Код красный

Глава 4

Всякие психологические тренинги говорят, что мечта так и останется мечтой, если не сделать из нее цель и не начать шаг за шагом двигаться к ее достижению. Даже если твой первый шаг – просто лечь в сторону мечты.

Именно такие мысли вертелись в голове весь остаток ночи.

Джеки клацнула по кнопке мыши, переключая очередной макет презентации. Этот звук как-то особенно прогремел в пустой, тихой кухне. В квартире полное умиротворение. Даже и не скажешь, что здесь живут четверо человек, трое из которых – не самые спокойные ребята, однако после вчерашнего здесь отсутствуют признаки жизни.

Только одна белая ворона встала раньше всех, чтобы доделать задание по экономике и успеть на работу к четырем.

Джеки поправила очки на носу, бегло напечатала слово «Вывод» по центру слайда и создала новый. Поймала короткую прядь волос у лица и задумчиво поводила ею по щеке. Почти конец, осталось придумать этот долбаный вывод из всего перечисленного на пятидесяти восьми слайдах, но мозг уже отказывается работать. Все-таки бессонные ночи вредны для презентаций по экономике.

Она долго не могла уснуть и даже застала возвращение Тессы в половине второго ночи. Совершенно одуревшая от счастья подруга завалилась на вторую половину дивана, уставилась в потолок и с широкой улыбкой заявила: «Прости, что бросила, но я ни о чем не жалею». Затем развернулась и звучно чмокнула Джеки в щеку. Сумасшедшая. А когда она уже уснула, входной замок снова щелкнул, и за стенкой послышались приглушенный смех и шиканье.

– Заткнись, – прошипел один голос. – Они отрежут нам яйца, если разбудим.

Судя по тембру, Люк.

– Надо срочно искать квартиру, братан, – развязно ответил второй. – Отчитываться перед двумя бабами – отстой.

И вскоре стало тихо. А Джеки все смотрела в потолок и думала, думала, думала…

Дебильный вышел вечер. Просто… Да просто трата времени. Но кто в этом виноват? Спустя пару часов философских вопросов и метаний по половине дивана пришел логичный ответ: только она сама. Могла ведь веселиться со всеми, шутить, стоять рядом с Тессой, а не за ее спиной, и участвовать в общей болтовне, но вместо этого засунула язык в задницу.

А еще около часа спустя пришло решение, что больше такого не повторится.

Примерно на этой мысли Джеки все-таки уснула и через силу встала в одиннадцать, когда все еще спали, потому что экономика больше не могла ждать.

Она отодвинула ноутбук, откинулась на спинку диванчика и прикусила губу. Запустила пальцы в волосы, резко растрепала их и снова зачесала назад. В висках запульсировало. Видимо, вывод к презентации придется оставить на потом. Три дня потрачено на слайды, это слишком долго. Последние события так стремительно ворвались в жизнь, что растянули дни на миллионы наночастиц.

Кажется, никогда еще выходные не тянулись так долго.

Джеки захлопнула ноутбук. Уставилась в окно на синее апрельское небо. Прислушалась к тишине в квартире. Пора переодеться, приготовить термос с чаем и тихо уйти на работу. Заодно и Тесса с парнями легче найдет общий язык, если рядом не будет маячить хмурая туча. Тесса всегда проще сходилась с людьми. Она легкая, воздушная и без труда находит, что сказать. В каждую новую компанию вливается так, будто была там всегда. Легко подходит к парням и начинает с ними болтать.

А зануды никому не нравятся, это факт, который Джеки осознала давно, но до сих пор ничего не пыталась с ним сделать. Училась, снова училась, начала подрабатывать… Это даже звучит скучно. Ей девятнадцать, а жизнь будто еще не начиналась. Только ее демоверсия, когда ты, как в игре, прокачиваешь персонажа: улучшаешь зубы, отращиваешь дурацкую стрижку, которую выбрала мама… И как же надоела эта демоверсия! Вчерашний вечер это показал особенно четко. Джеки так и не научилась веселиться, как нормальные люди, зато научилась составлять презентации на шестьдесят слайдов. Классный навык, нечего сказать.

