– Если коротко, – госпожа Кауни ухмыльнулась уголками таких же, как у Анны, вечно улыбающихся губ, – То я и твой отец слишком разные. Знаешь кто такие избранные?
– Нет.
– Избранные – это те, которые не могут жить как обычные люди. Им не достаточно просто есть, пить, совокупляться, рожать детей и умирать, когда придёт срок. У избранных, знаешь ли, есть цель, смысл, миссия. Я учёный, Анна. Проект, которым я занимаюсь всю свою жизнь, связан с потерянным марсианским видовым разнообразием. Возможно, в своём мире ты видела фильмы про звёздные войны?
– Видела и что? – Анна осознавала что женщина, которая приходится ей матерью, девушке совершенно не нравится.
– Это прошлое, прошлое цивилизации поселившейся в Перевёрнутом мире. Так за пару слов об этом и не рассказать.
– Ты бросила нас потому что…
– Потому что пресная жизнь в твоём мире не давала мне возможности исследований, – кивнула Ирина Кауни.
– Тогда зачем ты появилась в моей жизни сейчас? Зачем забрала меня? Зачем разлучаешь с отцом?
– Какие странные вопросы? – госпожа Кауини возмущённо хмыкнула. – А кто унаследует мои открытия? Кто продолжит моё дело? Ты моё единственное дитя. Я родила тебя в молодости, потом у меня просто не было времени заводить других детей. А теперь я уже и не хочу. И потом, я надеюсь, мои исследования будут оценены лордом Дарвалау и меня удостоят вечной жизни!
– Вечной жизни?! – неприязнь к женщине крепла в Анне.
– Конечно, моя девочка, вечная жизнь – высшая награда для любого избранного.
– То есть я нужна вам для достижения ваших целей, а не сама по себе? – спросила Анна с горечью. Видимо, это только в сказках волшебные миры полны добрых чародеев. А вот если попасть в один из них на самом деле…
– Ты нужна мне, как моя единственная наследница! – госпожа Кауни с вызовом смотрела на Анну. Да, эта дама не любила, когда ей возражают! – И деточка, если ты думаешь, что мои решения обсуждаются, то они не обсуждаются, ибо являются приказом!
***
Госпожа Кауни поселила Анну в своих апартаментах в отеле Института Высшей магии. Выделила ей светлую, просторную комнату и прислугу – девушку Аниного возраста. Против прислуги Анна возразило было, но Ирина Кауни сказала, что в их мире у всякой высокопоставленной леди должна быть личная служанка. Анна не стала переспрашивать насчёт собственной «высокопоставленности». Прислугу звали Айрис, и в её обязанности входило приносить завтрак, обед, полдник, ужин и следить за одеждой госпожи Анны.
– Госпожа Анна, – дразнила саму себя девушка перед зеркалом, расчёсывая подросшие уже до плеч русые кудри. Она корчила рожицы, высовывала язык. – Дурдом уехал – психи остались. Я – госпожа!
Однако скоро Анне стало скучно. Девушка пробовала читать данную Карлеусом книгу. Но «Полая Земля» оказалась нудным собранием расчётов и формул, а поскольку Анна и в школе не особо дружила с физикой и математикой, то во всех этих вычислениях очень скоро запуталась. Пробовала читать «Зеркало тайных наук», но и хаотичное изучение заклинаний не особенно веселило. Заклинания ведь надо на практике применять. А на ком их применять Анне? Не на Айрис же? В общем, когда слово скука стало в сознание девушки писаться с большой буквы, Анна решила воспользоваться деньгами, данными госпожой Кауни. Щедрая оказалась мама. Накупила Анне (и как только угадала размер) кучу одежды. И не абы какой, а очень модной. Анна, конечно, не знала какие критерии моды в Лабрине, но по меркам N очень даже ничего. Плюс местные деньги со смешным названием лабрики. Оказывается эти самые лабрики – валюта всего перевёрнутого мира наравне (Анна очень удивилась) с долларом.
***
Анна спустилась с четвёртого этажа в фойе института в местное довольно уютное кафе. Как девушка уже поняла в Лабрине как и во всём Перевёрнутом мире предпочтение отдавали английскому языку, но (Анна обратила на это внимание) в отелях, кафе, вообще в публичных местах персонал свободно говорил на пяти языках: английском, русском, немецком, французском и китайском. Образованию любого лабриновского бармена позавидовал бы дипломированный переводчик Большого мира (так в Перевёрнутом мире называли мир, из которого прибыла Анна).
