Грядущее
Сердце лихорадочно заколотилось в груди. Я побежал быстрее. Воздуху стало не хватать, в правом боку закололо, перед глазами пошли круги. Последний раз мне довелось бегать пару лет назад, да и бегом это назвать было сложно, погнался за уезжающей маршруткой. Но сейчас все было по взрослому, на пределе возможности. Животный страх придал сил, но лишил здравомыслия. Я практически не смотрел себе под ноги, просто несся сломя голову, перепрыгивая через ямы и канавы, куски бетона и кучи кирпичей. Ужас лишил меня возможности думать. Перед глазами маячила фигура мальчика, которая служила мне путеводной звездой, нитью Ариадны в лабиринте Минотавра.
«Скорее! Скорее! Скорее! Похоже это какая-то боевая машина оккупационных войск, секретная разработка наших противников, потому-то я ничего о ней и не слышал. Вот только бы знать, с кем Россия умудрилась начать войну!»
Я сам не заметил, как у подъезда одного из домов догнал паренька. Он забежал в чернеющий проем входной двери. Мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. За спиной под ноги крестоносцу попалась какая-то металлическая преграда, которая заскрежетала, протяжно заскулила, прогнувшись под весом гиганта.
Мальчик поднялся на лестничную клетку первого этажа и нырнул в шахту лифта. Я не отставал. Приземление было болезненным, что-то уперлось мне в бок. А еще порвалась от колена до пятки правая штанина.
– Твою ж душу!
Вокруг было темно и совсем непонятно, куда теперь идти. Но кто-то ухватил меня за руку. Я вздрогнул, ощутив холод маленькой ручонки, которая крепко вцепилась мне в запястье. Парень, не сказав ни слова, потащил меня за собой в абсолютную темноту. Так, по крайней мере, мне показалось.
С каждым последующим шагом я все более и более осваивался к окружившей нас темноте. Наконец мне удалось различить бетонные сваи, вбитые в землю, разглядеть плиты-перегородки. Возможность видеть немного успокоила меня. А тем временем с улицы слышалась тяжелая поступить крестоносца. По-видимому, он огибал дом, думая, что убегающие от него люди скрылись за углом.
«Скоро он все поймет и что тогда?..»
Мне оставалось только гадать.
«Откуда взялся этот монстр? Да и монстр ли это вообще? Может, я зря убегаю? А что, если это спасатели?»
Мы уже не бежали, а крались через подвал к вентиляционному окну.
Вот и оно. Теперь, когда скудный свет осветил лицо мальчика, я увидел, как он напуган. Рука, которая впилась мне в запястье, дрожала. Дыхание мальчугана было прерывистым и частым. Он приложил к губам указательный палец свободной руки, призывая меня к тишине.
С улицы раздался крик. Я вздрогнул.
«Так тут еще есть люди?!»
Я посмотрел в проем, за которым открывался вид на стального гиганта, он стоял к нам спиной. Прожекторы крестоносца светили в одну точку. Присмотревшись, я разглядел, что они освещают человека, который лежал на земле и прикрывал от яркого света лицо руками.
Монстр не двигался, просто освещал упавшего, а тот, не пытаясь встать, неподвижно лежал на месте.
Мальчик отпустил мою руку. Я посмотрел в его сторону и вдруг почувствовал, как его руки стали натирать мне чем-то лицо. Машинально отстранившись, прижался спиной к стене. Но парень не унимался и упорно намазывал меня чем-то – лицо, руки, шею, вообщем открытые участки тела.
В тот момент в подвале выгоревшего в адском пламени дома странное для обычной жизни поведение ребенка показалось правильным. Неожиданно для себя я понял, что ничего не знаю о новом мире, а парень-то, видимо, видел куда больше, чем я. Он со знанием дела втирал мне в лицо дрожащими от страха руками грязь, которую поднимал с земли. Его же лицо уже покрывал слой защитной, маскирующей маски.
«Когда он только успел намазаться?»
Наконец процедура была закончена. Парень вновь приложил палец к губам и мы, не сговариваясь, вернулись к нашему окну. А там стальной гигант топтался на месте. Несмотря на яркий свет прожекторов и видимого как на ладони человека, крестоносец словно не замечал его. Монстр опускал свои гигантские, тяжелые ноги на землю, оставляя на ней вмятины круглой формы. Те самые следы, по которым я шел совсем недавно, пытаясь понять, кому они принадлежат.
