Путь домой. На Север и обратно

– Ой, как интересно! – всплеснула руками Савватея. – Мне, как учёному, обязательно надо там побывать! Сделать описание, провести наблюдения – ведь никто ещё этого не делал.

Апар с досадой сплюнул под ноги.

– Я говорю там нет ничего – она изучать рвётся. Ну, вот чего там изучать? Снег? Он такой же, как и здесь, только много и не тает никогда. А кроме него там вообще больше ничего нет!

– Не хочешь – не иди, – с потаённой надеждой буркнул Мофей. – Мы вон, с Савкой пойдём. Мне сплошная выгода: ест мало, и разбойников отпугнёт при случае. Они ведь тоже, чай, не железные, страх имеют.

– Какая я тебе Савка?! – возмутилась девица, стёклышками гневно блеснула.

– Тощая! – отрезал Мофей. – За что и ценю.

Апар деловито откашлялся и чинно сложил руки на животе, поверх изрядно запачканной простыни.

– Вот ты поспешный какой-то! – проворковал убедительно. – Не горячись, не меняй сходу проверенного, верного спутника на кого попало!

– Я не кто попало! – хлопнула тощей ладошкой по столу Савватея. Звук интересный получился – словно две деревяшки встретились.

– И не о тебе моя печаль,– спокойно объяснил Апар. – А о себе, горемычном. Но если уж влезла в разговор, то скажи нам, что за науки ты тут практикуешь? Колдовством, часом, не балуешь?

И прищурился со святым подозрением. Савватея фыркнула презрительно.

– Тёмные люди! Колдовства не бывает. А вот наука – дело, самое что ни на есть, настоящее. И польза от неё немалая.

– Ну-ка, ну-ка, просвети, – заинтересовался Мофей. Что делать, с детства тянетна всякие замысловатости, хоть и жалеть о том приходится частенько.

– Да вот, хотя бы, мой последний опыт, – сухим, деловым тоном доложила девица. – Берём двух крыс, накрываем каждую медным тазом и колотим: по одному железным молотком, а по другому деревянным.

– Ну и зачем? – хмыкнул Мофей.

– Смотрим, которая крыса скорее сдохнет.

– Ну и зачем? – не поленился повторить гвардеец.

– Изучаем распространение звуковых волн и их влияние на живой организм.

Тут уж и выдержанный, обычно, Апар не выдержал.

– Ну и зачем? – воскликнул обречённо. – Польза-то в чём?

Савватея медленно поднялась, упёрлась ладонями в стол и угрожающе нависла над служителем.

– Это наука! В науке бесполезных знаний не бывает. И если ты этого не понимаешь, то ты – неуч, невежа, мракобес и тормоз прогресса!

– За тормоза – извиниться придётся! – не убоялся служитель костлявой угрозы. – Учение Гончара – вот настоящий свет! А ты тут безвинных крыс муками страшными изводишь! Извергиня очкастая!

– Мракобес брюхатый!

Мофей, снисходительно улыбаясь, выставил перед собой широченные, как лопаты, ладони.

– Ну, вот чего взъелись по пустякам? – прогудел добродушно. – Я, к примеру, вообще ничего не понимаю ни в Науке, ни в Учении. А вот то, что двумя крысами меньше стало – это я одобряю. Не люблю я их, голохвостых. Тазики только жалко – наверняка ведь погнула, добро испохабила?

Савватея шумно выдохнула и уселась на место, а вот Апар демонстративно отцепил себя от простыни и встал.

– Не хватает у тебя… На столе, луку зелёного. Лук в хозяйстве есть, или тоже, под медным тазом?

– Огород за домом, – дёрнула белобрысой головой девица, очки в окно едва не улетели. -Там найдёшь.

– Хозяйка, тоже мне…

Бормоча что-то неодобрительное, служитель выкатился из кухни, а Мофей обратил доброжелательный взор на раскрасневшуюся девицу.

– Экая ты склочная баба, Савка, право слово.

