Дух длинногривого келина, ставшего главным блюдом на званом ужине министра Тайрила, воплотился в новом теле. Релти говорил, что Тайрил сделал много клонов понравившихся ему на вкус животных. Перед ней один из них, и он помнит ее, хоть вряд ли понимает более чем странные обстоятельства их знакомства.
– Поищем твоего хозяина, – Леолла нежно потеребила полосатые бакенбарды келина.
Едва она подумала о Релти, зверь попятился, склонив голову.
– С ним что-то случилось?
Он кричал? Тонкая иголочка страха вновь кольнула сердце.
Келин легонько боднул ее бедро, подталкивая к повороту.
– Я должна пойти одна, – поняла Леолла.
Она хотела побежать, не просто пойти. Только вот ноги почему-то стали непослушными, тяжелыми. Каждый шаг давался с трудом.
Келин сидел и смотрел ей вслед. Потом он скрылся за поворотом, и Леолла увидела впереди струйку дыма. Склад горит? Ей удалось чуть-чуть прибавить скорость. Нет, не склад. Большой костер.
Релти грелся у огня. Сидел, угрюмо ссутулившись. В потрепанных штанах, завернутых выше колена. Леолла видела его со спины, а он, конечно, чувствовал ее приближение. Вздрогнул слегка, но не обернулся, продолжил смотреть на огонь.
“Релти”, – она окликнула его мысленно.
Слова увязли в горле, скованные горечью тревоги.
“Леолла!” – он отозвался. Хорошо.
Подойти к нему. Обнять… Что-то оттолкнуло, не позволив его коснуться. Волна энергетического воздействия? Он ей не рад?
Сжавшись в комок, Релти поранил левую руку. Умышленно – проткнул когтями ладонь. Что это – часть древнего нелианского ритуала, о котором она не знает? Как мало ей по-прежнему известно о его мире! Наверное, не следует ему мешать. Не надо приближаться, нельзя его касаться хоть слегка.
Но ему так больно! Не только плоть болит, незримое чудовище терзает душу, рвет на части, пожирает заживо.
Леолла взяла пораненную руку нелианца, вынудила его расслабить пальцы. Ранки быстро зарастали.
Он посмотрел на свою ладонь в ее руке. Принюхался.
“Что с тобой, любимый?”
Не ответил. Закрыл разум от вторжения, снова оттолкнул энергетической волной, прошедшей сквозь нее.
Леолла села перед ним. Костер горел сильно, ярко, но она не чувствовала жара, только холод пальцев Релти, понизившего температуру тела.
Принц посмотрел ей в глаза. Вид у него был измученный, затравленный, больной. Зеленые огоньки не светились ровно и ясно, они мерцали как при постоянном замыкании. Так не должно быть.
“Релти, я прошу, поговори со мной”.
И вновь ни слова, если не считать ответом то, что на миг он прикрыл неисправно искрящиеся глаза. Он будто хотел спрятаться от нее, но понимал, как и она при столкновении с келином, что спасения нет. Положил руку на ее плечо, потрогал ткань одежды в любопытстве. Опять принюхался – с хищным вниманием поводил носом, исследуя огибавший ее ветерок.
“Не ешь меня, Релти. Я вижу, что ты голодный, но без меня, не думаю, что кто еще сумеет тебе помочь. Я виновата. Испортила тебя. Внесла неисправимый сбой в программу подсознания. Сделала твою жизнь в родном мире невыносимой мукой. Но ты такой хороший. Не заслужил страданий. Я должна избавить тебя от мучений. Только как? Подскажи”.
Леолла печально улыбнулась.
Да, она и без недоступного велянам сканирования научилась точно определять состояние нелианца. Не только физическое – разница сыт/голоден довольно хорошо просматривалась на его теле, которое было длиннее и тоньше в талии, чем тело велянина. На фоне широкой грудной клетки резко выделялась поджарость пустого живота. Эмоциональное состояние было заметно столь же отчетливо. Релти отступил от глупой народной традиции. Он всегда был другим рядом с ней, не таким, каким видели его сородичи. Доверие – главная ценность. Леолла научила Релти доверять ей, если бы только это завоеванное сокровище помогло выручить его из неведомой беды, которой он категорически не хотел делиться. Может, потому что боялся распространить “заразу” и на велянку.
Вдруг он в самом деле серьезно болен? Неправда, что нелианцы не болеют. Просто заболевших в его мире не лечат, а уничтожают.
“Я хочу помочь. Доверься мне. Умоляю”.
Релти притянул ее к себе и поцеловал. Леолла поняла, что может быть, это единственный способ его спасти – вернуться вдвоем в те счастливые мгновения страсти, еще недавно властвовавшей на острове их любви.
Наслаждаться близостью самого любимого существа во вселенной, пробуждать в нем выстуженное ледяными ветрами одиночества и печали солнечное тепло. Постараться вернуть рыжий лучик света, чтобы он снова озарял опасный темный мир. Ярко горел, согревая всех, кто рядом. Но в первую очередь – ее. Не отдавать его никому, не отпускать так надолго. Просто быть рядом, чтобы он сиял и жил. Не оставлять его во тьме.