Вдруг крестоносец замер. Его прожекторы резко сфокусировались сразу на нескольких объектах. Один из них был направлен в одно из окон того дома, где мы укрылись с мальчуганом. Мы отпрянули от вентиляционного окна в темноту подвала.
Крестоносец, будто почувствовав движение, сразу направил свой прожектор в проем, куда мгновение назад смотрели мы. В подвале стало светло. Парень лежал на спине, прижавшись к земле. Я же стоял на коленях, прислонившись к бетонной стене. Мальчик закрыл глаза. Не знаю почему, но то же сделал и я, последовав его примеру.
Даже через опущенные веки можно было различить свет. Вновь до нас донеслись звуки тяжелой поступи стального монстра. Шаги приближались к нам. Страх овладел мною. Страх неизвестности, которая ужасна, неизбежна и вот-вот грядет. У меня зуб на зуб не попадал. Стыдно признаться, но такого страха мне не доводилось испытывать с детских лет, когда я стоял перед темным проходом, ведущим через старый деревянный двор дома моих дедушки и бабушки, и не мог сделать и шагу, боясь опасностей, что поджидали меня во мраке.
Крестоносец остановился прямо за стеной дома, в которую я вжался всем телом. Сейчас мне хотелось только одного, чтобы этот сюрреалистический кошмар немедленно прекратился, чтобы на улице появилось солнце, исчезла серость, вернулись на улицы люди и привычные звуки жизни мегаполиса.
В этот момент крестоносец неожиданно потерял к нам интерес и, сорвавшись с места, быстро пошел от нас прочь, это я понял по звуку удаляющихся шагов стального гиганта. Потом с улицы донесся душераздирающий крик. Я хотел было открыть глаза, но только сильнее зажмурился.
Послышалась серия странных механических звуков, которые мне до этого не доводилось слышать. Кровь похолодела у меня в венах. Опять человек закричал, а потом стало тихо.
Я сидел в подвале, прижавшись к стене, и чувствовал себя маленьким, беспомощным мышонком, который забился в своей норке, прячась от голодного, грозного, непобедимого кота, который сейчас сидит и просто выжидает, когда ты выйдешь из норки, подумав, что охотник ушел. Но он не ушел. Только покажи свою серую мордочку – все, тебе конец.
– Я тоже хочу домой, – услышал я спокойный голос мальчика, приближение которого не заметил, так как сидел зажмурившись. – Помоги мне, а моя семья поможет тебе.
Слова ребенка пристыдили меня и я, немного успокоившись, открыл глаза.
– Крестоносец ушел, он отыскал беглеца, а нас не заметил.
Мальчик был опять спокоен и собран.
– Почему ты не говорил раньше?
– Я не говорил, потому что не знал, кто ты, боялся, что ты убьешь меня или возьмешь в плен и продашь. А потом пригляделся. Решил поверить тебе. Шансов выжить вдвоем больше.
Сказанное мальчиком вконец меня запутало.
«С чего мне убивать его? Какой к черту плен и работорговля?»
– Я тебя что-то не пойму.
– Тогда спрашивай. Нам лучше все обсудить тут и сейчас, когда пойдем, будет не до разговоров, на улице говорить опасно.
Вопросов была тьма, но с чего начать я не знал.
Парень вздохнул.
– Хорошо, понимаю тебя. Тогда я буду рассказывать, а ты останавливай и спрашивай, если что не поймешь.
Общаясь с этим мальчишкой, я чувствовал себя слепым котенком, будто не мне тридцать с лишним лет, а ему. Это было неприятно.
– Я есть Фред, или две тысячи семьдесят седьмой из зоны семь. Я есть из седьмого поколения после возмездия. Сейчас идет две тысячи девятьсот семьдесят шестой цикл вакцинации. Мое время выходит. Я должен идти быстрее в свою зону, иначе начну превращаться.
«Что? Ты издеваешься надо мной?» – хотел было сказать я, но сдержался.
– Я не могу сам пройти через пустошь, ты взрослый и можешь помочь мне. Мы присоединимся к странникам. Ты сторгуешься с ними. Я вернусь домой, а мои родные помогут тебе найти путь домой. Ты понимаешь меня?
– Нет.
Неожиданно я почувствовал острый приступ голода и ужасно захотел пить. Почувствовал, что сильно замерз и усталость как пресс опустилась мне на плечи.
– Что нет? Вообще ничего не понял?
