В бессильной ярости он ударил кулаком по косяку двери. Ему нужна была помощь с Земли, но для этого требовалось доказать, что всё случившееся вовсе не выдумка.
«Раз Шуша оказалась разумным магическим животным, то, может, мне стоит попробовать с ней связаться и договориться?..»
ГЛАВА 40
Евриолла
Пока Теренс водил кончиками длинных ловких пальцев по сенсорной панели управления, открывая бесчисленное множество длиннейших меню, я искала, чем покормить свой пушистый комочек. Первый беглый осмотр Шуши показал, что это вовсе не самочка, а самый настоящий самец, так что теперь, с моей лёгкой руки, он переименовался в Шушика.
– Я включил систему визуальной навигации, – оторвался от своего занятия Теренс и взглянул на нас с животинкой. – Иди по оранжевым стрелкам, бегущим по стенам, и придёшь на кухню. Там есть всё, что только может пожелать твоя Шуша.
Послав мужчине благодарную улыбку, я всё-таки обратила его внимание на половую принадлежность питомца:
– Спасибо, но это Шушик! Шу-шик, запомни, а то он на тебя обидится и спрячется.
Сказав это, я пошла по стрелкам искать пропитание для пушистого друга. Сделав пару поворотов, оказалась в небольшой комнате, и стрелки погасли, видимо, посчитав свою миссию выполненной. Растерявшись, я заговорила вслух:
– Что-то здесь совсем тесно и никаких припасов с едой не видно. Шушик, ты не знаешь, где всё хранится?
Персиковая животинка повела носом, принюхиваясь, и стала так активно вырываться из рук, что мне пришлось опустить её на пол. Зверёк шустро рванул к стене и, встав на задние лапки, начал смешно царапаться по ней. Кусок стены приобрёл чуть выпуклую форму. Осенённая догадкой, я подошла ближе и, присев на корточки, нажала на выступавший участок. Стена отъехала в сторону, явив нашим с Шушиком голодным взорам целый продуктовый склад. Не дожидаясь, пока я зайду внутрь, пушистик помчался к нижним полкам – единственным, до которых он мог дотянуться, – и принялся драть зубами целлофановую упаковку рыбных консервов.
Пришлось его оттащить и, пригрозив пальчиком, поискать более полезную пищу.
«Значит, ты любишь рыбку», – сделала я себе заметку и направилась к большим белым шкафам, которые, по моим прикидкам, просто обязаны были оказаться холодильниками.
Интуиция не обманула, и совсем скоро я уже варила на удобной кухонной установке супчик из свежемороженой рыбы. Он пришёлся по вкусу обоим моим мальчикам. Утолив голод, они оба воззрились на меня с преданностью, но сытыми выглядела только одна пара глаз. А вот в пристальном взгляде мужчины по-прежнему читался голод, только уже совершенно иного рода.
Зверёк зрительно округлился. Мне было несложно приготовить ему ещё – благо, современные технологии позволяют готовить за считанные секунды, – но я решила, что добавка будет лишней.
Шушик уселся на задние лапки и попытался умыть мордочку передними, но пузико мешало. Упорству мохнатого комочка можно было позавидовать, и мы с умилением наблюдали за его безуспешными попытками, затем переглянулись и рассмеялись. Наш хохот напугал пушистого друга, и он перекатился на спинку, притворившись мёртвым. Этот трюк чуть было не испугал меня, но маленький актёр быстро вышел из образа, чтобы почесать лапкой розовое ушко, чем вызвал новую волну веселья.
– Вечно бы слушал, как ты смеёшься, – прошептал мне на ухо Теренс, опалив горячим дыханием.
Его бугрящиеся мускулами руки легко развернули меня, словно я не сопротивлялась. Хотя, может, так оно и было. По крайней мере, когда он прижался ко мне, даря томительно медленный и сладкий поцелуй, я уже почти не принадлежала себе.