Ну и каков был шанс найти парня?

Джеки глубоко втянула носом воздух и шумно выдохнула. Покосилась на ноутбук. Преза ведь так и не закончена. Профессор Кейн будет недоволен, если не дописать вывод. Но это можно сделать уже на работе. Джеки медленно поднялась, обошла стол и вытащила из холодильника контейнер с заранее приготовленными куриными наггетсами. Вот, она даже еду себе на вечер готовит заранее, как бабка. Тесса на ее месте никогда не потащилась бы на работу с контейнером. По пути перехватила бы какой-нибудь пончик из Старбакса и не гремела на всю улицу тарой в рюкзаке.

Джеки поморщилась, отставила контейнер и потянулась за чайником. Набрала в него воды и поставила на плиту.

Пора заняться собой, научиться чему-то новому. Кататься на скейте? Рисовать скетчи? Играть на гитаре? Гитара была бы кстати. Джеки иногда задавалась вопросом, как всякие крутые парни – Люк не в счет – превращают перебор струн в музыку, но она быстро переключалась на экономические процессы, и интерес угасал. Тесса вон вообще с детства пишет прозу. Потому и пошла на филфак… Может, пройти курсы личностного роста и развития? Возможно, тогда и люди к ней потянутся. Ладно, не просто люди, кого обманывать? Парни. А может, даже один конкретный. Артур не идеальный принц, но он не может вечно быть бабником. Возможно, ему просто еще не попалась «та самая»…

Она всыпала заварку в термос и саркастично хмыкнула.

Фу, даже в мыслях это звучит пафосно. Но почему не попробовать? «Лежать в сторону мечты» здесь не поможет. По крайней мере конкретно этой мечты. Пока лежишь в ее сторону, десятки более шустрых девушек успевают полежать под мечтой, на мечте и рядом с мечтой. Так что пора все-таки предпринять хоть какие-то шаги.

Вот только какие? Знать бы…

– Ты вообще не ложилась? – раздался за спиной хриплый баритон.

Джеки дернулась, рука дрогнула, и чайная банка звякнула стеклом о столешницу. Джеки отставила ее и обернулась. Люк. Опять подошел неслышно. Как вампир. Да и видок у него соответствующий: круги под глазами, щеки впали, волосы взлохмачены. Майка-алкоголичка оголила жилистые руки в татуировках, джинсы повисли на узкой заднице.

– Уже два тридцать. Мне скоро на работу. – Джеки отвернулась и потянулась за очередной банкой. Сделать ему кофе по доброте душевной? Она посмотрела на Люка через плечо. – Ты не в настроении?

– Ты такая проницательная. – Он доплелся до раковины и открыл кран. Нырнул под струю и сделал несколько шумных глотков.

– С той блондинкой ничего не вышло?

Он выпрямился и выключил воду. Провел по мокрому лицу ладонью и вытер ее о джинсы.

– Вышло лучше, чем ты думаешь. – На губах мелькнула кривая ухмылка.

Ну конечно. Как можно было усомниться в его неотразимости? Под ребрами кольнуло. Они с Артуром не явились бы позже всех, если бы у обоих ничего не вышло. Джеки отвернулась и, закусив щеку изнутри, поспешно всыпала кофе в единственную чистую чашку. Нельзя так реагировать, это неадекватно. Но… Черт, а вдруг у Артура ничего не вышло? Такое ведь наверняка случается? Хоть кто-то должен ему отказывать…

И будет ли глупостью спросить об этом?

Люк вернулся к диванчику, плюхнулся на него и, сложив руки на столе, уперся в них лбом. Чайник закипел, Джеки сорвала его с плиты и плеснула воду сначала в кофе, потом в термос. Горячая струя обдала металлические стенки, пар повалил в лицо…

Ой, да ну и черт с ним!