– Я не баба! – вскрикнула та рассерженно.

– Нашла чем гордиться! Уж и не знаю, как с тобой быть. Как не назови – всё не по нраву. Ладно, лучше скажи, зачем тебе с нами на Север-то шарашиться? У тебя ж тут всё как у истинного учёного: кормят, поят, чепуховиной всякой заниматься не мешают. Чего тебе ещё надо?

Савватея серьёзно покачала головой, очки забавно перекосились.

– Новые горизонты зовут. Неизведанное манит, неизученное. Хочу, чтобы моё имя помнили потомки!

Мофей непонимающе губы скривил.

– Не хотел бы я, что бы моё имя помнили подонки.

– Не подонки, глухарь, – в сердцах воскликнула девица. -Потомки!

– Можно подумать, среди них подонков не будет.

– О-о-о… – Савватея с громким стуком опустила задницу на лавку. – А тебе-то туда зачем? Твоей простой душе чего не хватает?

Мофей коротко хохотнул.

– Ума мне не хватает – оттого и дураком зовут. А идти всё равно куда-то надо. Жизнь идёт – и я иду. Куда приду – видно будет. Может быть даже пойму зачем?

Неспешную беседу прервал дикий вопль, в котором поровну смешались боль, страх и недоумение. Вопль быстро приближался, Мофей вскочил, повернулся к двери, привычным движением выдернул саблю из ножен. В кухню ворвался багроволицый Апар, его рот извергал отчаянный вопль, а в глазах застыло детское недоумение и нешуточная обида. Поскольку никто за служителем не гнался, Мофей положил оставшуюся безработной саблю на стол и усадил бедного Апара на лавку возле окна.

– Ты чего это, мил человек? – вопросил участливо. – Кто тебя так напугал, сердешный?

– А вот гляди!

Апар задрал подол служивого одеяния и выставил перед собой голую ногу. На хозяйку взглянул гневно, обличающе. На белой и пухлой, как свежая булка, икре, красовался отпечаток чьих-то зубов. Кожа вокруг укуса покраснела, а внутри уже начала наливаться густой синевой с багровыми прожилками. Укушено оказалось неслабо, от души. Аккурат чуть повыше сапогова голенища.

– Собака, что ль, тяпнула? – посочувствовал Мофей.

– Капуста!!!

Мофей немедленно отпрянул от изобиженного Апара. Служитель и раньше-то городил несусветное, а теперь, похоже, и вовсе с головой раздружился. Савватея же вновь подскочила, очки размашисто поправила.

– А зачем тебя в капусту-то понесло? – выкрикнула запальчиво. -Ты ж за луком пошёл!

– Дорогу хотел срезать! – плаксивым голосом ответил служитель. .

Мофей понял, что ничего не понял: то ли на кухне один дурак, то ли два сумасшедших.

– Ну-ка, девка, объяснись, – буркнул недовольно.

– Чего тут объяснять? – удивилась девка. – Я капусту с волком скрестила, потому что зайцы повадились её воровать. Вот я и нашла средство!

– А забор не проще было поставить? – спросил Мофей для порядка, с полной безнадёгой в голосе. Этой – не проще. Умна шибко.

– Я не приемлю ваших отсталых методов! -подтвердила Мофееву безнадёгу очкастая. – Наука-то для чего?

Мофей тяжело вздохнул и сокрушённо покачал головой.

– Ну и как, помогло?

– Результат прекрасный, – гордо выпрямила костлявую спину Савватея. -Капуста сожрала всех зайцев! Правда, теперь к ней подойти невозможно – кусается, скотина растительная! Но я уже работаю над этим: вывожу новый вид гусениц, которые эту капусту сожрут.

Апар протяжно и горестно вздохнул.

– Значит, ни щей теперь, ни рагу из зайчатины. Одни гусеницы поедят досыта. Мофей! Надо что-то делать, и я предлагаю не откладывать дело в долгий ящик!