Бенериб – сладкая сердцем

Глава 3

Лязгнул засов. Ия уже смирилась с галлюцинациями, и не обратила на звук никакого внимания. Она пребывала в том полуобморочном состоянии, когда в голове практически не остается никаких мыслей. Но легкое колыхание воздуха заставило очнуться, поднять бессильно опущенную голову и посмотреть в сторону, откуда раздался звук.

Краем сознания она подумала, что к слуховым галлюцинациям теперь прибавились еще и тактильные, и, кажется, не ошиблась. Даже более того, появились зрительные видения. Иначе откуда здесь, в этих подземных катакомбах, взялась дверь.

Тем временем «несуществующая» дверь широко распахнулась, и в комнату вошли двое. Свет факелов отражался на их темной, будто натертой маслом или жиром глянцевой коже. Мужчины были практически обнажены. Вся их одежда состояла из коротких набедренных повязок и широкого обруча на шее. Голову покрывали полосатые клафты – платки, завязанные за ушами. Ия видела подобные головные уборы на фотографиях древних фресок, в огромных количествах заполнявших рабочий стол дяди.

Мужчины подошли к девушке, ослепив ее светом факелов и один из незнакомцев грубо произнес:

– Харлах.

– Пожалуйста, помогите! – прошептала она и почувствовала, как запястья освобождаются от тесных оков. Если бы не сильные руки, подхватившие ее вовремя, Ия бы упала.

– Дкама, – сказал тот, в чьих объятьях она оказалась. Его голос был мягче, и в нем явно сквозило сочувствие.

– Илхи сари, – проворчал другой мужчина, – Адха.

Они крепко ухватили ее под руки, и вывели из пещеры.

Длинные переходы и коридоры казались нескончаемыми. Иногда, навстречу попадались какие-то полуголые люди. Они, как безумные, шарахались и прижимались к стене, и на их лицах появлялось странное выражение из смеси жалости и страха.

Наконец, у огромных створок, обитых металлом, путь их закончился. Один из ее освободителей громко стукнул в дверь, и на высоте среднего человеческого роста открылось окошко. Ия зажмурилась от яркого света. На улице был день и светило солнце.

– Афтах! – приказал тот, что стучал. В квадратном проеме показалась лицо. Чей-то цепкий взгляд окинул всех троих и, удовлетворившись тем, что увидел, исчез. Смотровое окно закрылось. Тут же, створки дверей поехали, впуская в темное помещение солнечный свет.

Девушка поспешно закрыла глаза. Она знала, что после нескольких дней проведенных в темноте может обжечь радужку и ослепнуть. Так, с закрытыми веками, ведомая сильными руками она вышла из опостылевших развалин.

Буквально сразу ее окружили звуки и запахи. Ия не понимала что происходит, куда делась та тишина, что царила в день ее приезда. Неужели, сегодня, когда наконец-то ее нашли и спасли, в некрополе случился наплыв посетителей? Она еще боялась открывать глаза, и не знала, куда ее ведут эти двое туземцев. Ия пробовала говорить с ними на английском и даже на русском, но они молчали, не сказав больше ни слова, кроме тех, нескольких, что произнесли в пещере, и у высоких створок выхода.

«Интересно, – подумала Ия. – Эти двери, откуда они взялись?». Что-то она не помнила никаких подобных ворот в храме, где провела несколько последних суток. Там вообще не было никаких дверей, одни лишь каменные колонны и стены. И еще эти голоса кругом, и крики животных и… запахи еды. Резкие спазмы тот час скрутили желудок. Голова опять закружилась, и она бессильно повисла на руках держащих ее мужчин.

Кто-то плеснул в лицо прохладной водой, и это привело девушку в чувство. Она лежала на жарких каменных плитах, нагретых полуденным солнцем. Провожатые куда-то исчезли, но звуки и запахи остались, хоть и слышны были теперь меньше.

Ия медленно поднялась на колени, отмечая попутно, что на ней совсем не та одежда. Брюки и длинная, до щиколоток, свободного кроя рубашка куда-то пропали. Обувь тоже. Вместо своих вещей она увидела на себе вылинялое платье-балахон, когда-то черное, а теперь серое. Оно задралось, обнажив ее правую, здоровую ногу.

«Это галлюцинации! – мысленно простонала она. – Я все еще в подземелье. Меня никто не нашел, никто не спас», – и упала на горячие плиты в надежде очнуться в реальности, но реальность возвращаться не спешила.

