Сердце ангела

Глава 2

«Защитник»

Кто бы знал, что просыпаться от будоражащего аромата с кухни так приятно. Рейчел явно это понимала. Никому из слуг она не доверяла готовить завтраки, ей нравилась эта суматоха по утрам. Встав раньше всех, когда даже солнце еще крепко спало за горизонтом, девушка принималась за дела. Приняв душ, она направлялась готовить костюм жениха, к тяжелому трудовому дню. Затем чуть прибравшись на кухне, скрывая улики ночного поедания бутербродов, она принималась за готовку. Чаще всего, она предпочитала готовить вафли или блинчики. Но бывали моменты, когда, проснувшись, девушка находила на своем плоском животике маленькую складочку. Тогда всему дому приходилось на пару недель переходить на здоровое питание, включающее в себя только овощи и фрукты. Ее жених Тони не очень одобрял такие перемены в питании, поэтому как можно чаще твердил о ее прекрасной фигуре и осыпал комплиментами её тонкую талию. И, чаще всего, ему удавалось убедить Рейчел в этом, что нет необходимости в поедании травы – как он называл ее вегетарианскую готовку.

Ночью я не успела, как следует рассмотреть свою новую комнату, поэтому, когда нежные лучи солнца скользнула по моей щеке, я нехотя открыла глаза и с интересом стала рассматривать новое жилище. В отличие от моей старой, она была огромной. Мебель и окружающие предметы идеально подходили друг другу по дизайну. Нежно-кофейные оттенки в сочетании с бархатистым бордовым выглядели очень эстетично. Но лучшее, что было в комнате – это огромная двуспальная кровать, на которой лежало много маленьких подушечек, среди которых я и купалась в лучах солнца. По-королевски роскошные шторы из струящихся шелковых тканей, бежевого оттенка, придали интерьеру аристократическую изысканность и завершенность. В углу была спрятана дверь, которая скрывала за собой отдельную ванную комнату. Смешно, но я даже не сразу ее заметила, так как она сливалась с покрытием стен.

Как бы это не звучало, но тут я чувствовала себя на много счастливее, чем в своём родном доме. Никто не насмехается, никто не попрекает, а, что важнее, никто сочувственно не нашёптывает мне на ухо о том, как ничтожна моя жизнь. Уффф… даже противно стало. Это утро было одним из лучших. Я не помню, когда испытывала такое спокойствие и безмятежность. Лучше остановится на этих мыслях, чем копаться в воспоминаниях.

Быстро умывшись, я завязала нелепый пучок на голове. Короткие пряди, словно по команде, вылезли из под плотно затянутой резинки, падая на лицо. Я принялась быстро заправлять их обратно, но остановилась. Моя оттопыренная и заостренная форма ушей придавала мне сходство со сказочными эльфами. Улыбнувшись собственным мыслям, я расправила пряди так, чтобы спрятать за ними предмет своего комплекса. Накинув халат, аккуратно висевший на вешалке, подготовленный явно для меня, я побежала, на возбуждающий аппетит, аромат с кухни.

– О боги, Рейч, это божественно! Что там у тебя? – девушка, перепачканная в муке, повернулась ко мне, в её руках парили ещё горячие блинчики.

Только сейчас, глядя на подругу, я с ужасом поняла, насколько она изменилась за эти годы, чего не скажешь обо мне. Передо мной стояла уже далеко не девчонка, а настоящая женщина – утонченная и элегантная. На её лице совершенно не было косметики. Если бы мне кто-то об этом рассказал, никогда бы не поверила. Раньше Рейчел невозможно было выгнать из дома не накрашенной. А сейчас же единственным украшением её голубых глаз, были свои чёрные ресницы, а на щеках сверкал свой натуральный румянец. Белокурые локоны были аккуратно забраны в хвост. Лишь одна вьющаяся прядь свисала прямо на глаза, но она лишь придавала шарма её образу. А растянутые джинсы, из которых она не вылезала в прошлом, сменил легкий сарафан на бретельках.

