Принцесса – медузка

Мама и папа с удивлением смотрели на аквариум, в котором рыбы беззвучно шевелили губами. Артём «перевёл» всё, о чём говорила Даша с подводными обитателями зоомагазина.

Вдруг послышался вой сирен. Это милицейские машины мчались на поступивший сигнал системы охраны. А за толстым стволом тополя вдруг появилось нечто огромное, отбрасывающее длинную тень в свете фонарей. Это Крючильда вместе со своей бандой наконец-то добрались до места, где была медуза. Крючильда засунула шапку-невидимку в карман Зелепузу и радостно потёрла ладошки:

– Чудненько! Удача нам улыбнулась! Взрослых сейчас «повяжут» за хулиганство, а с деточками мы с лёгкостью разберёмся!

Монстры одобрительно захохотали. А чешуйчатый Чудик прослушал, о чём она говорила – он засмотрелся на аквариум. Он так истосковался по водной стихии, ему так хотелось окунуться в прохладную воду аквариума, смочить чешую, размяться, понырять, поплавать. Ему совсем не хотелось гоняться за детьми, которые не сделали ему ничего плохого, не было никакого желания вредить им, обижать их. От мыслей Чудика отвлекла Крючильда. Она рявкнула в ухо Чудику:

– Не слышишь, что ли? Твой выход! Как только взрослые уберутся – ныряй в аквариум и схвати медузу не хочу руки мочить…

Чудик испуганно кивнул головой, а сам подумал, что хорошо бы спрятаться где-нибудь в искусственных гротах аквариума и никогда больше не видеть противную Крючильду. Ртутик сказал:

– А, может, я? Перетеку в аквариум, приволоку медузу!

Крючильда недобро захохотала:

– А тебя мы отправим мальчишку схватить! Надо его напугать хорошенько! Сначала Себума выпустим – вид у него страшнючий, когда молчит. Он свой оскал покажет. Потом Зелепузо страху нагонит, а потом ты его в свои ртутные объятия заключишь, чтобы в ртути увяз и не дёргался!

Монстры выразили готовность немедленно взяться за дело. Только Чудик молча грустно вздохнул. Крючильда отвесила ему затрещину и прошипела:

– Не вздумай нам всё испортить! В порошок сотру! Как только мальчишку скрутят – бегом к магазину, ныряй в аквариум, тащи медузу! Мне порядком надоела эта беготня по городу! Хочу покоя, отдыха, чаю с малиновым вареньем и сушёными мухоморами!

Чудик испуганно потирал место ушиба и лепетал:

– Я всё понял! Сразу нырять, тащить медузу! Всё сделаю, как Вы сказали!

Чудик заплакал. Ему было стыдно, что он такой малодушный, «пляшет под дудку» Крючильды, боится её, выполняет её приказания.

А тем временем папа объяснялся с приехавшими милиционерами. Конечно, он не мог рассказать всю правду: про превращение девочки в медузу и все последовавшие за этим злоключения. Кто бы ему поверил? Папа придумывал оправдание – он сказал, что случилось возгорание машины, в которой они ехали, нужно было срочно её потушить, чтобы не случился пожар – огонь мог перекинуться на дерево, потом на дома, и тогда всё могло обернуться крупным ЧП. И пришлось разбить витрину, зачерпнуть воду из аквариума и потушить пламя. Папе было неловко от того, что приходится врать. Он покраснел, взмок, но продолжал оправдываться. Им сейчас никак нельзя было оказаться в милиции. Милиционер грозно скомандовал:

– А ну-ка, пройдёмте в отделение! Очень странная история! У вас, что же, огнетушителя в машине нет? Это грубейшее нарушение!

Папа совсем запутался во вранье, ему на помощь пришла мама:

– В нашей машине есть, но дело в том, что это не наша машина…

Папа огляделся – водителя машины и след простыл. Он сбежал, увидев приближающуюся милицейскую машину с синими мигалками. Милиционер ещё более сердитым голосом сказал:

– Так вы ещё и на чужой машине ехали? Угнали? Пройдёмте в отделение!

