В раздевалке Найлс и Филипс переживали на ногах около сидевшего на лавке Уилларда в спортивных трусах и перчатках.
– Итак, Уиллард, первый бой! Заяви о себе! – призвал Филипс.
Найлс размял Уилларду плечи.
– Нам необходимо сразу показать, что ты умеешь драться, – продолжил Филипс.
Уиллард внимательно смотрел в чистую стену напротив.
– Это потом облегчит наши переговоры с серьёзными соперниками, – информировал Филипс. – И повысит твои ставки.
– Проводи свой стиль боя! – обязал Найлс. – Он у тебя сложился ещё там.
Уиллард внутренне сжался, но Найлс этого не заметил:
– Дойдёт дело до борьбы – не теряйся, делай то, что мы учили! Давай!
Тренер хлопнул Уилларда по плечам – он с решительным видом поднялся и направился к двери.
Заполненные зрителями трибуны скатывались с высоты в пять этажей вниз к площадке в клетке, выхваченной из темноты зала прожекторами. На ковре Уиллард и его Соперник двадцати пяти лет примерно такого же роста и комплекции, ждали команды судьи в чёрных брюках и белой рубашке с галстучком.
Народ на трибунах раскрыл пошире глаза.
Судья завёл бой, и тотчас Уиллард услышал выкрики зрителей:
– Дай ему в бубен! Прямой правой!
Уиллард нанёс пробный прямой удар левой рукой в челюсть – Соперник ушёл от него, и к голове Уилларда засвистел маваси гери, Уиллард уклонился и ударил левой ногой – ура маваси гери – в скулу Сопернику. Тот отступил и, потреся чубом, рубанул правой ногой по левой голени – лоукиком, – Уиллард чуть согнулся от боли, и Соперник отбомбил тремя прямыми рукой в голову: только раз Уиллард успел убрать лицо – два удара обрушились на него – в глаз и в челюсть. Соперник сразу добавил длинной очередью – руками в корпус и в голову, а Уиллард смог нырнуть лишь от бокового, да получил коленом в корпус. Уиллард наклонился, и Соперник нацелил прямым правой в голову – Уиллард, разгибаясь, метнулся от удара вправо и, скрутив корпус, нанёс серию руками по челюсти и поддых Сопернику.
Теперь Соперник сложился почти пополам и, схватив Уилларда за левую руку, упал на ковёр, утягивая Уилла за собой и пытаясь перевести его руку в захват на болевой приём. Уиллард на коленях, изловчившись, оттолкнул Соперника и, стараясь вырвать руку, ударил предплечьем сбоку по рукам противника – Уилл высвободился и встал.
Судья застопорил поединок и, после того, как Уиллард и Соперник достигли середины площадки, позволил далее.
Уиллард, прихрамывая, перемещался по ковру. Он нанёс ногой удар в корпус Сопернику, но тот блокировал его и – опять лоукиком по левой голени Уилларду. Боец, скорчившись от прострела, отпрыгнул, и в этот момент Соперник засыпал Уилларда тяжёлыми «кренделями»: его ноги и руки мелькали по туловищу и по голове Уилла. Боец, кое-как держась на ногах, согнувшись, выбросил вперёд левую руку, не подпуская напиравшего Соперника.
– Ну, нет! – пробормотал Уиллард.
Соперник, преодолевая сопротивление руки Уилларда, намерился хрястнуть кулаком его по лбу, но Уилл резко блокировал атаку запястьем и с криком вогнал удар снизу правой рукой в челюсть – соперник распластался на площадке.
Судья шагнул к нему начал отсчитывать. На счёт «пять» Соперник закрепился на ногах, и судья разрешил продолжить.
Уиллард шмыгнул к Сопернику, тот, не мешкая, ударил прямым левой и правой рукой в голову, Уилл уклонился от них и вбил руками: и снизу по корпусу, и боковым в скулу, и коленом в живот. Уиллард отскочил назад и с криком «киай» нанёс прямой удар правой ногой мае гери в челюсть Сопернику. Тот, мотнув головой, «раскатался» по покрытию.
– Стоп! – распорядился судья.
Соперник лежал на ковре. Уиллард отковылял на другой край, и до него долетел возглас зрителя с трибуны:
– Искры из глаз!