– Присаживайся, сейчас будем завтракать. У меня к тебе столько вопросов… Например, что же вчера произошло? – Рейчел с недоверием покосилась на меня.

Когда я добралась, было уже поздно, да и сил не осталось, чтобы что-либо объяснять. Но подруга и не обременяла меня вопросами, а просто проводила в комнату. Убедившись, что я устроилась, сразу отправилась спать.

– Кстати, а где моя одежда? – перед сном я точно помнила, что сложила её возле кровати, утром же их там не оказалось, – Я бы с удовольствие ходила бы в этом прекрасном одеяние весь день, но боюсь меня не правильно поймут, – я хотела как-то перевести тему о вчерашних приключениях, так как было немного стыдно рассказывать, о том, как я глупо влезла в неприятности. Но Рейчел не дернув глазом, все так, же смотрела на меня.

– Скорее всего, горничная забрала постирать. Так не пудри мне мозги, твои вещи не уйдут дальше этого дома. Элизабет О'Брайн, где ты была вчера!? – голос подруги звучал более требовательно, чем минуту назад, – И, почему ты не сказала, что прилетаешь?! Ты хоть представляешь, как я нервничала!? Твоя мама позвонила мне вчера спросить, как ты добралась, а я даже не знала, что ты в городе! И вот почти в полночь ты заявляешься вся в царапинах, как будто лезла к дому через терновник. Вещи все в какой-то глине…

– Прости, я просто случайно заблудилась по дороге, – я замолчала, решая продолжить ли рассказ подруге.

– Ты через болото пробирались что ли? – Рейчел упрямо скрестила руки на груди, – Мне пришлось обмануть твою мать, сказав, что ты спишь после перелёта. Я звонила тебе несколько часов, ты не брала трубки. А ты даже рассказывать мне не хочешь? – лицо девушки вдруг изменилось, оно стало грустным, глаза печально опустились в пол, – Я думала, у нас нет секретов …

Повернувшись ко мне спиной, девушка продолжила готовку, тихо напевая песенку из нашего с ней детства, так будто меня в этой комнате уже не было.

– Не переворачивай это так, будто я, что-то скрываю. Мне просто стыдно, вот и все… Но, если тебя это так огорчает, то ладно, слушай, – подруга, повернулась, кидая на меня заинтересованный взгляд. Плюхнувшись на стул, она уперла лицо на руки, поставив локти на стол, и заулыбалась, в предвкушении истории. Я выложила все о вчерашнем путешествие по городу, Рейчел слушала меня с открытым ртом, но когда она услышала фамилию Цепеш, её глаза округлились ещё больше.

– Цепеш? Поместье братьев Цепеш? – девушка повторяла раз за разом фамилию, как будто думала, что ослышалась.

– Да, но я случайно говорю же. А кто такие эти братья? – мой вопрос не заставил ждать, у Рейчел уже как будто был готов развёрнутый рассказ об этой семье.

Подруга набрала воздух в лёгкие и как будто по шпаргалки начала тараторить, – Ты, что! Это самая известная семья в городе! Да и не только в городе. Два брата, Влад и Раду Цепеш, владеют самым старым поместье в этом городе. Особняк ни разу не менял владельцев, там всегда жили их предки. Старший брат Влад, бизнесмен, он владеет практически половиной города. Я как-то наткнулась на него на улице, мрачный тип, суровый взгляд, но красавчик… Ой… интересно, Тони ушёл уже на работу, – вспомнив, что обручена, она продолжила рассказ шёпотом, – Младший брат Раду, местный плейбой. Поговаривают, что у него кто-то есть, но его никогда не видели в обществе с одной и той, же девушкой больше одного вечера. Не знаю женщины, которой он бы не нравился…, – Рейчел, облокотилась на свою руку, закатив глаза, будто растворяясь в своих мечтах.

