– Да брось ты. Все будет отлично, – подбадривающе сказала она, словно заботясь о нем. В такие моменты, находясь рядом с Кристиной, ему было необъяснимо легко и просто, словно он лишен механической ноги. Ни Майя, ни Кристина не общались с ним пренебрежительно, что он крайне ценил, ведь знал, что они попросту видят его таким, какой он есть. И сейчас, одна лишь мысль, что ему придется уехать отсюда, была неприятна.
– Сегодня какие-то помехи со связью, поэтому план несколько не точен, – издалека начала громко Майя, дабы не создать неудобств.
– Я связалась с технической службой, – неожиданно громко начала Кристина, одновременно чуть отойдя от Соломона, оба испытали то самое чувство, когда их застукали за личным, – Сказали спутник барахлит, скоро другой перенаправят, в любом случае, все будет работать.
– Это может быть из-за космической программы, там у них все работают без выходных, – подтвердил спокойно Соломон, переглянувшись с Кристиной.
– Хорошо, я поняла. – Майя посмотрела на Кристину, потом на Соломона, видя, как они, в неловком молчании, чуть наигранно ожидают дальнейших ее слов или действий, продолжила, – так, нам пора ехать, увидишь своими глазами второй лагерь.
Майя передала Соломону коммуникатор для связи и наручный идентификатор, через который шел сигнал не только о его местонахождении, но и общие медицинские показатели владельца.
– Заодно полюбуешься здешними красотами, а то все в офисе сидишь, мира и не видел, – саркастично добавила Кристина, слегка ухмыляясь.
– Ты ведь помнишь, что я старше тебя по должности, да?
– А я все думала, когда ты эту карту разыграешь.
– Работает?
– Слишком банально, так что, вы отправляйтесь, а я пойду обустраивать вновь прибывших, – Кристина развернулась и ушла в главное здание.
– А вы отлично ладите я вижу. – Подытожила Майя, смотря на Соломона.
– Да, с ней интересно. – Ответил он неуверенно, глядя вслед Кристине, не сразу заметив взгляд начальницы.
– Ты ведь помнишь, что правила запрещают личные отношения между сотрудниками, пока они не задекларированы?
– Я.… – он увидел положительное отношение Майи, но его эти слова несколько смутили, – мы – просто хорошие друзья, – медленно произнес он, понимая, что сам не верит в эти слова, не говоря уже о Майе.
Два автомобиля выехали за пределы территории лагеря, без остановки следуя вглубь Природных земель. Чем дальше от оплота цивилизации, тем более Майе хотелось не возвращаться вовсе. Просто примкнуть к некому поселению, заняв свое место в небольшой неформальной семье, а то и вовсе, поставить домик на берегу озера… Желательно того самого озера, к которому они много раз приезжали на выходные, ставили палатку и наслаждались тишиной и покоем… где они были вдвоем и больше не было ничего – ни ЦРТ, ни ответственности за будущее, ни чувства вины – лишь они двое…
Никто не стал бы мешать им исполнить эту задумку, скорее, даже наоборот, позволив ей пропасть с радаров, многие высокопоставленные и не очень люди выдохнули бы, ведь никто, так громко как Майя, более не станет мешать им «рубить с плеча», забыв о морали, ответственности и справедливости. Но все же она не могла совершить подобный шаг, слишком многое было сказано и сделано, о чем она жалеет и сейчас, как и многие месяцы спустя, она не может найти ответ на вопрос: почему все не может быть просто?
Выехав из густого леса, защищающего от прямых лучей солнца и безмятежного ветра, движение без остановки продолжилось по полю. По правой стороне было большое озеро, с противоположного конца которого, вдалеке стояло несколько палаток вокруг большого костра. Слева открывался вид на пастбище и прогуливающихся по нему дюжины коров, за которыми следил пастух. Взрослый, под два метра, мужчина с густой бородой и короткой неровной стрижкой, и рядом, по всей видимости, его сын – лет десять, худощав, черные волосы слегка касались плеч, он заинтересованно наблюдал за отцом. «Видимо где-то недалеко небольшая деревня» – думал Соломон. Скорей всего они кого-то потеряли, возможно, маму ребенка, подумал Соломон, и неосознанно задался вопросом, на который не хотел отвечать: что бы сделал он, потеряв Кристину?
Открыв цифровую карту, Соломон стал искать данное место, но не смог, ведь авто определение местности не работало, понять где они, он сейчас не мог. Как и говорила ранее Кристина, сегодня неполадки с связью. Но, увеличив карту в масштабе, ему снова открылся общий вид этой территории, где флажками были отмечены известные небольшие лагеря, в один из которых – самый большой – они и держат путь.
