Посылка для генерала

Через час Серов был уже мокрый, как из бани. Он набегался вдоль цепи по призывным крикам солдат, но каждый раз тревога оказывалась ложной – или окурок очень старый, или след месячной давности. А еще через полчаса капитана подозвал командир роты Гузов. По цепи передали приказ остановиться.

– Смотрите! – старший лейтенант показал вперед, где среди ветвей виднелось белое полотнище парашюта.

– Неаккуратно, – тихо процедил сквозь зубы Серов. – Это они очень неаккуратно сделали. Спешили убраться отсюда? Струсили? Передай своим бойцам, ротный, чтобы теперь особенно внимательными были. Может, там раненый лежит: ногу сломал, не смог стянуть парашют и уйти. Они в такие минуты очень злые бывают. Понял? Давай поднимай своих орлов и за мной!

Все ближе дерево, на котором виднелся зацепившийся парашют. Цепь шла молча, было заметно, как напряжены бойцы, ожидавшие выстрелов или взрывов. И тут Серов увидел второй парашют! Он трепетал на кустах у самой опушки. А дальше в поле еще два. То их раздувало ветерком, почти наполняя и приподнимая над землей, то обессилевшая ткань снова опускалась на траву.

– Нет тут никого, – тихо проговорил Гузов, подойдя к капитану. – И не было.

Не было здесь диверсантов, не было вообще никого, только пять мягких авиационных контейнеров. Оперуполномоченный Смерша Серов действовал так, как ему предписывалось. Через два часа из штаба корпуса привезли фотографа. Заполнив начальную часть протокола об обнаружении немецких парашютов и контейнеров с указанием времени и места, а также ссылку на свидетельские показания очевидцев, капитан приступил к осмотру. На всякий случай он удалил почти всех бойцов подальше. Вполне возможно, что контейнер заминирован. Бывали и такие «подарки» от немцев. Однако сейчас Серов чувствовал, что здесь совсем другое.

Разрезав ножом шнуровку, он начал изучать содержимое контейнеров. Ему помогали трое молодых офицеров, только что вернувшихся из госпиталя и еще не получивших назначение в части. В контейнерах была гражданская одежда: комплекты для города, для деревни. Фактически можно было принять образ и инженера, и директора завода, и партийного работника, и простого пахаря. Были здесь и советские деньги, и бланки документов. Было и оружие – советские автоматы и пистолеты, патроны к ним. А еще батареи к немецкой коротковолновой радиостанции.

– Это что же, они прислали кому-то в наш тыл? – удивлялись молодые офицеры. – Значит, тут целая группа работает?

– Или готовятся к заброске, или не успели прыгнуть по какой-то причине, – добавил второй.

– Все может быть, – мрачно отмахнулся Серов.

Капитан хорошо понимал, что он совершил глупость, устроив осмотр контейнеров. По логике оперативной работы за контейнерами следовало установить наблюдение, выявить тех, кому они предназначены. Однако он осознавал и то, что стал жертвой случайности. Ведь никто не предполагал, что здесь окажутся только контейнеры. Ждали парашютистов. А уж когда на всю округу «засветилось» прочесывание местности, тогда поздно было устраивать засады. Враг теперь точно знает, что контрразведка обнаружила посылку. Теперь оправдывайся – не оправдывайся, а надо дальше работать. И Серов вскрыл очередной контейнер, поменьше.

– Машина из штаба к нам вышла, – сообщил старший лейтенант Гузов. – Двое представителей Смерша армии. А это что, документы?

– Точно, – Серов взял в руки бланк. – Наши советские паспорта, а это немецкие. Бланки, что ли…

– Так это же… – Гузов поперхнулся и уставился на фото в паспорте. – Это же… генерал Максимов?

– Но имя и фамилия другие, – машинально констатировал оперативник. – И на немецком паспорте его фотография.

Серов напряженно размышлял, разглядывая странные документы, на которых были фото командира корпуса генерала Максимова. Стопка бланков с красной полосой поперек текста и фашистский орел в углу со свастикой. На одних текст на немецком языке, на других – на русском.

«Всем командирам частей вермахта, подразделений фельдполиции и чинам оккупационной администрации оказывать предъявителю сего…»

– Гузов! – Серов поднялся на ноги, отряхнул колени и строго посмотрел в глаза командиру комендантской рты. – Если ты без моего ведома хоть где, хоть во сне рот раскроешь, знаешь, что я с тобой сделаю!

