого-нибудь превратился?

А в это время в комнате Артёма тоже творилось нечто странное. В пятнадцать минут второго Артём резко проснулся, что кто-то за окном требовал немедленно впустить его. Артём решил, что это ему показалось – ведь окна его комнаты расположены на пятом этаже, и даже балкона нет. Но этот «кто-то» за окно не унимался, продолжал настаивать, что ему необходимо попасть в комнату, и для этого надо открыть форточку. Артём отодвинул штору и увидел кота Ваську. Серо-голубой котяра сидел на подоконнике в свете луны и, сверкая в ночи глазами, человеческим голосом упрашивал отворить форточку. Удивлённый Артём открыл створку окна, довольный кот спрыгнул на пол и произнёс:

– Благодарю… А то ночи что-то нынче прохладные, долго свежим воздухом не подышишь…

Артём удивлённо сказал:

– Ущипните меня… Это мне мерещится?

Кот ответил:

– Охотно ущипнул бы, но сие искусство мне не подвластно, но могу поцарапать… Слегка… Или укусить… Тоже шутя, не сильно…

Мальчик не стал дожидаться помощи кота, сам себя ущипнул, перестарался, аж ойкнул от боли, но и после этого кот не перешёл на своё обычное «мяу», а продолжал:

– Эти изверги спилили на тополе под окном ветки, чтобы пух не летел! Попробовали бы они, подтягиваясь на когтях, проползти вверх до пятого этажа по голому стволу! Лапы болят… Нечеловеческая боль!

Артём засмеялся:

– Так ведь ты и не человек… Во всяком случае, ничего подобного за тобой раньше не замечалось?!

Кот улёгся на кровати, зевнул и сонным голосом проговорил:

– Так и сейчас ничего не изменилось! Я, как всегда, мяукаю, на кошачьем языке изъясняюсь, только ты, почему-то не переспрашиваешь «ну, чего тебе Васька? Есть? Пить? Погладить?», а всё понимаешь…

Артём почесал лоб и задумался. В это время в клетке завозился разбуженный шумом волнистый попугайчик. Артём давно и безуспешно пытался его научить говорить, но птица произносила только одно единственное слово «кошмар» и расширять словарный запас не желала. Артём звал его Кошмариком и уже не надеялся услышать от него других слов, как вдруг из клетки раздалось недовольное бухтение:

– Кошмар! Из-за какого-то царапучего оболтуса столько неприятностей. Окно открывают, сквозняк, того и гляди простудишься! Шумят, спать не дают… Ну разве это не кошмар?

Артём с удивлением сказал коту, указывая на попугая:

– Ты слышал?

Кот кивнул:

– Щебечет птичка, неразборчиво очень. Я же их попугайского языка не знаю…

– То есть, это только я понял, что он тебя «царапучим оболтусом» назвал?

Кот возмущённо фыркнул и сказал:

– Переведи ему с кошачьего: если будет обзываться, я зайду на сайт «рецепты блюд из попугая» и выберу первый попавшийся…

Артём засмеялся – у котов, оказывается, бывает чувство юмора. Артём подошёл к окну, чтобы задёрнуть штору – лунный свет падал на кровать, мешая заснуть. Вдруг он увидел Дашиных родителей – они поспешно выбежали из подъезда. Даши с ними не было, в руках они держали какой-то светящийся предмет. Они бежали к дороге, поднимая руку, чтобы поймать такси. Единственная проезжавшая в столь поздний час машина не остановилась, пронеслась мимо.

Артёма осенило: всё происходящее каким-то образом связано с дневными событиями. Он ещё не знал, как точно, но интуиция подсказывала, что этот его внезапно появившийся волшебный дар понимать язык животных и встревоженные родители Даши, спешащие куда-то в ночи – события, связанные между собой и имеющие отношение к случившемуся в музейном хранилище. Артём распахнул настежь окно и громко прокричал:

– Дядя Серёжа! Тётя Валя! Подождите меня!

В комнату заглянула перепуганная бабушка – она присматривала за Артёмом, пока его родители были в командировке. Он, одеваясь на ходу, коротко бросил:

– Некогда объяснять! Я – в музей с Дашкиными родителями!

