– Ты думаешь, что ты слабый, никчемный, ничего не умеющий и опасный для себя и всех кругом. Мы с тобой провели столько времени и ничего плохого не случилось. Я не чувствую себя в опасности рядом с тобой. Для меня ты все такой же…
– Спасибо за добрые слова, – отозвался Фер.
– Это они хотят заставить тебя так думать! Так, как им угодно и выгодно. Потому что, как сказал Катэль, другие ученики пострадали из-за тебя. Я думаю, что твоя эскура другая. Во-первых, ты очнулся раньше всех…
– Это так… – кивнул Фер. – На следующее утро…
– А другие, кто потерял сознание? Сколько времени они провели у целителей?
– Они еще пролежали один день. Я заходил их проведать…
– Вот, – Варлаг подпер подбородок. – Во-вторых, что-то никаких разложений твоего тела я не наблюдаю, разве что мина стала еще более кислая, – он подмигнул. – В теории от такого мощного всплеска эскуры ты должен был постареть, позеленеть, покрыться бородавками или что там еще?
Фердорча потер свой острый нос:
– Вроде, такой же, как раньше.
– Потому что, ты не свою жизненную силу тратишь, а чужую, – подытожил Варлаг. – Они боятся, что твое обладание может обернуться против них!
– А зачем мне это делать? – недоумевающе спросил эльвин.
– Вот именно, что незачем! Это твой дар, который является частью тебя, а они хотят отнять последнее, что у тебя есть… Уничтожить тебя. Что еще они заберут?
– А все эти истории про эскуру? Даже если я и пришел в себя быстрее всех… Во время испытания я так перепугался… Скверно до жути. Ты не представляешь… Самые плохие мысли захватили мой ум, видения, какие-то призраки прошлого… Я даже не могу это описать… Мне хотелось, чтобы все разрушилось, чтобы все вокруг умерли… Лишь бы это прекратилось… – эльвин вздохнул и добавил. – Даже ты…
– Фер, я представляю. Но вместе мы найдем выход. Не нужно сдаваться! Нельзя дать себя растоптать. Кто ты без обладания? Никто! Ты что не знаешь, как устроен мир?! Хочешь вернуться в Миритиль и быть проданным? – Варлаг пытался говорить полегче, но не особо получалось. Главное, чтобы целительницы из лазарета снова не прибежали и не напоили его своими дурманами. – Тебе сложно поверить в себя… Ты удручен и подавлен, у тебя тяжелая судьба, но теперь все иначе. И есть я! Я не дам тебе причинить вред ни самому себе, ни другим.
– Ты слишком уверен в своих силах, Варлаг… Мне бы очень хотелось верить в то, что ты говоришь, но мы можем сделать еще хуже. Мне не очень хочется стать ходячим мертвецом… А если моя эскура взорвется и ранит тебя и всех, кто будет рядом? А если убьет?
– Я смогу нас защитить, Фер… Может это вообще судьба? Это ты пробудил мою силу! И это неспроста. Я говорил это Катэлю и повторю тебе – все неслучайно и если эскура существует, значит она нужна, это такое же обладание, как и все остальные. Калидит, тоже может сжечь город и его жителей… Любое из них опасно, в том числе, и конксурия, я три дня пролежал в лазарете после того, как остановил все это… Знаешь, что ощутил я?
– Расскажи…
– Я злился и переживал. Сначала из-за себя, что всего лишь террестр. Ты знаешь, что моего отца таким не удивишь… Он ждет от меня больших свершений. Теперь я понимаю, что его мнение важно, но есть то, чего хочу я, и если это не совпадает с его представлениями об идеальном сыне, тогда ему придется завести нового! – Варлаг помедлил, прикинув стоит ли говорить про тот голос в его голове и страшные сны. И решил, что не нужно скрывать ничего от друга. – А потом, когда все пошло наперекосяк, я испугался. И само осознание того, что я так слаб, что ничего не могу поделать меня обездвижило. И тогда пришло оно. Мне показалось, что воздух исчез вокруг меня, как и звуки, и все вокруг. И я услышал голос. Не мужской, и не женский, и даже не детский, он как будто то раздается хором, то что-то тихо шепчет. Оно было голодно и хотело есть, так сильно, что у меня самого кишки скрутило. А еще мне снились кошмары. И в них снова я слышал тот голос…
– Оно? – Фер забеспокоился еще больше. – Конксурия хотела съесть мое обладание?
– И не только твое. Оно хотело съесть его все. И я не уверен, что это должно быть именно так… Только обещай мне, что никому об этом не скажешь, – теперь и Варлаг помрачнел, вспомнив об этом странном голосе. – Особенно Катэлю.
– Обещаю. Это тоже звучит несколько странно… Я не читал ни про какие голоса… Тебе нужно научиться контролировать обладание, нельзя бросать академию.
