– Так точно, товарищ полковник, – удивился бизнесмен. – Вы, я вижу, в таких вещах разбираетесь.
– Не то чтобы очень разбираюсь… А скажите, после появления этого… призрака вы стали чувствовать себя хуже?
– Ясное дело. Стресс – он и есть стресс. Никому, знаете, не полезно.
– Так-так-так… – задумчиво произнес Лев. – Интересные пироги…
– Это вы о чем?
– Так, мысль одна в голову пришла. Хорошо, идите. Может, вас проводить или сами дойдете?
– Дойду, конечно. Я эту тропочку наизусть за неделю выучил, так что беспокоиться за меня не надо. А вы что же, решили все разузнать про этого призрака? Своего рода расследование провести?
– Ну, не то чтобы расследование… – уклончиво ответил сыщик. – Но кое-что хочется выяснить.
– Это правильно, – одобрил Шаталов. – Выясните, откуда он берется, зачем меня преследует. Может, он вашего расследования испугается и перестанет меня мучить. Готов даже заплатить за ваши усилия. Я, знаете, человек не бедный.
– Нет, платить мне не надо, – покачал головой Гуров. – Мне родное государство достаточно платит. Я привык из одного источника деньги получать. А расследовать буду так, из чистого любопытства.
– Успехов вам! – напутствовал его бизнесмен, а затем, собрав удочки и ведерко с небогатым уловом, двинулся прочь по тропинке.
А Гуров пошел в противоположную сторону. Тропа вела то вверх, то вниз, огибая овражки и ямы. Пару раз от нее отходили крохотные тропочки в сторону реки, и на третьей Лев наконец обнаружил банкира. Тот сидел на обрубке березы и пил что-то из крышечки термоса – видимо, чай. В землю перед ним были воткнуты сразу три удочки.
– Ну, как дела? – негромко, чтобы не спугнуть рыбу, спросил Гуров.
Человек, сидевший к нему спиной, ответил не сразу. Вначале он поставил на землю крышечку с напитком, потрогал одну из удочек, так что поплавок на воде заколыхался, а затем, все так же не оборачиваясь, произнес:
– Ответ вы найдете чуть левее. Вон там, лопухом накрыт.
– А как вы узнали, кто к вам подошел? – поинтересовался Лев.
– Сообразительность нужна не только при ловле бандитов, – ответил Линев. – В банковском деле без нее тоже недалеко уйдешь. Рыбак к рыбаку в гости не ходит – у него свои дела есть. Если кто-то пришел и интересуется чужим уловом – значит, не рыбак. А я утром по вашему виду сразу заключил, что вы не фанатик этого дела.
– Хм, у вас в банке работают люди не только сообразительные, но и весьма наблюдательные, – заметил Гуров. – И к тому же хладнокровные. Вот, неизвестно, кто идет, а вы даже не обернулись.
– А кого тут опасаться? – пожал плечами банкир. – Я всех знаю, кто тут живет. А посторонние сюда не заходят. Волки, правда, водятся, но волк среди бела дня нападать не станет.
– Ну, кроме людей и волков и другие опасные существа имеются. Вот вы недавно не слышали жуткого крика?
– Как же, слышал. Так это, наверное, выпь кричала, или бекас, или еще какая болотная птица. Птицы, знаете, иногда издают очень странные звуки.
– Это верно, выпь страшно кричит, аж мороз по коже продирает, – согласился Лев. – Только я ее крик знаю. И это не выпь кричала. Кроме того, вашему соседу Шаталову сейчас явился некий призрак…
– А, опять! Значит, он их притягивает…
– Кого?
– Сгустки чьей-то темной ауры, – объяснил Линев. – Я понимаю, вы человек рациональный, верите только в то, что можно пощупать руками и увидеть глазами. Я тоже стою на почве реальности, но уверен, что наши органы чувств постигают не все ее слои, что на самом деле реальность богаче и сложнее, чем нам кажется, и кроме мира видимого и осязаемого существует другой мир – мир духовных сущностей.
