Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть II

– А теперь знаешь. С этого момента у тебя всё будет по-другому, – пообещала Юля.

– Я понял! Вы не хотите брать золото, потому что у вас есть нечто дороже него – и это сердце. Правильно?

– Ну… – Ребята переглянулись. – Не совсем так. Если золото окажется у человека, у которого доброе любящее сердце, это очень хорошо! Тогда этот человек принесёт много пользы другим людям и миру вообще. Просто сейчас золотые слитки для нас обуза. Они тяжёлые и мешают нам достичь нашей цели. Вода сейчас дороже золота, – признался Юра.

– Может быть, вам дать ещё воды? – поинтересовался Эльф.

– Спасибо, но у нас пока есть, – ответил Максим.

Ребята выложили из рюкзаков золотые слитки.

– Слушай, Эльф! – Юру вдруг осенила идея. – А ты можешь сделать так, чтобы по окончании этого уровня игры мы бы сразу оказались у следующей горы – у Огненной? Ну чтобы долго до неё не добираться, а то у нас времени мало.

Эльф задумался.

– Вообще-то, Огненная гора находится на другой планете. Там я бессилен. Дело в том, что творить волшебство я могу только на своём уровне, на четвёртом, или на Земле, если я отправлен туда с разрешения Хранителей Вселенной. А на пятом хозяйничает мой двоюродный брат. Он тоже эльф, только он другой… ну он… он… – Эльф смутился и замолчал.

– Что с ним не так?

– Ну он… хулиган, – признался наконец Эльф.

– Хулиган? – хором воскликнули ребята.

– Ну да… – Эльф снова засмущался. – Когда мы с ним учились в Школе Волшебников, его вечно выгоняли из класса, а потом и вовсе из школы исключили. Но при этом он не злой совсем, просто такой как есть – пошутить любит, – объяснил Эльф. – Вы поосторожней с ним!

– Хорошо, спасибо, что предупредил, – поблагодарили ребята.

– Тогда делаем так, – абсолютно деловым тоном, без капли грусти в голосе и тоски в глазах, начал Эльф. – Сейчас я хлопну в ладоши, и вы сразу окажетесь на вершине Водяной горы. Как только будете готовы уйти оттуда, произнесите вслух: «Эльф, нам пора!» Я услышу вас и перемещу на равнину, недалеко от ущелья. Там и живёт мой двоюродный брат, о котором я вам уже говорил. Скажите ему, что я просил помочь вам добраться до Наклува как можно быстрее, минуя большинство препятствий.

– Как здорово! Огромное спасибо! – радовались ребята. – А теперь мы очень благодарны тебе, – сказали они, делая акцент на слове «мы».

Эльф понял намёк и улыбнулся, затрепетал ресницами, хлопнул в ладоши и замахал крылышками.

В тот же миг ребята оказались на вершине Водяной горы. Первое, что они почувствовали, – их сносит ветром. Даже сделать вдох оказалось невозможным – сильный ветер дул в лицо. Ноги сами оторвались от земли. Лил дождь. Хорошо, что ребята вовремя сориентировались и схватились за руки. Максим тут же произнёс заклинание.

– Ветры, я, Повелитель Ветров Максим Леманский, именем Хранителей Вселенной повелеваю вам угомониться, утихнуть и дать нам возможность спокойно стоять на вершине Водяной горы!

Его голос потонул в шуме ветра и дождя, но ветер немного ослаб. Ребята снова почувствовали почву под ногами.

– Ветры, я, Повелитель Ветров Максим Леманский, именем Хранителей Вселенной повелеваю вам угомониться, утихнуть и дать нам возможность спокойно стоять на вершине Водяной горы! – повторил Макс.