– Как много людей, – со скорбью произнес Соломон, – и все они жертвы Сбоя?
– В той или иной степени. Многие просто потеряли кого-то и, разочаровавшись во всем, лишь пытаются понять, как и зачем жить дальше. Ты ведь знаешь число пострадавших, чего тут удивляться.
– Одно дело число, другое – быть здесь и видеть их. Это и раньше было трагедией, а сейчас… надо было раньше приехать.
– А что бы изменилось? Благодаря твоему руководству, я могу быть уверена, что подобное не повторится, уж не в ближайшее время точно.
– И я не подведу вас, обещаю.
Соломон испытывал граничащее с болью сочувствие, видя разных представителей Природных земель, в глазах которых он был больше врагом, нежели доброжелателем. Хотя, ведь именно он готов был первым помогать всем и каждому, жертвуя каждой минутой своего времени, лишь бы улучшить жизнь тех, кому повезло меньше чем ему, уж, не говоря о тех, кто пострадал из-за действий его наставницы и ее коллег. Так он и познакомился с Майей, когда, повзрослев, устроился работать в общественный центр помощи людям «Рука помощи», недалеко от центра города, в основном специализирующемся на малоимущих людях, предоставляя койку и пропитание. Когда случился Сбой, их центр попал в первые ряды помощи людям, куда довольно быстро приехала Майя, преисполненная непониманием и сочувствием, практически потерянная и разбитая из-за последствий, которых никто не ожидал. Тогда его удивило это, но она попросту забыла все статусы и должности, взявшись за самую простую работу, чуть ли не готовая мыть полы, дабы людям было чище. Соломон помог ей, как один из немногих, кто отнесся к ней без обвинений и осуждения. Почувствовав его доброту и заботу, она, как ему кажется, смогла удержаться на плаву. Возможно это и не так, он не знал, но точно ему было известно, как бы человек не ошибся, ему необходима помощь, ведь даже за самым злым умыслом, кроется надежда на лучшее.
Некоторые люди, увидев автомобили, останавливались и молча смотрели, не проявляя каких-либо эмоций, словно замирали, надеясь не привлечь внимания. Кто-то кричал им в след, но без проявления силы, – это игнорировалось по приказу Майи, прозвучавшего для всех и каждого, еще в первые дни проекта, а ее мало кто мог ослушаться. Дорога занимала не так много времени, но, кажется, что они ехали втрое дольше, и все из-за того, где они ехали и кого видели.
Глядя на всех этих людей, Соломон был преисполнен сострадания в той же мере, в которой чувствовал вину, ведь ему повезло больше, чем им. И каждый раз, когда он думал, что мир несправедлив к нему, ему бы стоило откинуть эти мысли, ведь он, Соломон Напье, хоть и рос сиротой с искусственной ногой, ему повезло куда больше, в первую очередь, благодаря доброте некоторых людей, видевших его ум и доброе сердце, а не физический дефект. И сейчас, с каждым метром дороги, ему все больше хотелось наконец уйти из ЦРТ и остаться здесь, чтобы дать людям надежду на лучшее. Ведь когда-то он сам был одиноким и слабым, непонимающим этот жестокий мир, веря, как правильный поступок, всегда приводит к лучшему, в той или иной мере.
Агата
Крупнейшая орбитальная станция Кесслер, на которой в разное время могло находится от пятидесяти до семидесяти человек штатного состава, в данный момент была под руководством Агаты Коберн. Первоочередная цель – создать объединённую систему по развитию технологий непосредственно за пределами планеты, и планомерно выстраивать систему передвижения, расширяя границы за пределами планеты. Станции вот-вот стукнет десять лет, и сегодня ее первый большой шаг, доказывающий не только пользу данного технологического строения, но и так же, что куда важнее, оправдывающего вложенные средства. В каком-то смысле, Кесслер создавался непосредственно для отправки людей на станцию Новый горизонт, стройка которой шла параллельно. Амбициозность проектов была высока, ставки и риски взлетели до небес – Кесслер стал апогеем всей работы Агаты Коберн.
Тяга Агаты к звездам, планетам и всем неизвестным уголкам вселенной, была практически фанатичной. Сам факт существования подобных объектов и понимание безграничности мира с трудом укладывались у нее в голове и будоражили фантазию. Но она была не меланхоликом, а человеком флегматичной натуры, она воспринимала мир путем мысли и анализа, что открывало для нее невероятные возможности познания тайн космоса, ведь простая мысль об абсолютной неизвестности впереди интриговала как ничто другое. Ее ум и работа мысли были главным инструментом и ориентиром в мире, где так много хаотичности, и ей, человеку дисциплины, была, скорее, невыносима, нежели неприемлема жизнь, построенная на эмоциях и потреблении.
