Сказки

«За такого-то урода!» – подумала красавица и ничего не ответила.

– Даю вам год на размышление, – сказал Хохлик, – подумайте и решитесь.

«Ещё целый год оставаться дурой, а мне так хочется поумнеть», – подумала принцесса и согласилась стать женой королевича ровно через год, день в день.

И в тот же миг красавица поумнела. Она вдруг начала вести с Хохликом такой живой и весёлый разговор, что королевичу пришла в голову мысль: уж не передал ли он ей больше ума, чем оставил самому себе.

Вскоре королевна вернулась домой и удивила всех: теперь она говорила столько умного, сколько прежде произносила глупого.

Быстро по всему королевству разнёсся слух о такой чудесной перемене. Теперь и сам король в своих важных государственных делах нередко советовался со старшей дочерью. Отовсюду стали съезжаться королевичи и свататься к красавице. Но она находила их недостаточно умными. Отец ни в чём не принуждал принцессу: он позволил ей самой выбирать себе жениха, того, кто окажется лучше других и придётся принцессе по сердцу. Поблагодарив отца, красавица попросила дать ей время на размышление. Про Хохлика королевна совсем забыла; она дала ему обещание, ещё будучи дурочкой, а поумнев, забыла все свои глупости.

С каждым днём всё больше и больше молодых и красивых юношей съезжались во дворец, чтобы попытать счастья и посвататься за прекрасную и умную принцессу.

Но молодая королевна никак не могла выбрать среди них себе жениха. И вот наконец явился столь умный и столь красивый королевич, что принцесса не смогла устоять.

Она начала подумывать о том, чтобы ответить согласием на предложение принца и стать его женой.

Однажды пошла она в лес поразмыслить, верный ли выбор она собирается сделать. Ведь чем человек умнее, тем труднее ему принять какое-нибудь решение.

Идёт принцесса лесом и вдруг слышит из-под земли гул и шум, голоса, топот. Прислушалась хорошенько и слышит крики:

– Клади на блюдо! Подай сковороду!..

Вдруг земля под её ногами разверзлась, и красавица увидела огромную кухню, а в ней поваров, поварят, судомоек, лакеев видимо-невидимо. Все они друг за другом выскочили оттуда и длинной вереницей потянулись к столу, застеленному скатертями и украшенному цветами. Там толпа слуг принялась расставлять угощения.

Для каждого гостя был поставлен серебряный прибор, да такой тонкой работы, какой и королевская посуда не видывала. Скатерти на столах были расстелены необыкновенные, с затейливым узором и искусной вышивкой. А сколько кушаний несли к столу поварята! Уток и гусей жареных, сладких пряников, вин заморских столько, будто готовился невиданный пир.

– Что это за возня? Почему вы так хлопочете? – спросила принцесса.

– Мы оттого хлопочем, что завтра королевич Хохлик празднует свою свадьбу, – отвечали слуги и со всех ног бросились к столу.

Красавица вдруг вспомнила, что как раз ровно год назад она обещала Хохлику выйти за него замуж. В ту же минуту около неё появился и сам королевич.

– Уже всё готово к свадьбе, – сказал он. – Как я счастлив, принцесса, что вы пришли сюда исполнить своё обещание – стать моей женой!

– Я ещё не решила этого, – ответила принцесса, испугавшись его безобразия.

– Что значат ваши слова? – спросил Хохлик с глубокой грустью.

– Мне было бы трудно говорить с вами об этом, если бы вы были дерзким дураком. Вы бы тогда сказали мне, что принцесса должна держать своё слово. Но ведь умнее вас нет никого, и вы поймёте меня: если я, будучи дурочкой, не решилась тотчас выйти за вас замуж, то как же сделаю я это теперь, когда поумнела и стала разборчивее? Вам не следовало делать меня умной.

– Вы сейчас сказали, – возразил Хохлик, – что даже дурак мог бы упрекнуть вас за измену. Как же вы хотите, чтобы я удержался от упрёков, когда вы разбиваете всё моё счастье? Справедливо ли, чтобы умным людям приходилось хуже, чем дуракам? Ведь вы сами умны и так хотели сделаться умной. Разве вы не видите, что я вас люблю больше, чем все ваши женихи, вместе взятые? Мне недостаёт красоты; но в вашей воле сделать меня красивейшим из людей.

– Как так? – спросила принцесса.

– Вам стоит только полюбить меня, – ответил Хохлик. – Этот дар – разделять красоту с любимым человеком – дала вам та же волшебница, которая дозволила мне передать вам свой ум.

Красавица задумалась: среди её женихов не было ни одного такого постоянного, такого скромного, как Хохлик, никто не сделал ей столько добра (ведь это он её, тогда ещё глупую, обратил в умницу), никто так горячо её не любил. Конечно, и она любит его всей душой.

Принцесса взглянула на королевича, и вдруг – о, чудо! – предсказание волшебницы сбылось: уродливое тело королевича показалось ей стройным; горб придавал его осанке важность и солидность, хромота делала его походку приятной и лёгкой, косые глаза превратились в выразительные красивые очи, большой красный нос придавал лицу что-то геройское, возвышенное. Да, любовь совершила чудо.

Красавица ласково назвала королевича своим женихом и повела к отцу с матерью за благословением. Вскоре было решено сыграть свадьбу.

Слуги Хохлика суетились недаром: на весёлый пир гости собрались со всего света; дома остались лишь одни больные. Все на пиру были удивлены богатством Хохлика, а ещё больше – его неслыханной щедростью: на память о свадьбе первого в свете умника с прекраснейшей из принцесс он раздавал гостям хрусталь и золотую посуду.

Но больше всех рад был старый король – отец невесты, ведь слухи об уме и добром нраве принца Хохлика давно разнеслись по всему королевству, и лучшего зятя королю было не сыскать. Долго и счастливо жил Хохлик со своей женой, и всегда она казалась ему необычайной умницей, а он ей – замечательным красавцем. И потому супруги любили друг друга до конца дней своих.