– Ты тоже из этих девушек? – я хотела немного смутить подругу, что бы она больше рассказала об их семье, а не о любовных похождениях братьев, но она пропустила мой вопрос мимо ушей.

– Раду более творческая личность, он скульптор. Говорят, что у них в саду стоят рыцари, сделанные им, и, если бы они начали дышать, никто бы не удивился, так они похожи на настоящих, – от услышанного мой кофе как будто стал на несколько градусов горячее и обожгло меня изнутри, выдавливая из меня кашель. – Лизи? Все хорошо? – подруга смотрела на меня обеспокоенными глазами.

– Так это их аллея?! – из меня вырвался не много истеричный смешок, кто знает, сколько их собственности я обошла… и резко нахлынула грусть, что вернуться в то место уже не удастся.

– В этом городе у них много владений, а эта аллея вроде подъезда к их поместью. Ну, что сказать, когда есть возможность, почему бы не жить так шикарно, – Рейчел резко замолчала и уставилась в окно, высматривая жениха, который в это время протирал лобовое стекло своей машины, готовясь к отъезду, – Я надеюсь, что Тони получит повышение после свадьбы, и мы тоже заживём шикарно. Но, для этого нужно понравится Владу, а этому гаденышу тяжело услужить.

– Он работает на Цепеша?

– Да. Правда не так давно… – коротко ответила Рейчел.

– Когда ты нас познакомишь? – мне так и не довелось познакомиться с Тони по приезду и утром мы тоже разминулись. На вид он казался очень достойным кандидатом в мужья. Крепкое телосложение, не высокий рост, в строгом хорошо выглаженном костюме, ездящий на работу на мини вене, типичный семьянин. И главное, любимый типаж Рейчел с самого детства, брюнет с карими глазами и длинными ресницами, достающими до самых бровей.

Даже ее первый мальчик, в десятилетнем возрасте, был выбран строго по этим критериям. Я же больше предпочитала блондинов, видимо это сыграло роль, что наша дружба длиться так долго. Разные вкусы на парней исключают половину ссор с подругой.

– Предлагаю вечером поужинать в местном ресторане. Они подают такое рагу… ммм… Пальчики оближешь, – не отводя взгляда от любимого, проговорила Рейчел.

– Может, лучше дома… Мне и пойти-то не в чем… – тихо прошептала я, потупив взгляд.

Глаза Рейчел резко переметнулись на меня, излучая радостный огонек. Улыбка широко натянутая на лице, говорила о том, что она что-то задумала.

– Значит сначала шопинг!!! – Рейчел подскочила словно ребёнок, схватив меня за руки, закружила в хоровод, весело напивая песенку из нашего детства.

До этого момента я и понятия не имела, как мне не хватало Рейчел все эти годы. Подумать только, мы не виделись почти семь лет! Раньше мы были, как говориться, не разлей вода. Я и не помню, по сколько нам было лет, когда мы впервые встретились, знаю лишь, что это было в далёком, далёком прошлом. Мы росли бок обок, не расставаясь ни на минуту. Детский сад, школа, первая любовь, получение аттестата и много других моментов нам довелось провести вместе, но после школы мы были вынуждены разлучиться. Рейчел уехала в колледж, затем по обмену в Румынию, где и прожила эти годы до сих пор. Я же осталась на родине в Болгарии и поступила в Национальную Художественную Академию, но связь мы не потеряли. Все эти годы мы созванивались и общались по сообщениям, докладывая о малейших изменениях в жизни. Подруга должна была прилететь на мою сорвавшуюся свадьбу, но нам повезло, мы все-таки нашли повод увидеться, и я была по-настоящему счастлива за неё.

Мы объездили огромное количество магазинов, пока единодушно не согласились на классический вариант наряда – чёрное маленькое платье на тоненьких бретельках. Рейчел показался образ не завершенным, поэтому ещё несколько часов мы искали, что-то подходящее на шею и идеальные туфли под платье. Ноги буквально гудели, но подруга была счастлива, и казалось, совсем не устала. Возможно, когда живёшь в таком ритме, тебе кажется это нормой, но я в прямом смысле не чувствовала своих конечностей. А ведь совсем скоро, мы должны были уже отправиться в ресторан, где нас уже должен был ждать Тони.