На этот раз стало гораздо спокойнее – их больше не качало и не сбивало с ног. Ребята с удивлением обнаружили, что стоят в центре круга, по краю которого, завывая и гудя, носится ветер. Однако в середине было спокойно. Максим повторил заклинание в третий раз – и ветры наконец утихомирились окончательно. Женя и Юра, впервые увидев, как Максим усмиряет ветра, были впечатлены. Они всё ещё помнили Макса тощим пареньком, который безумно боялся всего и всё время хотел сбежать домой. Теперь же перед ними оказался совсем другой Максим – возмужавший, сильный духом. Он даже сумел завоевать сердце любимой девушки и сделать из неё свою соратницу. Впрочем, это неудивительно – вон какие ураганные ветры он усмирил на вершине горы. А ведь они бушуют здесь испокон веков и никому не подчиняются! Этот другой Максим нравился братьям куда больше, чем тот, который остался в прошлом.

Однако Юля и сам Повелитель Ветров прекрасно помнили, что ветры угомонились ненадолго и скоро снова начнут бушевать, поэтому времени даром тратить не стоит.

– Где же сундук? – спросил Юра, озираясь по сторонам. Золотая рыбка обещала, что его доставят на вершину Водяной горы, а она за свои слова отвечала и подвести ребят никак не могла.

– Вон там что-то виднеется. Это не сундук? – Женя указывал рукой на какой-то предмет, но рассмотреть его издалека было сложно. Ребята всматривались вдаль сквозь стену дождя. К сожалению, власть Максима на дождь не распространялась, ветер послушался его и стих, а вот дождь продолжал лить как из ведра.

– Наверно, это он и есть! – Ребята бегом бросились к неопознанному предмету. И не ошиблись – перед ними стоял сундук с  похищенными людскими душами. Спасибо золотой рыбке!

Поднатужившись, они откинули тяжёлую кованую крышку – тут же послышался тяжёлый многоголосый стон: «Аааах…» и заструился жёлто-красный свет.

Ребята стали вокруг сундука, чтобы произнести вслух своё желание.

– Мы хотим, чтобы украденные души людей вернулись в  свои тела! – воскликнула Юля.

– Чтобы люди стали лучше и добрее! – добавил Максим.

– И чтобы у них было много сил для борьбы со злом! – дополнил Женя.

– Мы хотим полной победы Добра над Злом, Света над Тьмою! – торжественно закончил Юра.

В ответ на их пожелания каждый камушек, находившийся в  сундуке, вспыхнул ярким светом. Ребята увидели, как множество тонких жёлто-красных ниточек разлетелось в разные стороны. Через несколько секунд сундук был пуст.

– Ура! Получилось! У нас всё получилось!

– Души, вернувшись в свои тела, вытеснят Теней, и в нашем мире скоро станет ещё больше добра, – радовались друзья. – Мы почти у цели!

Ребята насквозь промокли, вода стекала с них ручьями, но они будто и не замечали этого – их лица сияли от радости, глаза светились.

Вдруг ветер усилился.

– Нам пора, – сказал Максим. – Скоро ветер возьмёт назад свою власть.

– А вот и выход из игры, – сообщил Юра, указывая на возникшее вдруг перед ними зеркало и надпись: «КОНЕЦ УРОВНЯ 4».

– Спасибо, ветер! – поблагодарил Максим, приложив руку к сердцу и слегка наклонив голову. Ветер ответил ему лёгким завыванием и промчался рядом, слегка коснувшись его щеки, прощаясь со своим повелителем.

– Стойте! Мы не выходим из игры, забыли? – остановил товарищей Женя. – Конечно, мы вымокли до нитки и через секунду уже могли бы сидеть у Николая, согреваясь горячим чаем. Но мы должны перейти на пятый уровень. Помощью нашего нового друга – Эльфа – мы можем воспользоваться только сейчас!

– Согласен, – поддержал брата Юра. – Только сейчас мы можем поскорее попасть на планету, где находится Огненная гора, причём почти без препятствий. Так, кажется, нам обещал Эльф.