Нежным он был только сначала, а потом между нами закипела страсть, напрочь сметая сомнения и неловкость. Мужчина углубил поцелуй, требовательно и напористо. Где-то на задворках сознания шевельнулась трезвая мысль, что нам бы подумать, куда мы летим и зачем, но она вильнула хвостиком и рыбкой нырнула туда, откуда я уже не смогла её выудить. Остался только жаркий, обжигающий и доводящий до потери рассудка танец языков.
А я ведь даже ничего не знаю о Теренсе!
В какой-то момент действие напитка закончилось, а вместе с ним рассеялось и приятно приподнятое настроение, когда кажется, будто всё получится по щелчку пальцев.
Твою ж бабушку, я целую первого встречного мужчину! К тому же хангера! А-а-а!
Похоже, Теренс почувствовал, как что-то изменилось, и со стоном отстранился, чтобы взглянуть на меня.
– О! Бескрайний космос, что же мы наделали?! – задала я мужчине единственный мучивший меня сейчас вопрос.
ГЛАВА 41
Дождь начался спустя несколько минут после того, как Альконта вернулась с побережья. Вода лилась со всё нарастающей силой, а к началу собрания пошёл настоящий ливень. Девочки отогревались кофе и чаем и с удивлением поглядывали на сияющую от счастья руководительницу миссии. По рядам пошла гулять шутка, что у неё сегодня день рождения, а поскольку она страшная как крокодил, то неудивительно, что грянул ливень. Это же как в мультике про Гену и его Чебурашку.
– Добрый вечер, мои хорошие! Спасибо всем, кто сегодня рискнул добежать под проливным дождём до моего гостевого домика! – улыбаясь от уха до уха, поблагодарила собравшихся хозяйка. – Итак, мы собрались здесь, чтобы послушать мой очередной бред… Шучу! Чтобы получить инструкции перед завтрашним соревнованием за почётное место ваших телохранителей. Вам предстоит увидеть, как куча мускулистых мужиков будет поднимать тяжести, выигрывать забеги, соревноваться в стрельбе и метании оружия, бить друг друга на ринге! Всё это мало какое женское сердечко оставит равнодушным. К сожалению, их лиц вы по-прежнему не увидите. Хорошо уже, что мне удалось добиться от императора модифицировать амулеты так, чтобы их действие не искажало тела.
– Да кому нужно видеть эти их тела! – Роникана плавно поднялась с места и прошествовала в центр, чтобы поделиться своим пониманием ситуации. – Внешность и для мужчин, и для женщин – не главное. Никогда не понимала желания украшаться часами. Мне повезло от природы – не фигура, а идеальный манекен, не лицо, а совершенная палитра. Не нарисую ничего с помощью макияжа – окружающие этого и не заметят. С семнадцати лет легкими штрихами обозначаю симпатичную девочку. Красавицей быть скучно, утомительно и хлопотно. А жизнь одна! Может, кому и нравятся толпы озабоченных самцов, но не мне. Меня они смолоду раздражали, так что, Аля, можешь за нас не волноваться.
Слушательницы зашумели, спеша высказать, что они думают о роли внешности.
– Хорошо! Предлагаю просто послушать то, что я собираюсь сказать. А потом уже сами решайте, надо вам это или нет, – призвала всех к порядку рыжеволосая сваха и, дождавшись относительной тишины, стала читать лекцию дальше.
По её словам получалось, что ценность женщины нивелируется в глазах мужчины, если она слишком быстро показывает, что влюбилась и что полностью готова принадлежать своему ненаглядному. В природе всё находится в балансе, а околдованная любовью жертва, стремясь отдать всю себя любимому, этот баланс нарушает. Любой человек стремится к комфорту и, конечно, ему удобно, когда всё время идут навстречу. И он этим пользуются какое-то время – раз, два, три… Пока в конце концов не приходит к тому, что уже и забесплатно не надо, лишь бы только отстала и исчезла с глаз долой.
– Хотите стать ценнее для сильного пола? – спросила Аля слушательниц, стремясь вовлечь их в диалог. Увы, большинство девушек ограничились лишь кивком, изображая оскорблённую невинность и показывая, что сами знают, что делать. Больше ничего от них не дождавшись, сваха продолжила: – Чем ближе вы к стандарту писаной красавицы, тем дольше играйте в недоступность.