С каждым прикосновением жестких сильных губ, шершавого как напильник языка, вооруженных острыми лезвиями пальцев, которые могли нанести ей вред, причинить сильную боль, но вместо этого дарили наслаждение, к Леолле приходило по мельчайшим капелькам, подобно тому, как наполняется водой выставленная под легкий летний дождик садовая лейка, понимание происходящего с нелианским принцем. Как тяжелый бутон махрового цветка, раскрывалась “постыдная” тайна, которую он старался спрятать так надежно, чтобы ни единый импульс, а тем более – ни единая мысль не пробилась сквозь воздвигнутую наспех крепостную стену. Он хорошо позаботился о том, чтобы молнией не проскользнули по нерушимым ниточкам энергетической связи отголоски его чувств, кроме одного, в масштабах государства кажущегося не слишком важным, но жизненно необходимого для разумной особи чувства. В других мирах оно называется истинной любовью, но и в забытом прошлом его мира звалось точно так же. Нерушимая энергетическая связь, вопреки ученым домыслам, объединившая существ разных биологических видов, не терпела препятствий на пути.
“Птенец”, – так называл Релти добрый правитель Фефшенел.
Первый взрослый полет для выросшего птенца большой и сильной хищной птицы не менее опасен, чем для хрупкой певчей пташки. Не сразу получается уверенно встать на крыло. Вместо красивого парения – нелепое порхание. Чуть набирает высоту, бескрайнее небо становится все ближе, ярче, но силы иссякают, и он падает на каменистый холм горной долины. Встряхивается, ковыляет вперед, превозмогая боль от ушибов и мелких ранок. Пока не сломаны крылья, он еще может взлететь, но этот новый полет – не станет ли последним? Весело чирикают, пролетая над ним и рассаживаясь по веткам колючих кустарников, маленькие птички. Радуются его падению, делятся друг с другом надеждой на скорое избавление от природного врага. С горных утесов доносятся протяжные крики чужаков-сородичей. Они тоже не рады ему, не хотят, чтобы он жил и претендовал на их добычу. Родители в угрюмом молчании наблюдают за ним с огромной скалы. Они исполнили свой долг, выкормили птенца. Теперь он должен в одиночку охотиться и защищаться.
Глухо рыча, подкрадываются привлеченные кровавым следом падальщики. Еще немного, и один из них его поймает в свои когти.
Птенец зовет на помощь, но ему не отвечают. Глядя в небо, он издает другой – протяжный, громкий крик отчаяния. Еще одна попытка: взлететь или погибнуть. Он должен бороться за жизнь. Суждено ли ему парить над горами, потеснив сородичей, стать грозой певчих пташек и пугливых шустрых зверьков, или рухнуть с высоты и больше не подняться? Но если не взлетит, останется внизу среди камней, то лишится и маленького шанса на успех.
“Не сдавайся, Релти, – мысленно призывала Леолла, покрывая невесомыми поцелуями шею и ухо любимого мужчины. – Борись, и твой полет станет началом новой эпохи в истории Нелии. Я верю в тебя”.
Принц услышал ее мысли. Не ответил. Замер и прислушался. Резко вынул руки из-под расстегнутой на ней униформы корпорации “Рфеге”, бережно приподнял Леоллу, ставя на колени, и отодвинулся к огню.
Неизвестный визитер на черном айри. Леолла подумала о Малиуре, увидев мрачный остроносый летательный аппарат. Она застегнула униформу, пригладила растрепанные волосы.
На пляж спрыгнул мужчина в темной одежде, коротких сапогах и перчатках. Молодой – Леолла научилась приблизительно определять возраст нелианцев, не видя цвета их когтей. Лицо немного более округлое, чем у Релти. Серебристо-серые волосы на левой стороне головы заплетены в косички, на правой – распущены. Светло-синие глаза. Подбритые брови частично отросли… Военный. Его айри – не обычный городской летательный аппарат, а истребитель.
Прилетевший воин быстрыми шагами подошел к Релти, не глядя на Леоллу, что она сочла странным – не видеть ее и не чувствовать в поле восприятия энергии он попросту не мог. Велянка – редкая гостья в его мире. Хоть бы краем глаза на нее взглянул.
Парень с серебристыми волосами попросил, нет – потребовал его накормить. Релти нанял телохранителя. Опасается за свою жизнь? Леолла поерзала от волнения.
Воин подошел еще ближе к принцу, его длинные ноги чернели на фоне костра. Релти спокойно смотрел на него. Зеленые глаза светились ровно, без нежелательного мерцания. Не отвечал, выдерживая призывающую к уважению паузу.
“Иди, поешь с ним”, – мысленно подстрекнула Леолла.
Видимо, к лучшему на острове поселился этот парень. Релти надолго не останется наедине с душевной болью. Телохранитель будет напоминать ему о том, что нужно есть, пить и отдыхать, не даст утонуть в пучине горя.
Темно-серый дым окутал высокую стройную фигуру воина. Леолла сперва подумала, что дым струится от костра, но ветер относил искры в другую сторону. Она привстала, протянула руку, ловя узорчатые клубы. Ее мысли затерялись в холодном вязком потоке, вытеснились чужими воспоминаниями.
Леолла увидела глазами серого нелианца, как он установил взрывчатку в айри правителя, а потом – вспыхнувший над морем взрыв и падающего в воду Норила без правой ноги. Не успела она сопоставить полученную информацию с тем, что при просмотре галактических новостей ей как-то раз показалось, будто Норил прихрамывает, как в ее сознание ворвались без спроса видения быстрых, неожиданных смертей нелианских мужчин и женщин. Высокопоставленных чиновников. Так она поняла.
– Наемный убийца! Релти в опасности! – Леолла заметалась на жесткой постели в обнимку с подушкой.
Бросила подушку. Вскочила. Серые стены. Белая койка. Цитадель Безымянного Главы.
Сон. Просто сон. Нет никакого убийцы. И съеденный длинногривый келин не мог ожить.
