Видя неловкость ситуации, Орум поспешил на помощь и сказал, что необходимо немедленно доставить наследницу в город Драконов. Молодые люди одновременно выразили согласие, боясь смотреть друг другу в глаза.
Орум сделал глубокий вздох, ему нужна была полная концентрация, тем более что в сражении он потерял немало сил. Радужный маг сделал два полных взмаха обеими руками и что-то начал шептать только одними губами. Вокруг всё наполнилось различными цветами и стало очень жарко. Торес подошел вплотную к Эльзе и взял её за руку, все ещё не глядя ей в глаза. И в тот же миг они очутились уже не в хижине Орума, а на площади города Драконов.
Им не повезло, из одного сражения они тут же перенеслись в другое. На площади звенели мечи, слышались крики, стоны и проклятья. Эльза только и видела, что людей в красно-оранжевых одеждах и в серых, которые наносили друг другу безжалостные и смертельные раны. Голова у девушки закружилась. Столько крови за один день было для неё уж слишком, тем более что раньше она даже фильмы ужасов не особо приветствовала. А тут такое. Торес резко схватил Эльзу за руку и потянул в сторону замка. Открыв дверь, он буквально запихнул её внутрь и прокричал людям, находящимся там:
– Берегите Владычицу.
И захлопнул дверь. Эльза хотела возразить, сопротивляться, но всё произошло так быстро, что она не успела даже рта раскрыть.
– Слава Великому Дракону, вы здесь. Мы спасены, – проговорил один из старцев, находящийся в зале, куда попала Эльза.
Девушка медленно обернулась и увидела, что тут, по меньшей мере, дюжина старцев. Они все были одеты в оранжевые и красные накидки, ниспадающие в пол небольшими волнами. Головы их были полностью седыми. Эльзе не было сейчас никакого дела до старцев или до кого-то ещё, Торес был там, измученный сражением с Пустынниками, с серьёзной раной и снова в бою. Она бросилась к двери, но ближайший к ней старец удержал её за руку.
– Простите, что осмеливаюсь прикасаться к вам, Владычица, но вы не должны делать этого, – голос старика был, к удивлению, бодрым и сильным, хоть и весьма почтительным. – Вы только что вернулись к нам, и мы надеемся на вашу помощь. Мы не можем опять потерять вас.
– Но Торес… – запротестовала Эльза. – Он ранен, был бой с Пустынниками, а там теперь эти… так много, и… – мысли путались в голове Эльзы, всё кружилось и плыло, как в тумане.
– Он – воин. Он был рождён для сражений, – спокойно отвечал старец, словно этим всё объяснялось.
– Но он даже без своего кольца, – вдруг осенило Эльзу.
Старец слегка улыбнулся:
– Значит такова его судьба, вы ничем не сможете ему помочь.
– Как бы ни так, – прокричала Эльза и бросилась к двери.
Несмотря на то, что дверь была огромной и массивной, девушка не почувствовала её тяжести. Она буквально вылетела наружу. В голове мелькнуло удивление, что её никто больше не удерживает. Но эта мысль быстро сменилась тревогой за Тореса. Она искала его глазами и нашла.
Картина, которую Эльза увидела, никогда не сотрётся из её памяти: окровавленный Торес яростно отбивает удары противников, но сзади, как подлая змея, на него опускается рука с мечом. Всё это длилось доли секунды, но для Эльзы это было бесконечностью.
Она почувствовала, как начинает гореть, в ней не было ни ярости, ни злости, только страх за Тореса и что-то ещё, чего она ещё не могла понять. Но это всё потом. Сейчас она была охвачена диким огнем. Причем огонь охватил её в буквальном смысле. Она закричала: «Нет», – но с её губ не сорвалось ни звука. Затем всё охватил огонь, всепоглощающий, беспощадный и дикий. Это последнее, что запомнила Эльза. Затем она провалилась во тьму.
Глава 3
Очнувшись, Эльза увидела, что лежит на каком-то ложе, вокруг был полумрак, а в голове по-прежнему царил туман. Голова раскалывалась, всё тело ныло, точно её всю переехал каток. Слегка повернув голову, Эльза увидела сидящего рядом, в кресле, Тореса. Он дремал, сидя, подперев голову рукой.
«Что же произошло? – подумала девушка. – Я ничего не помню. Торес лежит окровавленный, мечи… кровь… огонь…что же потом?» Эльза никак не могла вспомнить, что же было потом. Она попыталась приподняться, но тело жутко болело и отказывалось подчиняться. И пока она старалась принять более удобную позу, Торес проснулся и кинулся к ней.
– Нет, нет, Владычица, не вставайте, вам нужен отдых.