Соперник оторвал от площадки голову с окровавленным ртом, и к нему подбежал доктор. Он дал понюхать ватку бойцу и проверил его зрачки. Доктор помог Сопернику подняться и ушёл.
Судья между Уиллардом и Соперником вскинул вверх руку Уилла.
Люди одобрительно глядели на тех, кто в клетке.
Уиллард с простёрными руками устало провёл очами по трибуне.
Утром в скудно меблированной комнате – кровать, комод, стол со стулом и креслицем на лакированных ножках – Уиллард с избитым лицом застыл на матрасе с вылезавшими пружинами. Он проснулся от какого-то толчка раньше, чем рассчитывал. Откинув одеяло, Уиллард встал, кривясь от боли – он немного согнулся и приклал руку к рёбрам. На его лице расплылся синяк под затёкшим глазом, ссадина под другим ныла, распухшими губами спортсмен не хотел шевелить. Уиллард передвинул левую ногу и снова скоробился, распределяя на неё вес. Хромая, боец выбрался в коридор к зеркалу и, потрогав закрытое веко, возвратился в комнату. Уиллард, напрягшись, осторожно сел на кровать, держась за рёбра рукой, и задумался, видя перед собой стену с рисунками на приклееных обоях – его прошлогодняя работа. Десять минут размышлений – и Уиллард как-то пресно, скупо промолвил:
– Будет вам и техника ног, и рук, и сериями!
Уиллард смотрел сквозь стенку – перед его глазами повторилась картина в клетке: он заблокировал руку Соперника и с криком ударил снизу кулаком в челюсть. Соперник упал на площадку.
Уиллард с усилием отлип от кровати и подволок ногу к стулу, он нелегко влез в джинсы, но отклонил напяливание футболки такими амплитудами. Боец загогулинами очутился в ванной. Уиллард умылся, скрючевшись над фаянсом, и, не понимая как, дохрустел до кухни: он принялся рыться в холодильнике.
В углу комнаты спортивная сумка Уилларда покрылась слоем пыли и паутинкой, из незастёгнутого отдела сумки просились наружу пачка загрузочных компакт-дисков и «срулоненные» спортивные штаны с майкой.
На кухне забурлила вода в чайнике, и в комнате захлестали звуки наливавшегося в кружку кипятка. На письменном столе Уилларда «поехал» на бок «штабель» книг, у его вершины, хоть и в тени, различалась «Тактика боя».
На теннисном корте Флоранс Паркер – высокая красивая синеглазая блондинка с фигурой, двадцати одного года в белых шортах, майке и бейсболке вела утреннюю тренировочную игру с напарницей. Владелец спорткомплекса и ночного клуба Брюс, тридцати двух лет, высокий сформированный штангой, с ухоженной внешностью кинозвезды, прел в дорогом светлом костюме рядом с кортом. Флоранс закончила и подошла к Брюсу. Тот бодро проговорил:
– Мисс Паркер, поздравляем вас с выигрышем на Уимблдоне! Горожанам важно, что вы вернулись в Нью-Сити. Надолго?
Флоранс улыбнулась:
– Международный теннисный турнир пройдёт в нашем городе. Я решила вести подготовку здесь.
– Флоранс, сейчас, когда ты бросила рекламный бизнес, у тебя должно появиться время на занятия с молодыми теннисистами. Они штурмуют спортклуб вопросами.
Флоранс рассмеялась:
– Я оставила его только на период подготовки к спортивному событию. Съёмки в рекламе отвлекают.
– Вот, в этот месяц проведёшь классы по теннису для всех желающих?
– Ну… у меня нет такого опыта.
– Флоранс! Ты мастер. Они так ждут. И тебе на пользу: когда кого-то учишь – сам быстрее вспоминаешь забытое.
Флоранс снова обратилась к смеху с мелодичным тембром голоса:
– Проведу.
– Спасибо, Флоранс. Назначим в удобные для тебя часы. Меня Брюс зовут.
– Спасибо, Брюс, – Флоранс с улыбкой проследовала к ряду пластиковых сидушек, где лежала её сумка и чехол от ракетки.
Уиллард всё утро пробыл в кресле, читая текст около страницы с доской толщиной пять сантиметров. Уиллард поглядел на фото и перелистнул. В книге показались ещё доски – трёхсантиметровые, но пачкой в четыре штуки. Уиллард зачастил по страницам.
