Всем Хуанам по сомбреро

Глава 4

Из всех старших наибольшим доверием у Саши пользовались ее собственные родители и следователь уголовного розыска Милорадов. Но родители в данном случае ничем помочь не могли, потому что были людьми исключительно далекими от криминала. А вот Милорадов, с которым девушку связывало уже не одно общее расследование, как раз был самое то.

Ему-то Саша и позвонила перед школой.

Вопреки опасениям девушки Милорадов ее звонку обрадовался.

– Сам хотел тебе позвонить, да все дела-дела… Ну, как ты поживаешь?

Саша не стала тянуть кота за хвост, ей и самой нужно было бежать, и сразу приступила к делу, рассказав и про Антона, и про его команду, и про девушек, из этой команды регулярно исчезающих. Ей показалось, что Милорадов как-то сразу притих и потух, что ли.

– Так ты мне, оказывается, по делу звонишь, – пробормотал он.

– Я попала в сложную ситуацию, а вы говорили, чтобы я вам сразу звонила, если что.

– И что?

– Боюсь, что тоже исчезну, как мои предшественницы.

Теперь Милорадов встревожился уже не на шутку:

– Так ты что… вписалась в эту их команду?

– Да, и вчера мы уже провели два тура игры. И представьте, не проиграли. Главный приз уже не за горами. И как я понимаю, после его розыгрыша и исчезали девчонки. Может, их кто-нибудь из членов команды с досады убивал? Мол, не выиграли на этот раз, кто виноват? Новый игрок! А кто у нас новый игрок? Ксюша или Наталка… или я.

– Сашка! – воскликнул Милорадов. – Ты сводишь меня с ума!

При этом голос у него был такой отчаянный, словно это и впрямь было так. Это приятно потешило самолюбие девушки, а потом ее охватило недоброе предчувствие.

– Как ты могла так безрассудно поступить! Это уже ни в какие рамки не лезет!

Что-то она уж слишком сгустила краски, Милорадов вон на другом конце провода чуть ли не в истерике теперь бьется, доказывая, какая она безмозглая и безбашенная особа. Того и гляди, пригрозит запереть ее под замок. А что? И запрет! С него станется! Он такой грозный.

И в полном упоении от всех этих приятных чувств, которые ею овладели, Саша произнесла:

– Не волнуйтесь вы так. Финал еще только через неделю или около того.

– Ты даже не знаешь точно!

– Этого никто не знает, кроме Олега. Он ведущий на этой игре, и только он назначает дату следующей игры или дату финала. Но обычно каждый тур длится около недели. До момента его окончания со мной вряд ли что-нибудь случится. Все девушки-игроки всю неделю участвовали в турнире, пропадали лишь под самый конец.

– Точно?

– Главный приз по этой причине и ускользал из рук моей команды. Дело в том, что в процессе начавшегося тура уже никак нельзя менять состав команды игроков. Если кто-нибудь выбывает, то, увы, вся команда сходит с дистанции.

– Очень странные правила.

– Я тоже удивилась, когда услышала. Никогда такого не встречала. Это ведь дает огромное поле для всяких манипуляций. Стоит кому-нибудь морально нечистоплотному нейтрализовать на время игры одного из игроков чужой команды, как той команде автоматически засчитывается поражение.

– Но и наказание должно быть строгим?

– За такой проступок, если он будет доказан, все члены провинившейся команды навсегда лишаются возможности участвовать в соревнованиях. И весь их выигрыш, если они до него доберутся, и все набранные ими баллы переходят к команде, которую они выбрали своей мишенью, что автоматически делает тех победителями.

Все это Саша узнала от Юрка, которого допытывала весь вечер, пока он не взмолился, что хочет спать и вообще очень устал. Но зато это позволило сейчас Саше ввести Милорадова максимально полно в курс дела.

– Хорошо, я понял, что ты всерьез уцепилась за это дело, – произнес следователь. – Отговорить тебя не получится, значит, придется помогать.

– Я бы очень хотела узнать, что случилось с теми девушками, которые играли в команде до меня. Пока что мне известно имя только одной из них – Наталья Карасева. Но я точно знаю, что все девушки прошли через постель лидера команды – Антона.