Бабушка спросонья зевала и переспрашивала:

– Куда? В музей? А который час? Какой музей ночью?

Но Артём её не слышал – он мчался по лестнице вниз. Мальчик подбежал к родителям Даши – они нервничали на обочине, никак не удавалось «поймать» машину. Футболка на Артёме была надета наизнанку, пуговицы на джинсовой куртке застёгнуты через одну. Он выпалил, глядя на странный светящийся предмет в руках у папы:

– Что случилось? Где Даша?

Мама заплакала и указала на банку:

– Вот она…

Папа добавил:

– Вдруг превратилась в медузу…

Артём наклонился, чтобы получше разглядеть медузу. Она была прозрачная, словно мармелад или желе, розовый свет исходил изнутри, словно там горел огонёк, а сверху было едва заметное изображение человеческого лица и виднелась крошечная ажурная золотая корона. Губы медузы с человеческим лицом беззвучно шевелились. Артём придвинулся поближе… Да нет же, не беззвучно! Она говорила, только очень, очень тихо! Или это проявился новый дар Артёма? Он понимал, что сказала медуза! Она произнесла:

– Тёмка, родители очень напуганы! Успокой их, скажи, что я нормально себя чувствую! Я им всё время об этом твержу, но они не слышат меня!

Артём обрадовался:

– Так мы понимаем друг друга и сможем общаться?

Мама и папа встрепенулись:

– Что? Что ты сказал? Повтори, Артём!

Артём радостно улыбнулся:

– Я слышу Дашу, она просит, чтобы вы не волновались!

Мама опять заплакала:

– Не волновались?! Как можно не волноваться, когда держишь в руках банку с медузой… И даже не знаешь, как это произошло и что делать?!

Папа легонько толкнул маму в бок:

– Валя, мы не должны впадать в панику! Спокойно! Надо действовать с «холодным умом»!

Мама взяла себя в руки. Артём посмотрел на банку – медуза вздохнула и попросила:

– Расскажи им о том, что мы были в хранилище днём… Я слышала, папа считает, что ответ надо искать там… И я думаю точно так же…

Артём кивнул:

– Я тоже…

Он замялся, подбирая слова:

– Дядя Серёжа, тётя Валя… Я вам должен кое-что рассказать…

Артём быстро проговорил:

– Мы днём с Дашей открывали витрины в хранилище музея… И трогали волшебные предметы… Это я во всём виноват и должен всё исправить…

Папа строго посмотрел на мальчика:

– Дорога каждая секунда! Надо срочно как-то добраться до музея!

В этот момент показалась потрёпанная «Волга». Водитель лихо затормозил рядом с папой, с акцентом спросил:

– Садись, дорогой, в какой место тебя везти?

Все быстро погрузились в машину: папа на переднее сиденье, Артем ловко запрыгнул на заднее сиденье, рядом с ним разместилась мама, осторожно удерживая банку. Машина на всех парах понеслась по ночному городу к центральной площади, где был расположен музей.

А вслед за старенькой «Волгой» мчалась банда Крючильды они воспользовались в качестве средства передвижения шапкой-невидимкой, которая в момент обмена волшебными свойствами превратилась в устройство для телепортации. Она легко перемещала в пространстве любого, кто надевал шапку на голову и поворачивал её три раза на 180 градусов. Крючильда схитрила: она и монстры помельче забрались на плечи самому крупному монстру зеленому пушистому Зелепузу, нахлобучили сверху шапку – теперь не невидимку, а «перемещалку», родственницу сапог-скороходов. Процесс пошёл, но медленно: Крючильда и монстры перемещались большими скачками – их живописная банда появилась на углу у аптеки, потом резко пронеслась в воздухе сто метров и приземлилась у кондитерской. Так они гнались за «Волгой», а по дороге Зелепузо умудрился достать из мехового кармана рогатку и несколько увесистых камешков. Крючильда обстреляла «Волгу», когда они к ней приблизились. Камень пробил заднее стекло машины и звякнул о банку с медузой. Мама от испуга вскрикнула, водитель отвлёкся от управления, машину занесло, и она вылетела на тротуар и врезалась в фонарный столб. От удара мама выпустила из рук банку, она перевернулась, вода вылилась и медуза оказалась на коленях у мамы.

