Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть II

– Ну зачем ты?! – расстроился Юра. – Нам и так тяжело – в  рюкзаках по бутылке воды да по слитку, а тут ещё и второй!

– Не обижай его, – испуганно шепнула Юля, заметив, как расстроился Эльф. Женя взял инициативу в свои руки и ответил за всех:

– Золота нам не надо. Спасибо тебе, конечно, ты очень добр! Но всё же забери, пожалуйста, все свои слитки. Сейчас для нас самое главное – перебраться через эти камни и добраться до вершины горы, а золото – это лишний груз.

Эльф ещё больше насупился. Казалось, он вот-вот заплачет.

– Ну всё, я обиделся! – заявил он. – На тебя! И на тебя! – он указал пальцем сначала на Юру, потом на Женю. У Максима сердце ёкнуло. Он сразу вспомнил предупреждение ёжика: «Сначала Эльф с вами дружит, восхищается, благодарит, а потом как обидится! Мало не покажется! Ещё и заколдовать может».

Только Макс успел подумать об этом, как Женя и Юра… окаменели. Юля и Максим глазам своим не поверили! Просто стали как вкопанные и таращились на каменных Женю и Юру.

– А вот тебя, девушка, я по-королевски отблагодарю! – торжественно объявил Эльф и указал пальцем на Юлю. – Всю дорогу ты добра ко мне и внимательна, ты заслуживаешь самого лучшего! – Эльф снова хлопнул в ладоши – и Юля вдруг стала золотой. Вся, с ног до головы! Она тоже застыла, точно статуя, удивлённо округлив глаза. Хотела сказать что-то, но золотой язык не слушался, золотое тело потеряло способность двигаться. Девушка только таращилась на Эльфа и глазами делала ему знаки вернуть ей прежний вид.

Максим в ужасе вскрикнул. Он чуть было не кинулся на Эльфа с кулаками, хорошо, вовремя сообразил, что этак Эльф и на него обидится и заколдует. Кто тогда ребят из беды вызволит? А Вселенную от вторжения Теней кто спасать будет? Остаётся только хитрить! Максим вытер пот со лба и вдруг почувствовал, что в горле пересохло. Он присел на камень, достал из рюкзака бутылку воды и стал пить жадными глотками. Эльф приземлился рядом.

– Мы с тобой вдвоём остались, – сказал он тоненьким голоском. – Теперь ты мой единственный друг! Я так благодарен тебе! Так рад! – продолжал свою песню Эльф. – Я тебя отблагодарю!

Услышав эти слова, Максим поперхнулся и закашлялся. Он даже не успел воскликнуть «нет!», как Эльф уже хлопнул в ладоши – и в тот же миг вода в бутылке стала золотой. Максим чуть не расплакался. Вот что этот Эльф натворил? Ведь без воды не выжить! И как теперь друзей расколдовать? Что сказать ему, чтобы он послушался?

Вдруг в траве под ногами что-то зашуршало. Максим наклонился и увидел того самого ёжика, с которым уже однажды говорил.

– Иди за мной, – прошептал тот и показал глазами в сторону Эльфа.

Максим сразу догадался, что Эльф не должен его увидеть.

– Слушай, – сказал он, обращаясь к Эльфу, – я пойду прогуляюсь, а ты, пожалуйста, присмотри пока за Юлей, она же твой друг!

Эльф обрадовался. Он подлетел к золотой Юле, сел ей на плечо и застрекотал в самое ухо:

– Видишь, как я отблагодарил тебя! По-королевски! Ты заслуживаешь только лучшего! А что может быть лучше золота? Ничего! Золотая ты моя! Самая лучшая теперь!

Тем временем Максиму удалось улизнуть. Он спустился за ёжиком в низину и нашёл его за деревьями.

– Ты как тут оказался? – удивлённо зашептал парень, опасаясь, что Эльф услышит.