У Милорадова даже голос сел.

– Это что… тоже непременное условие участия в командной игре? – прохрипел он, и Саше на мгновение показалось, что он сейчас заплачет или лишится чувств.

Железный следователь дал слабину! Прогнулся от переживаемых им эмоций! Определенно, это было лучшее утро в ее жизни! Никогда еще ее день не начинался столь волшебным образом!

Саша с трудом сдержала рвущееся из нее ликование и сообщила, что ей подобных предложений не поступало, ее взяли в команду по причине того, что у Антона и остальных сложилось просто отчаянное положение. Игра начиналась через какой-нибудь час-другой, Олег объявил ее начало раньше намеченного времени, а шестого игрока в команде «Мстителей» после исчезновения последней девочки по-прежнему не было.

– Вот он и позвал первого… то есть первую, кто ему подвернулся под руку.

Тут нелегкая потянула Сашу ляпнуть о том, что они с Димкой сначала считали Антона и его команду настоящими террористами.

Она это ляпнула и по изменившемуся молчанию Милорадова поняла, что это было уже явно лишнее.

– Ну, это уже слишком! – произнес он. – Звоню твоим родителям! Пусть наденут на тебя ошейник и посадят на цепь.

– О нет!

– А что делать, если по-другому ты не понимаешь!

– Если вы так сделаете, если наябедничаете на меня родителям, – парировала Саша, – то никогда не сможете узнать о судьбе девочек из команды Антона. А они, возможно, еще живы, и их можно спасти! А если нет, если случилось самое худшее, то кто, кроме вас, сможет найти и наказать их убийцу? Всем плевать на девчонок! Всем, кроме меня и вас!

Милорадов как-то притих. И Сашенька с радостью поняла, что сумела нащупать верный ключик, чтобы склонить этого строптивого упрямца на свою сторону.

– Ведь их же, кроме нас с вами, никто не хочет искать. Я имею в виду, этих пропавших девочек. Все отмахиваются, мол, ничего страшного не случилось, подумаешь, молодо-зелено, нагуляются – вернутся. Конечно, я понимаю сотрудников полиции, если рассматривать каждое исчезновение в отдельности, то так оно и выглядит. Девчонка загуляла, укатила с любовником в теплые края, рано или поздно надоест или деньги кончатся, да и вернется. Но если посмотреть на дело под другим углом… Сразу пять девушек! Они исчезают одна за одной. И все пятеро участвовали в игре в составе команды Антона.

– Если участвовали, значит, преступника и нужно искать среди членов команды.

Такое в голову Саше не приходило. Вот что значит профессионал. Один взгляд, и он уже разобрался в сути дела. Но это также означало, что Саше никак нельзя прерывать свою миссию. Ведь если человек, который прямо или косвенно виновен в исчезновении девушек, находится в числе игроков команды Антона, то именно Саша и должна была его вычислить.

– Я все поняла, – прошептала она одними губами. – Я все сделаю.

Увы, увлеченный своими мыслями, Милорадов этого тихого шепота не услышал. Он уже строил далеко идущие планы, он был весь в предстоящем расследовании, что ему там почти детский голосок на том конце трубки. К тому же он был уверен, что высказался ясней ясного, Саше необходимо сидеть дома, носа оттуда не высовывать и во всем положиться на него. Ведь именно для этого она же ему и позвонила. У Милорадова в голове не укладывалось, что может быть по-другому. Разве настоящие мужчины не созданы для того, чтобы оберегать маленьких и хрупких девочек от всех ужасов этого мира? Именно в этом их задача. Свою, во всяком случае, Милорадов понимал именно так.

Он тут же отправился проверять сведения, полученные от своей юной помощницы. И совсем забыл про то, что помощница эта – штучка далеко не простая. И просто играть отведенную ей природой роль скромной маленькой девочки, домашней затворницы, покорной слову старшего друга, она нипочем не будет. В этом Милорадов допустил промашку, тем менее простительную, что он уже имел повод воочию наблюдать свою юную помощницу в деле.

Разумеется, Саша и не думала оставаться дома. Она отправилась в школу, где целый день шушукалась с Димкой, чем даже вызвала ревнивые взгляды других девчонок их класса, многие из которых были влюблены в непутевого, но такого обаятельного весельчака и балагура Димку. Но у Саши к приятелю был исключительно деловой интерес.

