– Простите, что так долго не могли вас найти, – поклонился он мне в очередной раз.
– Где камеры? – я по-прежнему не могла поверить, что всё происходит на самом деле.
– О чём Вы, принцесса? – Мастер, не помню, какой именно, осторожно обошёл стеклянный столик.
– Это же розыгрыш? – зябко пожала плечами.
– Нет, госпожа, – отрицательно помотал головой мой непонятный собеседник, – я почти двадцать лет искал вас по всем закоулкам галактики. Даже пираты, напавшие на королевский шаттл, не могли толком ответить, куда пропала Принцесса. Из-за чего ваши поиски осложнились в разы. Звёздный Этал в полном составе отправил лётные отряды. Даже космические наёмники отказывались брать деньги за поиски. Мы уже потеряли надежду, срок траура подходил к концу, когда с окраины космоса пришёл сигнал от вашего детского фиксатора. Не мешкая ни мгновения, мы тут же отправились за вами. И вот я вижу перед собой настоящую красавицу. Не обижайте старика, я так отчаянно корил себя, что становилось тошно. Все попытки были тщетны, и я не смог выполнить свой долг Хранителя. Как же я мог в посмертии смотреть в глаза своему королю. Но вы живая стоите передо мной, и я готов молиться всем богам от счастья. Поверьте, вся планета ликует. Вот уже почти месяц устраиваются народные гуляния в честь богов и вас, принцесса. Королевская ветвь не оборвалась. Вы целы, здоровы и живы, а это – самое главное.
– Что? – просипела я, не веря собственным ушам.
– Наверное, это сложно воспринять, – глаза золотого цвета потухли. – Вам и года не было, когда на корабль вашей семьи напали, и вы оказались затеряны в космосе. Если бы мы могли, то нашли бы вас гораздо раньше. Но эта планета почти в пяти днях пути от места крушения, и мы даже не представляли, что вас закинет настолько далеко на окраины космоса. По плану тут экспедиция должна была начаться только через год, настолько далека эта планета от центра галактики.
– Не верю, – я медленно осела на пол, прижимая к себе расчёску, которую схватила как оружие. – Это просто шутка, неудачная дурная шутка.
– Нет, Ваше Высочество, – отрицательно помотал головой пришелец, – вас ждут на родной планете. Народ ликует и поёт в ожидании вашего возвращения.
– Я не принцесса, а простая сирота из приюта, – запротестовала я в ответ на его доводы.
– Я сожалею, что вам пришлось пережить столь тяжёлые времена и лишения, – меня обняли за плечи. – Бедное дитя, если бы я только знал, где вы, то ни мгновения вы не провели бы на столь ужасной планете. Но ничего, я заберу вас отсюда и верну туда, откуда вы родом, простите старика. Я места себе не находил с того момента, как узнал, что ваши родители погибли, а вы пропали.
– Вы же шутите, – из моих глаз полились слёзы. – Скажите, что шутите!
– Принцесса, не стоит слёз, – меня гладили по голове. – Эта планета не достойна видеть слёзы наследницы Звездного Этала, самой могущественной из космических империй. Теперь займёте место, отданное вам по праву, захотите – уничтожите этот рассадник печали. Против вашего желания великий совет не скажет ни слова, в ваших руках сосредоточены великая сила и власть, моё маленькое дитя.
– Это бред, – всхлипнула я от шокирующих новостей.
– Ну что вы, леди, не стоит, – меня потрепали по волосам. – Я понимаю, у вас шок от столь удивительных новостей, но у нас не так много времени, чтобы доставить найденную принцессу домой. Через полтора года закончится время траура и на престол должен взойти новый правитель. И за эти оставшиеся месяцы мы должны выяснить, кто предал ваших родителей. Так что на размышления у вас не больше земной недели, за это время мы должны собрать все необходимые вам в дороге вещи и начать их перенос на космический крейсер. Но обещаю, по прибытии на планету вас обеспечат всем, что вам полагается согласно статусу. Поднимайтесь, Ваше Высочество, негоже принцессам сидеть на полу.
– Как вы сюда попали? – наконец-то я начала брать себя в руки.