– Мальчик, ты, наверное, бредишь. После взрыва прошло не больше дня. Какие циклы, какие вакцины и превращения? Не время играть в игры, я должен вернуться домой. У меня сын, такой же как ты по возрасту и жена. Мне неизвестно, что с ними. Поэтому заканчивай свои игры, просто скажи, что ты потерялся и боишься. Тут всякая чертовщина творится, роботы, какие-то ходят, вот ты и насочинял всякое.
Слабость, усталость и голод становились все сильнее. Произнося последние слова, я еле мог раскрыть рот. Глаза стало нестерпимо резать. Мне захотелось лечь, но вместо этого я опустился на колени, так было легче. Мальчик заметил изменения, которые произошли со мной и, прищурившись, продолжал следить за мной.
– Вижу, чувствуешь себя плохо. А знаешь почему?
– Со мной все нормально.
– Да не нормально, не нормально. Скоро ты совсем обессилишь и не сможешь даже стоять на коленях, как сейчас. Потом захочешь спать. Потом начнутся судороги, пена пойдет ртом, а дальше нет тебя.
И я действительно почувствовал желание прилечь и закрыть глаза.
– Хорошо, твоя взяла, мне что-то плоховато.
Мальчик снял со спины рюкзак и достал из него большую флягу.
– Пей, только маленькими глотками.
Приняв из его рук флягу, я сделал глоток, потом еще и еще. Мне не удалось сдержать себя, я пил, пока она почти не опустела. Стало намного лучше. Я почувствовал, как мой организм снова ожил. Кровь с новой силой запульсировала в жилах, вдыхаемый воздух теперь стал сладким, рот наполнился слюной. Набрав в ладонь воды, я промыл глаза.
– Молодец, – недовольно пробурчал мальчик. – Я же просил тебя не пить все. Теперь у нас нет больше воды, и ее придется тоже покупать у странников.
Хоть мне и стало лучше, но усталость, голод и желание сна все еще одолевали меня.
– А поесть у тебя ничего нет?
Парень вновь полез в рюкзак и извлек из него бумажный сверток, который отдал мне. В нем лежали куски вяленого мяса, которое тут же оказалось у меня во рту. Оно было немного солоновато на мой вкус, но на безрыбье, как говорится…
– Эй, ты не заглатывай его как голодный пес, не жуя, так не хватит нам на потом. Путь-то еще далекий.
Я стал тщательно пережевывать мясо, вкус которого никак не мог распознать.
– А это чье мясо-то? – поинтересовался я.
– Крысиное.
В следующий миг моим желанием было выплюнуть его, но усилием воли я сдержался, продолжив пережевывать мясо, только теперь без особого удовольствия.
– Теперь расскажу о тебе, – улыбнувшись моему удивленному лицу, сказал парень. – Ты есть человек из-под времени.
– О чем это ты?
– Сейчас обо всем скажу, но по порядку. Когда настал день возмездия и распустились алые тюльпаны, поднялся мертвый гриб, а потом наступила тьма, почти все наши люди погибли. Остались лишь те, что были далеко отсюда. Потом пришли миротворцы. Они убивали тех, кто сопротивлялся, а остальных сгоняли в лагеря, как пленных. Через некоторое время люди стали превращаться. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Кто-то, пока не заразился, оставался обычным. Большинство из нас в ходе превращения умирали. Но те кто выжил, становились чудовищами. Они убивали и пожирали все живое вокруг, иногда и себе подобных. Как правило, чудовища не были похожи друг на друга. Многие миротворцы заразились. Тогда пришли чистильщики. Они убивали всех подряд. Тех, кто не заразился, помещали в новые лагеря, где людей держали в клетках. Но люди все равно болели. Стали заражаться и чистильщики.
Слушая, я встал с колен и опять прислонился к бетонной стене, продолжая жевать мясо. Навалившаяся усталость все больше и больше овладевала мной. В висках запульсировала кровь. В ушах появился шум, как будто я слышал отдаленный морской прибой, веки предательски слипались – все шло к тому, что скоро засну.
