Pwatu

Бродя по едва освещённым коридорам, всюду окутанным плеядами надгробий, Медоед через некоторое время натыкается на запах живого человека и находит его, стоящего у одного из гробов с копьём в руке. Это есть белый мужчина европейской внешности, светловолосый, исключительно высокий и крайне мускулистый, с лицом, отвечающим модельным стандартам мужской красоты двадцать первого века. Незнакомец замечает Медоеда и охватывается гневным недовольством:

– А ты ещё кто такой? На что там смотрят наёмники? Совсем нельзя положиться на этих обезьян с калашами, так и знал.

– Твои люди смотрят сны, мужик. Ну, трое струхнули и смотрят теперь на пустыню.

Человек одним махом меняется в настроении:

– Нет, стой! Давай просто перетрём? Я не собираюсь драться.

– Чего ты хочешь?

Мужчина переходит в бодрое расположение духа и непринуждённо выступает:

– Позволь, я представлюсь. Меня зовут Льюис Тейт – и я простой авантюрист, искатель приключений и по совместительству бизнесмен, правда мой бизнес, как ты мог уже догадаться, несколько… Нелегален. Но тебя ведь это не заботит, так? Ты же ровный и не промышляешь стукачеством?

– Зачем, если я могу разобраться со всем сам?

– Вот-вот, и в этом мнении мы с тобой сходимся. Тебя наверно интересует, что я забыл здесь, в этой самой что ни на есть южноафриканской дыре? Объясняю. Когда-то давно племя тсвана было самым могущественным и влиятельным в этом регионе. Всё из-за оружия. Этого оружия (показывает на копьё). Ассегай вождей тсвана. Длинный наконечник с остро заточенными лезвиями, способный прокалывать и разрезать самые прочные материалы мира, как масло. Укротитель алмазов, я бы так его прозвал. До сих пор является загадкой то, как это возможно. Говорят, во время создания этого копья шаманы тсвана все вместе наложили на него свои опаснейшие магические чары. Такой вот ритуал. Может, и брехня, но факт остаётся фактом: все соседние племена зуб имели на этот ассегай и веками остерегались каждого вождя тсвана, держащего его в своих руках.

Так вот, британская колонизация Южной Африки положила этому конец. Английские солдаты просто перестреляли воинов тсвана ружьями и пушками, а затем схоронили мёртвого вождя сюда, к его предшественникам, поместив это копьё прямо к нему в гроб и даже не узнав о той силе, которой оно обладает. А я вот узнал. Из достоверных источников. Да, знание подлинной мировой истории, со всеми её сокрытыми от глаз обывателя подводными камнями и тёмными закоулками правды, только такому предприимчивому джентльмену, как я, принесёт необычайную выгоду. И вот я пришёл за этой добычей, собрав с собой это стадо черномазых, которое ты благополучно перебил, как я понимаю.

– Ты что, настолько презираешь свою же банду?

– О, они мне не банда. Так, пушечное мясо, мне их вовсе не жалко. Главное, что они уже исполнили своё назначение.

– Какое?

– Отвлечь людей от этого места! Видишь ли, тут сутками напролёт ошиваются и местные, и всякие туристы. Этот саркофаг ведь – многовековая достопримечательность с культурным наследием и прочая чухня. А мне свидетели не нужны были. Так что я наплёл бандюкам про то, что тут кроме ассегая спрятаны ещё и сокровища, которыми я с ними поделюсь, но настоящее сокровище здесь – только этот ассегай. А шоколадные на мою уловку купились. За мою небольшую звонкую монету помогли мне убрать всяческий биомусор отсюда и пошли их же дома грабить на досуге, и тем самым отвели внимание всего города на себя, пока я сюда тихонько пробрался, открыл нужный гробик и получил искомое.

– Браво, контрабандист. Планируешь загнать его подороже?