«Тук, тук»

– Рейч, заходи. Мне нужна ещё минутка, – крикнула я.

Через секунду, дверь отворилась и на пороге появилась Рейчел. Я чувствовала, как мой рот приоткрылся, и это была абсолютно нормальная реакция на увиденное. В очередной раз я убедилась, насколько тоньше и изысканнее стал вкус подруги. В белом она выглядела словно ангел. Поверх платья был затянут корсет, придавая её талии форму песочных часов. Рукава из тонкой шифоновой ткани, придавали её наряду воздушности. А глубокий разрез на длинной юбке добавлял сексуальности. Завитые локоны аккуратно лежали на оголенных плечах, а наверху блестела маленькая диадема.

– Ты просто богиня.

– Кто бы говорил, – с улыбкой ответила Рейчел, – Но волосы лучше забрать.

Усадив меня на стул, она принялась колдовать над причёской. С её навыками у неё это заняло минут семь. Девушка наклонилась к моему уху, поворачивая в сторону зеркала, – Нельзя скрывать красивую шею и, кстати, мы не прогадали – жемчуг подошёл идеально.

– Спасибо… за все, – голос задрожал, готовясь разрыдаться.

– Так! Не рыдать! Макияж испортишь, а такси нас уже ждёт, – командный тоном проговорила Рейчел, – Поехали.

На улице уже смеркалось, но было достаточно тепло. Дорога заняла минут двадцать, машина остановилась возле центрального входа большого здания, внешне походившего на музей. Здесь нас уже ожидал Тони, но стоял он не один, а в обществе какого-то мужчины, на вид чуть старше него.

Подруга сразу увидела мой гневный взгляд, – Это не я! Это Тони! Он предложил взять с собой друга, чтобы тебе не было одиноко, – Рейчел опустила виновато глаза, признавая свою вину.

– Ей богу, вы хуже моей матери! Я думала, что хоть здесь смогу отдохнуть от этого, – злость охватывала разум. Вот так вечер, вот и отдохнула.

– Пожалуйста, Лизи, потерпи немножко. Не понравится – я сама закажу тебе такси, – подруга смотрела на меня своими щенячьими глазками ещё секунд десять, пока я примеряла взглядом незваного спутника. Сутулый мужчина, полноватый, в поношенном пиджаке и со странными усами, которые завивались на кончиках, он явно не был тем с кем хотелось провести вечер, тем более так заморачиваться над нарядом, если бы я только знала… Но портить вечер Рейчел мне не хотелось, поэтому я слегка кивнула подруге в знак согласия.

– Ура, ура! – подруга подхватила меня за руку и практически побежала в сторону ожидающих нас мужчин, – Тони, дорогой, наконец-то я могу тебе представить, это Элизабет – моя лучшая подруга с детства, – мужчина протянул мне руку и слегка улыбнулся.

Тони провел по мне мимолетным взглядом, будто оценивая, и замялся, прежде чем представил меня своему другу, – Это Ричард, мой коллега.

Я протянула руку для приветствия, но мужчина решил показаться галантным, преподнёс её к губам и поцеловал. И, вроде этот поступок должен показаться милым, но я еле сдержала смешок, так как его усы заставили мою руку чесаться, неприятно щекоча её тыльную сторону. Знакомство состоялось, хоть и впечатление было двоякое.

