Глава 4. Раз, два, три, чёртик выходи
В глазах прыгали огоньки. Девочка смотрела на светлячков, дедушка курил рядом. Они ждали бабушку, которая ушла по своим делам. На улице стояла ночь, в воздухе пахло травой, которую дедушка скосил вечером. День был насыщенным, бабушка в основном ни с кем не разговаривала. По утру к ней приехала молодая девушка, бабушка сначала долго не выходила и просила деда прогнать гостью, на мольбы о помощи, мужчина только качал головой и разводил руками. Девушка не уходила и сидела на лавочке до самого вечера. Она не ушла оттуда ни разу, сидела и ждала. Как говорила бабка, эта девушка приезжала несколько раз. В последний, сидела несколько суток подряд. В этот раз хозяйка то ли сжалилась, то ли дел было слишком мало, и она вышла к девушке.
Разговор был не самым приятным. Та сначала спокойно что-то объясняла, показывала старухе какие-то фотографии. Бабка же просто молчала, зло озираясь на девушку. Гостья начала плакать, упала на колени ниц бабушкиных ног и принялась умолять, о какой-то услуге. Бабка фыркнула и наконец схватила фотографию из рук незнакомки, долго глядела на изображение молодого мужчины и ушла в дом, приказав девушке ждать. В доме она пробыла до темноты, вышла, схватила за руку девушку, что-то злобно ей прошипела, и они вместе ушли в сторону местного кладбища.
–Деда? А куда бабушка повела ту девушка? Зачем она вообще приехала?
–За помощью, – дед сбросил пепел с сигареты, – они часто приезжают, только вот бабушка твоя, помогать совсем не любит. Это видимо оказалась ну очень уж настойчивой, либо действительно помощь нужна, и в этот раз не смогла отказать.
Девочка опустила голову и начала рассматривать свои коленки. Утром она упала, когда бежала за котёнком. Он был маленьким, пушистым и чёрным. Ни одного пятнышка, ни одной шерстинки другого цвета, чёрный, как смоль. Притащила его к порогу и долго возилась с ним. Вышла бабушка и злобно осмотрела животное, девочка закрыла рот ладошкой, сколько ненависти было в этих глазах. Но бабушка умела удивлять, она налила котёнку молока и постелила на веранде старое полотенце.
–Тут спать будет. Если гадить начнёт по углам, газеты нарви, пусть туда тогда ходит.
Девочка обомлела. Котёнок, налакавшись молока улёгся на ступеньках порога. Ему было тепло и сытно. И вот сейчас он спал на месте, которое организовала ему бабушка, а Ася разглядывала коленку и тёрла её пальцем.
Этой ночью было душно. Бабушки не было уже давно, и дед начал нервничать. Он старался этого никогда не показывать, но всё время тёр карманные часы, которые ему когда-то подарила жена. Сигареты уже заканчивались, дед перебирал пальцами и трогал себя за бороду.
–Деда, ну чего ты так переживаешь, давай сходим за ней? Мне кажется, я знаю куда нужно идти.
–Да ты с ума сошла! Ты хоть знаешь, куда она пошла? – дедушка округлил глаза и уставился на внучку.
–Ну а как же? На погост! Мы с ней ходили туда несколько раз. Она, наверное, на тоже самое место и пошла. А я помню, как туда пройти.
В пару секунд девчушка соскочила и помчалась со всех ног в распахнутую калитку. Дедушке ничего не оставалось, как пойти следом за ребёнком. Поворот сменялся поворотом, девочке казалось, что она была в этих местах сотни раз, не только днём, но и ночью. Она уверенно перескакивала через кочки и глубокие ямы. Дедушка еле поспевал за внучкой.
–Наська, ты уверена, что мы идём туда, куда нужно? Я пару раз следил за бабушкой, этой дорогой она никогда не ходит.
–Да? Дедушка, ходит. А если и не ходит, то меня чёртик ведёт, ты что, не видишь его?
