И, разумеется, вся эта неприятная ситуация могла только ухудшить состояние Фера, и его обладание могло и вовсе обрушиться в любое время на кого угодно и где угодно. Он всегда был изгоем, держал все в себе, а сейчас его друг особенно уязвим, не зная как быть и что делать…
В конечном итоге есть еще вариант: бросить учение и отправиться в Гладию. Отец не обрадуется, но… Да, какая разница! Можно двинуться на все четыре стороны… Пусть Фер будет противиться, но его можно будет убедить… А там и решение найдется, должно же быть хоть что-то?
Пока Варлаг перебирал в голове все возможные варианты, вернулся Фер вместе с ментором Катэлем.
– Я подожду там… – эльвин удалился, с сожалением глянув на друга.
– Доброе утро, Варлаг, как ты себя чувствуешь? – сходу спросил ментор. Он держался спокойно, как и всегда. Варлага эта безмятежность раздражала.
– Все хорошо, ментор, – ответил он, слабо улыбнувшись.
Ему вовсе не хотелось, чтобы тот применял свой люксис, вселяя спокойствие и надежду, мешая его мыслям. Варлаг попробовал представить, как свет вокруг эльфа растворяется и никакого действия на него не оказывает. Тот голос, что он слышал, пока не появился.
– Я знаю, что у тебя много вопросов, – сразу же начал Катэль. – Ситуация с испытанием вышла из-под контроля… Такое случалось и раньше…
– С эскуридами? – перебил Варлаг.
– Не совсем, – продолжил эльф. – Эскуридов среди моих учеников еще не было. Это достаточно редкое обладание.
Понятно. Значит и сам Катэль ничего не знал об эскуре. Он попросту несведущ, теперь нужно понять, что он собрался делать. Или уже сделал. То, что может навредить Феру…
– К сожалению, мы не сможем продолжить обучение твоего друга. Это невозможно… – Варлаг решил не возражать и выслушать Катэля до конца. – То обладание, очевидцами проявления которого мы стали – очень опасно, как для самого Фердорчи, так и для окружающих. Всем нам известно, что практика эскуры запрещена в Эльфинате и союзных странах. То, что мы видели – чистейшее обладание тьмы и очень сильное, даже при условии, что обращаться с ним он не умел. Оно не только разрушило реликты обладания, но и оказало воздействие на других учеников. И никакое другое носительство не смогло этому помешать…
– Кроме моего, – добавил Варлаг. – Что вы сделаете с Фером? – ему уже надоело слушать об опасности эскуры. Это и так понятно. Неконтролируемая, опасная, разрушительная, пугающая… И самое главное – никто не знал как с ней жить. Даже Катэль, у которого запас знаний богатейший и на любой вопрос он мог найти ответ или разобраться с неразрешимой задачей. – Чего вы ждете?
– О такой ситуации я был обязан доложить Владыкам, – мягко проговорил тот.
“Ну, конечно. Эти лицемерные эльфы всегда улыбаются тебе, демонстрируют мудрость и спокойствие, обещают помочь, а на самом деле и пальцем не пошевелят, если выгоды для них в этом нет или возникают какие-то трудности!” – Варлаг раскраснелся от злости и досады.
– Вы отошлете его домой? – спросил он уже вслух, сжав кулак так, что ногти впились в ладонь. Катэль этого не заметил.
– Не сразу, пока что он останется здесь. Эльфинат пришлет особого конксура, который способен поглотить все обладание Фердорчи.
– Вы сделаете его простым эльвином?! – Варлаг соскочил с кровати. – А потом выбросите как сор? Вы прекрасно знаете, что ждет его в таком случае! Пожизненное рабство или бордель!
– Успокойся, – Варлаг ощутил волны люксиса, исходящие от Катэля. Против своей воли он сел. – Он не сказал тебе об этом? – спросил учитель. – Следовало ожидать. Но такова его добрая воля. Фердорча понимает, что так будет лучше для всех.
– И он согласился? Это единственное место, где ему были рады. Где он чувствовал себя нужным… – с досадой промолвил Варлаг и снова представил, как обладание учителя развеивается на этот раз навсегда, так, что и следа от него не осталось.
Нельзя дать ему запутать мысли. Кажется, сработало. Загадочный голос шепотом, как будто издалека, прозвучал вновь. Слов Варлаг не различил. Но безмятежность и это чувство спокойствия пропали, голод неприятно шевельнулся змеей в его утробе.
– Некоторые решения трудно принять. И тебе тоже нужно сделать правильный выбор, чтобы не сделать еще хуже.
– Вы просто боитесь, – Варлаг играл, сохраняя спокойный тон.