Возле заведения было не людно. Помимо нас с Рейчел, наших спутников и пары охранников на входе, чуть дальше, на углу здания, стояли сотрудники ресторана, вышедшие на перерыв подышать воздухом. Они нервно прятали за спиной тлеющие сигареты, при виде постояльцев, с расчётом на то, что никто не расскажет их хозяину, чем они занимаются во время перерыва. Что сказать… человек, управляющий персоналом, большинство которыми являлись молодые люди, давил на своих подчинённых своими консервативными взглядами, и это было бы нормой в девятнадцатом или двадцатом веке. Сейчас же молодёжь иначе смотрит на жизнь, они живут по своим правилам, а тот, кто пытался навязать им свои принципы, попадал под клеймо жестокого тирана и надзирателя.

В чем Рейчел не обманула, так это по поводу ресторана, он был шикарен. Охрана на входе, быстро проштудировав списки, на упоминание названной Тони фамилии, распахнула большие двери, ведущие в небольшой хорошо освещенный холл. А за последующим дверями, наконец, послышались голоса людей, хохот, музыка, звуки, целиком размывающие тишину, которая начала доставлять не скрытый дискомфорт в нашей компании. И даже если бы нам принесли не вкусную еду, я бы не хотела променять это место на другое. Отделка зала была в стиле древнего Рима, было ощущение, что мы вошли скорее в музей, чем в ресторан. Нас любезно усадили за столик и принесли меню.

Пока мои спутники выбирали вино, я рассматривала зал, в конце которого камерный оркестр исполнял красивую лёгкую мелодию Вивальди. Приглядевшись, я увидела знакомое лицо – это был Сэр Николас. Он ловко играл на скрипке, прикрыв глаза, как будто растворяясь в музыке. Сколько же скрытых талантов у обычных людей, это всегда поражало меня. Хотя, если честно, к некоторым музыкантам я относилась довольно скептически. Возможно, потому что не всякий инструмент мне был по душе.

На протяжении какого-то времени говорили лишь Рейчел и Тони, они явно пытались разрядить обстановку. Ричард смущённо лишь поглядывал на меня, как будто стесняясь даже заговорить, но это меня устраивало.

– Не скучаешь по дому? – спросил меня Тони.

– Знаешь… не очень как-то, – опустив глаза в пол, будто стыдясь тому, что говорю, начала я, – Последнее время на меня слишком многое давило, а тут я не чувствую этой тяжести от жизни. Мне просто хорошо.

– Может, останешься? – вдруг сказала Рейчел, присвоив себе все взгляды за столиком.

– Как-то это неожиданно, Рейч, – чуть заикаясь, ответила я.

Но подруга больше ничего не сказала, поймав на себе суровый взгляд жениха, который явно не рассчитывал на мой переезд к ним. Его не сложно было понять, да и лезть в чужую семью не хотелось. Я понимала, что после свадьбы последуют дети, что тоже не было плюсом к нашей совместной жизни. Не то, чтобы я не любила детей, просто не особо любила чужих малышей.

Вечер продолжился в более тихой обстановке. Рейчел, время от времени, поглядывала на возлюбленного, слегка стреляя глазками, чтобы вернуть его расположение к себе. По началу, Тони отвечал, исподлобья смотря на девушку, но вскоре его взгляд сменился, а на лице появилось подобие улыбки. Ричард же, после второй бутылки, будто хлебнул сыворотки смелости. Поднявшись из-за стола, он быстро обошёл его и встал прямо передо мной, протягивая мне руку.

– Идем, потанцуем, – нагло сказал мужчина, подмигнув одним глазом.

– Простите, но я сегодня не танцую, – в принципе, отказ мой был отчасти не только из-за него. После сегодняшних забегов по магазинам и от каблуков, которые я одевала последний раз на выпускной, мои ноги отказывались даже ходить, не говоря о танцах.

Но, видимо, отказа молодой человек не ожидал, он сел на место, буркнув, что-то вроде «Ты все-таки потанцуешь со мной».

– Рейч, я отойду, хочу поздороваться со знакомым, – я уже не видела управляющего домом Цепеш, но и сидеть больше за столом мне не хотелось.

Подруга лишь понимающе кивнула, покосившись в сторону наших сопровождающих.