– Раскрыть ячейку террористов у нас с тобой не получится, но зато получится отыскать пятерых пропавших девушек.

– Как думаешь, их родители раскошелятся на вознаграждение, если мы поможем отыскать их дочерей?

– Вне всякого сомнения, награда будет.

– Большая?

– Огромная!

Саша откровенно врала приятелю, она понятия не имела, будет им награда или же придется потрудиться во имя правого дела без всякого материального вознаграждения. Но внутреннее чутье подсказывало ей, что Димка станет помогать куда старательнее, если мотивировать его наградой в виде звонкой монеты. Что поделаешь, альтруизм Димке был не свойственен, ведь он еще в пятом классе умудрялся торговать домашними работами Саши по математике.

Эти домашки являлись образцами для подражания, они у Саши всегда были выполнены столь безукоризненно, что большинству ее одноклассников только снилось. Обычно Саша предоставляла свою домашку для всеобщего пользования и награды не требовала. Димка решил, что дело необходимо исправить, и за спиной у Саши открыл настоящий бизнес, вымогая со своих товарищей сначала вкусняшки, а потом и деньги. Когда все открылось, Димке влепили выговор, а Саше посоветовали быть впредь осмотрительней в выборе друзей. Тем дело и кончилось, возвращать уже выманенные ценности Димку никто даже не просил, все понимали, что дело это зряшное. Сколько Димку ни стыди, он не устыдится.

Но были у Димы и положительные стороны. Правильно мотивированный, он был готов трудиться буквально на износ, не жалея ни себя, ни других.

– Что я должен делать?!

– Следи за квартирой Антона. Фиксируй, кто приходит к нему днем, и особенно кто бывает у него ночью. Если получится, фотографируй.

– Если? Даже не сомневайся! Получится!

– Хорошо бы прослушивать его разговоры.

– Это вообще ерунда! Я над этим уже работаю, сегодня доделаю, и мы будем в курсе всего, чем живет и дышит этот молодчик.

Димка не стал уточнять, что прослушивающее устройство уже готово, как не стал вдаваться в детали насчет того, что представляет оно из себя всего лишь расковырянную электрическую розетку, которую Димка вынул, а отверстие углубил так, что между квартирой Антона и его собственной в этом месте остался лишь слой обоев. Был он весьма толстым за счет многочисленных ремонтов, проведенных дядей Севой простенько и без затей. По старинке прежние слои обоев рачительным хозяином со стен не удалялись, а новые просто клеились поверх них. За счет многочисленных проведенных ремонтов стены были выполнены в технике папье-маше, что здорово их утепляло.

Вот через это импровизированное слуховое отверстие Димка и собирался шпионить за соседом.

Вернувшись домой пораньше, для чего ему пришлось удрать с двух последних уроков, Димка сменил у слухового отверстия младшего брата Пашку, который заболел несколько позже остальных членов семьи и еще досиживал свои последние карантинные денечки. Димке, вынужденному выйти сегодня в школу, это казалось жуткой несправедливостью. Поэтому он решил с одной стороны попортить Пашке удовольствие от незапланированного отдыха, а с другой – воспользоваться его присутствием в доме в своих целях. И посадил младшего брата на дежурство у старой розетки. Родителей не было дома, и некому было поинтересоваться, что это затеяли неугомонные братья.

– Ну что?

– Тихо пока, – отчитался Пашка. – Только один раз ему позвонили, он несколько раз коротко отвечал «да» или «нет». Больше понять ничего не удалось.

Димка был несколько разочарован. Все-таки в школе он провел шесть часов, за это время сосед мог бы уже расщедриться на какие-нибудь новости.

– А ты все время слушал? – подозрительно спросил Димка у брата. – Или уходил куда-нибудь?

Паша клятвенно его заверил, что все время сидел у проделанного в стене отверстия, никуда не отлучался. И в знак того, что говорит правду, тут же умчался в туалет, откуда донесся его блаженный стон.

Убежденный такой демонстрацией, Димка уселся у отверстия. Разгар дня, Антон должен был вовсю активничать, но нет, в квартире была тишина.