Тем временем Эльф ждал заветных слов, после которых должен был выполнить своё обещание и переместить ребят на пятый уровень игры, к ущелью, где проживал его кузен. Сердце Эльфа радостно забилось, когда он вдруг услышал ещё одно слово, ставшее теперь для него заветным, – «друг»! Ведь ещё совсем недавно Эльф с волнением смотрел на ребят в надежде, что его назовут другом, однако тогда сделать это никто не захотел. И вот Женя только что произнёс: «Помощью нашего нового друга – Эльфа – мы можем воспользоваться только сейчас».

– Нового друга – Эльфа, – повторил Эльф, улыбаясь. – Значит, всё-таки они признали меня своим другом!

Он был счастлив.

Тем временем ветер на вершине горы гудел всё громче. Он ещё не был настолько силён, чтобы сбить ребят с ног, но креп с  каждой секундой.

– Эльф, нам пора! – произнёс Юра, и в ту же секунду Эльф хлопнул в ладоши и взмахнул крылышками. Через мгновение ребята почувствовали, что шум ветра отдалился, а ещё через мгновение они оказались на поляне недалеко от ущелья и сразу почувствовали, как их обдало жаром. Солнце нещадно палило. Но сейчас они обрадовались жаре. Самым большим их желанием было просохнуть и согреться. Насквозь мокрые, они до сих пор тряслись от холода.

– Не знаю, как вы, а я пока не согреюсь, никуда не пойду! – заявил Юра и стащил с себя мокрую футболку.

– Поддерживаю, – ответил Женя и тоже попытался освободиться от мокрой одежды.

Максим бросил смущённый взгляд на Юлю, но она, опередив его, предложила:

– Вы тогда тут сушитесь, а я пойду вон за те деревья.

Мальчишки разложили мокрую одежду прямо на траве, а  Юля расположилась за деревом неподалёку от них.

Она даже рада была уединиться. За последние часы было столько шума и болтовни, ветра и холодной воды, что Юля мечтала просто поваляться в тишине на солнышке. Тем более здесь было так красиво! Она легла на травку, подставила солнечным лучам лицо и закрыла глаза. Очень хотелось спать, но этого нельзя было себе позволить. Драгоценное время требовало уважения и пунктуальности. Сначала нужно завершить общее дело. У  них, между прочим, есть глобальная цель! И  только потом, дома, можно будет по-настоящему расслабиться и  отдохнуть.

Мальчишки тоже растянулись на траве и, прикрыв глаза, молчали. Они, так же как и Юля, боролись со сном. Юра даже задремал. А Женя сказал:

– Если я полежу ещё хоть пять минут, обязательно засну, и  потом вы меня не растолкаете. Лучше пойду прогуляюсь к ущелью, может, мне повезёт, и я встречу двоюродного братца нашего Эльфа.

– Кстати, мы забыли спросить, как его зовут, – спохватился Максим.

В отличие от друзей его в сон не клонило. Возможно, потому, что он уже дважды побывал в Местах Силы и напитался там невероятной мощью. Кроме того, он всё ещё был очень возбуждён, ведь и часа не прошло, как он усмирил ветер. Макс наслаждался своим триумфом. Он совершил нечто невероятное! И какое счастье, что всё это произошло на глазах его друзей и любимой девушки!

– Ничего страшного, – отозвался Женя. – Разберёмся на месте.

Максим потрогал разложенную на траве одежду.

– Почти высохла. Ещё минут десять, и можем отправляться на разведку.

Но Женя уже натянул на себя высохшую футболку и чуть влажные шорты.

– А я прямо сейчас иду. Кто со мной?

Никто не ответил.

– Всё с вами ясно, – сказал Женя и направился к ущелью.

Максим нарочно закрыл глаза, в надежде, что Женя не станет уговаривать его пойти с ним. Расчёт был прост: Юра заснёт, Женя пойдёт на разведку, а он, Максим, конечно же, сразу поспешит к Юле, и они хоть немного побудут вдвоём. А то в последнее время столько общих дел навалилось – вообще непонятно, есть между ними что-то или уже нет.