– А Артур ушел с шатенкой в чулках, да? – Джеки вплела в голос все возможное безразличие.

Наивная?

– Боже… – тяжелый хриплый стон. – «И ты, Брут?»

Да. Очень наивная.

– Я просто спросила.

– Говори себе это почаще, – устало отозвался Люк.

Джеки сдвинула брови, взяла чашку и развернулась к столу. Осторожно опустила ее перед патлатой светлой башкой, лежащей на сложенных руках. Ладно, еще не поздно съехать с темы. Но какой смысл? Люк раскусил ее еще вчера и вряд ли забыл об этом. Хотя и разочарован. Однако какое Джеки дело до его разочарования? Она тихо отодвинула стул и села напротив. Сложила руки на столе.

– Слушай, ладно, давай начистоту, – собственный голос прозвучал на удивление внушительно. – У меня вообще нет шансов?

Светлая голова дернулась. Люк резко выпрямился и тут же болезненно поморщился. Видимо, в голове у него сейчас заводная обезьянка бьет по тарелочкам. Он прищурился от света, кое-как сфокусировал взгляд и уставился Джеки в лицо.

– Ты серьезно? – брови сдвинулись, кажется, еще ближе.

Бедняжка.

– Серьезнее некуда. – Джеки потянулась к чашке и подвинула ее к страдальцу.

Нужно знать, на что рассчитывать. Ответить честно не так уж и сложно. Однако Люк опустил глаза на чашку и застыл.

– Господи… – наконец тяжело выдохнул он. – Я не знаю, что сказать.

В груди поднялась волна разочарования.

– Ты его друг, ты хорошо его знаешь.

– Мы не друзья. Просто коллеги и соседи.

– Неважно. Скажи, да или нет.

Люк обхватил ладонями чашку и хмуро закусил губу. Наверняка сбежал бы, если бы не обезьянка с тарелочками в голове. Пауза затянулась. Что, неужели совсем нечего ответить? Он тяжело откинулся на спинку диванчика, стукнулся затылком о стену и сдул с глаз нечесаную прядь.

И в лицо выстрелил прямой, пронизывающий взгляд.

– Ты сложная, Джекс, – коротко обронил Люк. – Артур с такими не связывается.

Сердце до боли защемило, Джеки вскинула подбородок.

– Звучит так, будто я второй сорт.

– Ой, да иди ты! – он нервно отмахнулся. – Не переворачивай фразы. Я все сказал вчера: Арт не гоняется за сексом, ему по горло хватает легких вариантов. А ты – сложная.

Ладно, это по крайней мере не «стремная», «смешная» и «неинтересная».

– И у меня нет шансов стать легче? – Джеки скрестила руки на груди.

– Зачем тебе становиться легче? – Люк многозначительно выгнул брови.

Тупой вопрос. Хочет услышать признание вслух? Это унизительно. Стоило продумать план более подробно, заранее… Почему она этого не сделала? Ах да, потому что плевать. Джеки резко поднялась со стула и вернулась к столешнице. В воздухе повисло молчание. Она закрыла термос и нервно закрутила крышку.

И ведь назад пути уже точно нет. Даже если кое-кто сейчас начнет ржать, как конь.

– Он мне нравится. – Джеки круто развернулась и решительно уставилась в лицо напротив.

Признание на миллион. Но Люк даже не ухмыльнулся.

– Да я понял. Спасибо, кэп.

– Нет, не понял. Я тоже хочу ему понравиться, но не знаю, как. – Сердце застучало теперь уже в ушах. – Чем я хуже всех этих девушек? Я тоже могу быть легкой и веселой. А вдруг я понравилась бы ему больше, чем девчонки на один раз? Но не знаю, как это сделать, а ты, – она ткнула в Люка пальцем, – знаешь.

Тот дернул бровями.

– Понятия не имею, о чем ты.