– Да я понимаю, товарищ капитан, – закивал головой ошарашенный Гузов. – Секретность прежде всего. Только что же все это значит? Я же Максимова знаю, этого же не может быть…

– Много ты понимаешь, – процедил сквозь зубы оперативник. – Что может быть, а чего не может. Твое дело – молчок!

– Товарищ комиссар госбезопасности… – Буров вытянулся, докладывая о прибытии, но Абакумов жестом остановил майора:

– Проходи, Иван Николаевич. Присядь.

Начальник Главного управления контрразведки Смерш Народного комиссариата обороны СССР комиссар госбезопасности 2-го ранга Виктор Семенович Абакумов сидел в своем рабочем кресле, положив широкую ладонь на лист бумаги. Как всегда, прямой и статный, в застегнутом отглаженном кителе. Высокий лоб, открытое располагающее лицо и абсолютно непроницаемые глаза.

Буров всегда удивлялся этой особенности своего нового начальника. Как можно иметь такой открытый и ясный взгляд и при этом уметь не показывать своего настроения. Вообще ничего не показывать. На портретах больше эмоций, чем у этого, живого человека. А может, так и надо в высших эшелонах власти? Никто не должен заподозрить, что у тебя в голове или на душе. Только холод и ясность мысли. И – полная, безграничная преданность вождю!

– Как твоя рана? – спросил Абакумов, барабаня пальцами по листу бумаги. – Беспокоит?

– Я здоров, товарищ комиссар, – ответил Буров. – Готов приступить к работе и выполнить любое задание.

– Хорошо, – кивнул Абакумов и помолчал. Он поднялся из-за стола, прошелся по кабинету, заложив руки за спину. Постоял у окна, глядя на улицу. – Твою группу мы собрали. Гробовой и Косович вчера вернулись из командировки. Снова отличились твои ребята, майор. И Митьков в Москве. Задание тебе, Седой. Такой псевдоним у тебя был в Испании?

– И после Испании тоже. Вы ведь смотрели мое личное дело?

– Смотрел, майор, смотрел. И с делами твоей группы знакомился. Ты понимаешь всю необходимость создания Смерша? Согласен, что борьба со шпионами и диверсантами должна быть всеобъемлющей, суровой как никогда. Враг коварен и силен. Нет у нас времени и возможности раскачиваться, ждать.

– Согласен, товарищ комиссар, – привычно отозвался Буров, хотя в душе был не согласен, что надо было что-то менять, вводить это зловещее название. Вполне можно было и в старой организации заниматься контр-разведывательными действиями, и очень даже успешно.

– Ну ладно, давай к делу, – Абакумов быстрым шагом вернулся к столу, сел в кресло и, взяв лист бумаги, протянул его Бурову. – Почитай! Это характеристика на генерала Максимова, командира одного из механизированных корпусов 65-й армии Центрального фронта.

Буров быстро пробежал текст глазами. Боевой путь умного, талантливого командира. Боевой опыт получен еще до 1941 года. Результативный командир, можно и так сказать. Неужели опять заработал этот зловещий механизм перемалывания ценных военных кадров? Максимов-то чем не угодил? Нужны громкие разоблачения?

Буров сдержал вздох сожаления и вернул лист Абакумову.

– Слушаю, товарищ комиссар, – сухо сказал он.

– А ведь ты удивлен, Иван Николаевич, – чуть улыбнулся Абакумов, и его глаза сразу перестали быть непроницаемыми.

Сейчас на майора смотрел совсем другой человек: внимательный, умный, опытный, привыкший оценивать и просчитывать ситуацию на много шагов вперед. Буров слышал об Абакумове много противоречивого. Чему-то верил, чему-то нет. Однако мнение о том, что комиссар госбезопасности был настоящим профессионалом в своем деле, у него сложилось определенно.

– Исходя из сведений, которыми вы поделились, товарищ комиссар, Максимов – хороший командир. Видимо, что-то произошло, что заставило вас обратить внимание на этого человека. И если задание связано с генералом Максимовым, то вы изложите мне все, что я должен знать.