– Всё это время я шёл за вами, – признался ёж. – Я видел, как Эльф превратил в камни Женю и Юру, а из Юли сделал золотую статую. Честно говоря, я с самого начала подозревал, что этим всё закончится. Ведь когда-то этот Эльф половину лесных обитателей превратил кого в камни, а кого и в золото. Оставшаяся половина пришла в ужас, мы вообще перестали высовываться – боялись наткнуться на Эльфа и не знали, как помочь заколдованным беднягам. А потом решение само нашлось. Как-то Эльф попал в паутину громадного паука и запутался в ней. Крылья прилипли к паутине, и он никак не мог выбраться.

– Что ж он сам себе не помог? – удивился Максим. – Он же Эльф! И может исполнять любые желания.

– Вот об этом мы его и спросили! Оказалось, что вся его сила в крыльях заключена. Крылья без движения – конец колдовству! Тогда мы пригрозили ему, что, если он всех зверей не расколдует, мы ему крылья обрежем. Он страшно испугался! Прямо белым стал! Дал слово, что как только мы его вызволим, он тут же всех расколдует. Конечно, мы освободили его крылья от паутины, но выдвинули ему такие условия, что он был вынужден выполнить своё обещание и всех заколдованных расколдовать.

– Спасибо, ёжик, – сказал Максим. – Благодаря тебе я спасу своих друзей. Только не убегай сразу, иди за мной – у меня к тебе ещё одно дело. Сначала я поймаю Эльфа, пока он ничего не заподозрил, а потом посажу тебя кое-кому на плечо, а ты поговори, пожалуйста, с этим субъектом.

Максим пошёл к ребятам, ёжик зашуршал неподалёку. Вернувшись к заколдованным друзьям, Максим подобрался к Эльфу поближе и крепко схватил за крылья. Другой рукой он подхватил ёжика и усадил на Юрино плечо.

– Юра, это тот самый ёжик, с которым я говорил. Он-то и  предупреждал меня о странностях нашего нового знакомого – Эльфа.

Юра скосил глаза на ёжика. В принципе, это всё, что он мог. Каменное тело не позволяло ему сделать ни одного другого движения. Говорить он тоже был не в состоянии.

– Я пытался передать тебе его предупреждение, но ты только посмеялся надо мной. Между прочим, ёж знает, как вас расколдовать. Но, чтобы он это сделал, надо с ним поговорить. Согласен ты на этот разговор? Не будешь потом надо мной смеяться? – спросил Максим и хитро улыбнулся. – Я же говорил, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

Юра несколько раз моргнул. Максим догадался, что это сигнал к действию.

– То есть ты хочешь, чтобы я с ёжиком поговорил и узнал, как вас расколдовать? – Максим насмешливо глядел на Юру. – Нет, ну что ты! Нормальные люди с ёжиками не разговаривают. Тебе надо, ты и спрашивай! – ёрничал Максим.

Юра умоляюще посмотрел на него.

– Ладно, ладно! – согласился тот. – Я пошутил! Сейчас всё сделаю.

Пока Максим говорил с Юрой, Эльф помалкивал (впервые с  момента их встречи!), внимательно прислушиваясь к его словам. Оказавшись в ловушке, он страшно испугался.

– Послушай, Эльф, – обратился к нему Максим, – я знаю, что твоя сила заключена в крыльях. Клянусь, я обрежу их тебе, если ты немедленно не расколдуешь моих друзей! – пригрозил он.

Эльф испуганно захлопал ресницами, жалобно глядя на Максима.

– И не надо испытывать на мне свой взгляд! – предупредил тот. – Я тебе не Юля и твоим фокусам не поддаюсь. Ты меня понял?

– Понял… – пролепетал Эльф.

– Слушай меня внимательно, – продолжал парень. – Сейчас я отпущу твои крылья, но тебя при этом буду держать крепко до тех пор, пока не расколдуешь Женю, Юру и Юлю. И не вздумай обидеться, я не собираюсь долго ждать и уговаривать тебя! Понятно?