То простое объяснение этому факту, что тишина может быть только в одной отдельно взятой комнате, в которую и выходило слуховое отверстие, Димке в голову не пришло. Но нельзя его судить за это слишком строго, все мысли его были заняты странным дядечкой, которого он встретил по дороге домой. А странным в нем было абсолютно все, начиная от сверкающих носков его ботинок до безупречно накрахмаленного воротничка его сорочки. Галстук располагался идеально симметрично по центру, был украшен золотой заколкой в виде цветка лотоса. Дядечка этот был настолько холеным и отглаженным, что совершенно не вписывался в общий антураж их типовой девятиэтажки. Народ тут проживал простой, и Димка ломал голову, к кому мог наведаться в гости этот импозантный господин.

От этих мыслей Димку отвлек голос брата:

– Может, он вообще ушел?

Вернувшийся из туалета Пашка смотрел на брата вопросительно.

– Кто?

– Наш сосед, – пояснил Пашка. – Вроде бы я слышал, как дверь хлопала.

– Так что же ты молчал! – возмутился Димка. – Иди! Проверь! Спроси… не его ли велик на лестнице валяется.

Пашка пошел и быстро вернулся.

– Нет. Не его!

– Так он дома?

– Дома. Он мне через дверь ответил.

– Может, собирается уходить?

В подтверждение этих слов через несколько минут мальчики услышали, как дверь хлопнула. Димка взглянул в глазок, но, к его удивлению, из квартиры вместо самого соседа вышла рыженькая девчонка, которую он прежде тут никогда не видел.

После ее ухода квартира Антона осталась пуста. Это братья проверили, проделав все тот же трюк. Сбегали, позвонили в дверь, никто им не открыл.

– Ты вот что… Спустись вниз и покарауль у подъезда, – сказал Димка брату. – Если увидишь, что сосед возвращается, предупредишь меня.

– А ты?

– Я схожу к нему в гости.

– Как сходишь? – вытаращил глаза Пашка.

– Ну, слазаю. Балконы наши совсем рядом, рукой подать.

Паша замысел брата понял и испугался:

– Это же опасно!

– Ты игровую приставку хотел?

– Спрашиваешь!

– А я мопед у родителей уже год не могу допроситься. Если мы раскрутим это дело, то нам вознаграждение полагается. Заживем тогда!

– Ты со мной поделишься?

Глаза у Пашки загорелись, а задуманная братом авантюра уже не казалась такой опасной. Еще немного, и он бы сам начал торопить Димку. Но вспомнив, что у него и у самого есть поручение, передумал.

– Я пошел! – заявил он.

Но у порога все-таки остановился и замер, глядя на старшего брата.

– Ну?!

– Ты это… того… осторожней, в общем.

– Иди уже, без тебя страшно!

Сплавив брата, Димка задумался. На словах все было просто. А вот на деле?..

Димка вышел на свой балкон и критически оценил расстояние до соседского. Получалось многовато. Сорваться и упасть вниз Димке совсем не улыбалось. Ведь если разобьется, не видать ему заветного мопеда в этой жизни, а в следующей еще неизвестно, как оно там все будет. Прыжком преодолеть расстояние было можно, но очень уж рискованно. Оставалось что-то положить между двумя балконами и уже по этому мостику перебраться на соседский балкон.

Использовать пришлось старые дедушкины лыжи, которые тот не позволял выбрасывать, несмотря на то что на лыжах не ходил уже больше десяти лет. Но все равно каждый год весной лыжи отбывали в летнюю ссылку на дачу, а каждую осень торжественно возвращались назад.

Этот год не стал исключением, дед вновь начал фантазировать, как зимой станет рассекать снег на своих лыжах по ближайшему парку, и настоял, чтобы спортивный инвентарь был возвращен в город.

Димкина мама пыталась поговорить со своим отцом:

– Но почему бы тебе не оставить лыжи на даче, папа? Ты же все равно туда зимой почти каждые выходные ездишь. Там и покатаешься!

Дед в ответ лишь вздыхал:

– Эхе-хе! Бабам всех мыслей мужиков никогда не понять.

