– Ну и что?
– Он был сильно разочарован.
– Да ну? – удивился мой друг.– Тогда это дело надо обязательно отметить.
Он налил нам вина и поднял бокал.
– Если это действительно так и было…
– Это так и было, – подтвердил я.
– Ну тогда… тебе повезло. Тебе попался парень ещё тупее тебя. За это и выпьем…
17
И я выпил, и это была моя первая ошибка. До этого я ещё не исчерпал запас прочности противостояния алкоголю и держался вполне сносно. Но эта доза напрочь разрушила всю систему обороны, и мой организм перестал меня слушаться. Я осознавал, что говорил и что делал, но при этом не мог ни контролировать, ни, тем более, сдерживать себя.
– Так ты хочешь сказать, что секретарь президента «Спейсера» тупей меня? – полез я в бутылку, поставив пустой бокал на стол.
– Чолдрен Голд? – Хаддар так опешил, что даже забыл поморщиться, что всегда делал после выпивки.
– Ты его знаешь? – теперь уже я удивился, так как сам до этого дня даже не слышал о нём.
– Да так, пересекались, – отмахнулся мой друг, явно не желая об этом распространяться, и тут же с интересом спросил. – Ну, и чего он?
– Сегодня днём он был у меня.
– Да ну? И что старому педику от тебя было нужно?
– Вообще-то я обещал молчать. Но те басни, что он мне наплёл, этого не стоят. Вся эта секретность нужна была для того, чтобы я клюнул. А раз этого не случилось…
Я решил рассказать ему всё, чтобы он понял, как сильно он ошибается относительно меня, и это была моя вторая ошибка.
– Ну-ну, – поторопил меня Хаддар, от нетерпения подавшись вперёд.
– Ты помнишь эту нашумевшую историю с космическим кораблём «Икс – 402»? – начал я. – Так вот, Голд сказал…
– Извините, господа, – к нам подошёл мужчина с соседнего столика, который так не понравился Лони, – вы уже сильно пьяны, кричите, мешаете людям спокойно проводить время. Я готов помочь вам добраться до дома.
– Это ещё кто? – возмутился Стрейз и посмотрел на меня. – Ты знаешь его, дружище?
– Нет. А ты?
– И я нет, – Хаддар отрицательно покачал головой, затем уставился, не мигая, на незнакомца и грубо спросил. – Ты кто?
– Я ваша бесплатная помощь, – без всякого смущения спокойно ответил тот. – Я могу доставить вас куда угодно, как…
– А может, ты лучше расскажешь нам пару анекдотов, а, парень? – глаза Хаддара зло сверкнули, а руки сжались в кулаки.
– Запросто, – парень даже не обратил внимания на воинственный пыл моего друга. – По дороге я расскажу вам немало смешных историй.
С детства я не любил, чтобы мне мешали. Играл ли я, работал ли или просто отдыхал – никто не смел меня прерывать. Даже мои родители, зная это, старались без необходимости не делать этого. Поэтому назойливость незнакомца, пусть даже корректная, разозлила меня, и я сорвался. Это была моя третья ошибка. Да, будь я тогда не так пьян, все эти три ошибки можно было бы ещё исправить. Но я был сильно пьян.
– Ну так что, господа, пойдёмте? – он говорил очень вежливо, но настойчиво. – Я на машине и с удовольствием отвезу вас куда нужно…
– Заткнись, идиот! – заорал я на него, да так громко, что меня услышали в дальнем углу. – Иначе я куплю тебя вместе с твоей грёбаной машиной и продам с аукциона… по дешёвке.
На зал обрушился громоподобный хохот Хаддара. Снова замолчала перепуганная певица, а за ней смолкла и музыка. Снова стали сердито возмущаться благопристойные пары, осыпая нас проклятьями.
– Ну, наконец-то, Тони, – сквозь смех произнёс Хаддар, – ты показал себя настоящим миллиардером! Правильно, купи его и подари мне. Он будет стирать нижнее бельё моим подружкам.
Можно было позавидовать выдержке этого парня.
– Вот видите, господа, ваше поведение не вызывает одобрения у окружающих, – сказал он, почему-то обращаясь ко мне. – К чему эти лишние неприятности? Я готов помочь вам избежать их…
– Лони! – в бешенстве крикнул я и ударил кулаком по столу. – Убери этого кретина! Разве ты не видишь, что он мне мешает?
Тот легко поднялся, нехотя приблизился к незнакомцу и сказал ему тихо дружелюбным тоном:
– Послушай, парень, я не сомневаюсь, что ты чемпион по боксу. Но у меня есть пушка сорок пятого калибра, и, если ты будешь продолжать, она может разнести в пух и прах всю твою славу.
Тот нисколько не испугался. Он уступал Лони в росте и мощи, но у него не дрогнул ни один мускул.
– Хорошо, Лони. Я только хотел как лучше, – спокойно ответил он и вернулся за свой столик.
Роковой смысл этой фразы я понял значительно позже.
– Итак, на чём мы остановились? – спохватился Хаддар, когда инцидент был исчерпан, и мы остались одни. – Ах да, в первую очередь, разумеется, на этом.
Он разлил вино по бокалам, поднял свой и объявил тост:
– За Гаросса – миллиардера!
– А затем, – продолжил он, морщась и возвращая бокал на место, – ты, кажется, хотел рассказать что-то о «Спейсере».
Ещё не успокоившись, я никак не мог вспомнить, на чём нас прервали и начал с первого, что пришло в голову.
– Голд утверждал, что этот корабль нашёл планету.
– И всего-то?
– Живую планету, дружище. И заметь, в другой галактике. Она очень похожа на нашу Землю. Он показал мне снимки, якобы сделанные на ней.
– Снимки? – удивился Хаддар. – Это уже интересно.
– Да. Похоже, на нашей планете ещё остались дикие места, и они нашли одно из таких. Они хотели сыграть на моей любви к природе, чтобы я купил эти фотографии, но запросили за это слишком дорого.
– И сколько же?