– Штатные механики за несколько секунд вскрыли охрану вашего дома, – отозвался Мастер. – Признаться, дрянь, а не охрана, собака надёжнее будет.
– Вы шутите? – я в шоке вспоминала кодовые замки, рамки и сканеры.
– Как я могу лгать вам? – отмахнулся мужчина. – Я, наверное, вам мешаю.
– Вода! – завопила я и вскочила с пола, совершенно забыв про наполняющуюся ванну.
– Оставьте, служанки всё приведут в порядок, – хлопок, и две миловидные синеволосые девушки появились передо мной.
– А? – во все глаза я смотрела на незнакомок.
– Дамы, это её Высочество Принцесса Латимира, – указал на меня старик. – С этого момента ваша основная задача – облегчать ей жизнь и, если надо – отдать взамен свою.
– Как прикажете, Мастер Тиску, – одинаковые поклонились горничные. – Доброго здравия, Ваше Высочество Латимира.
– Ну, осваивайся, деточка, – Тиску потёр переносицу. – Все необходимые документы тебе передадут завтра. На сегодня и так потрясений многовато. Девушки вы ответственные. Госпожа, не переживайте, они лучшие выпускницы курса и замечательно выполняют свои обязанности служанок. Любое ваше пожелание мгновенно исполнят, не стесняйтесь и сообщайте им обо всех своих потребностях.
– Леди, я Мати, а это моя сестра Рити, – девушки вновь поклонились. – Мы ваши личные служанки и будем исполнять все ваши приказы, пока не прибудем в замок.
– Не стесняйтесь, – слово взяла вторая из сестёр. – Мы с отличием закончили Королевскую Академию и на крейсере являемся самыми высококвалифицированными служанками. Наши рекомендации можно посмотреть в выпускном архиве. С радостью исполним всё, о чём прикажете.
– За работу! – старик прикрикнул на девушек, и те мгновенно упорхнули работать.
– Это всё происходит на самом деле, – глупо ущипнула себя за руку.
– Принцесса, не волнуйтесь, сегодня отдохнёте и наберётесь сил, – меня медленно усадили на диван. – Не стоит волноваться, вам это не снится. Вы на самом деле являетесь принцессой. Завтра вам станет гораздо легче. Ночь в своих объятиях лечит.
– Да, наверное, – я как зачарованная потопала в кровать.
Мягкие объятия одеяла показались мне чем-то постоянным в этом круговороте сумасшедших мыслей. В голове носился рой непослушных отголосков. Они перекрикивали друг друга, сталкивались, наскакивали одна на другую и не давали мне спокойно обдумать всё произошедшее. Несмотря на бешеную усталость, глаза не закрывались, и я пялилась в потолок. Как ни старалась, сон упорно не шёл.
Голова начинала болеть от усердно скачущих в ней мыслей. На глаза навернулись слёзы, и я заревела. Горько, захлёбываясь собственными слезами и обидой, которая терзала мое сердце. Быть такого не могло, чтобы вот так по мановению чьей-то волшебной палочки я в одночасье стала принцессой из волшебной сказки.
В такое верилось с огромным трудом. Я привыкла слышать, что за пределами планеты жизни не существует. А сегодня мне доказывали, что я потерянная принцесса целой космической империи. И родители меня не бросали, они просто погибли в моем раннем детстве. Я все же не уродина и не генетический мутант, а красавица с далёкой планеты.
Поверить было трудно, но в глубине одинокого сердца теплилась искорка надежды, что это не сон, а настоящее и реальное будущее, которое ждёт меня впереди. Завтра, всё будет завтра, а сегодня надо постараться поспать. Медленно, с большой неохотой, но сон всё же пришёл, погружая меня в пучину забытья.
Глава 4
Голова трещала, виски ломило, в глаза словно песка насыпали по паре мешков, а во рту стоял противный привкус. Но мне всё же пришлось подняться с кровати, хотя вставать было немножко боязно. В памяти всплывали обрывки вчерашнего невообразимого представления.
С одной стороны, мне дико хотелось, чтобы произошедшее ночью оказалось всего лишь дурным сном. Я бы очнулась от кошмара и увидела любимого мужа рядом с собой в нашей светлой и уютной квартирке, нашем маленьком мире, едином для двоих, в котором нет посторонних подозрительных личностей и проблем.