Сегодня, последний день подготовки перед отправкой первых людей. Великие умы ЦРТ смогли создать криокапсулы, способные, в буквальном смысле, останавливать жизнь – тело замораживали и, с помощью сложнейшего оборудования, поддерживали необходимые биологические процессы помогающие исключить возможную смерть путешественника. Руководство задумалось – как долго еще откладывать первый тест на людях, ведь, помимо обычной биологии и физиологии, существует умственная деятельность. А то, насколько сильно этот способ влияет на ум и работоспособность человека, уже и даст ответ рентабельности проекта. Чтобы излишне не распылятся бюджетом и рабочей силой, было решено криокапсулы, именуемые «саркофагами», легким движением руки поместить в специально созданный для этого отсек на Пилигриме, дабы космонавты не просто протоптали путь, а еще и довезли груз.
Агату держали в курсе с момента зарождения задумки совмещения проектов, и трудно было понять, то ли она ненавидит, в какой-то степени нелепое, объединение, то ли наоборот – восхищается, ведь это тот самый шаг для человечества, стать частью которого – мечта. К счастью, стрессовые ситуации для нее – не более чем обычный день, да и она здесь не для критики вышестоящего начальства. Все-таки, она хоть и занимает крайне высокую позицию, но нет такого человека, которого нельзя уволить. А этого она боялась больше всего, хоть и скрывала свой страх от коллег за лицом всегда уверенного и терпеливого человека, ведь не могла себе позволить мешать личное и рабочее. Но это не означало, что в бой за сохранение места идут все средства, нет. Как раз наоборот, Агата верила, что достичь своей цели можно лишь честным трудом и исполнительностью. Так ее воспитали, так она и пытается руководить, открыто требуя подобного подхода к делу. Иначе, помимо того, что несостоятельность ее в роле главы Кесслера, может омрачить как её авторитет, так и её критическое отношение к самой себе, самое худшее для неё – это оказаться бесполезной там, откуда ей не хочется возвращаться.
Планета, видимая с орбиты, вопреки красоте и своим тайнам, коих было не меньше, чем в бескрайнем космосе, казалась ей скучной. Стоило в десять лет посмотреть в телескоп на экскурсии, так ее ум и сердце навсегда покорил мир за пределами родной атмосферы. С того времени прошло двадцать четыре года, сейчас она уже не относится к звездным просторам, как к чему-то далекому и неподвластному ей – она уже здесь, руководит космической программой Пилигрим, курируемой ЦРТ, по переселению людей на орбитальную станцию Марса, именуемой Новый горизонт.
Сегодня она не спит, попросту не может, из-за груза собственной ответственности и, как следствие, поиска возможных проблем в поставленной задаче. В обычный день она как рыба в воде: нет того, что ей не решить, и того, что может вывести ее из колеи, но сегодня – последний день перед отправкой и, если вычесть всю степень важности происходящего, было кое-что еще, что ей знакомо, но слишком редко бывало в её жизни.
– Агата, мы готовы, ждем тебя, – прогремел голос в ее ухо, через небольшую гарнитуру.
Развернувшись, она оттолкнулась от большого иллюминатора, оставляя звезды за спиной, следуя инерции движения в невесомости Кесслера. Худое телосложение и небольшой рост, всего в метр шестьдесят, позволяли ей быть крайне проворной, не в последнюю очередь, благодаря привитой ее отцом в раннем детстве общей физической подготовке, ставшей неотъемлемой частью ее дня. Агата не была приверженцем моды и значимости внешней красоты, ее устраивала практичность. Короткие черные волосы, не достающие плеч при расчесывании, она собирала в пучок, открывая лицо. У нее была скромная красота: ровные щеки, тонкие губы и небольшие глаза, глядя в которые можно было увидеть всю ее открытость и ум.