– И откуда же он берется?
– Из наших душ. Моей, вашей, того же Виктора Петровича, вашего друга Глеба Павловича и еще тысяч и миллионов людей. Там собираются как силы света, так и силы тьмы. Вот один из этих сгустков тьмы и стал являться нашему соседу.
– И почему же этот сгусток выбрал именно Виктора Шаталова? – слегка усмехнулся Лев.
– Трудно сказать, – пожал плечами Линев. – На этот счет существует обширная литература и высказываются самые разные мнения. Одни мыслители считают, что свет тянется к свету, а тьма соответственно к тьме. То есть людям со светлой аурой являются светлые сгустки чужих душ, а темным – темные. А другие полагают, что все обстоит прямо противоположным образом. Людям с положительной энергетикой являются духи тьмы, чтобы сбить их с правильного пути, и наоборот: людям с черной душой являются светлые образы, чтобы навести их на путь истины.
– Судя по реакции Виктора Петровича, духа, который ему явился, вряд ли можно отнести к светлым, – заметил Гуров. – На нем прямо лица не было.
– А как выглядел этот его призрак? – поинтересовался Линев.
– Если верить словам Шаталова, на призраке лица не было в самом прямом смысле. Он его описывал как фигуру неопределенной формы, без глаз, рта и всего остального.
– Что ж, типичный сгусток темной энергии, – кивнул банкир. – Так его описывают все специалисты.
– А вы, я вижу, тоже являетесь своего рода специалистом в этом вопросе. Интересуетесь эзотерическими учениями?
– В некотором роде да, только я рассматриваю это не как хобби, а как поиски истины. Извините…
Линев прервал беседу, схватив одну из удочек, резким движением подсек начавшую клевать рыбу, а затем умело вытащил на берег крупного голавля. Снял его с крючка, оглушил лежавшей рядом колотушкой и положил к уже пойманным рыбам, накрытым лопухами. Тут Гуров и разглядел его улов. Там имелось еще три голавля и не меньше десяти окуней.
– Неплохая у вас добыча, – сказал он. – Сразу видно, что вы никуда не отлучались, не отвлекались на посторонние дела.
– А на какие еще дела тут можно отвлекаться? – удивился Линев. – Грибы искать я не люблю…
– Ну, можно еще просто гулять, – пожал плечами сыщик. – Или купаться. У вас, я слышал, прямо возле поселка есть неплохой пляж.
– А, вам, наверное, Виктор Петрович рассказал, что на этом пляже его сын Костя со своей девушкой плещется. Нет, я вам так скажу: тот, кто плавал в океане – да не с берега, а прямо с борта яхты, – тот не променяет эти ощущения ни на какие другие. И никогда не назовет плескание в мутной речушке Киржач купанием.
– А вам довелось и с яхты прыгать? – полюбопытствовал Гуров.
– Довелось, и не раз, – подтвердил банкир. – Я трижды плавал по Атлантическому океану, выходил в Тихий. Правда, не пересекал его, просто прошел вдоль берегов Южной Америки, с заходом на Галапагосские острова.
– Ну, не у всех такие высокие запросы, – усмехнулся Гуров. – Возможно, ваши соседи по поселку рассуждают иначе и готовы собирать грибы и купаться на здешнем пляже.
– Ну да, некоторые именно этим и занимаются, – согласился Линев.
– А ваши соседи по поселку – кто они? Я еще ни с кем не успел здесь познакомиться, а хотелось бы знать, кто здесь живет.