Женя спустился по горной тропинке и вошёл в ущелье. Ему сразу вспомнилось, как они с Юрой в первый раз зашли в пещеру в парке Царицыно. С того момента и начались их приключения. Надо же, как Юра тогда испугался эха!

Женя крикнул:

– Дракон, ты тут?

– Тут! Тут! – мигом отозвалось эхо.

Женя улыбнулся.

– И я тоже тут, – буркнул он себе под нос.

– Тут… и я тоже, – вдруг услышал он.

Мальчик по инерции продолжал двигаться вперёд по каменному коридору, когда до него вдруг дошло, что эхо прозвучало как-то странно. Он даже остановился и попытался вспомнить дословно.

«Что я сказал? По-моему: “И я тоже тут”. Эхо повторило: “Тут”. А потом добавило: “И я тоже”! Ну, этого не может быть!» – подумал Женя и почувствовал внутреннее напряжение, по телу пробежала нервная дрожь. Эхо не умеет переставлять слова. Оно должно было повторить только последнее слово или даже его окончание: «Тоже-э-э!» Кроме того, эхо вообще не могло повторить этого: всё было сказано слишком тихо. Женя решил проверить, не показалось ли ему.

– Так не бывает! – произнёс он.

Эхо отозвалось:

– Бывает! Бывает!

– Теперь всё правильно, – тихо сказал Женя, – на этот раз эхо повторило последнее слово.

– Слово-о-о… А, Б, В, Г, Д, – вдруг сказало эхо.

Женя остолбенел, вытаращил глаза, а в следующую секунду со всех ног бросился к выходу из ущелья. «Тут какое-то эхо ненормальное! – думал он. – Хотя эхо не может быть ненормальным. Неужели мне послышалось? Может, это от усталости? А может, это я первый начал перечислять буквы, а потом мне показалось, что это кто-то сказал?» Он выскочил из ущелья и уже пулей летел к ребятам. Максим увидел его первым. Он сидел рядом с Юлей под деревом, перед ними открывался прекрасный вид, был виден и вход в ущелье.

Макс вскочил, Юля следом за ним.

– У Жени что-то случилось! Юра, вставай быстрей!

Наконец Женя добежал до них.

– Что случилось? – спросила Юля. – Ты там кого-нибудь встретил?

– Нет, пока никого.

Ребята удивлённо таращились на него.

– Тогда что за спешка? Почему ты мчался как ужаленный? – спросил Максим.

– А потому что хватит спать! – воскликнул вдруг Женя.

Он решил не говорить о том, что услышал в пещере. Мало ли чего! Пусть друзья пойдут вместе с ним, тогда и посмотрим, послышалось ему или нет.

– Хватит валяться! Идёмте! – скомандовал он.

И вот ребята вошли в ущелье. Осторожно шагая, они шли друг за другом, Женя был замыкающим. Максим вдруг заметил, что Юля не видит камня, выступающего из скалы.

– Осторожно! – воскликнул он, стараясь уберечь девушку.

– На-на-на… – повторило эхо и через секунду воскликнуло на той же ноте: – А! – После чего пропело на высокой ноте: – Ааа-аа! – И вдруг закончило басом: – Ааааа».

Ребята в ужасе уставились друг на друга.

– Что это? – воскликнула Юля.

– То… то… то… – ответило эхо.

– Кто пел? – громко спросил Максим.

– Кто-то пел! – повторило эхо неестественно громко.

– Здесь кто-нибудь есть? – изо всех сил крикнул Юра, чтобы перекричать эхо.

– Есть! Есть! Есть! – услышали ребята радостный возглас.

Они замерли, справедливо полагая, что сейчас последует объяснение. Или, ещё лучше, тот, кто с ними разговаривает, выйдет и покажется. Однако никто не отвечал. И вообще ничего не происходило.

Теперь Женя окончательно убедился в том, что с ним всё в  порядке, а в пещере живёт нечто и оно вступило в переговоры сначала с ним, а теперь и со всеми.

– Ну, если действительно тут кто-то есть, тогда выйди и покажись нам, – решился Юра.