Она быстро оказалась в большом зале без иллюминаторов. Встроенные в потолок лампы ныне были включены в шахматном порядке, испуская холодное свечение, соблюдая баланс между светом и мраком. Прямо посередине, в вертикальном положении, на закрепленных к потолку и полу тросах, держались «саркофаги», три метра в длину и один в ширину. Массивные и тяжелые, расположенные в два ряда по пять штук, они выглядели как огромные столбы, что вот-вот станут причиной устрашающих последствий, если кому-то придет в голову избавиться от креплений. В крышку было встроено бронированное сверхпрочное стекло и сенсорная панель, на которую выводились показатели, дублированные на экран, встроенный в торец «саркофага». Но главное – внутри. Каждый человек, лежавший в этой, похожей на большой гроб, криокамере, был в состоянии заморозки. Окутанные специальным мешком, с надетой на лицо маской, скрывающей даже глаза, они ждали того дня, когда саркофаги доставят прямо на марсианскую орбитальную базу Новый горизонт, где их разморозят.
– Мы проверили все саркофаги четыре раза: ни одного отклонения, ни каких-либо сбоев или смещения показателей, – сразу объявила Мария, главный инженер и один из создателей данной системы. Она не покидала Кесслер вот уже пять лет, с того момента, как оказалась здесь для первых тестов саркофагов, что обернулись полномасштабным стартом для развития и совершенствования системы.
– Нервничаешь? – спокойно спросила Агата, видя, как Мария чуть ли не зубами стучит, бросая взгляд с планшета на творение собственных рук и обратно. Рыжие волосы были закручены в клубок на голове, оголяя крайне молодое для тридцатилетней девушки лицо. Её легко могли принять за только-только вступившую в совершеннолетие юную девочку, и, как она сама утверждала, этой особенностью могли похвастаться все женщины в ее семье.
– Не то слово, – оторвавшись от бесконечных проверок, она взглянула на Агату, – я ведь уже спрашивала, как тебе удается быть всегда такой спокойной?
– Много раз. Но сегодня не тот день, когда нам стоит отвлекаться на собственные чувства.
– На удивление, твой ответ даже несколько успокаивает. Есть с кем разделить страх неудачи, хотя положения у нас, конечно, разные в этом вопросе, – почти тараторила она от нервов, на некотором взводе.
– Что ты имеешь в виду?
– Эти люди доверились моей разработке, как и все те, кто сейчас наблюдает за стартом, кто верит и надеется, что это сработает. Я вот все думаю, чего боюсь больше – того что люди могут погибнуть в случае какой-либо поломки или, что моя работа поставит на мне, как и на тех, кто со мной работает, клеймо. И не подумай неправильно – люди важнее карьеры – просто, если что-то случится, я готова буду костьми лечь, но лишь бы всё исправить, а списав меня со счетов…
– Соберись и верь цифрам, – Мария лишь кивнула, а Агата добавила, – поверь, если что-то случится с кем-либо из вас или с Пилигримом, первой отвечать буду я, а не вы.
Сложно было отрицать перспективы, которые предоставляло изобретение Марии и её людей, случившееся больше пяти лет назад в ЦРТ, и быстро начатая практика в Кесслере, ведь время – всегда было камнем преткновения любых путешествий или условий реализации проектов. Эти десять людей, прошедшие сложнейшую подготовку на физическом и психологическом уровне, с бессчетным количеством тестов, добровольно взяли на себя великое бремя, доказать не только работоспособность саркофага, но и самим себе – значимость собственных жизней, записанных в историю.
Приглядывать за десятью жизнями будет группа из пяти человек, являющаяся основным экипажем корабля Пилигрим. Полет составит тридцать девять дней, благодаря минимальному расстоянию между планетами, из-за чего данная операция не имеет право перенестись на более поздний срок. Это была нелюбимая часть ее работы – думать о деньгах и выгоде «высоких людей», больше беспокоящихся о финансовых отчетах, нежели о вкладе в развитие собственного вида. А главное – исполнение множества приказов свыше, с которыми она далеко не всегда была согласна.
Вся подготовка и проверка оборудования проходила с особой точностью и ответственностью, ведь нельзя было допустить неудачу, но, как сама Агата понимала четко и ясно – будь всё это в ее руках, времени на подготовку она уделила бы куда больше. Она поднимала вопрос о чрезмерной спешке, указывая на слишком уж сжатые сроки, но в ответ получала лишь благодарность за беспокойство, что было просто вежливой версией отказа от дальнейших обсуждений. И это было ее небольшой проблемой, как считали многие работающие с ней: слишком буквальное следование субординации.
Последние сорок восемь часов, работали обе смены.
Начался отчет, все и каждый внимательно следили за временем, машинально просчитывая в голове все свои задачи, боясь, что могли что-то упустить. За отсчетом через камеры прямого эфира из Кесслера наблюдало население Мегаполиса, так же ожидавшее данного полета долгие годы, ведь популяризация как науки, так и космических программ, не сбавляла обороты ни на день.