– И вот тогда-то появились крестоносцы. Одного из них ты только что видел. Они появлялись ниоткуда и забирали с собой людей, исчезая в никуда. Вот он есть, а вот его и нет. Ни человека, ни крестоносца. Потом так уж вышло, что эти машины стали нам вроде как помогать. Людей освободили из клеток, распределили по территориям-секторам, которые строго запрещено покидать, а крестоносцы стали колоть нам вакцину, что действовала семьсот двадцать часов. Пропустишь вакцинацию – превращение. Раз в семьсот двадцать часов появляется крестоносец и прививает нас в наших поселках и городах. Люди стали жить. Миротворцы следили за границами. Чистильщики вылавливали превратившихся. И вот тогда впервые стали появляться люди, которые не знали ничего, что произошло после возмездия. Такие как ты.
Мои веки плотно сомкнулись, голос мальчика стал удаляться. Тогда парень схватил меня за нос и сжал. Боль вернула меня в реальность.
– Кому я рассказываю?
– Ладно, продолжай. Просто мне срочно нужно поспать. Устал сильно.
Но парень продолжал говорить.
– Миротворцы называли их людьми «из-под времени». Почему так, не знаю. Эти люди приходили с пустоши, т.е. отсюда. Тут гиблое место, никто не живет, только странники появляются. Но им можно пересекать границы, они за это платят судьям, которые вершат закон в зонах. Моя зона на юге. Мы пойдем туда. Людей «из-под времени» обычно убивали чистильщики или миротворцы, но иногда им сохраняли жизнь и куда-то увозили, но никто их больше не видел.
Сон вновь стал наваливаться на меня с нестерпимой силой.
– Наши старейшины говорят, что люди «из-под времени», это те, кто по какой-то неизвестной причине перенеслись из прошлого, из дня, когда над пустошью распускались красные тюльпаны, поднялись мертвые грибы и небо стало черным. Говорят, что их можно вернуть обратно, такое уже случалось, но как, знают только старейшины. Поэтому, если ты хочешь увидеть свою семью, то иди за мной.
– Постой, получается я из прошлого?
– Наверное. Ну, по крайней мере, все о том говорит.
– Так моих родных в этом времени нет?
Произнесенное мною почему-то немного успокоило меня. Неожиданно стало даже легко.
«В этом адском мире нет ни моей жены, ни сына! Но там, в прошлом, они есть, хотя, если подумать, там теперь немногим лучше. Им нужна помощь. Их ждут ужасы и, возможно, смерть, но я знаю теперь о многом, если верить этому мальчишке, и смогу помочь жене и сыну. Хотя слова Фреда сродни безумству, похожи на выдумку, но окружающая действительность заставляла верить пареньку. Мне никогда раньше не доводилось видеть крестоносца – стального гиганта, который преследует людей, а он существует. Поэтому стоило довериться Фреду и помочь ему в обмен на ответную услугу. Ведь тогда у меня появлялась бы надежда на встречу со своей семьей».
– Хорошо, я помогу тебе, – сказал я. – А твои старейшины отправят меня домой. По рукам?
Я протянул мальчику руку. Но он не пожал ее, а только подозрительно посмотрел на меня.
– Что не так? Тут разве люди не жмут друг другу руки?
– А зачем?
– Чтобы поздороваться, заключить соглашения, да просто из дружеских чувств.
Парень осторожно пожал мою руку своей худенькой, замершей ручкой.
– Ты бы перчатки надел, а то у тебя руки, как у мертвеца холодные.
Парень ничего не ответил, но, достав перчатки из кармана своей утепленной куртки, надел их на руки.
– Слушай, а как мы найдем твоих странников? Пока я тут был, людей не видел. Да и как нам помогут эти путешественники, если появится крестоносец или еще кто?
Мальчик пожал плечами.
– Ты поспишь, а я сбегаю, поищу их снаружи. Когда найду, вернусь за тобой и мы нагоним странников. А насчет крестоносцев и других скажу так: они не подходят к ним. Когда ты рядом со странником, крестоносцы тебя будто не видят, а при пересечении границ лучше спрятаться в повозке, их не осматривают. Чистильщики и миротворцы тоже не подходят к странникам без нужды, а судьи вообще сидят себе в своих хаусах-убежищах внутри секторов, им нет особого дела до других. Надеюсь, нам повезет.
– Ладно, будь по-твоему, – сказал я, уже проваливаясь в сон, но какая-то тревожная мысль, появившаяся на границе моего сознания, заставила вновь открыть глаза.
Мальчик уже направился к выходу из подвала. В этот момент я понял, что меня еще тревожит, не позволяет заснуть. Окликнул его.
– Постой. А как далеко нам идти и сколько времени у тебя осталась до вакцинации?