Девушка заказала себе персиковый сок и пирожное. Учтивый молодой человек быстро выполнил заказ, одарив Анну обворожительной улыбкой. Смотря на него, Анна думала о втором, потрясшем её в новом мире явлении – о людях. Такое ощущение, что здесь вёлся какой-то отбор, в результате которого остались красивые, с правильными чертами мужчины и женщины, девушки и юноши. Проще говоря, в Лабрине не было не то что не красивых, но даже обычных на внешность людей. Любой офисный работник, любая служанка, любой портной выглядели как голливудские кинозвёзды.
Было «утро», т. е. «утром» в Перевёрнутом мире называли время где-то с пяти до девяти часов. Циферблат здесь разделён не на двенадцать меток, а на двадцать четыре. Анна до сих пор к этому не привыкла, так же как и к тому, что день никогда не заканчивается. Когда жители Лабрина хотели спать, они просто зашторивали окна. Ткани для штор делались очень плотными, не пропускающими свет. Работа в Лабрине кипела всегда. Кто-то работал в первую половину суток, кто-то во вторую. Как сказала госпожа Кауни школьники и студенты учатся в первой половине суток, а вот работать можно хоть круглосуточно. Всё в соответствии с личными предпочтениями.
Итак, Анна сидела в кафе, ела (кстати очень вкусное ) пирожное и пила сок. За соседним столиком спиной к девушке курил парень.
– Простите, – обратилась Анна к официанту, – А у вас, что курить разрешено?
– Конечно, – пожал плечами официант.
– Но это же учебное заведение, – недоумевала Анна.
– У нас и в школах не запрещено курить.
– Так у вас, наверное, все курят? – Анна не могла поверить, что в таком идеальном мире, такие не идеальные нравы.
– Практически никто не курит, – ответил официант, – А если вас смущает тот молодой человек, то он практикант, почти закончил институт.
– Интересно, – Анна снова посмотрела на спину курящего молодого человека, – А как же у вас не курят, если везде разрешено?
– А у нас очень строгое воспитание в семьях. Поэтому и не курят. У нас курить не модно, – криво усмехнулся официант, – к тому же по тому курит человек или нет, можно определить его социальное положение.
– То есть? – не поняла Анна.
– Проще говоря, тот парень, – официант кивнул в сторону курящего, – Шпана, второсортный человек в Лабрине.
– Но вы же сами сказали, что он практикант и почти закончил институт?!
– Третий поток, – скептически заметил официант.
Анна чуть не подавилась. Так ведь и она, по словам госпожи Кауни будет учиться на третьем потоке. И что получается, что она, Анна, человек второго сорта? Но тогда к чему личная служанка и почему она госпожа Анна? Или в этом странном мире даже люди второго сорта имеют слуг и называются господами?
«Не думаю, – пробормотала себе под нос Анна, – Скорее всего, просто двойные стандарты. Предсказуемо».
***
Анне просто необходимо было с кем-то сейчас поговорить, да и курить внезапно захотелось. Покупать сигареты в кафе после речи официанта как-то не тянуло. И девушка решила стрельнуть сигаретку у молодого человека.
– Что вы курите? – кокетливо спросила Анна у молодого человека
Тот посмотрел на девушку, достал из кармана пачку сигарет и положил её на стол.
– Вэзвуэл.
– Вэзвуэл? – Анна взяла пачку и стала разглядывать. – Какое странное название, – На пачке был изображён всадник на драконе.
– Ничего странного, – пожал плечами молодой человек, – Самая популярная марка в Лабрине.
– Можно? – Анна потянула сигарету из пачки.
– Нет, – молодой человек резко отнял пачку сигарет, – Девушкам курить вообще вредно, – и спрятал пачку в карман.
– Ой, а вам значит не вредно? – съязвила Анна.
– А я мужик, – радостно провозгласил молодой человек, – И давай на ты.
– Мужик? – переспросила Анна.
– Ну не баба же? – изумился молодой человек.
– Да я не в этом смысле, – утончённая а ля Лестат из «Королевы проклятых» внешность молодого человека не вязалась с грубым словом «мужик».