– Значит мне придется остаться в академии, а ты будешь ждать меня в домике, так?
– И еще мне нужно записаться в ученики к повару, – усмехнулся Фер.
– Поглотитель из Гарды прибудет через месяц. Он должен стать моим учителем, посмотрим, что я смогу узнать у него. За это время нам нужно собрать как можно больше сведений про эскуру и конксурию. И придумать, как сделать так, чтобы они считали, что нейтрализовали твое обладание. – Варлаг уже все решил, теперь ему нужно получить только согласие Фера. – Еще нужно поглотить то, что есть в зеркале, если они его будут использовать, чтобы понять, что нейтрализация сработала…
– Ты собираешься обмануть их? – испугался Фер.
– А что предлагаешь ты? Сбежать, принести себя в жертву на благо Эльфината или что? Вариантов, как видишь, уйма!
– Хорошо. Время покажет. Пока будем сидеть тихо…
Он согласился. Далее, если что-то пойдет не так – они отправятся к джархи. Нужно хотя бы попробовать. А если те и откажутся, Варлагу придется самому научиться сдерживать эскуру, если она вообще проявится снова. Или искать еще кого-то, кто сможет научить и подсказать им, что делать. Но уничтожить друга он не даст. На этом и порешили.
Варлаг оставался еще одну ночь в лазарете, а Фер пошел к себе, в жилую башню.
– Добрых снов, – пожелал он. – Без голосов и кошмаров.
– И тебе! – от разговоров, домыслов и переживаний Варлаг очень утомился. Он повалился на кровать и мгновенно уснул безо всяких зелий арборов-целителей.
***
Утром Варлаг направился к выходу, поблагодарив целителей за заботу. Лазарет находился в отдалении от главной башни среди зеленых садов. В Высьдоме всегда царило тепло, все цвело и плодоносило, даже сейчас глубокой осенью. Это все калидиты из погодных башен, сделавших земли Эльфината вечнозелеными.
Сейчас, должно быть, в Гладии уже лежал снег. Варлаг скучал по прохладе, зимним забавам и горячему очагу, с весело потрескивающим пламенем, отношения к обладанию не имеющим.
Главная башня академии находилась на вершине скалы, что точно монумент возвышалась над остальным городом, тот в свою очередь служил интересам академии обладателей – его жители поставляли ученикам пищу, одежду и все необходимое.
Эта скала тоже часть замка: бесконечные переходы, акведуки и многоярусные постройки, свойственные архитектуре Эльфината, окружили этот камень вместе с прекрасными садами, водоемами и фонтанами. Таков их Высьдом.
Пока Варлаг неспешно двигался к жилой части, он заметил некоторые перемены. Теперь повсюду появились стражники в красно-золотых доспехах с эмблемой в виде пламени. Это солдаты ордена калидитов, что управляли жаром. Они патрулировали все известные выходы в город.
Стража и до этого дежурила, но не столь многочисленная. Она состояла из эльвинов. Но те лишь охраняли главные ворота со скучающим видом, да редкие их патрули неспешно прогуливались по владениям академии и в городе. Так, на всякий случай.
Значит Катэль готовился к неповиновению Варлага или хотел этими мерами убедить других учеников в незыблемой безопасности Высьдома.
Никого из сокурсников по дороге ему не попался. Может их на время отослали по домам или в город? Подле их жилища тоже стояло пара стражников. Варлаг насупился и молча прошагал мимо них к дверям башни.
Почти сразу он столкнулся с Ниамой. Она вздрогнула от неожиданности.
– Здравствуй, – сухо сказала она и сразу же поспешила прочь. В отдалении Варлаг увидел других учениц.
– И куда вы собрались? – остановил ее юноша.
– В город, занятия пока что отменены, – с каменным лицом промолвила она. – Мне пора… – Варлаг уступил ей дорогу и плюнул на землю.
– Вообще-то, я вас всех спас! – громко крикнул он в сердцах. Девушки начали шептаться. Ниама оглянулась и скорей поспешила к ним. Стражники-калидиты неодобрительно глянули на этого дебошира, сжимая оружие, и прикидывая стоит ли применять силу. – Всегда пожалуйста! – Варлаг развел руки в стороны, будто актер, и поклонился страже, после двинулся внутрь. Те снова вытянулись и замерли.
***
Хорошая драка может и могла помочь Варлагу выпустить пар. Но привлекать внимание Катэля ему не хотелось. Нужно делать то, что они задумали так, чтобы лишний раз не попадаться тому на глаза. Пусть думает, что все у него под контролем. Он решил зайти к Феру, а после отправиться в архивы и искать там все, что только можно найти полезного.
Фер отрешенно валялся на кровати и смотрел в потолок.
– Мы стали изгоями, – сказал он, как только Варлаг ступил на порог.
– Я заметил, – отозвался Варлаг. – Встретил по пути Ниаму…