Ну да, конечно…

– Нет, имеешь. – Джеки сделала шаг к столу и уперлась в него ладонями, нависая сверху. – Ты знаешь, как к нему подкатывают девушки, что говорят, как себя ведут. Ты должен мне помочь.

– Я? – он хрипло, рвано хохотнул. – Помочь?

– Да, Люси. Именно ты.

Она замолчала. Вот и высказалась, но легче почему-то не стало. Ее старая версия уже давно бы краснела и бледнела, но обновленная Джеки ведь может сделать что угодно, да? Даже убедить Люка. Вообще пустяк! Однако Люк не торопился как-то продолжить разговор. Не глядя на нее, взял кофе, сделал глоток и прижал чашку к груди. Замер, будто смакуя напиток, прикрыл глаза.

Да он издевается!

Но вот он задрал голову и заглянул Джеки в лицо.

– Это идиотизм, Печенька. Ты свихнулась.

Ладно, он прав. Может быть. Совсем немного. Но не признаваться же.

– Это практичный, рациональный подход. – Джеки мельком посмотрела на дверной проем. Пора бы вспомнить, что у стен здесь достаточно ушей. Она снова перевела взгляд на Люка, прищурилась и понизила голос: – Мне нравится Артур, мы живем вместе, и это идеальные условия. Какого черта я должна упустить шанс? Нужно хотя бы попробовать!

Люк, кажется, сбился с заданной программы.

– Ну, допустим. – Поджав губы, он задумчиво посмотрел в потолок. – Но у тебя есть Тесса, подружки в универе. Обсуди с ними все эти ваши бабские приколы.

И признаться еще кому-то – даже Тессе! – что запала на самого неподходящего парня? Это позор. Позор и унижение.

– Тесса занята Уинстоном, – прошипела Джеки. – Она сейчас не помощник, у нее пуля в башке.

– А другие? – Люк выгнул брови. – Ты ведь наверняка общаешься с кем-то еще.

– Мы не настолько близки.

– То есть со мной ты близка достаточно, чтобы я помог соблазнить бабника? – его голос упал до громкого шепота.

Надо признать, из его уст это звучит особенно абсурдно. Джеки застыла, его взгляд прожег ее насквозь. Итак, что выходит? Люк Бреннер – несносный брат лучшей подруги, который всю жизнь до переезда от родителей был занозой в их с Тессой задницах. Насмешливый, безголовый, непостоянный. Самый неподходящий человек для таких сложных разговоров. И тем не менее, Люк Бреннер единственный увидел то, что никто больше не рассмотрел. Даже Тесса. Для этого, правда, ему пришлось надраться, но ведь увидел же.

Так что…

Борьба взглядов затянулась. Люк подался вперед, приблизился к ее лицу, прямой нос оказался совсем близко к ее носу, воздух в кухне сгустился…

– Ты ненормальная, – хрипло прошептал он.

Мать его! Джеки с трудом сглотнула.

– Люк…

– Нет, – перебил он и снова упал на спинку дивана. – Просто брось эту затею. Ни к чему хорошему она не приведет.

– Люк, пожалуйста. – Она прикусила губу.

– Нет.

– А если я всем расскажу, что на самом деле ты Люсьен?

– П-ф-ф, валяй, – он легко отмахнулся.

Ч-ч-черт!

– И ты не боишься?

– Это мое имя. Мне теперь застрелиться? – Он развел руками. – Тебе нечем крыть, Печенька, так что забей.

Вот так. Взял и сломал весь хлипкий план. Он всегда так делал, всегда. Врывался в девчачий мир, портил кукол и уносился. Решил прикинуться хорошим, чтобы ему было где жить, но по факту остается тем же засранцем. Джеки отошла от стола, плечи пораженчески опустились.

– Я отдала тебе свою комнату, потому что ты остался без крыши над головой. А теперь, когда помощь понадобилась мне, ты шлешь меня в задницу.

– Джекс… – прозвучало немного обреченно.