– О! Вар сва эшкат! Сал! – запричитал кто-то с ней рядом.

Ия приподняла голову и, закрывая ладошкой, как козырьком, от яркого света еще чувствительные глаза, увидела ту, что так надрывно кричала. Впрочем, рассмотреть ее она смогла лишь сзади, так как незнакомка стояла к ней спиной, причем, стояла на четвереньках.

Судя по голосу, та была молода. Узкое платье бирюзового цвета облегало фигуру настолько, что выделялись все формы уже развитого женского тела. Оголенные руки то взмывали в мольбе, то опускались, опираясь о камни. В такие моменты ее голова, с причудливо заплетенными черными волосами, наклонялась так низко, что Ия переставала ее видеть.

Незнакомка обращалась к кому-то, жаловалась или что-то просила, так слышалось в интонации ее голоса. Ия не понимала, о чем та говорит, лишь изредка в ее фразах проскальзывали знакомые слова. И это тоже было очень странно, ведь язык, на котором она говорила, давно был мертв.

«Я брежу, – пронеслось в ее воспаленном мозгу. – Я просто брежу. Или…умираю. Но тогда почему так хочется есть и пить, и… так печет голову?», – Ия дотронулась до головы. Волос на ней не было. Точнее они были, но очень короткие, будто их сбрили три-четыре дня назад.

– А-а-а! – она закричала, но голоса хватало лишь на хрип. – Нет! Нет! Это все не правда! Не правда! – Ия вся сжалась, обхватив колени руками, замерла, крепко зажмурив глаза. Хотелось снова в спасительное забытье, уж лучше так, чем сходить с ума.

Кто-то приблизился к ней, остановился рядом. Она приоткрыла глаза, но из этого положения видела лишь ступни, обутые в кожаные сандалии.

– Иарт, – голос был мягок. Но в этом единственном сказанном слове ощущалась власть человека, привыкшего повелевать. Не нужен был даже перевод, чтобы понять, что мужчина от нее хочет.

Собравшись с силами, она приподнялась и смогла встать на колени. Их взгляды встретились.

– О! Фет-Ар! – на лице мужчины отразилось настоящее потрясение. Он еще какое-то время смотрел на Ию, будто не веря, кто перед ним, потом резко развернулся, бросил в сторону той женщины, что недавно причитала как умалишенная, несколько слов, и пошел в направлении видневшейся неподалеку процессии. Ия видела, как мужчина сел в высокое кресло-паланкин. Шестеро темнокожих мужчин, в одних лишь набедренных повязках, совершенно не скрывающих их обнаженный вид сзади, тут же подхватили носилки и двинулись вперед. Еще несколько таких же паланкинов, были подняты с земли. Ия увидела лица с любопытством разглядывавшие ее. Вся процессия медленно двинулась прочь, остались лишь они с незнакомкой, которая тут же бросилась к Ие, обняла и прижала к себе.

«Кино! Это кино! Конечно!», – пришла в голову девушки спасительная мысль, объясняющая весь этот происходящий бред. – Вы снимаете фильм!? – уже вслух спросила она на английском. Незнакомка чуть отстранилась, мягко взяла ее лицо в свои ладони и заглянула в глаза.

– О! Фет-Ар! – повторила она слова мужчины, неотрывно глядя на Ию, и девушка догадалась, что вызвало в них такую реакцию – ее безобразный шрам. Смущало лишь одно. Обычно при виде его люди испытывали отвращение или неприязнь, иногда даже страх. В глазах же незнакомки она увидела лишь нескрываемое удивление.

Глава 4

«Проклятая старуха!» – мысли Тиа метались. Что натворила эта ведьма? Тело госпожи покинула только Иб, вместилище рассудка и судьбы, а не все Души, как было обещано. Но даже не это беспокоило девушку, ведь приют для госпожи найдется в одном из храмов, где та спокойно проведет остаток своей жизни. Всем известно, что потеряв хоть одну из Душ, человек долго не задержится в подлунном мире. Волновало ее другое, те изменения, что произошли во внешности госпожи. Даже она, Тиа, далекая от жреческих тайн, понимала, что-то не так, иначе, почему глаза Имаи изменили цвет и стали синие, как вечернее небо Абджу. Лишь боги Та-Кемет обладали сапфировым взглядом, что подтверждало их небесное происхождение. Неужели, сама Нут, великая небесная корова смотрит сейчас этими глазами?