– Да…

– Учти, теперь, когда мы знаем твой секрет, тебе от нас не скрыться. Если ты хоть что-то сделаешь против нас, мы сами себя расколдуем, а тебя обязательно найдём! Между прочим, мы тоже можем творить волшебство! – это Максим нарочно сказал, чтобы припугнуть Эльфа.

– А что ж вы сразу не сказали? – обиженно спросил он. – Я  же не знал!

– Ах вот ты какой? Значит, если мы можем ответить тебе тем же, ты не станешь нам вредить, а если не можем, то ты наглеешь?

– Ничего я не наглею, просто раньше надо было сказать, – оправдывался Эльф.

– Мы и говорили, вот только ты никого не слушаешь. Давай договоримся по-хорошему, – предложил Макс.

– Давай! – охотно согласился Эльф.

– С этих пор, перед тем как что-то сделать, ты сначала спрашиваешь, хотим мы этого или нет.

– Принято, – поспешно ответил Эльф.

– Если мы чего-то не хотим, ты не обижаешься, – продолжал Максим.

– И это принято. Ну, отпускай же меня скорей! – попросил он. – Я всё понял и сделаю то, что ты хочешь.

Максим взял Эльфа за ноги, чтобы тот не вздумал улететь, и  только потом отпустил крылья. Эльф хлопнул в ладоши – в тот же миг Юра, Женя и Юля ожили.

Максим снова схватил Эльфа за крылья, чтобы тот не успел ещё чего-нибудь наколдовать.

– В чём дело? – возмутился тот. – Я же выполнил своё обещание!

– Только так ты можешь выслушать о себе всю правду, – ответил Максим. – Я обязательно тебя отпущу, но сначала ответь мне на вопрос: ты хоть заметил, что надоел всем?

– Я не надоел! – снова возмутился Эльф. – Я с вами дружил!

– Тогда покажи мне среди присутствующих хоть одного, кто считает тебя своим другом.

Эльф на секунду растерялся, а потом показал на Юлю.

– Ну уж нет! – заявила девушка. – После того, что ты со мной сделал, я тебе не друг.

Эльф перевёл взгляд на Юру и Женю, но те отчаянно замотали головами, давая понять, что и они ему не друзья.

Эльф в отчаянии глянул на ёжика, но тот фыркнул, да так, что Эльф вздрогнул.

– Тогда ты мой друг, – заявил Эльф Максиму.

– Ничего подобного, никакой я тебе не друг. Я тебе не доверяю.

– Ты хоть знаешь, что дружба строится на доверии? – вмешалась Юля.

– Правильно Юля говорит, – поддержал Макс. – А ты заблуждаешься, думая, что дружба основывается на страхе. Посмотри, все тебя боятся, потому что ты слишком обидчивый и, как только обижаешься, сразу наказываешь своего обидчика. А настоящий друг и сам старается не обижаться, и друзей своих не обижает. И,  конечно, никого не наказывает!

– Так что же получается – пока я считал вас своими друзьями, вы, оказывается, со мной и не дружили? – Эльф сморщился – вот-вот заплачет.

– Мы начали было с тобой дружить, – объяснила Юля. – Но дружба продолжается только в том случае, если между друзьями существует доверие. Если друзья доверяют друг другу, то дружба крепнет. А ты что наделал? Взял и разрушил доверие, которое уже образовалось между нами.

– Как я его разрушил? – удивился Эльф.

– Своей обидчивостью – раз, – объяснила Юля. – Например, ты обиделся на Женю и Юру только потому, что они отказались от золотых слитков.

– Нам что ж, теперь запрещено иметь собственное мнение и  свои желания? – воскликнул Юра.

Ёжик по-прежнему сидел на его плече и, осмелев от того, что Эльфа всё ещё держат за крылышки, тоже решил высказаться:

– Два – это то, что ты думаешь, будто имеешь право других наказывать! Сначала половину зверей нашего леса заколдовал, а  теперь и гостей наших превратил в статуи.

– Третье – ты ведёшь себя как эгоист – не считаешься с нашими желаниями, даже и не слушаешь нас, а сам тараторишь бесконечно! – продолжала Юля.