– Мне уже гораздо лучше. Я хочу сесть, а то лежа очень кружится голова, – пожаловалась девушка.
Торес помог ей сесть, прикасаясь очень аккуратно.
– Но что всё-таки произошло, Торес, я ничего не помню.
– Совсем ничего?
– Помню, как ты лежал окровавленный, чья-то рука с мечом опускалась на тебя, меня охватило огнём и всё, дальше пустота. Правда, огонь помню отчётливо.
На секунду Эльза задумалась.
– Я горела! – вдруг спохватилась Эльза. Глаза её расширились от осознания того, что она, действительно, была полностью объята настоящим огнём.
– Я, правда, горела? – всё ещё не до конца поверив, спросила Эльза.
– Да, – просто ответил Торес. – Вы – истинный Дракон и вы умеете гореть.
– Торес, твои ответы ещё больше меня путают. Кстати, ты же был весь изрезан, а сейчас жив и, вроде даже, невредим. Как?
– Да, я, действительно, здоров и прекрасно себя чувствую. Это вы меня излечили.
Увидев недоумение в глазах девушки, Торес понял, что надо объяснять сначала. Надо подобрать нужные слова, но он сам не особо запомнил все события того дня, он был на грани, между жизнью и смертью и видел лишь, как Эльза выбежала из замка, потом её охватило огнем и дальше пустота. Очнулся он уже в замке, живой и здоровый. А Эльза всё ещё была в забытье, она истратила очень много сил. Даже не успев отойти от перехода через миры, попала в такое.
В этот момент в комнату зашёл тот самый старец, который в момент битвы останавливал Эльзу. Он увидел, что молодые люди немного взволнованы.
– Я вижу, что пришёл вовремя, – сказал старец своим крепким голосом.
– Да, Старейшина, – отозвался Торес, слегка отстраняясь от Эльзы с явным смущением.
– Что же произошло и где я? И кто вы? – забросала Эльза вопросами.
– Давайте по порядку. Вы находитесь в своём замке, в городе Драконов. Я – Старейшина из хранителей Огненного источника.
Эльза сразу хотела что-то спросить, но Старейшина перебил её:
– Это позже, Владычица. Об Источнике я вам обязательно расскажу. Более удивительное то, что произошло на площади третьего дня.
– Три дня? – удивилась Эльза. – Я проспала три дня?
– Да, но не совсем проспали. Вы были в бессознательном состоянии. Дело в том, что вы 20 лет провели за пределами нашего мира и с магией не имели никаких соприкосновений, я прав?
– Да, никаких, – подтвердила девушка.
– Я так и думал. Это тем более странно, что здесь вы сразу, без подготовки и морального осознания происходящего, проявляете магические способности, да ещё практически в полной мере.
– Как это? – не поняла Эльза.
– Я думаю, что вся суть заключается в этом молодом человеке, – Старейшина указал глазами на Тореса, который, как показалось Эльзе, даже немного покраснел, но, наверно, просто показалось. А Старейшина тут же продолжал:
– Владычица, вы так сильно были обеспокоены судьбой Тореса, что в вас разом проснулась почти вся ваша сила. После того, как я попытался вас остановить, – при этих словах в уголках глаз старца появилось лукавое выражение, – вы уже начали действовать почти бессознательно и тем самым, ваши мысли и сомнения не мешали вам. Выйдя за дверь, вы увидели неминуемую гибель Тореса, и огонь вашей магии охватил вас, как и свойственно вашему клану. Каждая клеточка вашего тела горела, ваш мозг больше не участвовал в происходящем. Только зов крови, желание защитить свой народ и внутренняя сила. Огонь исходил от вас со всевозрастающей силой, снося всё на своем пути. Здесь не было ни злости, ни ярости, ни гнева. Только кровь и огонь. И этот огонь заполнил собой всю площадь, настигнув каждое живое существо.
– Но… – вдруг испугалась Эльза, – как каждое?
– Да, Владычица, каждое. Но вам не стоит беспокоиться. Дело в том, что ваш огонь уничтожает только врагов. А ваших подданных он не трогает, точнее не причиняет им вреда. А раненых лечит, как это и произошло с Торесом. Но вы всё поймете, когда пройдете обряд инициации в Огненном Источнике. Хотя это должно было уже произойти пять дней назад, в ваш 20-й день рождения. Но я, как и все хранители, убежден, что обряд всё равно должен состояться. Ведь ваша кровь, Владычица, является истинной кровью Драконов.
– А если Источник сожжёт её? – вдруг испугался Торес. – Ведь раньше не было случаев, чтобы инициация проходила в другой день, а не в день 20-го рождения. Или, может, были такие случаи?