И подмигивал внуку. Димка позицию деда по лыжам тоже не понимал, но старательно делал вид, что полностью с ним согласен, чтобы не подвергаться насмешкам. Дед был еще тот насмешник, но чаще всего от него доставалось маме, как единственному представителю слабого пола в их квартире.

Лыжи отлично подошли, но мостик получился какой-то уж слишком ненадежный. Ползти по нему было еще страшней, чем прыгать. Прыжок – раз, и готово! Либо пан, либо пропал. А преодолеть мостик – это дело долгое, тут всякого еще успеешь надумать.

Димка укрепил лыжи маминой доской для глажки, которая должна была помочь распределить вес мальчика равномерно по всей конструкции. Потом он привязал себя за пояс страховочной веревкой, найдя старый трос от автомобиля. Он был достаточно длинным, чтобы позволить Диме побродить по соседской квартире.

– Ну… с Богом!

Дима сам не знал, почему так сказал, всю жизнь, вслед за дедом, считал себя атеистом. А тут, глядите, само с языка соскочило.

Путь туда прошел благополучно. Лыжи немножко скрипели, гладильная доска вибрировала, а поджилки у Димы тряслись. Но в целом он остался цел и невредим, а значит, все было хорошо.

Обследование квартиры Антона мало что дало. Личных вещей у Антона практически не оказалось, только мощный игровой компьютер, наушники, шлем и прочие игровые примочки, все вместе в совокупности они потянули бы на пол-ляма, Дима посмотрел на них с откровенной завистью. Утащить эту махину нечего было и пытаться. Войти в компьютер тоже не удалось, подобрать пароль Димка не сумел, но зато он спер ноутбук, в котором надеялся найти полезную для их расследования информацию.

Сунув ноутбук себе под рубашку, поближе к телу и желудку, Дима решил посмотреть, что делается на кухне и в ванной.

Много раз потом он удивлялся, с чего вдруг ни с того ни с сего его охватила такая любознательность. Но в тот момент его что-то властно повлекло на кухню.

И войдя, Димка ощутил, как душа ушла у него в пятки, сердце замерло, и дышать стало мучительно трудно. А виной всему был страх, потому что на кухне сидел Антон и мутным остановившимся взглядом смотрел на Димку.

– Я… это… – залепетал мальчик. – Того самого… Вы не подумайте, у вас дверь была открыта! Вот я и зашел, чтобы спросить, все ли у вас в порядке. У вас все в порядке?

Он подошел ближе и тронул Антона за плечо. Тот в ответ качнул головой, что нарушило хрупкое равновесие, в котором он пребывал, и мужчина внезапно со всего маху упал лицом на стол.

– Ай! – взвизгнул Димка совсем по-девичьи и от страха подпрыгнул на месте. – Вы чего?

Но Антон не шевелился.

– Пьяный, что ли?

Димка втянул в себя воздух, но запаха алкоголя не уловил. Тогда он отважился и подошел ближе. Глаза Антона были открыты, но смотрели тупо и ничего не выражали. На лице и шее виднелись какие-то подозрительные темные пятна, которые в нормальном состоянии у людей не появляются.

– Вам плохо?

Дурацкий вопрос! Как будто бы не видно, что человеку плохо.

– Я врачей вызову! – засуетился Дима. – Я сейчас… я мигом!

Но Антон не реагировал. Он больше не шевелился, не издавал ни единого звука, и когда Дима толкнул его, просто сполз со стула на пол, где и остался лежать в крайне неудобной позе, в которую живой человек нипочем бы не улегся.

– Помер!

Димка постарался сосредоточиться и вспомнить все, чему их учили на ОБЖ. Он старательно поискал пульс, но даже ему стало понятным, что Антон мертв, и мертв уже давно. Рука была тяжелая и совершенно ледяная.

– Вот повезло! Жмура нашел! И отчего же это он откинулся? Или помог кто?

Крови или других следов насилия на теле не было видно. Но не мог же молодой мужик вот так взять и сам по себе помереть.

Димка пошарил взглядом по кухне. Все находится в видимом порядке, разве что стоящая на столе сахарница перевернута, и песок из нее рассыпался по столу. Но это Антон сам мог ее уронить, когда упал лицом на стол.