– Вам? Вам? Вам? – переспросило эхо. Оно явно над ними издевалось.

Юра в замешательстве замолчал, ребята пока не могли вымолвить ни слова. Вдруг поблизости что-то зашуршало. Они вздрогнули и попятились. Поскольку Женя был последним, ребята наступили ему на ногу.

– Ой! – вскрикнул Женя.

– Ой-ой-ой! – тут же отозвалось эхо и раскатилось оглушительным смехом.

– Ладно, посмейся пока! – громко сказал Женя, обращаясь к невидимке. – А мы ненадолго выйдем, чтобы тебе не мешать. – И он решительно двинулся к выходу.

Идти нужно было спокойно и уверенно, чтобы тот, кто притворялся эхом, не почувствовал их страха, иначе он бы разошёлся вовсю и неизвестно, чем бы ещё напугал их.

Покинув ущелье, ребята наконец заговорили.

– Что это было? – изумлённо спросил Максим и посмотрел на братьев круглыми от удивления глазами.

– Не знаю, – ответил Юра.

– Когда я ходил в пещеру без вас, эхо показалось мне странным, но я подумал, что мне померещилось, – признался Женя. – А сейчас я полностью убеждён в том, что это не эхо. Кто-то им притворяется…

– Надо его поймать, – шёпотом сказал Максим.

– Как? – одними губами почти беззвучно спросил Юра.

«Надо послушать его мысли», – услышал вдруг Юра в голове Женин голос.

Братья сделали друзьям знак следовать за ними и снова направились к пещере.

«О, обратно идут! – услышали Женя и Юра чью-то радостную мысль. – Ну что трусишки, в штаны наложили от страха?» – Эхо захихикало.

Женя с Юрой переглянулись и ошарашенно уставились друг на друга.

– Не вздумайте показать свой страх, – предупредили они Юлю и Макса.

Те молча кивнули.

«А ну-ка, возвращайтесь поскорее, сейчас я вам устрою! Вот умора-то!» – продолжал думать тот, кто прикидывался эхом.

Ребята снова шли по ущелью в глубь пещеры, на этот раз абсолютно молча.

«Ну, чего молчите? Языки проглотили?» – услышали братья и  многозначительно переглянулись.

«Надо выйти и обсудить», – мысленно сказал Женя Юре, и  мальчики жестом скомандовали Юле и Максиму идти на выход.

«Опять уходят! – услышали братья. – Ну и катитесь! Хотя нет! Вы всё равно вернётесь, куда ж вам деваться!» – И эхо захохотало.

Женя и Юра обменялись улыбками. Максим и Юля, не умеющие слышать мысли, напряглись: им была непонятна причина этого смеха.

На этот раз, выйдя из ущелья, ребята отошли подальше, чтобы эхо не подслушало их разговор.

– Ваши идеи, кто это мог быть? – спросила Юля, как только ребята расположились на траве.

– Двоюродный братец нашего Эльфа? – предположил Максим.

– Возможно, но почему тогда он не вышел и не показался нам? – спросил Юра.

– Потому что он не знает, кто мы такие, почему и от кого пришли, – объяснил Женя.

– Допустим, мы расскажем ему, кто мы такие и что ищем, а  он возьмёт, да и обманет нас – объявит себя двоюродным братом Эльфа, чтобы втереться к нам в доверие, а на самом деле никакой он не брат. И что-нибудь задумает против нас, – высказал свои сомнения Максим.

– И такое может быть, – согласился Юра. – Между прочим, я тоже об этом подумал, когда мы были в пещере. Поэтому и не стал ему представляться.

– Мне казалось, Эльф должен был предупредить своего кузена о том, что мы к нему собираемся, разве нет? – удивилась Юля.

– Вот это меня и смутило! – воскликнул Женя. – Если братья переговорили между собой, разве так бы нас встречали?

– Хотя, с другой стороны, Эльф обмолвился о том, что его братец – ещё тот хулиган! – напомнил Юра. – Если так, то всё сходится: он не встретил нас как полагается, не вышел к нам, не представился, а стал шутки шутить.