– Что ж, могу описать. Рядом с Шаталовым живут Подсеваткины, Максим и Людмила. Он является хозяином торговой фирмы, занимается оптовой торговлей, а жена вроде как художник. Я то и дело вижу ее, как она сидит где-нибудь на бугре с мольбертом. Правда, ее картин ни разу не видел, и это, скажу вам, хорошее качество. А то многие из таких самодеятельных художников и поэтов ужасно навязчивы, всегда хотят, чтобы другие оценили их творчество. И Максим, и его жена любят бродить по лесам, собирать грибы, всякие травы, делают из них целебные настойки. На этой почве они нашли общий язык со здешними жителями, с этими чудиками – Варей и Егором.
– Так, с Подсеваткиными понятно, – перебил Лев. – А еще кто здесь живет?
– Могу о своих соседях рассказать. Рядом со мной живет солидный человек, Борис Сергеевич Требенько, владелец инвестиционного фонда «Семейный очаг». Он тут один из первых построился, еще раньше Шаталова, и дорогу от Ефремок замостил.
– И чем занимается солидный человек на досуге? – поинтересовался Гуров. – Тоже грибы собирает?
– Нет, Борис Сергеевич такой ерундой не интересуется, – ответил Линев. – Он у нас охотник. Бродит по лесам с карабином. Когда зайца подстрелит, когда лису. Собирается выйти на ночную охоту, добыть кабана.
– А другие соседи?
– О других я почти ничего не знаю, – признался Линев. – Только их фамилии: Таракановы, Красовские, Карасев Андрей Сергеевич, Великанов Олег… А вы что, летопись нашего поселка собираетесь писать? Тогда вам надо в первую очередь побеседовать с Егором Тихоновым, деревенским чудаком. Он здесь вроде краеведа.
– Нет, летопись я писать не собираюсь, – открестился Гуров. – Я так просто интересуюсь, из чистого любопытства… Ладно, пойду, пожалуй, вернусь к своим удочкам.
– Что ж, желаю удачи, – сказал на прощание банкир. – Может, поймаете кого-нибудь.
Глава 3
Гуров покинул Линева и вернулся назад, к своему другу Труеву. Тот был рад его возвращению.
– Наконец-то! – воскликнул он. – Я уже беспокоиться начал, решил, что ты заблудился. А тут еще крики эти жуткие…
– Меня тоже этот крик заинтересовал, – сказал Лев. – Я побеседовал с твоим соседом Виктором Петровичем и выяснил, что он не только крик слышал, но и видел призрака.
– Опять видел? – нахмурился Труев. – Значит, дело плохо, нервы у него совсем расшалились. А что, он тебе тоже рассказывал о своих видениях?
– Ясное дело, рассказывал. И я его показания проверил.
– Каким же это образом? Провел сеанс вызывания духов?
– Нет, вызывать духов не понадобилось, – ответил Гуров. – Я сделал то, что делал всегда: провел расследование и отыскал следы призрака.
– Следы? – удивлению Труева не было границ. – Какие там могут быть следы? Это ведь все галлюцинация, результат нервного расстройства…
– Может, расстройство у Шаталова и есть, – заметил на это Лев, – но призрак, который ему является, – существо вполне материальное, поскольку оставляет следы. Если бы у меня была служебная собака, возможно, я бы уже сейчас знал, кто тут разыгрывает эту комедию. Но, поскольку собаки не было, выследить призрака сегодня не удалось. И все же я этого шутника обязательно поймаю и выпорю на глазах у всего поселка!
– Подожди, ты толком расскажи! – попросил Труев. – Так что там за следы ты нашел?
– Следы очень интересные. Человек, чтобы затруднить опознание следа, поверх обуви надел толстые носки. Понимаешь? Ни размер обуви, ни рисунок подошвы при этом установить нельзя. Я даже не знаю точно, кто изображал этого призрака: мужчина или женщина, какого он роста…
– Ну, рост ты мог определить по длине шага… – подсказал Глеб Павлович.
– Мог бы, если бы человек шел по ровной местности. А там густой ельник, он не шел, а скорее пробирался. Поэтому длину шага установить невозможно. Потом он вышел на каменистую осыпь, и там следы вообще пропали. Я могу сказать одно: тот, кто затеял эту шутку, – человек хитрый, расчетливый и очень осторожный. Он, видимо, был уверен, что его не будут искать, как и первые два раза, и все равно принял меры предосторожности – надел носки и скрыл след на осыпи.