Помахав головой, мужчина вновь поспешил за ребёнком. Никаких чёртиков он не видел, он то дорогу с трудом мог разобрать, что уж говорить о всяких сомнительных сущностях. Через пару минут они уже стояли у старых ворот кладбища. Дорога была явно забытой, и очень давно никто эту дверь не открывал. Трава была не примята, а крючок на дверке, казалось, уже прирос к ней. Но пятилетка лихо распахнула дверь и помчалась дальше. Она оббегала одно надгробие за другим, её действительно кто-то вёл, она никак не путалась среди тропинок, не боялась и была уверена, что скоро найдёт свою бабушку и они все вместе пойдут домой.
–Вон она! – девочка остановилась и показала пальчиком на старую могилку, около которой горела свечка.
–Ну пошли, чего встала то? – дедушка подтолкнул внучку вперёд.
–Нельзя! Она там не одна. С ней разговаривают, она просит помощи. Сейчас уйдут и пойдём.
–Да кто уйдёт то? Она одна там сидит, вон шепчет что-то.
–Да как же! Вон двое стоят. Мужчина и женщина, они смотрят на неё и что-то берут. Договариваются видимо.
–Дела…
Дедушка замер рядом, интуитивно взяв девочку за руку. Он видел только свою жену, которая сидела возле могилки и что-то шептала, придерживала рукой свечу, чтобы та не потухла от редкого ветра.
Ася видела другое. Огонёк прыгал в её глазах. Она чувствовала, как дедушка сжимает её за руку, а ещё она чувствовала его страх и ужас. Рядом с ней стоял маленький чёртик. Очень милый и забавный, он устал бежать и показывать ей дорогу, поэтому просто пытался отдышаться. Возле бабушки стояли люди. Она поняла, это были мёртвые, дед, же их не видит. Семейная пара возле бабушки внимательно слушала её слова, кивала и что-то добавляла своего. Они наблюдали за каждым её движением и время от времени поглядывали на девочку, пока на позвали её рукой к себе. Девочка шагнула в их сторону.
–Стой, где стоишь. Не вздумай подходить и от мертвяков что-то брать. Не вздумай идти за ними, никогда не верь их слезам и просьбам. Они уже ушли, они забыты, им неспокойно. Они знают, что ты сильнее меня. Такова их плата за работу, такое условие договора. И я с ним не согласна. Ещё один шаг и сгинешь прям здесь.
Девочка остановилась. Дедушка сильнее сжал её руку, а чёртик рядом встал перед ней. Защищал и не давал ступить вперёд.
–Хорош, защитничек. Притянул же сюда, ещё и тропой какой. Эх ты, угораздило же тебя проснуться раньше времени. Сам пришёл, коль помог кто? – бабка прошипела всё на одном дыхании, не отрывая взгляда от свечи. Она не разу не шелохнулась, просто знала, что все стоят за её спиной. Чувствовала.
Девочка слегка коснулась плеча чёртика и погладила его по маленьким рожкам. Отблагодарила. Он нравился ей, маленький и смешной. Откуда он взялся, она не знала, просто сильно просила помощи, когда бежала по тёмным дорожкам, вот он и выскочил. Ей не было страшно, сущность вовсе не пугала её, он был милым и со знакомым запахом, так иногда пахло от бабушки, когда она была злой. Пеплом и серой, как от дракона.
Повисло молчание. Бабка тоже притихла, перестал дрожать даже огонёк свечи. Непонятно, сколько они так простояли, но девочка устала ждать и сделала шаг вперёд, к могиле, возле которой сидела её бабушка.
–Где та девушка, которая к тебе приезжала днём? Куда она ушла? И почему я сильнее тебя?
Старая ведьма затушила пальцами свечу и подняла голову на ребёнка. Поднявшись с колен и стряхнув землю с надгробия, она села на скамейку возле могилки.