– Идти далеко, но со странниками выйдет быстрее. А сколько до вакцинации, не знаю. Когда я потерял часы, то оставалось около половины от моего лимита, но это было давно.
– А кто заставил вырасти мертвые грибы и откуда взялись эти крестоносцы, миротворцы?
– Не знаю.
Сквозь тягучие оковы сна я задал последний вопрос.
– А как мы пройдем через туман?
– Забудь о тумане, спи. Больше он не появится.
Уверенность мальчишки передалась и мне. Я закрыл глаза и отпустил тревоги и переживания дня, погрузившись в сон.
Глава 4. Странники
«И дам двум свидетелям Моим, и они будут пророчествовать тысячу двести шестьдесят дней, будучи облечены во вретище.
Это суть две маслины и два светильника, стоящие перед Богом земли.
И если кто захочет их обидеть, то огонь выйдет из уст их и пожрет врагов их; если кто захочет их обидеть, тому надлежит быть убиту».
Стих 3, 4, 5, глава 11 Откровение Иоанна Богослова
И был день. Я стоял в поле, которое поросло чертополохом и прочей сорной травой. Земля была сухая. Невдалеке от меня стоял одноэтажный дом. Хотя правильнее его было назвать бараком. Вокруг него был сад, в котором стояло множество сухих яблонь, но были и такие, на которых еще сохранилась частично листва. Было душно, в траве стрекотали кузнечики, стояло настоящее пекло. Вблизи дома бурьян практически вырос с саму постройку.
И я двинулся по полю к бараку. Сухие стебли травинок больно кололи, словно иглы, проникая через ткань брюк. Стрекот кузнечиков нарастал. Внутри меня рождалось странное чувство, с одной стороны, любопытство, с другой – предчувствие чего-то плохого.
Окна дома были заколочены досками, а в некоторых местах и большими листами фанеры или оргалита. С невысокой крыши вспорхнула какая-то серая птичка, наверное, воробей. А с ветки одной из яблонь подала голос старая серо-черная ворона. Скрежетание ее голоса диссонировало какофонии кузнечиков. Я вздрогнул и на мгновение остановился, услышав неприятный звук.
Вот и дом.
И я с трудом стал пробираться, разрывая руками стебли сухой травы, переплетенной в тугие косы. В нос попала пыль и я чихнул. Трава вплотную подступала к дому и упорно не хотела пропускать вперед. От работы на моем лбу выступил пот. Дыхание сбилось.
Наконец, я прорвался к одному из окон. Дернул руками лист фанеры. Оказалось, он практически не закреплен и я вместе с ним отлетел обратно в густую высохшую повитель, улегшуюся поверх сухостоя.
Встав, я отряхнулся.
– Твою душу! – выругался я, когда заметил на моей ладони глубокий порез и кровью запачканные брюки.
У чернеющего проема на меня нахлынули смешанные чувства радости и страха. Подоконник был невысокий, поэтому я беспрепятственно проник внутрь, перешагнув через него, и попал в небольшую пустую комнату, стены которой были поклеены отходящими от нее выцветшими желтыми обоями, с каким-то причудливым рисунком.
И я прошел ее и вышел в темный коридор. Тут меня в затылок кто-то ударил. Я понял, что падаю.
Я проснулся.
Открыв глаза, я увидел недовольное лицо Фреда, который трепал меня за грудки.
– Слава судье, проснулся! Нам нужно поторопиться, если мы хотим успеть за странниками. Я видел двоих из них.
Тело ужасно замерзло. Руки и ноги задеревенели. Мой разум не сразу принял действительность, отказываясь верить, что события прошедшего дня и нынешнее мое место и время пребывания реальны, а не часть сна.
Когда мы оказались на улице, мне показалось, что там стало намного светлее. Серый цвет уже не казался таким унылым и монотонным. Он словно заиграл разными оттенками. Ветер дул мне в лицо, сметая остатки сна. Я чувствовал в каждой клеточке своего тела усталость и боль, но от этого был только счастлив. Если у тебя что-то болит, значит, ты еще жив.
Фред не был настроен на разговоры, он тут же отвернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я последовал его примеру, что далось мне с трудом.
Как же так вышло? Вот живешь себе, работаешь, воспитываешь ребенка, а потом раз – мир выворачивает наизнанку все, что было тебе привычно. Законы, по которым ты жил, превращаются в пустой звук. Цели, которых ты пытался достичь, рассыпаются прахом. А виной тому чье-то безумное решение нажать на «красную кнопку». И вот здравствуй, первобытный строй. Хотя нет, общество и цивилизация все-таки еще сохранились.