– Вообще-то тут что-то не вяжется, – покачал головой Труев.
– Что именно?
– Психологический портрет этого шутника. С одной стороны – шутка, розыгрыш. А с другой – крайняя осторожность, предусмотрительность. Так себя ведут не шутники, а матерые преступники.
– А ведь ты прав, Глеб Павлович! – воскликнул Лев. – Действительно, на шутку это как-то не похоже. Но тогда зачем кто-то подсовывает Шаталову этого призрака? Может, его хотят отсюда выгнать? Добиваются, чтобы он продал усадьбу?
– А знаешь, это похоже на правду! – согласился Труев. – Ведь Виктор мне уже говорил, что, если так будет продолжаться, он бросит все и вернется в Москву. Или даже дальше – к себе в Нефтеюганск.
– Хорошо, значит, это можно принять как рабочую гипотезу, – решил Гуров. – Кто же все-таки так сильно желает выгнать Шаталова из усадьбы?
– Ну, прежде всего это может быть кто-то из его соседей, кто-то, кто захотел увеличить свой участок, – принялся рассуждать Глеб Павлович. – С одной стороны от Шаталова находится участок Максима Подсеваткина, с другой – Андрея Карасева. Я ни того, ни другого толком не знаю. Знаю, что они не рыбаки – вот и все.
– О Подсеваткине мне немного рассказал наш партнер по рыбалке – Денис Линев, я с ним немного побеседовал.
– А, значит, ты уже и сбор свидетельских показаний начал! Что называется, сразу взял быка за рога.
– Что же тут откладывать? – пожал плечами Гуров. – Делать мне тут особенно нечего, вот и занялся привычной работой… Так, соседи – это одна версия. А другая?
– Другая – это местные, деревенские, – ответил Труев. – Люди они скрытные, странные, от них всего можно ждать. С одной стороны, им от нас есть выгода – я у этой Вари, например, молоко покупаю, и Шаталов тоже, и кто-то еще. Ну, потом дорогу замостили, стало можно в Ефремки в магазин съездить или в Киржач в поликлинику. А с другой – чужое богатство, как известно, глаза мозолит. И вообще уклад у нас другой, для них непривычный. Так что кто-то из них – или Варя, или Егор Тихонов – мог замыслить выжить нас всех отсюда, по одному. Во всяком случае, про призраков да про всяких леших я как раз от Тихонова и слышал.
– Что ж, надо мне с этими местными жителями поближе познакомиться, – заметил Лев. – Говоришь, ты у этой Вари молоко покупаешь? А когда – после утренней или после вечерней дойки?
– Чаще после вечерней, – ответил Труев.
– Давай на этот раз я пойду молоко покупать, – предложил Гуров. – Заодно и познакомлюсь. Побеседую про эту самую местную энергетику, или как там они всех этих духов объясняют.
– Хорошо, давай, – согласился Глеб Павлович. – А я попробую познакомиться с Подсеваткиным и Требенько. Поводов для этого предостаточно. Живем здесь по соседству уже второй месяц, а толком не поговорили. Вот и поговорим. Попробую выяснить, что они думают про эти жуткие крики, про призрака. Вдруг что-то узнаю?
– В таком случае, может, прямо сейчас и пойдем? – спросил Гуров.
– Я, правда, думал еще немного порыбачить… – протянул Труев, – ну да ладно, раз такое дело – пошли.
Он собрал снасти, взял ведро с уловом (Лев отметил, что его друг поймал даже чуть больше, чем яхтсмен и профессиональный рыболов Денис Линев), и друзья направились в сторону поселка.