К горлу подскочил ком.

– У меня чрезвычайная ситуация, Люси. – Джеки открыто заглянула ему в лицо. – Пожалуйста.

Он плотно сжал губы, но взгляд не отвел. В кухне снова стало тихо. Сейчас он либо согласится, либо откажет окончательно, а выгнать его на улицу все равно не поднимется рука, даже из мести. Джеки задержала воздух в легких, вена на виске забилась, включая обратный отсчет.

Три.

Два.

Один…

В коридоре показалась широкоплечая тень.  Твою мать!

– Всем привет. – На пороге кухни остановился Артур. – Я помешал?

От его голоса по коже прошли мурашки. Сердце ухнуло вниз. Очень вовремя. А Люк не отвел взгляд.

– Все нормально, заходи. – Он остро прищурился. – Мы здесь решаем кое-какую проблему.

– Что-то случилось, пока мы спали?

– Ага.

По спине прошел холодок.  Выражение лица напротив стало решительным и каким-то отстраненным. Ну все, это конец. Сейчас он легко может выдать ее с потрохами, а она просто не переживет такого позора. Не стоило вообще вылезать из своей раковины. Не стоило даже и пытаться…

– Печенька вчера споткнулась в темноте, и теперь у нее болит нога. – Люк наконец отпустил ее взгляд и повернулся к Артуру. – Подбросишь ее на работу?

В ушах на мгновение зазвенело. Руки с контейнером и термосом безвольно повисли.

Что за фигня?

– Неужели такая сильная боль? – Артур сделал неуверенный шаг в кухню.

Какая нога? Какое падение?! Джеки резко повернулась к нему, в горле запершило.

– Нет! – выпалила она.

– Да, – перебил говнюк напротив. – Она просто стесняется и не знает, как попросить.

Взгляд Артура заскользил по ней сверху вниз. Замер на рисунке панды на толстовке и поехал дальше. Тщательно задержался на ногах… Джеки застыла, как примерзшая к месту. Что же делать, Господи?! Но вот парень мечты наконец пожал плечами и двинулся к чайнику.

– Ну окей. Поедем на репетицию, закинем и тебя…

– Нет, ей нужно сейчас. – Люк самодовольно скрестил руки на груди и перевел на нее любопытный взгляд. – А где ты, кстати, работаешь?

Это и есть его помощь? Она выглядит так?! Джеки тяжело сглотнула.

– Включаю фильмы в «Скотт Филм», – собственный голос совсем осип. – Сижу в аппаратной… ну-у-у… в этой комнате за последним рядом.

– Прикольно. – Артур отставил в сторону чайник, за который успел взяться. – И в твою смену можно проникнуть на сеанс бесплатно?

Ах, вот что ему нужно. Халявное кино. Чем не путь к завоеванию? Щекам стало горячо.

– Я как-то не пробовала никого приводить, – пробормотала Джеки.

Взгляд его синих глаз мгновенно стал заинтересованным. Ну еще бы. Люк за столом, не скрываясь, фыркнул.

– Надо этим воспользоваться, да? – Артур заговорщически улыбнулся и отошел от чайника. – Ладно, раз тебе нужно ехать, давай собираться. Попью кофе, когда вернусь.

И, не оборачиваясь, быстро вышел из кухни и скрылся за поворотом коридора. Джеки задержала дыхание и прислушалась. Шаги затихли в районе ее спальни, оттуда стал раздаваться тихий шорох. Ей дали передышку? Она шумно выдохнула, подскочила к столу и снова уперлась в него ладонями. Нависла над белобрысой башкой.

Убить! Расстрелять нахрен!

– Ты издеваешься? – почти прорычала она.

Люк, однако, только безмятежно прихлебнул кофе и с нарочитой медлительностью отставил чашку.

– Что-то не нравится?

О, да он еще и развлекается! Джеки наклонилась еще ниже.

– Я не имела в виду начинать все прямо сейчас!