– Вот что, Седой. – Абакумов нахмурился, и Буров увидел, что его собеседник очень устал, мало спит и нервы его напряжены до предела. – Мы создали это Управление военной контрразведки для дела, а не для того, чтобы начищенными сапогами по парадным коврам шаркать. У нас с вами одна задача – борьба с врагом, с его шпионами и диверсантами. Кровавая беспощадная борьба. Иного я не вижу и не приемлю. У нас с вами разные ранги, но дело одно, работа одна. Я не делаю никаких выводов о генерале Максимове до той поры, пока не получу исчерпывающих и точных сведений о том, враг он или нет. Полагаю, что и вы придерживаетесь в своей работе такой же разумной позиции.

– Что случилось с Максимовым? – спокойно спросил Буров.

– Случилось непонятное, – с удовлетворением посмотрел на собеседника Абакумов. – Нам пришлось пока арестовать генерала. Так будет лучше во всех случаях – и если он друг, и если он враг. Таким образом мы защитим и себя, и его, если он честный человек. Пока ему лучше посидеть под замком. А ты со своей группой разберешься на месте, что произошло. Полномочия у тебя будут широкие, связь поддерживать только со мной и постоянно держать меня в курсе дела. Времени в обрез. На том участке фронта грядут важные события. Очень важные, Иван Николаевич.

– Я понял вас.

– Теперь слушай внимательно…

Транспортный «Дуглас» вылетел с подмосковного военного аэродрома под утро. Бурову удалось собрать группу и коротко рассказать о сути задания лишь на аэродроме, перед самым вылетом. Но до этого Седому пришлось испытать медвежьи объятия Федора Гробового. Тот схватил коренастого майора и поднял как пушинку.

– Командир, живой! А нам сказали, что тебя сильно потрепали, в госпитале ты.

– Все было, ребята, – улыбнулся Буров, радуясь такой открытой и неподдельной радости своих подчиненных.

Олег Косович коротко обнял командира, похлопал по спине и отошел в сторону. Кирилл Митьков, самый молодой в этом составе, смущенно топтался, не зная, как себя вести. Он в группе недавно, прошел всего два дела и не считал себя полноправным ее членом. Может, отчасти его раздражали постоянные шуточки Косовича, что Кирилл в группе самый младший, или то, что не менее часто объектами шуток Косовича было прежнее, довоенное, место службы Митькова. Кирилл служил в конвойных частях НКВД, охранял колонии, где содержались осужденные уголовники.

Буров протянул руку старшему лейтенанту, крепко пожал ее, а потом притянул к себе Митькова и подмигнул товарищам:

– А вы знаете, что Кирилл у нас на днях отличился? Ну-ка, герой, как ты в одиночку целую банду перестрелял? Они в розыске были уже два месяца. Грабили с особой жестокостью. Ну, и жилось им вольготно, пока они нашего Кирилла не встретили. В управление из Городского уголовного розыска благодарность пришла. Просили отметить молодого сотрудника за мастерство и выдержку.

– Да какой он молодой, – вдруг подал голос Гробовой. – На войне рано взрослеют и рано стареют. И опыта набираются такого, что другим и за всю жизнь не набраться. А Кирилл у нас молодец! Кто бы спорил.

Разговаривать в самолете – дело бесполезное. Рокот моторов, да еще уши постоянно закладывает от того, что пилоты то и дело высоту меняют. Фронт близко, могут прорваться фашистские истребители. Самое правильное, что могли сделать в такой ситуации бойцы группы, – это закутаться в шинели и поудобнее устроиться на пассажирских креслах. Пару часов поспать.

Но Буров был уверен, что его ребята не спят. Дремлют, но каждый прокручивает в голове полученную информацию, ищут варианты разгадки, планируют свои шаги на месте.

Подготовку передислокации проводили в полном соответствии с планом командования и при всех предусмотренных мерах секретности. Батальоны танкового полка стояли во второй линии обороны дивизии. Планировалось незаметно, под звуки моторов специально барражировавшей ночью над передовой авиации, снять танковую часть и увести в тыл. На смену батальонам другая часть займет эти позиции уже на следующий день. Затем произойдет ротация пехотных частей и артиллерийских подразделений. Корпус в течение нескольких дней должен полностью оставить свои позиции и быть готовым к выходу в рейд.

Подполковник Васильев посматривал на часы со святящимся циферблатом. Мерный рокот танковых моторов в темноте, фары не включали, шли по заранее определенным ориентирам. Два батальона уже ушли в тыл по грунтовым дорогам. На каждом перекрестке стояли регулировщики, которые направляли движение танковых подразделений. У каждой роты был свой маршрут. Кто-то сразу уходил в тыл, кто-то на сутки должен был задержаться в ближайших лесах, замаскировавшись и ожидая приказа.