Теперь, когда они вышли из леса, Гуров уже более внимательно присматривался к домам. Первое здание еще стояло в лесах, в нем никто не жил. Зато второй коттедж поражал своим великолепием. В нем имелось три этажа, сбоку был пристроен гараж, а позади виднелись еще постройки – видимо, хозяйственные. Под стать дому был и участок, площадью никак не меньше десяти-двенадцати соток. Он был весь засажен цветами и декоративными растениями.
– Здесь живет Борис Сергеевич Требенько, – пояснил Труев. – Человек очень состоятельный, владелец инвестиционного фонда «Семейный очаг». Поселился один из первых и на собственные деньги замостил дорогу от Ефремок. Держится он, надо сказать, довольно надменно, но, думаю, я найду способ с ним познакомиться. За ним идет дом Дениса Линева – его ты уже знаешь.
– Кстати, я не спросил: а что, Денис живет здесь один?
– Да, один. Дело в том, что он не женат, так сказать, принципиальный холостяк.
– Надо же! – удивился Лев. – Такое редко бывает. Может, у него эта, как ее, нетрадиционная ориентация?
– Ничего подобного! – уверенно проговорил Труев. – Я у него как-то спросил, почему он один, и знаешь, что он мне ответил? Что он слишком любит женщин, чтобы выбрать только одну из них. И действительно, я видел, как он приезжал с какой-то девушкой. А наутро уехал.
– Так, понятно, – кивнул Гуров. – Ну, дальше я знаю – это дом Шаталова. А там кто живет?
– Там Подсеваткины, я их тоже не знаю. А дальше Карасев, Бугаев, Великанов… Их я знаю еще меньше. Но в ближайшие два дня обязательно выясню о них все, что смогу, – пообещал Глеб Павлович.
– Хорошо, – кивнул Гуров. – Только очень не упорствуй, а то этот… призрак сразу догадается и затаится.
– Так, может, это и хорошо? У тебя ведь нет задачи поймать шутника с поличным. В конце концов, даже если кто-то захотел выгнать Шаталова из поселка, это еще не преступление. В крайнем случае это можно квалифицировать как хулиганство, не более. И если этот «шутник» поймет, что мы разгадали его игру и начали охоту за ним самим, и прекратит свои затеи – наша миссия будет выполнена. Шаталова оставят в покое, и мы с ним можем и дальше до конца лета спокойно ходить на рыбалку.
– Да, наверное, ты прав, – согласился Гуров. – Это не тот случай, когда надо действовать скрытно. Так что и я буду открыто говорить: иду, мол, охотиться на призрака. Берегитесь, лесные духи! Скройся, нечисть болотная!
– Договорились, – со смехом поддержал его Труев. – Такой тактики мы с тобой и будем придерживаться.
Так, за разговором, они дошли до домика Труева. Здесь Глеб Павлович вручил приятелю пакет с пустой трехлитровой банкой и посоветовал приготовить купюру в сто рублей.
– Денег у Вари почти никогда нет, – объяснил он, – так что сдачу она дать не сможет. За три литра она берет ровно сто рублей – это удобно.
– Дешево, однако, она ценит свое молоко, – заметил Лев. – В Москве такое молоко, прямо из-под коровы, стоило бы вдвое дороже.
– Ну, тут не Москва, как ты мог заметить, – ответил на это Труев. – Итак, ступай вон туда, вниз по улице. Коттеджи скоро закончатся, дальше пойдут деревенские дома. В них никто не живет, стоят заколоченные. Хозяева приезжают, только если договорятся встретиться здесь с покупателями и продать свои развалюхи. Ты иди до самого конца, до околицы. Там будут два жилых дома. Направо обитает Егор Тихонов, а налево – Варя с матерью. Если забудешь, кто где, все равно догадаешься – у Вари есть корова и куры, а у Тихонова только коза живет. Какая ему польза от этой козы, не знаю, но он о ней заботится.
– Хорошо, не заблужусь, – заверил приятеля Гуров. – Вернусь к тебе с молоком, можно будет кашу сварить.