– Отлично. – Он пожал плечами. – Давай ты подождешь, пока мы найдем квартиру и съедем.

Черт! Желание прикончить его тихо булькнуло и рассеялось. Джеки обреченно свесила голову. Боже, это какой-то кошмар. Нашла с кем связаться!

– Не психуй, – послышался тихий голос рядом. – Тебе нужно просто красиво посидеть в тачке.

– С «больной» ногой? – она невесело хохотнула. – Красиво?

– Я же не сказал взять костыли. Сядешь на переднее сиденье, посветишь коленками, потеребишь волосы. – Люк преувеличенно громко вздохнул. – Боже, ну ты же девушка. Разбуди в себе внутреннюю богиню!

Очень смешно. Джеки вскинула голову и оттолкнулась от стола.

– Это сложно, когда твоя внутренняя богиня – Аид, – рявкнула она.

Люк хмыкнул и снова потянулся к чашке. За стеной послышались шаги. Джеки замерла и прислушалась. Шорох стал громче, тень Артура мелькнула в прихожей, он звякнул ключами и снова скрылся в комнате… И осознание медленно подкатилось к мозгу, ударив в затылок.

Джеки сильнее сжала термос, в голове замелькали цветные картинки. Благодаря Люсьену Бреннеру совсем скоро придется оказаться с Артуром наедине в тесном салоне внедорожника. Совсем рядом. На расстоянии меньше фута. Сидеть там, разговаривать о чем-то, вдыхать его резкий, но приятный парфюм…

Как при этом не умереть?!

– Иди одевайся, – голос Люка прервал тревожные мысли. Джеки вздрогнула. – Не заставляй красавчика ждать.

Его точно нужно придушить подушкой. Трудностей с этим не возникнет, пока он живет в соседней комнате.

– И не забудь хромать, – прибавил он, взял чашку и спрятал в ней очередную кривую ухмылку.

***

Пришлось надеть платье. Вернее, оно скорее похоже на очередную длинную толстовку, но хорошо подчеркивает бедра и открывает колени в плотных колготках. Правда, ботинки с каблуком так и остались в шкафу, потому что ей ведь должно быть больно ходить на каблуках!

Чертов Люси.

Джеки неловко поерзала в кресле и незаметно подтянула край толстовки на дюйм ниже. Кажется, она все-таки перестаралась. Хотя, когда стояла возле зеркала, длина казалась нормальной. Во всем виноват какой-то жестяной ящик на полу под бардачком. Пришлось поставить на него ноги, колени задрались выше нужного, и вот: псевдоплатье безжалостно уехало вверх.

Черт его дери.

Джеки нервно отбросила волосы с лица и снова поерзала на месте. Правда, нельзя сказать, что парень мечты обратил на это внимание. Сначала Артур сосредоточенно настраивал навигатор, потом сказал: «Тринадцать минут в пути, отлично. Поехали?» И, мельком улыбнувшись, стал сосредоточенно выруливать из закоулка на широкую Квинс-роуд.

Всего раз он покосился в ее сторону и спросил:

– Тебе не холодно?

Вежливо и равнодушно. Будто она престарелая бабуля с ревматизмом. Дерьмо… Джеки пробормотала: «Нет, все отлично». И теперь он вот уже минуты четыре смотрит исключительно на дорогу. Такой внимательный водитель, боже… Может, он боится, что его начнут домогаться?

За окном неспешно проплывал город.

Атмосфера в салоне… ну, не слишком вдохновляющая. В груди засел ком, сжимающий мышцы в узел. Джеки покосилась на серьезного, собранного Артура. Люси просчитался. Нужно было надеть джинсы и превратить рыжее гнездо в косу. И хорошо бы о чем-то заговорить, хоть как-то привлечь внимание, раз колени не сработали. Но что сказать? Это жутко неловкое чувство, когда застреваешь в одной тачке с почти незнакомым человеком, а он даже музыку не включил, чтобы заполнить тишину…