Но с другой стороны, я безумно хотела поверить в сказку. Хоть на единственный короткий миг стать прекраснейшей из принцесс, перед которой преклоняется весь огромный и необъятный космос. Побыть сильной и уверенной в себе властительницей, которая единственным словом может заткнуть за пояс выскочку Элеонору.
Горестно вздохнув, я согнала себя с кровати и пошла проверять, какой из двух вариантов имеет место быть в реальности. В комнате стояла тишина и пахло луговыми цветами. Мебель словно светилась и сияла чистотой. Создавалось ощущение, что тронь я ее пальцем – и всё развалится на миллионы сверкающих чистотой осколков.
Но нет, это всё ещё была моя квартира и моя же мебель. Мы с мужем ее выбирали с криками и спорами, зато ценили выше всего. Она создавала уют и тепло, которого мне так не хватало. Муж сперва упирался и не хотел покупать некоторые предметы обстановки, а потом души не чаял в нашем стильном интерьере.
Любовно осмотрела гостиную, и взгляд нечаянно зацепился за огромный серебряный купол, что покоился на барной стойке. Такого у меня сроду не было и взяться ему было неоткуда. К вычурным и бессмысленным вещам я испытывала глубокую ненависть. Именно к таким я относила дом, выбранный супругом как нашу следующую совместную покупку.
Осторожно приблизившись, всё же рискнула приподнять это нечто. Под невесомой крышкой оказался шикарно сервированный поднос. Тончайшие белоснежные тарелки с золотой каймой смотрелись словно из музея или королевского дворца. Я даже боялась к ним прикоснуться, мысленно представляя их ценник. Думаю, продав одну такую, смогу купить неплохую квартиру подальше от столицы. Приборы тоже поражали. Я не представляла, как мастер мог с такой ювелирной точностью обработать их. О том, что они золотые, старалась вообще не задумываться.
Цену этого великолепия и представить боялась, чувствовала, машина Стаса стоит дешевле. Вот только откуда такое чудо взялось на барной стойке моей квартиры? Даже мыслей не было. Нет! Одна мысль была, но с ней и в психушку попасть никакого труда не составит.
Всего мгновение я допускала, что произошедшее вчера – это не дурной сон и наваждение, а чистая правда. И всё стоящее передо мной богатство – это подношение и предвестие грядущей роскошной жизни новоявленной принцессы космической империи.
Тяжело вздохнув, я решила уделить внимание не только посуде, но и тому, что на ней, собственно, лежало. Бутерброды, крепкий чай и аккуратная яичница с парочкой тостов. Завтрак в классическом стиле. Глаз нервно дёрнулся, и я медленно начала представлять, как безутешный муж сдаёт меня психиатрам на опыты. От нарисовавшейся перед внутренним взором картинки стало совсем дурно и грустно.
Не придумав ничего другого, я послушно села за стол и принялась жевать. На удивление, вкус был необычным. Мало того, мне понравилось. Чай оказался больше похож на отвар цветов и трав, нежели на привычный мне черный байховый. Сахара не было и в помине, но он тут оказался и не нужен, все вкусы идеально сочетались. Даже в дорогих ресторанах мира я не пробовала столь изысканных блюд.
Обманывать саму себя больше не получалось, объяснения закончились ещё на столовых приборах. Я на самом деле вчера разговаривала с неизвестным субъектом внеземного происхождения, который утверждал, что такое же имею и я.
С ума сойти! Получается, я принцесса! Да, вот так сказки превращаются в реальность за одно мгновение. Странно, а почему я так спокойна? Словно успокоительных наглоталась, да ещё и с убойной дозой валерьянки. Такого момента в моей памяти не было, а вот две одинаковые с лица служанки ещё как были. Осталось только придумать, как их, собственно, позвать.
И, не найдя другого решения, просто похлопала в ладоши. Ожидать я могла чего угодно, но точно не этого. В воздухе закружился поток света, и через мгновение нарисовались два контура тел. И вот на ковёр моей гостиной ступили две вчерашние девушки, которых приставил ко мне тот старик с загадочным именем и подобострастным отношением ко мне.