Тиа не знала, что и думать. «Пусть Хекау ответит!», – успокаивала она себя, спеша к пещере старухи и ведя туда же Имаи. Другого выхода девушка сейчас не видела.

Возвращаться домой она не осмелилась. Мегара еще не знает о том, что фараон Нармер не казнил бывшую свою невесту и даже не потребовал, чтобы та лишила себя жизни. «Боги забрали ее Иб, теперь она отвечает лишь перед ними», – сказал он Тиа, тем самым снимая с себя ответственность и возлагая ее на плечи хрупкой служанки. Тиа это хорошо понимала, как понимала то, что она причастна к теперешнему положению госпожи.

Хекау встретила их на пороге, будто ждала.

– Посмотри, что ты наделала! – Тиа набросилась на старуху с кулаками, в гневе позабыв, кто перед нею. – Госпожа потеряла рассудок и память. Она ничего не помнит, даже меня. Что теперь прикажешь делать?

Но странно, старая жрица не обратила на подобное непочтительное поведение никакого внимания. Заглянув в глаза Имаи, она приказала Тиа:

– Сейчас же возвращайся домой. Придешь ко мне завтра. Тогда и узнаешь, что тебе делать.

– А госпожа? – голос старухи отрезвил, и у Тиа поубавилось храбрости.

– Твоя сестра останется пока у меня. Так будет лучше, – заключила Хекау и, взяв Имаи за руку, вместе с ней скрылась в глубине пещеры. Девушка еще несколько минут постояла у входа, но пойти вслед за ними не решилась. Тяжело вздохнув, она развернулась и медленно побрела в сторону дома.

Внутри пещеры царила спасительная прохлада. Ия буквально рухнула на лавку, до которой ее довели. Она так устала, что уже не могла ни шевелиться, ни требовать каких-либо объяснений. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть.

– Пей! – к губам поднесли что-то прохладное. Она сделала глоток, еще один, и еще. Торопясь напиться поперхнулась, закашлялась.

– Ну, ну, тише, – женщина, державшая у ее рта деревянную миску, тихонько похлопала девушку по спине. – Пей, – повторила она, когда Ия справилась с кашлем. – Это придаст сил.

Напиток оказался кисло-сладким и больше походил на сок какого-то экзотического фрукта. Выпив до дна, Ия ощутила прилив сил. По крайней мере, она могла уже рассуждать более здраво.

– Вы объясните, что вообще происходит, – девушка протянула пустую миску женщине. – Что это за спектакль разыгрывают с моим участием?

– Как твое имя? – вместо ответа на свои вопросы услышала она от незнакомки.

– Меня зовут Ия, – девушке нечего было скрывать. – Ия Новикова. Я гражданка иностранного государства и я требую….

Договорить ей не дали. Странная женщина вытянула руку в предупреждающем жесте и на ее ладони Ия разглядела татуировку в виде человеческого глаза.

– Ты в благословенной земле Та-Кемет, – произнесла она громко.

– Я знаю, где я, – Ия перевела взгляд с необычной татуировки на лицо женщины и посмотрела той прямо в глаза. – Это Египет. А на каком языке вы говорите? – удивилась она. – Это что, древнеегипетский?

– Это язык богов! – в голосе женщины послышалось благоговение. – Его понимают все люди, живущие в этих благословенных землях, омываемых Нилом, от Юга и до Севера. Мне, Хекау, жрице Тефнут, служительнице всех ее воплощений, дано его знать!

– Вы шутите? – Ия начала сомневаться во вменяемости женщины. Она огляделась. Убранство жилища, да и сама его хозяйка, будто явились из средневековых сказок, про колдунов и ведьм. Только сейчас она разглядела множество необычных предметов, в том числе чучел птиц и животных, и пучков трав, развешенных по углам. Сама женщина выглядела не менее странно: седые пряди не чесаны, одежда – латаный, перелатанный балахон, перехваченный на поясе простой веревкой, босые ноги.

– Как я здесь оказалась? – Ия вновь, не страшась, взглянула в черные глаза женщины. Девушка понимала странную незнакомку, но некоторые слова, произносимые той, казались непереводимыми.

– Сдается мне, что ты стала сосудом богини, ее глазами, здесь, в подлунном мире, – проворчала Хекау.

– Зачем? – не унималась Ия.

– Надо подумать, – ответила женщина. – Спросить у самой богини.

– Бред, – бросила скептически девушка.