– Ну тогда похоже на то, что эхо и правда может оказаться кузеном нашего Эльфа, – сказал Максим.

– Жаль, что мы не знаем, как он выглядит… – заметил Женя.

– Более того, мы даже не знаем, как его зовут! – воскликнул Юра. – Может, он тоже сомневается, что мы те самые гости, которые должны прийти от его брата.

– Тогда давайте вернёмся в пещеру и поговорим с ним, – предложила Юля.

– Как поговорим? Расскажем ему о себе правду? А вдруг это не кузен Эльфа, что тогда? – всё ещё сомневался Максим.

– Ну мы же не можем просто так сидеть на месте и терять время, нам нужно что-то делать, – поддержал Юлю Женя.

– А если мы перед ним раскроемся, а он всё равно не захочет нам показаться? – осторожничал Максим.

– Тогда мы попробуем его выманить и поймать, – ответил Юра.

– Интересно, как ты собираешься поймать невидимку? – Женя удивлённо посмотрел на брата.

– Потом поймём – пока у нас слишком мало информации. Давайте сначала попробуем выведать у него как можно больше сведений.

– Хорошо, – согласился наконец Максим, и ребята приняли общее решение – снова вернуться в пещеру.

Они только приблизились к ней, а братья уже услышали мысль того, кто там жил: «Идут!» – И это прозвучало радостно.

Женя и Юра обменялись взглядами. «Нам рады», – сообщили они друг другу телепатически.

«Ну, сейчас повеселимся на славу! Входите, дорогие гости, поскорее!» – продолжал хозяин пещеры.

Братья вошли первыми и поздоровались:

– Привет! Мы знаем, что тут кто-то живёт. И хотя мы тебя не видим, но прекрасно понимаем, что обыкновенное эхо не могло бы произносить те слова, которые произносишь ты.

«Ладно, вы меня вычислили! – мысленно ответил невидимка. – Дальше что?» Женя с Юрой не хотели отвечать вслух на его мысли, ведь если бы ответили, раскрылись бы перед незнакомцем. А вдруг в будущем это обернётся для них проблемой? Пока невидимка не знает об их умении читать мысли, он откровенен, и это помогает контролировать ситуацию. Пусть же он остаётся пока в неведении, решили они.

– Мы – Женя и Юра, – представил себя и брата Женя, указывая при этом рукой, чтобы невидимке было легче понять, кто есть кто. – А это Максим и Юля. Нас отправил сюда Эльф с  четвёртого уровня игры, сказал, что у него тут живёт двоюродный брат и он поможет нам в нашем деле… – Женя сделал паузу, однако ему никто не отвечал.

– Покажись, пожалуйста! Мы очень хотим с тобой познакомиться, – вмешался Юра.

В ответ тишина.

– Помогите! – вдруг раздался душераздирающий вопль в  глубине пещеры.

Ребята вздрогнули и, не сговариваясь, рванули на помощь кричащему. Каменный коридор ущелья вдруг резко сузился, и теперь им приходилось друг за другом осторожно протискиваться вперёд.

Женя и Юра прислушались, не слышно ли чьих-то мыслей, но ничего не уловили.

«Странно! Должны же быть мысли того, кто звал на помощь, или мысли нашего невидимки», – сказали мальчики друг другу.

Первым самое узкое место прошёл Женя, и тут же перед ним стал выбор – повернуть налево, направо или же пойти вперёд? Все три дорожки были узкими. Вдруг он отчётливо услышал слева:

– Помогииитеее! – и не раздумывая свернул в левый каменный коридор.

Юра шёл за ним и, когда Женя уже скрылся из глаз, тоже оказался перед выбором, куда идти дальше. Он даже не успел хорошенько подумать, как справа прокричали:

– Помогииитеее! – И мальчик сломя голову ринулся вправо.

Из каменного коридора друг за другом вышли Юля и Максим.

– Женя и Юра исчезли, – растерялась Юля.