Тут в разговор встрял Артём:

– Товарищ милиционер, никто ничего не угонял! Мы «поймали» машину! Нам надо было срочно доехать…

Милиционер хмыкнул:

– Куда это вам так срочно посреди ночи нужно было доехать? Магазин грабить?

Папа, мама и Артём поняли, что дело плохо. И тут папа сделал то, чего никто от него не ожидал. Он бросился прочь по улице с криком:

– Бежим!

Папа сиганул через забор и скрылся в темноте. Мама тоже резко сорвалась с места, крикнув Артёму:

– Прячься!

Мама проявила небывалую прыткость – она со всех ног помчалась в противоположном направлении от забора, за которым скрылся папа. Ошарашенный милиционер наблюдал, как солидные дядя и тётя задали стрекоча. Такого он никак не ожидал. А уж Артёму повторять два раза не пришлось. Через секунду он проскользнул в дырку в заборе и был таков. Милиционер громко засвистел в свисток, из машины выскочил его заспанный напарник, с криком:

– Что такое?

Милиционер растерянно произнёс:

– Сбежали! Как припустили – я не успел глазом моргнуть!

Крючильда и монстры, наблюдавшие за происходящим из-за дерева озадаченно уставились друг на друга. Крючильда прошептала:

– Упс! Надо «делать ноги»!

Она выхватила из кармана Зелепуза скатерть-«бывшую самобранку», набросила на головы монстрам, скрылась под нею сама. Они стали невидимыми для милиционеров и двинулись в сторону зоомагазина. До милиционеров только доносилось шарканье ног и лап банды Крючильды, да их сопение. На следы, которые оставляла за собой банда, наступив в лужу, никто внимания не обратил. Милиционеры по рации попросили подмогу, описали приметы сбежавших «преступников», сели в машину и стали следить, чтобы никто не проник в него через разбитую витрину.

Банда Крючильды беспрепятственно проникла в магазин под покровом скатерти-невидимки. Крючильда вытолкнула Чудика из-под делавшего их невидимым полотна, он разбежался и плюхнулся в аквариум. Стайка рыб испуганно метнулась в подводные гроты. Осьминог удивлённо произнёс, потерев щупальцем глаза:

– У нас ещё один новый обитатель? Кто вы, чешуйчатый незнакомец?

Чудик пустил пузыри, с удовольствием проплыл от одного края огромного аквариума до другого и сказал:

– Я – Чудик. Обожаю плавать, нырять, играть в догонялки с русалками!

Даша-медузка рассмеялась:

– Здесь нет ни одной русалки, из всех обитателей только я наполовину житель моря, наполовину человек! Обожаю догонялки! Сыграем?

Чудик радостно булькнул, забыв о том, что он здесь не просто так, проговорил:

– Считаемся!

Он протараторил известную детскую считалку, и в конце указал на себя, со словами:

– Всё равно тебе водить! Убегай, медузка!

Медузка засмеялась и что есть сил поплыла. Будучи медузкой, играть в догонялки – совсем не то, что бежать со всех ног, когда ты девочка. Скорость передвижения медузки была не очень большой, но главное, что это было очень весело – убегать, прятаться среди водорослей, вновь выныривать и плыть дальше. Чудик догонял, и тогда наступала очередь медузы гнаться за ним. Рыбки хлопали плавниками, наблюдая, как резвятся Даша и Чудик. Осьминог с «белой завистью» произнёс:

– Эх, был бы я помоложе и порасторопнее, я бы не упустил возможности поноситься вместе с вами!

Медуза с хохотом доплыла до стенки аквариума, за которой увидела страшное, перекошенное лицо с крючковатым носом. Следом появился догонявший Дашу Чудик. Он на всей скорости влетел в прозрачную стенку аквариума и с ужасом обнаружил, что