Самым безлюдным местом в ресторане, как ни странно, оказался бар. И это было как раз то, что нужно. Сев на высокий стул, я заказала у бармена, что-то на его вкус, спустя минуту передо мной уже стоял бокал с напитком, очень странного цвета. Облокотившись на стойку, я просто смотрела на него, не решаясь попробовать.

Бармен, стоящий передо мной, начал грациозно жонглировать бутылками, превращая совсем не давно тихое место, в самое шумное. Люди, большим потоком, встали с мест и направились к нам, чтобы понаблюдать за представлением. В надежде, что это не продлиться долго, я продолжила сидеть и сверлить взглядом свой стакан. Толпа ликовала, словно дети, смотря на волшебные движения бармена. Он ловко подкидывал одну бутылку за другой, в ту же секунду ловя их и перекидывая дальше. Его действия были хорошо отточены и спланированы. Импровизировать в такой работе черева-то последствиями разбитых бутылок и стопперов. Уж я то, была знакома с этим делом не понаслышке. Когда я училась в Академии, не всегда у меня шло все прекрасно. Хоть родители и были против такого выбора профессии, пару лет они оплачивали мое обучение. Но, однажды, приехав на выходные, я столкнулась с кучей упреков с их стороны. Они словно были разочарованы во мне. Нет, родители не кричали, тем более уж никогда не поднимали на меня руку, но иногда услышав их слова в свой адрес, я ловила себя на мысли, что уж лучше бы я получила удар, чем услышала их мнение о себе. И вот именно в эти выходные, моему терпению пришел конец. Я собрала оставшиеся вещи и уехала в пустующую из-за выходных общагу. Что и следовало ожидать, когда пришло время оплаты, деньги не поступили на счет моей Академии. Родители пытались меня всячески сломать, чтобы я сама пришла к ним с извинениями, но я слишком гордый человек, к сожалению. Я узнала, что в прилегающее кафе, прямо на территории учебного заведения, требовался бармен. Выбора не было, до конца месяца нужно было заплатить за учебу, поэтому я устроилась туда работать. Не смотря на хихиканье однокурсников, которые каждый день посещали это заведение, я была горда собой. Благодаря достаточно крупным чаевым, я быстро отложила денег на учебу, хоть и пришлось пару недель поголодать. Родители же, узнав о проплате, в этот же день явились в Академию. Скандал, который устроила мне моя мать, разразился по всему этажу. Я была уверенна, что ее было слышно и во всем здание. Хоть моя мать и выглядела хрупкой, в гневе ее боялся даже отец, который молча, стоял за ее спиной, боясь, даже вставит слово. В конечном итоге, администрация учебного заведения, уволили меня с должности бармена, но разрешили мне продолжить учебу. И последующий год стал для меня самым адским в моей жизни. Мне пришлось пойти на компромисс с родителями и сдерживать себя при каждом их отчете. А, уж им было необходимо рассказать мне, как я ничтожна.

– По моим подсчётам испаряться он будет пару лет. На много быстрее будет его выпить, – мужской голос вывел меня из транса. Рядом со мной стоял высокий блондин, которой аккуратно крутил свой стакан в руке, не отрывая от него глаз, – Знаете первую минуту это было нормально, так разглядывать свой напиток, тем более, если вы его не пробовали, второю минуту уже странно, но прошло семь и мне стало слишком любопытно, почему, же вы не пьёте?

Полу прикрытые веки, делали взгляд парня хищным. А во взгляде читалась самовлюбленность. Казалось, он был более чем уверен в себе. Не большая щетинка превращала его в брутального самца. Но, я знакома с таким фокусом от мужчин. Стоит гладко выбрить бородку, как они превращались в мимимишных созданий. В таких случаях даже взгляд прирожденного хищника был не в силах сделать из мышки кота. Широкоскулое, с точеным подбородком лицо незнакомца невольно приковало мой взгляд к себе. Особенно глаза – чуть раскосые, светло-синие, в оправе светлых, но густых ресниц.