– А если… хм, – с ехидной улыбочкой прервала её одна из замаскированных дилориек, – у девушки такая внешность, как у вас? Тогда что, можно сразу позволять укладывать себя на лопатки? – Она ожидала, что её шутку оценят, но все деликатно промолчали.
– Такой, как я, приходится первой проявлять инициативу для знакомства, но когда рыбка клюнула, сразу снимать её с крючка и выкидывать обратно в водоём. Пусть ещё поплавает. Другими словами, я тоже изображаю недоступность, но мне сначала приходится привлечь к себе внимание. Поощрять мужчину на контакт и бегать за ним – это разные вещи. Пока что это всё, о чём я хотела предупредить вас перед завтрашними состязаниями.
Когда подопечные засобирались на выход, Роникана, лукаво сверкнув серо-синими глазами, спросила:
– Альконта, а вы когда-нибудь в жизни попадали в зависимость от мужчины? Было такое, когда вы очень хотели сами начать его завоёвывать?
Сваха опустила глаза и прошептала:
– Да, к сожалению, и мне знакома тяга к самопожертвованию ради любимого. Я пару раз влюблялась, теряя гордость, потому и знаю, что это никогда не приносит желанных плодов. Даже если его руки и губы, его ласки снятся вам каждую ночь, даже тогда нельзя показывать, как глубоко он проник в вашу жизнь и вашу душу.
ГЛАВА 42
Даниэль Талль, наследный принц хангеров
Недавно он обнаружил, что ему совсем не чужды радости от игры с влюблёнными в него дурочками. Во всяком случае, с одной из них уж точно.
Даниэль с детства привык, что его, наследника могущественного народа, жившего от края до края изведанной Вселенной, считают самым-самым во всём. Неприступные красавицы очень быстро меняли холодность на пламенную страсть, желая поселиться в его сердце. Но он не был бы Таллем, если б не умел контролировать свои душевные порывы. С каждым годом на радость родителям ему всё лучше и лучше удавалось держать себя в руках. Поскольку к хангерам в родительской чете относилась только мать, то отец благополучно жил и здравствовал до сих пор. Заметив успехи первенца, он с радостью переложил на его плечи бремя заботы об остальных сыновьях и велел следить за соблюдением запрета на любовь к женщинам.
Поэтому, когда Альконта рассказала, что подтолкнула шпионок повстанцев к активным действиям, Даниэль вспомнил, что пока он тут развлекался, дразня девушку, его братья собирались сами совершить разведывательную операцию. Сейчас они могли уже вернуться, и нужно было скорее узнать, как у них там всё прошло.
Когда Тимати перестал каждые десять минут присылать сообщения о ходе вылазки, Даниэль забеспокоился.
Проследив, что рыжеволосая предводительница невест с Земли скрылась у себя дома, он подумал, что теперь девушка точно решит, что она ему совсем не интересна. Впрочем, пара улыбок, восхищённый взгляд – и она всё ему простит.
Мгновение спустя Даниэль позвал Юбчи. Его ини за считанные минуты подлетела к тому месту, где, как показывали надетые на братьев маячки, они сейчас находились.
Сцена, открывшаяся взору, сразила наследного принца наповал. Ему захотелось взвыть и схватиться за голову при виде того, как братья самозабвенно целуются с невестами с Земли.
С рук мага сорвалось заклинание стазиса с вплетённым в него эффектом стирания памяти на неделю. Символ королевской семьи Таллей нарисовался в воздухе быстрее, чем увидевшие его и не занятые делом хангеры вытянулись по струнке. Остальным пришлось с сожалением оторваться от внезапно замерших девушек.
– Даниэль, зачем ты это сделал?! – не сдержал крика Адриан, но сразу же прикусил язык, увидев, в каком гневе находится брат.
Старший из Таллей прищурился, сканируя взглядом всю честную компанию, и его тёмно-карие глаза сделались иссиня-чёрными.