–Сильнее, потому что моложе. И будешь становиться сильнее с каждым днём и годом, если конечно не сгинешь, когда будешь подбегать к каждому мертвяку и бежать сломя голову, призывая своих товарищей, – женщина кивком указала на чёртика, которой по-прежнему стоял поодаль девчонки.
–Здесь полно живых. Они рядом, прямо за твоей спиной и зовут тебя куда-то, что это значит? – внучка уселась рядом с бабушкой. Дедушка лишь подошёл к оградке могилы, зайти внутрь не решался.
–Здесь всегда так людно. Проблема только в том, что я не вижу насколько, я слышу. И этот гул, он как на базаре. А ты видишь, тебе повезло меньше, а может и больше, как знать. Никогда не иди к ним навстречу, и никогда ничего у них не бери. А если и берёшь, то убедись, что забираешь то, что дала накануне.
Бабушка взяла ребёнка за руку, она никогда так раньше не делала – боялась. Знала, что до конца не понимает силы той, которая живёт с ней под одной крышей. Они не смотрели друг другу в глаза, сидели уставившись на каменный обелиск.
–Ба, так где девушка? И почему она приезжала?
–Да всё с ней нормально. Уехала уже домой. Приезжала за помощью. Я могу им помочь, но не хочу этого делать. Я уже помогла кому надо было. Раньше они приезжали толпами, стояли по несколько недель в очереди возле дома. Кому детей вылечить, кому мужа от пьянства отвернуть, кому-то врага своего изжить, кто-то за деньгами приезжал, ну а кто-то, как эта девушка, любовь хотели обрести или вернуть.
–И ты помогала?
–А как же! Помогала. Брала, чем только могла. Деньгами, драгоценностями, подарками и всем, что давали. У кого-то плата была достойная, у кого-то беды настолько сильные, что было просто жалко. – Бабушка закрыла глаза и тяжело вздохнула. Её тучное тело покачнулось в сторону.
–А потом? Почему ты тогда сразу этой девушке не помогла? У тебя же нет очереди. И где теперь все эти люди? – девочка встала со скамейки и подошла к могиле. Она протёрла надгробие и уселась прям на него.
–А потом мне надоело. Я насытились и начала уставать. Мне стало мало того, что они приносили, мне нужно было восполнять как-то силы. И я начала брать самым дорогим, что у них только могло быть. Детьми, здоровьем, удачей и благополучием.
–Как это?
–Кто приходил за деньгами, отбирала любовь. Кто приходил за любовью, отбирала здоровье и здравомыслие у тех, кого они хотели в себя влюбить. Кто приходил лечиться, лишался счастья и денег. И действий этих не счесть. Так и стала твоя бабушка злой и старой ведьмой, к которой никто не ходит, а я обрела покой и силу, которая мне была нужна.
–Но ведь сейчас ты не богатая, не молодая и не такая уж и красивая.
–Потому что родилась ты, в тот год мои силы и начали убывать. Когда я тебя младенцем увидела, хотела удушить, но силы твои уже тогда были настолько сильны, что я даже находиться рядом с тобой не могла. И эта девушка приезжала ко мне на протяжении нескольких лет, я достаточно прожила, чтобы знать точно, любовь – набор удобных представлений о человеке, но никак не сумасшедшее чувство, без которого жить нельзя.
И они замолчали. Не то чтобы всем стало всё понятно в эти минуты, вовсе нет. Каждый обдумывал сказанное по-своему, в меру своего опыта и понимания. Тишина длилась несколько минут.
Девочка заметила большое говяжье сердце не далеко от могилы и нож, который лежал рядом с ним. Под сердцем лежала фотография мужчины. Рядом разбросаны яблоки, конфеты и свечи. Девочка подошла ко всем этим атрибутам, взяла в руки нож, посмотрела на бабушку, плюнула на сердце и воткнула, что есть силы нож, проткнув плоть и фотографию.
–Да будет так!
Спустя неделю где-то в другом городе, у девушки раздался звонок.
-Я люблю тебя, вернись ко мне, я был не прав.