– Нет, зачем? Сам буду пользоваться. Денег-то у меня итак выше крыши. Как и амбиций, которые я смогу осуществить только с помощью этого копья. Лишний кусок власти над организованной преступностью никогда не помешает. А ты сам-то кто будешь? Поглядите на эту причёску, на когти, на жирок. Под медоеда косишь?

– Я и есть он.

– Да? Мутант-гибрид значит? Я бы может и не поверил, но вижу, что из тебя пули торчат, а тебя это не колышет. Знаешь что, друг, у меня есть к тебе одно деловое предложение, которое вмиг тебя осчастливит, и будет хорошо и нам, и вам. Ты же просто зверь, в положительном смысле, это сразу видно. От каждого по способностям, как говорится. И вот твои профессиональные навыки нашей фирме очень бы пригодились. Как насчёт того, чтобы оформить с нашей успешной, процветающей и авторитетной компанией с мировым именем трудовой договор, а затем с первого же рабочего дня начать рубить капусту в бешеном ритме?

– Ага, чтобы стать твоей очередной шестёркой и закончить, как те чёрные ребята? Нет уж, спасибо.

– Нет, ты не вполне улавливаешь суть. Чёрные? Да, они и вправду работают у меня шестёрками. Истина в том, что они только это и умеют – быть шестёрками друг у друга или у всех остальных. Но ты-то белый. И я предлагаю тебе весьма престижную должность, чтобы ты избежал этого долгого подъёма по карьерной лестнице – я зову тебя стать моим полноправным деловым партнёром. У тебя есть мощь, у меня она есть тоже – будем сражаться плечом к плечу, без кидалова. Как ты думаешь, почему я разом раскрыл тебе все свои карты? Я ведь запросто мог тебе соврать и рассказать, что я какой-нибудь там Хьюз Брейт, и ассегай мне сдался реально лишь в целях контрабанды, потому что никакие уникальные свойства ему не принадлежат? А потом я бы просто слинял и всё. Но нет, я с тобой так не обошёлся, потому что я как никто другой соображаю, что официальные партнёрские взаимоотношения должны начинаться прежде всего с доверия. Так что соглашайся – и ты тут же сравнишься по уровню благосостояния со мной, обретёшь себе и достаток, и влияние на рынок, на подпольный включительно. Повторюсь – нам нужны такие кадры, которые в одиночку преподносят чумазому отребью урок.

– Бросай копьё на пол, или тоже преподнесу тебе урок, расист.

– Ууу, ты даже не представляешь себе, чем оправдан мой расизм. Но ты меня не пугаешь. Просто я сейчас без своего экзоскелета, и поэтому не особо готов ко встрече с тобой. Но мы ещё свидимся, можешь быть уверен. Отказывать мне – последнее дело, а пытаться конкурировать с моим величием – тем паче. И потому я обязательно найду тебя, в какой бы точке мира ты ни затерялся, и размажу твою морду по стенке, как нечего делать.

Медоед бросается на Льюиса, но тот ломится с ассегаем к проёму, ведущему в ближайший коридор. Оказалось, что на протяжении всего диалога преступник всего лишь норовил заболтать Медоеда и ослабить его внимательность, а сам по ходу разговора делал маленькие и незаметные шажки на пути к выходу из мавзолея, чтобы, если Медоед отринет его призыв и перейдёт в атаку, дать себе фору перед побегом от него. И таким образом Льюис опрометью заворачивает в коридор, опередивши Медоеда на добрые несколько метров, нажимает на какую-то плиту – и проход к нему закрывается механизмом, толкающим глиняную стену сверху вниз, что ограждает соперников друг от друга. Медоед разрывает эту хрупкую конструкцию своими когтями, но тратит на это лишние секунды, так что когда он пускается в дальнейшую погоню за Тейтом, то того уже и след простыл, но не запах. Однако выбравшись из склепа наружу, Медоед обращает внимание на вертолёт в небе, улетающий вдаль, а запах пропадает. Ему приходится возвращаться в Хотазел.