– Я кашу не варю, я его так пью, – ответил Труев. – Ты, главное, вернись с информацией для нашего расследования.
Получив напутствие, Гуров отправился в путь. По дороге он разглядывал и считал коттеджи. Жилых, по его подсчетам, после домика Труева получалось двенадцать штук. «А с теми, что по другую сторону стоят, к лесу, получается восемнадцать. Отбросим Глеба Павловича и Шаталова, как жертву розыгрыша, остается шестнадцать человек. Пожалуй, можно исключить из числа подозреваемых также яхтсмена Линева – в то время, когда появлялся призрак, он явно был занят рыбной ловлей, об этом говорит его добыча, не уступающая добыче Глеба. Если бы он бегал по лесам, изображая лесного духа, он не смог бы столько поймать. Таким образом, остаются пятнадцать человек плюс двое деревенских, с которыми я собираюсь сейчас познакомиться. Что ж, задача вполне решаемая. И не такие головоломки разгадывали».
Как и обещал Труев, коттеджи вскоре закончились, теперь вдоль улицы стояли покосившиеся заколоченные деревенские дома. Некоторые из них выглядели как еще жилые, даже антенны на крышах торчали. У других, напротив, были выбиты стекла, выломаны доски из стен, повалены заборы. Выброшенное хозяевами добро – сломанная посуда, детские игрушки, обломки досок – валялось по всей улице, делая ее вовсе не проезжей.
Миновав эту зону разорения, Лев наконец добрался до двух домов в конце деревни, в которых еще теплилась жизнь. Это было сразу заметно по наличию живых существ: справа ходила по огороду коза, привязанная за колышек, дружелюбно махала хвостом дворняжка, а слева доносился запах навоза, а по двору бродили куры.
Подумав, Гуров двинулся направо. Не то чтобы он забыл объяснения своего приятеля, но ему надо было за один раз познакомиться с обоими обитателями деревни, и начать он решил с одинокого Егора Тихонова.
Гуров толкнул незапертую калитку и вступил во двор. Дворняжка продолжала махать хвостом, дружелюбно его разглядывая, а коза подняла голову, внимательно посмотрела на пришельца и направилась в его сторону. Тут Гуров вспомнил, что козы имеют обыкновение есть все подряд, включая одежду, и забеспокоился.
– Эй, хозяева! – громко позвал он. – Есть кто живой? Молока не продадите?
Некоторое время ничего не было слышно. Затем дверь дома открылась, и на крыльцо вышел хозяин. При виде его Гуров несколько удивился. Он ожидал увидеть мужика преклонных лет, с длинной бородой, спутанными волосами и полубезумным взглядом, одетого в какие-то лохмотья. А перед ним стоял человек лет пятидесяти, не больше, выглядевший вполне цивилизованно: был одет в рубашку и штаны; хотя и босиком. Одежда, правда, поношенная, зато чистая. На лице Егора Тихонова действительно имелась борода, но вполне опрятная. И смотрел деревенский отшельник на сыщика ясными и спокойными глазами.
– Вы молоко хотели купить? – спросил он. – Тогда вы ошиблись. Вам напротив надо, вон туда. Там Варя Полозкова живет, она корову держит. А я только козье молоко могу предложить, но оно на любителя.
– Да, я знаю, козье молоко жирное, – согласился Гуров. – И вкус не всем нравится. А вы что же корову не держите? Вон тут у вас луга какие – целое стадо прокормить можно.
– А зачем мне это стадо? – ответил Тихонов. – Молока мне нужно мало, сколько надо – мне Варя отольет. А за коровой уход требуется, не то что за моей Нюркой. Вон привяжу ее – она часа три и пасется, потом на новое место переведу, и вся забота.