– Вот представь, – подхватил Женя, – например, нам всем захотелось связать твои крылья, а тебя самого посадить в клетку…

– Да ещё и рот тебе кляпом заткнуть, а то болтаешь без умолку, – буркнул себе под нос Максим.

– Но мы не можем так с тобой поступить, потому что нам тебя жалко, – продолжал Женя.

– Скажи, а тебе разве не было нас жалко, когда ты превращал нас в статуи? – спросила Юля.

– Тебя в золотую, между прочим! – заметил Эльф.

– Да какая разница, в золотую или в каменную! – хором ответили ребята. – Главное, что мы сами этого не хотели, а ты взял и решил за всех.

– В общем, плохой из тебя друг, если ты всем так надоел, что даже ёжики от тебя шарахаются, – подвёл итог Максим.

– Кстати, привет! – тихо сказал Юра ёжику, сидевшему на его плече.

– Привет! – тихо ответил тот и посмотрел на мальчика смешливыми чёрными глазками.

Эльф опять захлопал ресницами. Хлопал, хлопал и молчал… потом вдруг громко всхлипнул.

– Ой, что это со мной? – испугался он. – Что это у меня из глаз течёт?

– Это слёзы, – объяснила Юля. – Разве ты никогда раньше не плакал?

– Никогда… – признался Эльф.

– Ну тогда понятно, почему ты не замечаешь, что обижаешь других, – сказали ребята. – Чтобы понять, почему другим до слёз обидно, надо, чтобы тебя самого хоть раз до слёз довели.

– У души не будет радуги, если в глазах не было слёз, – процитировал Женя и добавил: – Индейская поговорка.

– А без слёз нельзя? – спросил Эльф.

– Получается, нельзя, – ответила Юля.

Максим ослабил хватку, а потом и вовсе отпустил Эльфа. Однако тот и не собирался улетать.

– Вы сказали, я вам надоел. А почему? – поинтересовался он, всхлипнув.

– Потому что ты думаешь только о себе, – объяснила Юля. – Вот смотри сам, с момента, как ты нас встретил, ты всё время говоришь о том, что хочешь ты и чему рад ты. При этом ты совсем забыл о нас.

– И зачем ты всё время повторяешь, как ты нам благодарен? – добавил Юра. – Это же просто пустые слова! Спросил бы лучше, как нас отблагодарить. Если, конечно, ты правда хочешь отблагодарить нас. Зачем ты даёшь нам золото, которое нам не нужно?

– Как это не нужно? Золото всегда всем нужно! – удивился Эльф.

– Нет, не всем! – ответил Женя. – У каждого из нас свои желания.

– Вот, например, чего ты не любишь? – спросила Юля.

– Ну… я не люблю молоко, – ответил Эльф.

– Тогда представь, что я очень люблю молоко, – сказала Юля. – И вот я говорю тебе: «Ты такой хороший, я так тебе благодарна! Дам тебе молока. Пей молоко!» Тебе неудобно сказать, что ты не любишь молоко, и ты пьёшь его, лишь бы сделать мне приятное. Но тебе невкусно. А я снова говорю: «Как я тебе благодарна! Дарю тебе молоко! Пей!» Ты извиняешься и отказываешься. Тебя уже тошнит от этого молока. А я настаиваю: «Пей!» Ты говоришь: «Спасибо, не надо». А я тебе: «Ах так? Ну всё, я на тебя обиделась и за это отрежу тебе крылья!»

Эльф дёрнулся.

– Зачем же сразу крылья резать?

– А зачем в камень превращать? – хором спросили ребята. – Это жестоко!

Эльф замолчал. Бровки его встали домиком, он явно размышлял над услышанным. Ребята не трогали его, лишь молча наблюдали, как меняется его лицо.

– Вы знаете, я с вами во многом согласен, – наконец произнёс Эльф. – Вы очень хорошо объяснили, теперь я вижу, что был не прав. Но одного никак понять не могу: почему вам не нужно золото? Это же наивысшая награда! Лучше золота ничего не может быть!