Машина задымилась, водитель закричал:

– Все целы? Никто не пострадал?

Папа выскочил из машины, стал открывать заднюю дверь, чтобы выпустить маму и Артёма, но дверь заклинило. А дверь с другой стороны от удара плотно прижало к толстому старому тополю. Мама закричала:

– Воды! Срочно нужна вода!

Водитель выдернул из-под сиденья пластиковую бутылку с газировкой:

– Пей, дорогая!

Мама с досадой сказала:

– Нужна обычная вода и как можно быстрее!

Все стали озираться в поисках воды. Но ничего подходящего поблизости не было – ни круглосуточных киосков, ни фонтана или крана со шлангом для полива…

Свечение медузы стало немного слабее.Папа с досадой произнёс:

– Ни капли воды… Как в пустыне…

Вдруг в нескольких десятков метров они заметили вывеску «Зоомагазин». Витрина была слегка подсвечена, были видны клетки с морскими свинками, кроликами и канарейками, рядом стоял аквариум. Он был с водой!

Папа камнем разбил заднее стекло автомобиля, водитель только всплеснул руками:

– Вай! Совсем доломал мой машина! И так ремонта на несколько тысяч!

Его не слышали: мама передала папе медузку, выбралась из машины, за ней легко выскочил Артём. Они бросились к зоомагазину, надеясь, что там есть ночной сторож. Стали колотить в двери с криками:

– Отройте, пожалуйста!

Но внутри магазина было тихо, никто не отзывался, только встревоженные зверушки и птицы в витрине заметались в своих клетках. Свечение медузы стало едва заметным. От отчаяния мама заплакала, а папа схватил всё тот же булыжник и саданул по витрине. Разбитое стекло осыпалось мелкими брызгами на тротуар. Сработала сигнализация – завыла сирена, замигали тревожным светом оранжевые лампочки. Папа протянул руку, бережно поместил медузу в аквариум. Рыбы и другие жители аквариума с удивлением взирали на новоявленную обитательницу. Медузке приветственно помахали плавниками рыбы, щупальцами – осьминоги, даже улитки поприветствовали её, качнув рожками. Медуза приникла к стеклу, Артём услышал, как она сказала:

– Как здесь здорово! Мне очень нравится этот аквариумный мир!

Потом Артём прислушался – язык рыб, осьминогов и улиток ему тоже был понятен. Важный осьминог произнёс:

– Разрешите представиться, меня зовут Ося. Я здесь живу три года, раньше обитал в водах Красного моря в Египте.

Медузка вежливо ответила:

– Очень приятно! А я стала медузкой совсем недавно, а раньше была обычной девочкой по имени Даша. А в Египте на Красном море я была с мамой и папой. Красное море очень красивое!

Осьминог очень обрадовался, что у него появилась собеседница, которая не понаслышке знает о Красном море. За три года ему ни разу не довелось повстречать кого-нибудь, кто обитал там раньше. Большинство обитателей аквариума родились в неволе – в аквариумах зоомагазина, они никогда не видели морских глубин с их красотами: коралловыми рифами, солнечными бликами на дне, пенными белыми барашками волн на лазурном необъятном морском просторе. Море заменяла аквариумная фильтрованная вода, а коралловый риф – фальшивые гроты из какого-то современного синтетического материала. Рыбки наперебой затараторили:

– Как это мило, что вы оказались тут у нас, Даша!

– Какая у вас красивая юбочка! Я раньше не видела медуз – у них у всех такой красивый розовый наряд?

– И какая симпатичная корона! Это настоящее золото? Нас вот называют «золотыми», потому что наша чешуя вся из золота высокой пробы!

Осьминог укоризненно покачал своей головой:

– Ох, модницы, вам бы только о нарядах и украшениях болтать… А ведь есть вещи посерьёзнее…