– Зато от коровы доход и пропитание, – возразил Лев. – Вот я сейчас вашей знакомой Варе сто рублей отдам, потом еще кто из поселка придет, еще сто рублей. Да яйца можно продать, сметану делать, творог, еще больше денег, вот на хлеб с колбасой и хватит.
– На хлеб с колбасой мне и так хватает, – усмехнулся Егор. – Я пенсию получаю.
– По инвалидности, что ли? – предположил Гуров. – Или за вредные условия труда?
– Почему по инвалидности? – удивился Тихонов. – Обычная у меня пенсия, трудовая. А, это вы мне годы скостили, решили, что мне еще шестидесяти нет. Хотя многие так ошибаются. Нет, мне уже шестьдесят три, просто выгляжу моложе своих лет.
– Значит, ведете правильный образ жизни, – сделал вывод Гуров. – Не испытываете стрессов, не мучаетесь неразрешимыми проблемами. Вам остается только позавидовать. А вот Виктор Петрович Шаталов, с которым я сегодня познакомился, выглядит, наоборот, старше своих лет.
– А вы, наверное, недавно приехали, – заметил Тихонов, приглядываясь к посетителю. – Что-то я вас раньше в поселке не видел.
– Да, я только сегодня приехал, – подтвердил Гуров. – В гости к своему другу Глебу Павловичу – он в небольшом домике в центре поселка живет.
– Как же, Глеба Павловича я знаю: он к Варе ходит молоко покупать, и мы иногда с ним беседуем. Ученый человек, профессор. Кажется, он по специальности криминалист – верно?
– Так точно, – ответил Лев, удивляясь про себя осведомленности и памятливости собеседника. Он уже сделал заключение, что отшельник Егор Тихонов совсем не так прост, как кажется.
– А вы, стало быть, его знакомый, – продолжал хозяин. – Значит, тоже по юридической части. Не из милиции, часом? Или, как ее теперь называют, из полиции?
– И тут угадали, – кивнул Гуров. – Служу в полиции города Москвы в звании полковника. А зовут меня Лев Иванович.
– Ну а меня Егор Демьянович, – в свою очередь представился Тихонов. – А вы, наверное, с Виктором Петровичем на рыбалку ходили?
– Совершенно верно. Сам я, правда, не рыбак, но за компанию могу с удочкой посидеть. А вы как, удите рыбу?
– Рыбу я ловлю, но не на удочку. Хоть вы из полиции, а все же скажу правду: ловлю, как наши отцы и деды ловили, – с бреднем или в крайнем случае с пауком. Удочка – это уже позже пошло, от городских. Это скорее для удовольствия занятие, а не для пользы. А я один раз с бреднем пройду – вот и улов на целую неделю. И с Варей могу поделиться. Но я вот что вас спросить хотел: стало быть, Виктор Петрович с вами на рыбалку пошел? Не побоялся?
– А чего он должен бояться? – почти искренне удивился Гуров.
– Есть тут кое-что, чего он должен опасаться, – заявил хозяин. – Вы, когда на рыбалке были, ничего необычного не видели? Не слышали?
– Как же, кое-что слышал… – медленно, словно припоминая, проговорил Лев. – Крик был такой… странный… Похоже, будто выпь кричит, только это была не выпь.
– Вы, стало быть, в природе кое-что понимаете, – с одобрением отозвался Тихонов. – Тут вы совершенно правы: это не выпь была и вообще не птица.
– А кто же тогда? И почему Виктору Петровичу следует этого крика опасаться?
– Опасаться ему следует не столько крика, сколько нападения враждебных сил. Духов тьмы, говоря коротко. Вам Виктор Петрович ничего про них не говорил?
– Да, говорил, – признался Гуров. – Сказал, что ему являлся некий… вроде призрака.
– Вот-вот, вроде призрака. Только это не призрак, это гораздо страшнее. Я уже предупреждал Виктора Петровича, чтобы он в одиночку в лес не ходил, непременно за компанию. Если хочет свой разум в целости сохранить, да и саму жизнь тоже.