Мальчик стал ускоряться. Я же и в прежнем темпе еле за ним поспевал. Сил на рывок не было и расстояние между нами стало медленно, но уверенно увеличиваться. Я окликнул Фреда, но ветер унес мои слова и мальчик не услышал меня. Через какое-то время усталость и колющий бок заставили меня остановиться.
«Да, нельзя недооценивать детей. Кажется, он еще маленький, а на деле, меня, взрослого мужика, как нечего делать обогнал».
Наконец Фред заметил, что я отстал, и остановился, ожидая, когда я его нагоню.
– Валера, я ожидал от человека «из-под времени» большего, слабоват ты оказался.
Слова Фреда меня задели, но обижаться на них не было времени.
– Да уж, давно не бегал!
– Вон там странники. Сейчас они подойдут к углу дома, – сказал мальчик, махнув рукой в сторону дома-великана, который был наполовину разрушен и стоял от нас на удалении трехсот-четырехсот метров.
– Вот и замечательно. Побегу за тобой и дальше.
Но парень не спешил бежать.
– Я должен тебе кое-что сказать, – немного смутившись, сказал мальчик.
– И?
– Я о торгах со странниками. У меня ничего нет, что им можно предложить, да и у тебя тоже. Но ты торгуйся едой, водой или оружием, которое они получат в моем секторе. Можешь пообещать им уплату налога за проход через нашу зону на два цикла вакцинации.
Я по сути понятия не имел, чем мне предстоит торговаться, но уяснил, что без странников нам не выйти из проклятой пустоши. У меня возникал только один вопрос – если у нас ничего нет, то с чего странникам нам верить, где гарантии того, что мы не обманем?
– А с чего ты взял, что эти странники мне поверят?
– Будь убедительным и будем надеяться, что нам повезет. Пообещай им в качестве залога твою и мою свободу.
Слова мальчика звучали резко.
Я кивнул головой, и мы снова пустились в путь. Бежать стало намного легче. Тело успело привыкнуть к нагрузке и все реже давало о себе знать в виде покалываний в боку. Мы завернули за угол и я увидел странников.
Две бесформенные фигуры виднелись на расстоянии полусотни метров впереди. Именно в этот момент я задался вопросом:
«Как следует говорить с ними? С чего начать разговор?»
Я же толком ничего не знал об этом мире. Ни его традиций, обычаев, ни манеры поведения. Та реальность, к которой привык я, жила по законам и была предсказуема. На то и государство, чтобы делать нашу жизнь прогнозируемой и стабильной. Как общаться с людьми в мире, где тебя могут взять в рабство и продать, как вещь или просто лишить жизни?
– Как мне начать разговор? – спросил я, переходя на ходьбу.
– Привлеки их внимание, окрикни, а когда тебя заметят, иди к ним с поднятыми руками. Так будет безопаснее для тебя и меня, а то могут стрельнуть.
– Вовремя ты вспомнил о безопасности. Мог бы и раньше сказать, – упрекнул я Фреда.
– Подойдешь, назовешься и скажешь, что ты хочешь.
– А что я хочу?
– Мы хотим добраться домой в сектор семь.
– А что насчет номеров, у тебя он есть, а у меня нет?
Мальчик задумался.
– Ну, назови только имя, думаю, этого будет достаточно. Они вообще-то немногословны. Так что все будет нормально.
«Да уж, будем надеяться».
В тот миг я подумал о своем сыне и решил, что он бы не смог сделать в такой ситуации и десятой части того, что делал Фред. Общался и мыслил мой новый знакомый как взрослый человек, хотя некоторая детская наивность все еще сохранилась в нем. И все же уже не было больше в мальчике ребенка, видно, в сером мире нет места детству. Из-за того, что мой сын был просто ребенком, мне вдруг стало стыдно перед Фредом, который был лишен этого счастья. Неожиданно я почувствовал свою вину за то, что дети будущего так быстро взрослеют. И пусть не я бомбил Россию, но мной ничего не было сделано, чтобы это предотвратить. Хотя, что может изменить такой обычный человек, как я?
Предстоящая авантюра все меньше и меньше нравилась мне, но отступать было поздно. Да и других вариантов, как добраться домой, у меня не было.