– Ты сомневаешься, что богиня ответит мне? – прогремел голос хозяйки пещеры, но Ия лишь отмахнулась. Хекау удивленно приподняла бровь.

– Это тело принадлежит высокородной Имаи, дочери почившего Имандеса, – чуть помедлив сообщила она. – Сегодня ее должны были казнить за измену царю, чьей невестой с самого своего рождения она являлась. Я спасла ее от вечных мучений, вынула все Души, осталась лишь Хат, бренная оболочка. Я точно знаю! – Хекау гаркнула так, что Ия вздрогнула. – Так еще было вчера, – уже чуть тише продолжила старуха. – Но сегодня я вижу, души вновь наполняют это тело.

– Могу вас заверить, – Ия приложила руку к сердцу, но в голосе звучала ирония. – В этом теле только одна душа. Моя.

Хекау взглянула исподлобья, ухмыльнулась:

– Уверена?

Ия пожала плечами. Что спорить с сумасшедшей.

– Тогда встань и посмотри, – хозяйка поманила ее рукой. – Иди, – она подвела Ию к стене, где находилось вмонтированное прямо в камень овальное бронзовое зеркало. Подобные ему, девушка видела в музее. Ия взглянула в зеркало и обомлела. Поверхность металла была отполирована до блеска, так, что в ней отлично отражалось окружающее пространство и… прекрасное молодое лицо.

Девушка дотронулась до изуродованной щеки, и отражение повторило этот жест. Но там, в зеркальном мире никакого шрама не было и в помине.

– Это я? – она не могла поверить в происходящее. – Не может быть! – взгляд ее метнулся к покалеченной ноге. Ия приподняла подол балахона и в немом восторге уставилась на свою ступню. Протеза не было! Она стояла босиком, на полу, застеленном тростником, и ощущала его подошвами ног, правой и левой, как в детстве, еще до аварии.

В глазах потемнело. Нет, это не старуха сумасшедшая. Это она, Ия сходит с ума.

– Ну, ну, – Хекау почувствовала ее состояние, придержала, подставила жесткий локоть. – Иди, приляг, – она довела девушку до лавки, уложила и накрыла тонкой циновкой. – Поспи немного, – ее рука успокоительно-ободряюще похлопала по спине. Ия закрыла глаза, но воспаленный мозг не желал мириться с происходящим.

Она слышала, как хозяйка пещеры ходит и что-то бормочет себе под нос. Потом потянуло благовониями. Приятный аромат защекотал ноздри, проник в легкие. В груди потеплело. На девушку навалилась дрема. Уже засыпая, она расслышала слова Хекау:

– Спи, спи, а я пока помолюсь Владычице.

Глава 5

– Я молюсь матери владыки богов, а она видит на престоле Гора, его величество, страх пред которым до круга земли, предел могущества которого – четыре угла неба, время которого – как у неба, жизнь – как у солнечного диска, число лет царствования – как пески берега моря.

О, мать бога, око Ра, владычица богов! Я искала полезное для твоего дома, ибо я праведна сердцем, хожу по воле твоей. И я нашла! – тихое бормотание доносилось из глубины пещеры, и Тиа поняла, что старая колдунья дома.

Как и велела Хекау, она пришла на следующий день. Убежать из дома было нелегко. Мегара, узнав, что фараон простил госпожу Имаи, рвала и метала. Она даже ударила Тиа, когда девушка заявила, что ничего не знает. Но доказательств у Мегары не было. Вряд ли кто из свиты фараона знал служанку в лицо и мог донести, что видел ее вчера у Дома Жизни.

Тиа заперли в чулане, и приказали не высовывать носа до выяснения обстоятельств. Утром Мегара куда-то уехала, и лишь только звук колес ее повозки затих, Тиа выскользнула из дома.

Как быстрая лань домчалась она до пещеры Хекау, но у входа остановилась, увидев на пороге черную кошку. Та умывалась, искоса поглядывая на раннюю гостью. Тиа замешкалась, разглядывая любимицу богини Тефнут. Неожиданно, животное потянулось и широко зевнув, показало ряд острых зубов. Потом, не торопясь, кошка подошла к Тиа и, мурлыча, стала тереться о ее ноги.

«Это хороший знак!», – подумала девушка. Настроение поднялось и Тиа, больше не сомневаясь, вошла в жилище жрицы.

