– Это еще почему? – удивился Эброн.
– Да потому что магия магией, однако главное – не растеряться. Этот теблор явно не промах.
Сержант Канат хмыкнул, затем сказал:
– Эброн, займись-ка ты Хромушей, не то он сейчас опять начнет кричать во всю глотку.
– Слушаюсь. Сдается мне, что ему не так уж и больно. Наверное, просто характер такой: с детства любит поорать.
Канат осторожно просунул руку между огненных нитей и дотронулся до кровавого меча.
– Слышал я про такие деревянные штучки. Говорят, они крепче арэнской стали.
– Ты на кромку посмотри, – подсказал Осколок. – Видишь, тут особая смола нанесена?
– Вижу. Она-то и делает дерево крепким… Эброн, ему очень больно от твоей сети?
– Если бы на его месте оказался ты, Канат, то наверняка вопил бы так, что даже Псам Тени стало бы жутко. Правда, твои вопли продолжались бы недолго. А потом ты бы с шипением расплавился. Как жир на сковородке.
Канат снова взглянул на Карсу и недоверчиво покачал головой.
– А этот даже не вздрогнет. Эх, нам бы тысяч пять таких молодцев!
– Может, тогда мы бы очистили Моттский лес? Да, сержант?
– Может, и очистили бы.
Канат встал и сделал несколько шагов в сторону. Теперь Карса его не видел.
– Нашего Звонаря только за смертью посылать! Где он опять шляется?
– А вдруг и Сильгар тоже дал деру? – предположил Канат. – Сроду такого не было, чтобы весь город грузился в лодки!
Снаружи послышались шаги. Пришедших Карса не видел, но, судя по всему, низинников было не менее полудюжины.
– Благодарю вас, сержант, за возвращение моей собственности, – произнес чей-то мягкий, вкрадчивый голос.
– Теперь это уже не ваша собственность, – возразил Канат. – Теблор является пленным Малазанской империи. За ним числятся убийства малазанских солдат, не говоря уже о порче казенного имущества. Видели, как он разнес нашу дверь?
– Вы, должно быть, шутите.
– Я люблю пошутить, но сейчас говорю вполне серьезно, – растягивая слова, возразил Канат. – Легко догадаться, какую участь вы уготовили этому великану. Перво-наперво – кастрировать, затем отрезать язык и, скорее всего, сделать калекой. А потом станете водить его на цепи, как ярмарочного медведя, и вербовать себе новых охотников за головами. «Видите, какие мы сильные и ловкие? Идите к нам, и мы научим вас охотиться на теблоров!»
– Сержант, все это – ваши фантазии, недоказуемые выдумки.
– Ошибаетесь, Сильгар, очень даже доказуемые! Мне плевать, какие порядки были тут до нас, но теперь эти земли – часть Малазанской империи. Наместнику очень не нравятся ваши замашки. Империя не находится в состоянии войны с теблорами, но не думайте, будто мы потерпим разбойничьи набеги и истребление ни в чем не повинных людей. За все, что сделал этот мерзавец, он заслуживает казни на месте. Однако малазанский закон поступит с ним по-другому. Прежде чем сдохнуть, он поработает на отатараловых рудниках. Слыхали про такие? Это в Семиградье, на моей далекой милой родине. Скоро и мы тоже туда отправимся. По слухам, там зреет мятеж, хотя я не слишком в это верю.
– Только не говорите мне, сержант, что малазанцы прочно утвердились на нашем континенте, – насмешливо возразил Сильгар. – Основные силы вашей армии намертво застряли под стенами Крепи. Да и в других местах вам приходится несладко. Хотите добавить к числу таких мест и наш город? Странное дело, сержант: вы уважаете свои законы и в то же время попираете чужие. Вы не желаете считаться с натианскими традициями и открыто глумитесь над ними.
– Да вот они, ваши традиции! – раздраженно бросил ему Канат. – Целый город улепетывает от одного теблора! Правда, суниды оказались податливее. Вы немало потрудились, чтобы уничтожить их племя. Можно было бы только восхищаться вашей предприимчивостью, если бы она не вошла в противоречие с малазанскими законами. – Рабовладелец молчал, лишь громко сопел. – Или вы думаете, наш полк просто так здесь появился?
Карса слышал, как стражники Сильгара схватились за мечи.
– Успокойте своих парней, – раздался сбоку голос Эброна. – Сильгар, я ведь знаю, что вы – жрец Маэля. Вы уже почти открыли свой магический Путь. Но только влезьте туда, и я превращу вас в зловонную лужу.
– Осадите ваших головорезов, – потребовал Канат, – иначе мы и их тоже отправим на отатараловые рудники.
– Вы не осмелитесь!
– Неужели?
– Но ваш капитан…
– Ха! Вы еще не знаете нашего капитана.
– Ну что ж, ладно. Дамиск, уведи людей.
Карса услышал знакомое имя. Судя по шагам, Дамиск выполнил повеление хозяина.
– А теперь, сержант, давайте без громких слов, – произнес Сильгар. – Говорите прямо: сколько?
– Была у меня мысль решить все, так сказать, полюбовно. Но слышите? Колокола смолкли. Жаль, однако время упущено. Капитан возвращается. С минуты на минуту он будет здесь, и это кардинально меняет дело. Сейчас я – сержант Малазанской армии, которому вы только что предложили взятку. У нас это считается преступлением.
Малазанские кони уже мчались по двору. До ушей Карсы донеслись крики, несколько фраз, брошенных Дамиску, его ответные слова. Вскоре сапоги малазанцев застучали по полу. Ближе, еще ближе.
– Господин капитан, осмелюсь доложить… – Сержант Канат вытянулся в струнку.
– Кажется, я посадил всю вашу ораву под домашний арест, – оборвал его чей-то властный голос. – Эброн, я не позволял возвращать оружие этим пьяницам…
Увидев Карсу, капитан замолчал. Сержант ухмыльнулся.
– Осмелюсь доложить, этот теблор вздумал на нас напасть.
– И это вас мигом протрезвило?
– Так точно, господин капитан. Наш смышленый маг вовремя догадался вернуть нам оружие, иначе мы бы просто-напросто не справились с этим дикарем. Видите, какой он здоровенный? Увы, господин капитан, тут есть еще одна закавыка.
– Капитан Добряк, – заговорил Сильгар, – ваши люди послали за мной, сообщив, что они поймали моего раба. Естественно, я поспешил сюда, надеясь, что беглеца передадут мне обратно. И что же? Меня встретили угрозами и оскорблениями. Эти солдаты лишь позорят Малазанскую империю. Не хотелось бы думать, что вся армия пала до такой степени…
– За Малазанскую армию, Сильгар, можете не тревожиться, – с иронией заметил Добряк.
– Я рад. А теперь позвольте…
– Господин капитан, Сильгар пытался меня подкупить, – упавшим голосом сообщил Канат.
Стало тихо.
– Эброн, это правда? – спросил капитан.
