Через три дня нога немного успокоилась, и Уиллард прогулялся до магазина электроники. Он давно изучил торговый зал и стеллажи с расставленными на них современными образцами приборов. Уиллард не отрывался от витрины со смартфонами. Продавец – двадцатипятилетний консультант, перебравший в личном пользовании все виды гаджетов, – вынул дорогую модель смартфона и передал Уилларду. Боец тоже знал всё об устройстве и, не задерживаясь, кивнул:
– Беру этот.
Уилларду послышался шум зрителей на трибунах во время боя. Он отправился вдоль стеллажей с ноутбуками, рассматривая их. Застопорившись, он уткнулся в новинку, а продавец поведал о характеристиках.
– И такой, – Уиллард вперил взор в смартфон у себя в руках – неразличавшими экран глазами.
Как сквозь туман перед ними всплыла картинка: Уиллард уклонился от кулаков Соперника и обработал его серий руками и коленом. Затем он отпрыгнул и с криком ударил ногой в челюсть Соперника. Тот, откинув голову назад, упал на площадку. Соперник приподнял голову с окровавленным ртом, к нему подбежал доктор и сунул под нос ватку.
Уиллард потёр пальцем смартфон.
В примерочной комнате магазина одежды Уиллард в свежих джинсах надел ещё и мягкий, приятно пахнувший, джемпер. Взглянув в зеркало, он отдёрнул штору, и вышел в зал. Симпатичная двадцатилетняя продавщица уверила:
– Вам подходят эти модели! Как раз ваш размер! Берите!
– Беру. Мне ещё костюм нужно.
– Пойдёмте в отдел с костюмами.
Уиллард в комнатке за шторкой в костюме подтянул воротник на рубашке.
В тот день в квартире он долго вытряхивал обновки из пакетов.
Но скоро Уиллард снова дубасил боксёрский мешок руками и ногами, гремел штангами и тренажёрами в спортзале.
Он увидел, не во сне, обнесённую сеткой площадку для боёв и зрителей на трибунах. Плотно прилегавшие к кистям перчатки с открытыми пальцами Уиллард воспринимал железными.
Флоранс с распущенными волосами, с открытым лбом в лёгком платье сидела в зале, в нескольких рядах от площадки. Филипс устроился в первом ряду, Найлс – около клетки. Ведущий, тридцати лет, в костюме и с микрофоном выскочил на ковёр:
– Дамы и господа! Наш вечер начинается!
Уиллард в спортивных шортах напротив Второго Соперника покрутил плечами. За три месяца боец стал массивнее – набрал пять килограммов мышц. Судья обозначил старт. Голоса понеслись с трибун:
– Навешай ему на табло! Выключи одним ударом!
Народ в ожидании боя смотрел в клетку. Флоранс в зале с улыбкой глядела на Уилларда Хардинга.
Уиллард в качестве зачинщика и его Второй Соперник обменялись ударами.
Флоранс взмыла с места и помахала рукой Уилларду:
– Уилл! Мы с тобой!
Флоранс протиснулась к первому ряду. Филипс уступил теннисистке кресло: топчась на дорожке рядом, можно и заботиться, и за боем наблюдать. Всё-таки Филипс слямзил стульчик у ринга и присел около Флоранс.
На площадке Второй Соперник сцепился с Уиллардом: он схватил его за руку и шею и бросил через спину, сам борец тоже свалился, стараясь прижать Уилларда к ковру, но Уилл, закинув ногу на шею Второму Сопернику, отшвырнул его и «рывкнул» на ноги.
Второй Соперник поднялся и ринулся с двумя ударами рукой – в корпус – обманным, и с дальней дистанции – прямым в челюсть, Уиллард заблокировал его ладонью и «стеганул» правой ногой – ура маваси гери – в голову. Второй Соперник треснулся на площадку.
Судья прекратил поединок. Второй Соперник лежал на прохладном покрытии, врач поднёс к его ноздрям ватку.
Зрители на трибунах распалённо «заходились» на происходившее. Двадцатилетний фэн с руками вверху выкрикнул:
– Уиллард! Расколол тыкву!
Санитар и врач под руки вывели Второго Соперника из клетки. Уиллард на середине площадки со смущённым видом глядел в зал. Из первого ряда его поприветствовала ладошкой Флоранс. Уиллард не заметил Флоранс: лица людей расплывались в пятна за металлической сеткой.
В раздевалке Найлс за спиной Уилларда, сидевшего на высоком массажном столе, разминал ему плечи:
– Так, с этим ты лихо расправился, хотя соперник был серьёзный. Но сейчас противники пойдут ещё крепче и опытнее: твой промоутер позаботится. Тренируемся усиленно, как к чемпионскому бою. Будем повышать твой рейтинг.
Уиллард кивнул. В раздевалку залетел Филипс с глянцевым журналом, за ним – Флоранс и ещё двое крепких парней – двадцать пять и тридцать лет, в костюмах.
– Вот, Уиллард Хардинг, – представил Филипс. – Уилл, смотри, кто пришёл сегодня на твой бой! Флоранс Паркер. Знакомьтесь!
Флоранс, улыбаясь, подступила к Уилларду. Найлс вышел из-за его спины. Флоранс протянула Уиллу руку:
– Привет, Уиллард! Круто дерёшься!
Удивлённый Уиллард пожал мягкую ручку Флоранс, и та спросила:
– Вы, каратисты, отлично доски разбиваете.
Уиллард оторопел:
– Мы не очень каратисты.
– Разрубишь рукой? Камень.
Губы Уилларда заходили по хозяйскому лицу, а пальцы на ногах – по шлёпкам:
– А… ага.
Флоранс одарила Уилларда ослепительной улыбкой:
– Как интересно! У меня нет знакомых каратистов. Кирпичи кулаками!
Уиллард в неловкости посмотрел на Флоранс:
– Покажу. Приходи на тренировку! Только у нас нет досок в зале.
– Да? – скукожила радость Флоранс.
Найлс пояснил:
– Мы боксёров тренируем, твёрдых предметов не разбиваем.
– Я привезу и кирпичи, и доски, что нужно, – глаголил Филипс.