– Она еще спит, – хозяйка пещеры вышла навстречу, будто это не она секунду назад молилась у алтаря, взывая к великой богине. Вид у нее был усталый, видно старуха совсем не ложилась. В пещере пахло жжеными благовониями и травами, и у Тиа немного закружилась голова.

– Сядь, пока, – приказала Хекау, а сама подошла к чуть тлеющему очагу и подула на угли, пока те весело не разгорелись. Подбросив немного хвороста, старуха подвесила над огнем небольшой котелок.

– Надо сварить похлебку, – прокомментировала она свои действия. – Ия-Иб скоро проснется, будет очень голодна.

– Ия-Иб? – переспросила девушка. Похоже, старая ведьма так устала, что уже заговаривается.

– Ты правильно услышала, – старуха помешала варево в котелке. – Такое имя у нового воплощения великой богини, что почтила своим присутствием земли Абджу.

Тиа чуть не свалилась с лавки.

– Хат Имаи теперь вместилище для Тефнут? – заикаясь, спросила она.

– Ты умнее, чем кажешься, – старуха взглянула на девушку, в черных глазах отразился огонь очага. – Но это лишь для твоих ушей. Поняла?

– А как же… – Тиа хотела задать волновавший ее вопрос, но Хекау опередила:

– Прямо сейчас ты пойдешь в Дом Тота, спросишь там господина Шмуку и позовешь его сюда, – она порылась в своих одеждах, потом протянула Тиа небольшую пластину со словами: – Передашь ему это.

Девушка повертела в руках пластинку, она была как две капли похожа на ту, что помогла ей недавно в поисках старой колдуньи.

– Не одна ты такая умная, – старуха осклабилась, намекая, что знает, откуда у девушки талисман. Чтобы попасть к Хекау, Тиа продала почти все свои серебряные драгоценности, и тех еле хватило на покупку пластинки с изображением лягушки.

– Моя? – она подняла вопрошающий взгляд на старуху.

– Какая теперь разница, – рявкнула жрица. – Иди, и сделай, что я сказала. И вот еще, – торопливо добавила она, – по пути зайди к Монту и тоже приведи его сюда. Нам понадобится свидетель.

Тиа быстрым шагом скользила мимо городских домов, боясь, что наткнется на Мегару. Если та ее увидит, девушке несдобровать. Она старалась не думать о словах Хекау, но это плохо получалось. «Зачем ей Монту? – думала девушка. – Он тут причем?». Но ослушаться она не могла. Теперь уже слишком поздно бросать начатое. Вскоре Тиа тоже станет жрицей, так почему бы, напоследок не увидеться со своим, хоть и бывшим женихом.

За Монту девушка решила зайти пораньше. Потом, при господине Шмуку они не смогут толком поговорить.

Юноша был дома, что очень обрадовало Тиа. Во двор его дома она проскользнула, минуя ворота. Девушка знала тайную лазейку в живой изгороди из колючей акации, окружающей дом Монту.

– Тиа! – он сгреб ее в охапку и поцеловал в губы. – Ты решилась?

– Подожди, Монту! – она, хоть и неохотно, высвободилась из его объятий. – Я не за этим.

– Как? – он расстроился. – Я уже нашел работу в столице, меня берут младшим помощником писца в Дом Жизни!

Тиа спрятала взгляд. Монту давно уговаривал ее сбежать в Чени, где они могли бы легко затеряться среди жителей огромного города.

– Монту, мне нужна твоя помощь, – Тиа прижалась к груди юноши.

– Скажи, – он поцеловал ее макушку, – я все сделаю!

– Только это большой секрет! – предупредила его девушка. – И не удивляйся ничему. Ты все поймешь потом.

– Хорошо, Тиа. Как скажешь! – юноша был заинтригован.

Так же, через секретный лаз, никем не замеченные, они покинули дом.

Храм Тота находился почти в центре Абджу, но парочке удалось добраться до него без происшествий.

– Жди меня здесь, – Тиа скользнула в прохладу храма, строго наказав юноше оставаться на месте и не привлекать к себе внимания.

На входе она низко склонилась перед крылатым солнечным диском Ра, что взирает на смертных с высоты неба. Любое непочтение ему воздастся в загробном мире.

В первой комнате никого не было. Тиа скромно села на лавку для посетителей и приготовилась ждать. Ей повезло, высокие двери открылись, и из соседнего помещения вышел грузный мужчина в белом калазирисе, перехваченном на животе широким, плетеным поясом. Он был хмур, и явно недоволен.