Глаза Катэля сверкнули, наверное, он понял, что Варлаг пытается противиться его обладанию, но вида не подал. Ведь принц будет посильнее Фера, которого убедить проще безо всякого люксиса. Потом его взор заволокла какая-то печаль.
– Мне очень жаль терять учеников. Но у каждого в Эльфинате есть свой долг и своя роль…
– А другие эльвины, что работают тут? Почему они могут остаться, а он нет?
– Потому что они не ученики и никогда ими не являлись, – терпеливо отвечал Катэль. – У эльвинов Высьдома никогда не имелось обладания, – продолжал ментор. – Представь, каково будет Фердорче смотреть на успехи бывших сокурсников, зная, что он тоже мог бы быть среди них. Что он будет чувствовать, глядя на тебя? Ему всегда придется быть лишь твоей тенью.
Варлаг потупился. Действительно, об этом он не думал. Все это время его заботило то, чего хотел он сам, и то, что ему казалось правильным.
– Ты принц, Варлаг, и все, кто будут рядом с тобой, должны быть согласны на вторые роли. А после ты станешь королем. Таково положение вещей и твое бремя.
Варлаг промолчал. Фер никогда не завидовал ему… Это неправда! И не чувствовал ущемленным, ведь он относился всегда к нему, как к равному себе. Или же, упоенный и ослепленный своей благодетелью, Варлаг не замечал этого?
– Еще у всего есть цена, – продолжал Катэль. – Хоть ты и не обременен финансовыми нуждами, даже ты не платишь за то, что обучаешься и живешь здесь. Но не все рождаются знатью… У некоторых наших студентов до того, как попасть в Высьдом, не хватало меди даже на корку хлеба. Разумеется, все это предоставляется Эльфинатом за дальнейшую службу. Если ты не можешь служить ему, как обладатель, то должен принести пользу иначе.
– Все может измениться однажды, – нахмурился юноша. Этот Эльфинат, прикрывающийся протекцией Мэриела от несуществующих врагов, со своей архаичной системой устройства уже давно прогнил!
– Это самое милосердное решение… – так же спокойно говорил Катэль, смотря Варлагу в глаза. – Эскуридов не учат, потому что обладание убивает их еще до того, как носитель повзрослеет. Сначала разрушается кожа – она покрывается язвами и струпьями, потом нижележащие ткани – мышцы и хрящи. Обладатель к этому моменту походит на ходячий труп… Мне не доводилось учить эскуридов, но я знаю к чему это приводит. А ведь это всего лишь дети… – учитель вздохнул. – Если продолжить использовать эскуру – она начнет поглощать внутренние органы и только в самом конце мозг и разум. Когда от сознания обладателя ничего не остается, эскура становится еще более губительной, а как только она убьет своего носителя – она начинает разрушать саму себя, потому что больше ничего ей и не остается…
– И она взорвется? – догадался Варлаг.
– Да, – кивнул ментор. – Скверна, что при этом возникнет способна убить все живое и разрушить все окрест…
– Все существует зачем-то… – возразил Варлаг. Теперь нужно убедиться, что Фер – комбинатор, если это действительно так, . – Никто просто не пытался понять…
– Мои предки пробовали обуздать ее, существовала темная школа, практикующая этот вид обладания. Во времена Первых Войн, когда Гладия даже не существовала, детей эскуридов использовали для битвы. Расплата не заставила себя ждать…
– Учитель, сейчас не те времена… Все меняется. Наука, знания, обладание… Ко всему можно найти подход… Возвращаясь к нашему случаю, как я понял, у Фера есть и другая сила… Он комбинатор, как и я. Значит надежда еще есть…
– Ты не сдаешься.
– Я не могу смириться с этим.
– Кровь нударов дала ему силу. Но она очень слаба, молоток ферродитов среагировал, издав звон, но эскура Фердорчи не позволила этому обладанию проявиться. Как я уже сказал ранее она мощная и будет доминировать. Если даже и пытаться обучать его ферре, тьма снова проявится и обладание металла не сможет подавить ее. Хотя, тут свою роль сыграла и зала испытания – она усиливает способности даже самые неявные. Ты ведь знаешь, что ее построили при помощи всего обладания Мэриела?
– Даже эскуры? Но ведь она может только разрушать?
– Кости эскуридов лежат под полом… – грустно добавил ментор.
– А зеркало? Что в нем должен увидеть эскурид? Если это так…
– Я думаю, что ты знаешь ответ.
– Себя?
– В конце пути.
– А что видит конксур? Почему оно на меня никак не отреагировало. Ничего не произошло.
– Это не так. Зеркало отреагировало на тебя должным образом, – ответил Катэль. – Просто мы не поняли этого. Ты не понял.
– Значит ничего не должно было произойти?