– Почему ты так считаешь? – поинтересовались ребята.

– Когда-то давно я жил на Земле… кстати, земляне выглядят точь-в-точь как вы.

– А мы и есть земляне, – заулыбались ребята. – Видишь, ты забыл нас об этом спросить и даже имён наших не узнал. – Они по очереди представились Эльфу.

– Так вот, – продолжал он, – в те времена я был отправлен на Землю служить одному мальчику – в мои обязанности входило исполнять его желания. Но я не мог просто взять и наколдовать ему желаемый предмет. Я должен был устроить так, чтобы родители сами захотели купить своему сыну то, что он хочет. Мальчик хотел то новую игрушку, то велосипед, то ролики. А  я  не мог исполнить его желания, потому что у его папы не было денег, чтобы это всё купить. Я сказал об этом мальчику, и  тогда он меня попросил: «Дай моему папе много денег, и у  меня будет всё, что я захочу».

Я выполнил его желание, сделал так, что его семья разбогатела. У папы появилось много денег, а у мальчика и новые игрушки, и велосипед, и ролики. Но только мальчик никак не чувствовал себя счастливым – каждый раз хотел чего-то ещё, и мне приходилось делать так, чтобы у его отца всегда хватало денег на желания своего сына. Потом мальчик вырос, и пришло время с ним расстаться, потому что в те времена я был Эльфом, исполняющим только детские желания. Я сообщил ему о том, что мне пора покинуть его, но на прощание я выполню одно самое заветное его желание. Мальчик, который к этому моменту уже стал юношей, страшно рассердился на меня. Он сказал: «Ты сам приучил меня к тому, что все мои желания исполняются. У меня всегда было то, чего я хотел. Как же я теперь буду без всего этого жить? Я не смогу, я ничего не умею! Сделай теперь так, чтобы я нашёл клад, например золотые слитки. И тогда мне хватит денег на все мои желания до конца жизни».

«Это твое последнее желание? – спросил я. – Разве ты не хочешь чего-нибудь другого – счастья, здоровья, любви?»

Но он от всего отказался.

«Золото, деньги, богатство – это самое главное в жизни, – сказал он мне. – Если ты хочешь отблагодарить меня на прощание, отблагодари золотом. Лучше золота ничего не может быть!»

К тому времени мама и папа мальчика поссорились из-за денег и в конце концов развелись. А потом стали ещё больше ссориться, потому что начали делить нажитое богатство. А про сына совсем забыли. И тогда я решил, что он прав! Любовь рано или поздно заканчивается, а золото остаётся. Если он сам сможет исполнять свои желания с помощью денег, значит, будет счастлив. И я подарил ему очень много золота.

Затем вернулся в свою эльфовскую реальность и отошёл от дел, а когда прошло много времени, я поинтересовался, что стало с моим любимцем – тем самым мальчиком на Земле. И  узнал, что он купил себе большой дом и в этом доме всё было сделано из золота. Вот только жил он там совсем один… Мне показалось, что это и есть счастье. С тех пор, если я хочу кого-то отблагодарить, я дарю золото, – закончил свой рассказ Эльф.

– Только что я была золотой с головы до ног, но такой несчастной! – сказала Юля. – Золото и твоего мальчика сделало несчастным. Бедный мальчик!

– Почему ты называешь моего мальчика бедным? – удивился Эльф. – Ведь он был одним из самых богатых людей на земле!

– Он бедный, потому что думал, будто богатство – это самое важное в жизни, – объяснила Юля. – Вот смотри, ты можешь подарить много золота кому угодно, а значит, ты тоже очень богат. Но у тебя совсем нет друзей. И, как выяснилось, даже ёжики и те от тебя шарахаются.

Ёж, сидевший на Юрином плече, интенсивно закивал мордочкой.