От волнения Дима не мог вспомнить, была сахарница перевернута раньше или стояла ровно, когда он вошел на кухню. Зато Димка отметил, что посуда помыта, в мойке ничего нет, зато в сушилке стоят две одинаковые кофейные чашки с блюдцами.

Явно у Антона был гость, после которого Антон аккуратно вымыл посуду и… умер! Молодой, здоровый и полный сил мужчина выпил чашечку кофе и склеил ласты.

Какой же вывод напрашивался из всего этого?

– Его отравили! – ахнул Димка. – Убийство!

Взгляд Димки заметался по кухне и вновь остановился на рассыпанном сахарном песке. Что-то в нем показалось мальчику неправильным. Он обогнул стол и встал так, как если бы стоял у плеча Антона. Теперь на песке отчетливо были видны печатные буквы.

– Альгамбра, – прочитал Димка.

Эрудит из Димки был еще тот, что такое Альгамбра, он знал лишь очень приблизительно, но даже при полном отсутствии знаний по этому вопросу его поразила неуместность данного слова в данном случае.

– Получается, он понимал, что умирает. Встать и поискать карандаш он не мог. Из последних сил он высыпал на стол сахар и написал в песке это слово. Значит, это важно!

Какое-то время Димка пытался понять, что это может значить, потом оставил надежду и решил сделать что-нибудь такое, что ему будет под силу.

– Нужно вызвать полицию!

Но сначала самому нужно было убраться из этой квартиры. Совсем ни к чему было, чтобы полиция обнаружила Димку наедине с трупом. У следователей, знаете ли, после этого могли возникнуть неуместные вопросы в адрес самого Димки.

Сначала Димка попытался удрать через дверь. Но она оказалась закрыта на какой-то особо подлый замок, который без ключа невозможно было открыть изнутри. Нужен был ключ, а ключа не было.

– Рыжая его забрала! – сообразил мальчик. – А мне теперь тут сидеть?

Приходилось признать очевидное, назад Димке нужно уходить тем же путем, что и пришел.

Но едва Димка вышел на балкон, как ощутил внутри себя трепет. Остановился, подышал, все без толку, трепет в груди лишь усилился. Димке отчего-то сделалось очень страшно. Вот, интересное дело, сюда он шел полный уверенности в собственных силах, а вот в обратный путь двинулся в совершенно размагниченных чувствах.

К сожалению, это тут же сказалось на результате. И Дима быстро понял, что в этот раз что-то идет сильно не так. То ли вес Димы от украденного ноутбука превысил критическую отметку, то ли усталость сказалась на дереве лыж, то ли бьющая Димку дрожь вызвала ненужные колебания, но только на середине пути одна из лыж начала угрожающе скрипеть, а потом и вовсе надломилась с противным сухим треском.

Дима потерял равновесие, судорожно попытался ухватиться за другую лыжину, но и эта предательница не выдержала, и мальчик полетел вниз. Он даже не успел испугаться, как внезапно почувствовал резкий рывок, и что-то больно впилось ему в живот. Ощущение было таким, будто его сейчас перережет пополам. Потом боль утихла, а Дима почувствовал, что качается взад и вперед, причем голова его свешивается вниз, а пятая точка оттопыривается, наоборот, вверх, и вернуть себе нормальное положение не получается.

– Дима! Димка!

Открыв глаза, он встретился взглядом с Пашкой, который стоял тут же и был белее мела.

– Ты чего тут? – поинтересовался у него Димка, полностью уверенный, что разбился насмерть и сейчас уже где-то на том свете.

Но Пашка в ответ лишь шмыгнул носом и жалобно проскулил:

– Дежурю. Как ты и велел. Антон не возвращался. А ты чего… свалился?

– Похоже на то.

Димка вывернул голову и посмотрел на балкон, с которого слетел. Вниз к поясу на брюках мальчика тянулась веревка. Оказывается, страховочное устройство спасло жизнь Диме, остановив его падение в каких-нибудь полутора метрах от земли. Это было какое-то чудо, потому что измерить длину троса перед его использованием Димка не удосужился. Ну не пришло ему в голову, что это может быть важным. И окажись трос лишь самую малость длиннее, лежать бы сейчас Димке размазанным по асфальту.