– Так, а дальше чего? – заёрзал в нетерпении Мохан, когда рассказчик ненадолго призадумался.
– Да заткнись ты уже! – проворчали за нашими спинами. – Хватит уже при чужой жене похабные истории рассказывать! Свою заведи – и говори при ней, что хочешь!
Глава семьи сегодня вернулся с пустыми руками. Свёрток пустой нёс, сжав в руке, конец один того волочился по земле. У ноги Поллава исцарапанной. Нет, несколькими ссадинами покрытой. Что это случилось с ним?..
– Не тебе мне указы раздавать, – холодно отрезал Сибасур, медленно поднимаясь.
– Мерзкий щенок шакала! Пришёл туда, где я живу, жрёшь еду, на которую заработал я, да ещё и мне хамишь? – хмуро вопросил старший из музыкантов.
– Скорее уж крокодил, – усмехнулся асур.
– Именно, мерзкий крокодил! Место твоё в болотной грязи, а не около людей! – не унимался Поллав.
– Так, заткнуться надлежит уже тебе! – молодой воин достал кинжал. – Один раз я простил тебя за брань, потому что ты муж моей сестры и брат мне, но больше я тебя не пощажу.
– Ты пришёл сюда без моего разрешения! – Поллав потряс кулаком. – Сел возле моей жены, наглец!
– Ха, хочешь сказать, будто этот лес принадлежит тебе? – Сиб крутанул кинжал в руке, вроде выронил, но перехватил у самой земли, выпрямился. – А здешний раджа об этом знает?
– Ни этот раджа, ни другие слушать мерзкого мальчишку не обязаны!
Что-то страшное зажглось в глазах паренька. Что-то злое.
– Да если бы я хотел…
– Ха! Мерзкий мальчишка, да ты ещё смеешь хотеть?! – не унялся Поллав.
Сиб закрыл глаза, шумно выдохнул. Поллав торжествующе ухмыльнулся. В следующий миг лезвие пролетело в волоске от его виска – чудом, что голову не раскроило.
– То, что я не царь – не значит, что я не могу им стать, – проворчал Сиб, потом медленно и невозмутимо прошёл мимо застывшего от возмущения или ужаса главы музыкантов. – Оскорбляя других, ты не думаешь, что однажды они могут стать выше, чем ты?..
– Сын болтливого попугая, что трепался, пока не сдох от голода и жажды…
Кшатрий резко поднялся, ещё даже не дотянувшись до своего кинжала. Резко повернулся к раскричавшемуся мужчине.
– Да сын ослицы, которая понесла тебя от…
Мы вздрогнули от громкого рыка, исторгнутого из глотки невысокого, худого юноши. В следующий миг увидели Поллава, распростёртого по земле. Сибасур стоял около него, наступив ему на грудь левой ногой. Да ещё и грязь дорожную по груди, по накидке, перекинутой через плечо, растёр.
– Память моих родителей священна! – прошипел сквозь зубы воин.
– Хорошо, ты… – начал Поллав миролюбиво.
С улыбкою какой-то странной юноша убрал ногу от него, руку протянул, склонившись, чтобы помочь ему встать. Помедлив, глава музыкантов всё-таки сжал его руку. Но встал только, как Сиб тут же отпустил его пальцы и, напрягшись, врезал мужчине по голове, да так сильно, что тот снова распростёрся по земле.
– Да ты…
Кшатрий наступил ему на рот босой ногой, мешая хоть что-то сказать. Наклонился, в лицо перекошенное от гнева вгляделся.
– Знаешь, я несколько дней как вернулся. Расположился на берегу, чтоб отдохнуть. И много всего слышал, – глаза сощурил. – О том, что говорил ты твоей жене, – глаза распахнул сердито. – И что делал ты – видел.
Садхир невозмутимый вздрогнул. Он… боится Сибасура? Но… он же плоды аскез необыкновенные какие-то смог получить! И как-то заставил на помощь ему прийти Ванадасура!
– Я всё же не пошёл к тебе, – добавил мрачно кшатрий, рот затыкая грязною ногой противнику. – Я думал, что брата уважать надобно. Надеялся, вы… – задумался на несколько мгновений. – Вы помиритесь. Что ты добрее станешь. Она… – глаза закрыл, нахмурившись.
Неподалёку послышался резкий крик большого попугая. Воин глаза распахнул, а птица неведомая ещё прокричала несколько раз. И только потом замолкла, оставив его, растерянного. Будто они о чём-то общались.
Поллав снова дёрнулся. Сиб прижал его посильнее. Сказал ещё мрачно:
– То, что между мужем и женой – ваше дело. Но ты – вожак стаи. А вожак должен быть умным.
Мужчина вдруг упёрся руками и ногами в землю, выгнулся, поднимая тело – и соперник свалился на землю. Резко, напугано попугай вскрикнул, вроде там же, где и был первый, чем-то встревоженный. Поллав вскочил первым. Прошипел сквозь зубы:
– Учить меня вздумал, щенок?!
Ступил к нему решительно. Сиб вдруг головой в живот его ринулся, ударом опять распластав на земле. Прыгнул, обоими ногами приземляясь на живот врагу своему. Попугай опять нервно в лесу завопил. Да что он расшумелся-то?!
– Вожак стаи беречь должен самок своих! Потому что их детёныши – это жизнь. Это продолжение её.
Попугай опять издал какой-то резкий звук.
– И потому что вожак не должен идти против другого вожака. Он может потерять всё. И стая его пострадать может.
Лицо поверженного исказилось. Он… он дышать не может!
– Сиб! – ахнула я. – Не убивай его!
– Ах да, – асур поморщился, – если я его убью, то вся моя славная речь пропадёт.
Спрыгнул на землю, сопернику отдавая возможность дышать снова. Судя по лицу, каждый новый вздох давался Поллаву с болью. Ох, как бы ни покалечил Сиб его!
А попугай неподалёку кричал так громко и так резко, будто обругал уйму чьих-то предков и потомков. Но не до него же! Чего отвлекает?.. Но… а что я молчу? Надо Поллава спасать.
А названный брат добавил холодно, когда я только успела открыть рот:
– Если эти двое будут так орать, я повыдергаю одному все волосы, а другому – перья – и твоему ребёнку особую игрушку из них наваляю и подарю.
Попугая крики мигом смолкли. И Поллав отчаянно попытался столкнуть противника с себя. Но почему-то, даже за ногу схватив, столкнуть с себя не смог. Асур добавил мрачно:
– Ты ведь в жёны её взял! Перед священным огнём и перед всеми обещал, что будешь защищать Кизи! – наклонился, за волосы Поллава схватил, растрепавшиеся уже, выпавшие из-под границ тюрбана, слетевшего, оставшегося лежать в пыли. – Я сестру свою доверил вам! Самую добрую и нежную из моих сестёр! А ты, значит, только орёшь да бьёшь её?! Совсем не уважаешь мою сестру?! Или… ты совсем не уважаешь меня?..
– Да я… – прохрипел Поллав, отплёвываясь.
Сиб ногу левую ему поставил на горло, снова прижимая к земле:
– Плевать мне, кто будет против: хоть раджа, хоть сам царь богов Индра, хоть брат родной! За тех, кто добр был ко мне, я не пощажу никого!
Ногой надавил, заставляя мужчину поверженного поморщиться.