– Проблема в том, что ты пытаешься купить дружбу, – заметил Женя. – Ты предлагаешь золото, а взамен хочешь, чтобы тебе подарили чувства. Но так не бывает. Дружба – это обмен равнозначными чувствами. Если ты не даёшь своему другу чувств, не получишь их в ответ. Проще говоря, если ты не уважаешь – и  тебя не уважают; если ты не радуешься успехам друга, то и он не радуется твоим, если ты ему не сочувствуешь в неудачах и не помогаешь, то не вправе ждать от него сочувствия. Понимаешь? Если тебя не уважают, не ценят, не поддерживают, не радуются вместе с тобой – значит, тебя не любят и с тобой не дружат. В  таком случае ты несчастен… и потому плачешь. – Женя показал на катившуюся по щеке Эльфа слезу.

– Любовь, уважение, счастье нельзя купить за деньги. Поэтому мы и говорим тебе, что золото не самое важное в жизни.

Юля бережно смахнула слёзку с личика Эльфа и ласково улыбнулась ему.

– Не грусти. Ты просто раньше этого не знал, поэтому был несчастен. Но теперь ты знаешь!

– А если бы я задал вопрос, чем вас отблагодарить, что бы вы ответили? – спросил Эльф.

Ребята, переглянувшись, пожали плечами.

– Да, вообще-то, нас не надо благодарить, мы ничего особенного не сделали… – начала Юля.

– Но если ты хочешь нам помочь, то мы не откажемся, – сориентировался Юра.

– Я могу вам помочь? – удивился Эльф, и его длинные ресницы снова затрепетали.

– Можешь, и мы будем тебе благодарны, – заверил его Женя.

– А чего вы хотите? У вас есть желание?

«Всё-таки он очень милый, этот Эльф, – подумала Юля, – просто он одинок, с ним никто никогда не разговаривал по душам».

«Ну теперь осталось попросить Эльфа доставить нас на вершину горы, – подумал Максим. – Это же так просто! И ведь сразу было ясно, что если Эльф умеет исполнять желания, значит, может нам помочь. Но он всё время болтал, забросал нас какими-то дурацкими вопросами, и мы не сообразили вовремя».

Женя и Юра услышали мысли Макса и, вспомнив слова Антазии о том, что некоторые вещи предопределены, переглянулись и покачали головами.

– В самом начале, как только мы встретили Эльфа, он не выполнил бы этого желания, – шепнул Юра Максиму.

– Почему? – удивился тот.

– Он бы не захотел, – пояснил Юра, а Женя добавил:

– Весь фокус в том, что пока ты не вложил что-то ценное, духовное в другого, этот другой не чувствует и твоей ценности. То есть он может сказать, что благодарен тебе, и вообще какие угодно слова может говорить, но сердцем ничего не чувствует. Должно произойти соприкосновение душ.

– Эльф почувствовал, это очевидно, – прошептал Максим.

– Значит, у нас получилось соприкоснуться душами, – шепнул в ответ Юра.

– Ну так что, у вас есть желание? – снова спросил Эльф. – Скажите мне, и я исполню его.

– Мы хотим оказаться на вершине вон той горы. – Женя показал на гору, что виднелась вдалеке.

– Всего-то! – обрадовался Эльф, и его глазки снова счастливо засверкали. – Но зачем вам это надо? Там постоянно идут дожди и дуют сильные ветры. Видите тучу, которая всё время висит над вершиной? Из неё-то и льётся непрекращающийся дождь, поэтому гора и называется Водяной. Зачем вам это надо?

– Нам нужно попасть туда не ради удовольствия. У нас есть важное дело, и его надо завершить.

– Но, как только вы там окажетесь, вас сразу сдует ветром! – воскликнул Эльф. – Даже я не в силах остановить его!

– Пока с нами Макс, ветер нам не страшен, – ответила Юля и пояснила: – Макс – повелитель ветров.

– Это как? – удивился Эльф и перевёл недоумённый взгляд на Максима.

– Ветры покоряются его приказам. Только он один может утихомирить их, – объяснил Женя.

Эльф часто-часто захлопал ресницами и даже заглянул Максиму в лицо.