Рассвет подкрался, как всегда, незаметно. Посветлело небо над горизонтом, рассеялись облака, и над лесами повисла необыкновенная тишина. Ушли на свои аэродромы самолеты, в небо перестали взмывать осветительные ракеты, которые пускали с обеих сторон фронта.

Командир полка вздохнул от мысли, что вот-вот в небе появится жаворонок и зальется своей нескончаемой песней. Как в детстве, над бескрайними полями и лугами. Как давно все это было! Без малого два года идет война, а кажется, что вся твоя жизнь уже осталась далеко в прошлом.

– Товарищ подполковник, – к Васильеву подошел командир третьего батальона, – все по плану. Техника ушла, в охранении две роты на танкоопасных направлениях.

– Хорошо, Беглов, – кивнул подполковник. – Отправляйся к батальону. Кого здесь оставил с ротами?

– Я бы просил вас, Сергей Владимирович, разрешить остаться мне, пока не уйдут последние подразделения. С батальоном будет пока мой заместитель, капитан Вертовкин.

– Хорошо. Доложишь обстановку днем, когда подойдут самоходки.

– Есть, – козырнул комбат и побежал вниз к ходу сообщения, который вел к танковому окопу на правом фланге обороны.

Васильев вернулся к своему танку, укрытому за деревьями на опушке леса под натянутой маскировочной сетью. Он поднялся на башню, привычным движением соединил шлемофон кабелем с ТПУ.

– Заводи, – приказал подполковник механику-водителю.

Заурчал двигатель «тридцатьчетверки», подполковник бросил последний взгляд на изрытое воронками и овражками поле перед позициями.

Неожиданно в небо взлетели две красные ракеты. В шлемофоне послышался взволнованный голос радиста-пулеметчика:

– Товарищ подполковник, немцы атакуют! Передает «Сосна». Танковая атака на правом фланге. Танки выходят из-за леса и разворачиваются для атаки.

Связавшись с майором Бегловым, Васильев приказал действовать по утвержденной ранее схеме противотанковой обороны и ждать сообщения «Сосны». Теперь подполковнику совсем нельзя было уходить. Нельзя бросать две свои роты. Теперь он должен быть на месте и держать связь, принимать решение. Правда, сам он был не волен вернуть батальоны полка и начать контратаку. Но, командир полка, он мог потребовать прислушаться к его мнению как старшего офицера и командира части.

Две роты, всего две роты! А если немцы идут на прорыв, если сейчас ударит танковый клин? Нет, не могли наши проворонить подготовку полномасштабного наступления. А если могли, а если немцы нас перехитрили? И момент-то какой удобный – противотанковые силы сейчас очень уязвимы на этом участке!

Сидя в башне, командир полка прижимал к глазам бинокль. Теперь он хорошо различал поднимающиеся столбы пыли на правом фланге. Самих танков еще не видно, но все признаки налицо. И почему они собираются атаковать без артподготовки, без авиационной поддержки?

И тут где-то вдали гулко ударили орудийные выстрелы. Мощными залпами. Воздух стал наполняться шелестом подлетающих снарядов. Васильев поспешно спустился по плечи в башню и снова поднял бинокль.

Позиции первой линии пехоты накрыл огневой вал. Черные фонтаны рвали землю, изрыгали огонь. Грохот стоял такой, что не слышно было даже звука танкового мотора. Земля содрогалась, как от боли, казалось, что через грохот разрывов можно было услышать ее стоны. Комья земли летели вверх, пыль застилала все вокруг. Вот взлетели бревна разрушенного блиндажа, мелькнуло колесо орудия, в боевых порядках пехоты что-то горело, густой дым подпитывали все новые и новые разрывы.

Огневой вал сместился дальше, на вторую линию. Сквозь клубы дыма и пыли стали видны черные коробки танков, развернувшихся в поле. Среди них взметнулись фонтаны разрывов наших снарядов. Вот загорелся один немецкий танк, вот остановился и задымил второй.

Бронированные машины стали маневрировать, уходить из-под прицельного огня. Вперед вырвались бронетранспортеры, стали поливать наши передовые позиции огнем крупнокалиберных пулеметов.