– Интересно, куда они пошли – направо или налево? – Максим осмотрелся.

Впереди послышались чьи-то шаги. Как вы догадались, это невидимка имитировал звук шагов, но Макс и Юля об этом не знали.

– Они пошли прямо! – почти хором воскликнули ребята и  поспешили вперёд, никуда не сворачивая.

Тем временем Женя обнаружил, что позади него никого нет.

– Эй! Вы куда все делись? – громко спросил он, вглядываясь в темноту.

– Делись! Делись! – ответило ему эхо. И это прозвучало бы нормально, если бы в конце оно не разразилось весёлым хохотом.

– Постой, ты специально это устроил? – вдруг осенило Женю.

– Устроил? Устроил? – переспросило эхо.

– Да, это ты устроил? – повторил Женя. – Специально разъединил нас?

Он вдруг занервничал. «Так дело не пойдёт, – подумал Женя. – Этот невидимка нарочно отправил нас в разные стороны, так ему легче нас пугать. А я не испугаюсь!»

– Ну и ладно, – сказал он вслух. – Раз уж мы тут с тобой вдвоём, то, может, покажешься мне, и мы поговорим?

– Поговорииим, поговорииим, – пропело эхо, и в тот же миг перед Женей возникла большая крыса. Она уставилась на него своими маленькими чёрными глазками.

– А вот и я! – услышал Женя и вздрогнул. Всё-таки видеть перед собой крысу было не очень приятно! Он ожидал увидеть человекоподобное существо, типа Эльфа, с которым уже был знаком. Но крысу? Он стоял и брезгливо таращился на неё.

«Вижу, как ему противно. Сейчас заорёт! Ну давай, ори уже наконец!» – поймал Женя очередную мысль невидимки.

«Размечтался!» – подумал он, а вслух сказал: – Какая симпатичная крыса! Просто красавица! Обожаю крыс!

«Да ты что? – уловил он разочарование невидимки. – Надо было в паука превращаться».

Женю даже передёрнуло. В его понимании крысы были лучше, пауков он совсем не переносил.

Внезапно крыса сорвалась с места и рванула вперёд.

– Эй, ты куда? – закричал ей вслед Женя.

– Съесть твоих друзей! – откуда-то издалека прозвучал голос и смолк.

«Кишка тонка! – подумал Женя. – И мы не лыком шиты! Все как на подбор необыкновенные. Нет, тебе нас не одолеть».

«Юра!» – мысленно позвал Женя брата.

Тот немедленно отозвался, но попросил подождать.

«Не сейчас! Я как раз с невидимкой говорю», – сообщил он.

«Не верь ему, что бы он сейчас тебе ни сказал!» – предупредил Женя, но брат уже не отвечал.

И тут Женя услышал его мысль: «Так ты всего лишь летучая мышь?»

«Юра! – мысленно прокричал он. – Невидимка тебя дурачит! Минуту назад он явился ко мне в облике крысы, а потом рванул к тебе».

«Лично я прямо сейчас вижу перед собой летучую мышь, и  она говорит со мной», – ответил Юра брату.

«Не верь! – ещё раз предостерёг Женя. – Постарайся выбраться оттуда. Вспомни, в какую сторону ты повернул на развилке – направо, наверно? Потому что налево повернул я».

«А там ещё впереди ущелье было. Так что перед нами было три дороги. Но я не прямо пошёл, а направо».

«Тогда вернись и жди меня у развилки», – попросил Женя, а сам уже повернул в обратную сторону, чтобы скорее добраться до Юры.

«Значит, правильно я вычислил, – думал Женя, выбираясь из лаза. – На самом деле помощь никому не нужна. “Помогите!” – кричал невидимка, причём с разных сторон, чтобы разъединить нас. И у него это мастерски получилось! Теперь главное – найти друг друга как можно скорее! С Юрой мы на телепатической связи, поэтому не потеряемся. А вот как теперь найти Максима и  Юлю? Они-то нас не слышат…»