– Тот, кто умеет усмирять ветры, да ещё и ураганные, – великий волшебник! – восхищённо воскликнул Эльф. – И ещё ты очень смелый!

Максим вздрогнул.

«Кто смелый? Я?» – подумал он и внимательно посмотрел на Эльфа, чтобы понять, серьёзно ли он говорит.

– Конечно, смелый, ещё какой! – подхватили ребята.

– А ещё добрый, умный и находчивый! – добавила Юля, вспомнив, что это благодаря Максиму она больше не золотая статуя, а Женя с Юрой не каменные.

Внезапно Эльф погрустнел.

– Если я отпущу вас сейчас, я же вас больше никогда не увижу! – В глазах его снова заблестели слёзы. – Ой-ой! Опять глазам мокро! – испуганно воскликнул он. – Как это называется? Я забыл!

Юля нежно пожала ему руку.

– Это называется «плакать», ты плачешь, – напомнила она.

– А почему я плачу?

– Тебе грустно из-за того, что мы прощаемся. Мы привязались друг к другу, и мысль о расставании ранит.

– Почему? – недоумевал Эльф.

– Потому что у тебя есть сердце. – Юля дотронулась до Эльфа там, где стучало его сердечко. – Прислушайся! Чувствуешь, как бьётся?

Эльф тоже дотронулся до своего сердца, его крылышки затрепетали – он вдруг явно различил биение своего сердца. Оно просто выпрыгивало из груди!

– И правда стучит! Ой, как сильно! Это оно? Сердце?

– Да, – подтвердила Юля, – твоё сердце. Оно у тебя очень доброе. – Она смотрела на Эльфа глазами, полными слёз.

– Твоим глазам тоже мокро? – удивился Эльф (у него сегодня был день открытий).

– Да. Я плачу… так же, как и ты. – Юля вытерла скатившуюся по щеке слезу.

– Почему? – спросил Эльф.

– Потому что я к тебе привязалась… я буду скучать по тебе.

– Ты плачешь, потому что у тебя тоже есть сердце? – вдруг догадался Эльф.

– Конечно! Есть! – подтвердила Юля.

Эльф посмотрел на мальчишек, заглянул каждому в глаза.

– И у вас тоже есть сердце? – вдруг сообразил он.

– Есть, хоть мы и не плачем, – подтвердил Женя. – Как тебе объяснить… понимаешь, сердце отвечает за чувства. Когда их накапливается в нём очень много – радостных или печальных, – оно переполняется, и тогда из глаз бегут слёзы. Мы – мужчины, мы сдерживаемся и не даём слезам вырваться наружу, но чувства всё равно переполняют нас и отражаются на наших лицах. Ты ведь заметил, что нам тоже грустно расставаться с тобой!

– Надо же, сердце! – задумчиво повторил Эльф. – Я и раньше что-то слышал про него, какие-то общие слова, которых толком не понимал. Как хорошо, что оно у меня есть! Теперь я знаю, что могу вас отпустить, ведь сердце останется со мной, а значит, чувства, которые я испытываю к вам, тоже будут со мной. Всегда!

– И наши чувства к тебе останутся с нами, – подтвердила Юля. – Всегда.

– Ну, тогда я могу отправить вас на вершину Водяной горы прямо сейчас.

– Можно я не буду брать с собой золото? – спросил Женя и  выложил свой слиток из рюкзака. – Ты не обидишься?

– Что ты! Не обижусь, конечно! Я теперь вообще никогда больше не буду обижаться! – воскликнул Эльф.

– Ну это вряд ли, – улыбнулась Юля. – Все, у кого есть сердце, время от времени обижаются.

– Правда? – удивился Эльф. – Вот, значит, какое оно, сердце!

– Да. Оно обижается, но потом прощает. И вреда никому не может причинить, потому что любит, – добавила Юля.

– Так вот где живёт любовь! – догадался Эльф. – Я много раз слышал о том, что любовь живёт в сердце, но, что это такое и  где находится это сердце, не знал.