Васильев хорошо видел со своего наблюдательного пункта, что немецкая атака нацелена на правый фланг, на стык частей. Сейчас танки пройдут краем леса и попадут под огонь батарей, поставленных на прямую наводку. А если не попадут? А если батареи уже сняли или их позиции разбиты? Почему немцы так упорно и целенаправленно идут именно в этом направлении?

На лбу подполковника выступила испарина: «А если немцы знают, что с этого участка отведена танковая часть? Так вот почему они бьют именно сюда!»

– Калуга, Калуга, я – Сосна, – раздалось в эфире. – Угроза прорыва немецких танков на правом фланге. Сосредоточьте огонь на участке возможного прорыва. Бейте прямой наводкой. Любой ценой остановить вражеские танки!

«Калуга» – позывной командира танкового прикрытия, единственного подвижного резерва «Сосны».

«Значит, артиллерии на том участке недостаточно, – понял Васильев. – Значит, немцы как-то угадали и атаковали именно в момент, когда оборона советских частей на этом участке оказалась слабой».

Решение было в этот момент только одно.

– Сосна, Сосна, – стал вызывать командный пункт Васильев. – Я – Калуга-1, я – Калуга-1. Принимаю командование! Поддержите огнем, контратакую во фланг. Начало атаки – две зеленые, одна красная.

Две танковые роты неполного состава – невеликая сила в масштабах большого сражения, в котором задействованы полки, дивизии и целые армии. Но на отдельном участке фронта, когда решается судьба позиций, жизни сотен и тысяч людей, когда речь идет о тактической операции, которая своими результатами может нарушить планы как раз командующих армиями, и такое количество танков может сыграть решающую роль. Тем более под началом грамотного, опытного командира. И когда у этого командира бесстрашные, умелые танкисты.

Прикрываясь дымом и пылью, Васильев оттянул танки в низинку ко второй линии обороны и повел их на правый фланг, собрав за небольшим лесочком в мощный бронированный кулак. Все силы, которыми располагало командование на этом участке, были брошены против танкового клина. Каждый из командиров понимал, что прорыв обороны на этом участке, при наличии у фашистов маневренного резерва, который не раз фиксировался разведкой, может изменить ситуацию на всем фронте.

Огонь сконцентрировался на узком участке танковой атаки немцев, но фашистские машины рассредоточивались, умело маневрируя, уходили из-под навесного огня батарей, бивших с закрытых позиций, и охватывали оборону пехотных частей с двух сторон.

И тут в небо взвились три ракеты. Огонь батарей был смещен левее, чтобы не пострадали танки Васильева. И вот два десятка «тридцатьчетверок» вырвались в поле и, набирая скорость, понеслись во фланг и тыл наступающим немцам. Короткая остановка, выстрел, и машина снова несется вперед.

Командир полка построил атакующую линию таким образом, чтобы все танки могли одновременно вести огонь по врагу, чтобы не мешали друг другу, не закрывали обзор и потенциальную цель.

Прошла минута, другая. И вот уже несколько немецких танков задымились, загорелись ярким пламенем. Несколько машин закрутились на месте с перебитыми гусеницами, а в борта и корму им били и били снаряды советских танков.

Силы были слишком неравные, но неожиданная атака сумела спутать планы врага, позволила нанести ему урон, на который он не рассчитывал.

Загорелась «тридцатьчетверка», встали на месте еще две. Немцы огрызались и пятились назад! В какой-то момент наши и вражеские машины смешались, все было в дыму и огне. И из окопов пехоты не понять, кто там и где, как проходит бой. И только на командном пункте, когда поняли, что танковый удар удался, что вражеская атака сорвана, облегченно вздохнули: «Молодец, Васильев! Спас положение!»

Однако радость оказалась преждевременной. Было очевидно, что потери советских танкистов очень большие. И тут в эфире раздался крик капитана Беглова:

– Командира подбили! Первого подбили! Тройка, ты рядом… прикрой!

– Сейчас, – раздалось в ответ. – Нормально, ребята покидают машину… Черт, «Тигр»…

Грохот боя продолжался еще минут тридцать, пока немцы наконец не откатились назад, к лесу. Изрытая воронками земля дымилась. Горели подбитые танки, рядом валялись тела погибших танкистов. Две роты танков пожертвовали собой, чтобы в нужный момент ударить в тыл и фланг атакующего врага, помешать ему выполнить задуманное, не дать прорвать оборону. Из двух десятков «тридцатьчетверок» по полю медленно отползали оставшиеся целыми четыре краснозвездные машины.