«Я еще чувствую силы магии!»
«Они начнут быстро убывать, Лабаши-Мардук. И когда тебе станет совсем худо, у тебя останется последнее средство – попросить помощи у самих демонов!»
«Семерка демонов! Одна из которых Ламашту?! Не думаю, что мне это пригодится!»
«Среди демонов, Ламашту та, кто вызывает желания и насылает болезни. Но есть Алу повелитель Отражений, и есть, владыка Теней грозный демон Галлу! Помни о них!»
«Мне хватило договора с Ламашту!»
«Кто знает, что ждет тебя в будущем? Ты выбрал путь борьбы, но куда он заведет тебя? Потому помни совет Зарпанит – ритуал вызова и заклинания демонов нижнего мира. А пока, Лабаши-Мардук, читай записи своего прадеда…»
Глава 2
Рукопись Наба, жреца Мардука из Вавилона.
(Жрец и маг по имени Наба говорит о проклятии вечной жизни.)
Записано в месяц Шабатху в седьмой год с воцарения царя Дария сына Гистаспа для потомков моих, которые родились или родятся под созвездием «демона с разинутой пастью»[13 - Современное созвездие Лебедя.].
***
Это рассказ о той, что получила дар вечной молодости. Ранее знающие мудрецы называли это не «даром», но «проклятием долгой жизни» и предостерегали от применения такой магии в будущем.
Я последний кто владеет этой силой, и хочу передать её простой смертной, не знающей тайн. Она появилась на свет в великом городе Саис на севере Египта. Её отец был великим вельможей и всегда гордился красавицей дочерью, которая своей красотой походила на бессмертную богиню и подчеркивала исключительность его древнего рода.
Но пришла беда и чужие племена варваров стали часто осаждать Саис и он постепенно слабел. Правитель города искал пути спасения. Жрецы из главного саиского храма богини Нейт дали ему совет – заключить династический союз.
– Князь-фараон Мемфиса и его вельможи нуждаются в союзниках на Севере. И ты, князь, нуждаешься в них. Вы сможете помочь друг другу. Владыка города бога Птаха[14 - Главным культом Мемфиса древней столицы Египта был культ Птаха.] слышал о красоте твоей дочери.
– Отдать ему дочь? – спросил князь Саиса.
– Её пора выдавать замуж. А князь-фараон хороший муж для неё.
– Но он уже стар. Что даст ему молодая жена? Насколько я знаю, он старше меня этот именующий себя фараоном владыка из города Мемфис.
– Если он умрет и твоя дочь родит ему сына, то союз принесет свои плоды.
Но владыка все равно сомневался.
– Чем сможет помочь мне Мемфис? Он слишком далеко от Саиса и его воины не смогут защитить нас от врагов.
– Истинная мудрость познается не сразу, но это воля богини Нейт.
– Я слышал, жрец, что в вашем храме появился необычный гость. Говорят что это халдейский маг. Это правда?
– В храме Нейт часто бывают разные мудрецы из Вавилонии и Ассирии, государь. А халдеи известные предсказатели судьбы. У них есть чему поучиться. Эти маги знают астрономию, магию, медицину, искусство заклинаний и заговоров. Тебя самого, государь, в прошлом году излечили от раны благодаря халдейскому врачебному заклинанию.
– И они предсказали моей дочери судьбу?
– Да, государь.
– Она совсем не желает быть женой старого фараона. И просит меня избавить её от такой участи.
– Но богиня Нейт говорит моими устами иное, государь.
– Это воля Нейт или халдейского мага? – с усмешкой спросил князь Саиса.
– Воля богини Нейт, государь. Твою дочь ждёт великий дар богов. Отказываться от него глупо. Но твоя дочь молода и пока не понимает того, что ей нужно.
И пришлось правителю в залог нового союза согласиться отдать свою дочь в жены фараону…
***
Но юная красавица наотрез отказалась повиноваться даже отцу. Она слишком гордилась своей красотой и верила в то, что она и есть земное воплощение богини Хатор[15 - Хатор – богиня материнства и красоты у древних Египтян.]!
– И такое жалкое будущее ты уготовил мне, отец? Я не могу в это поверить!
– Что делать, дочь моя? Таково желание богини Нейт.
– Это желание жрецов, которые хотят исправить свои ошибки благодаря мне. Но я не хочу этого!
– Даже моего желания в этом деле никто не спрашивает, дочка.
– Ты князь Саиса!
– Только по имени. На деле я только тень правителя города. За моей спиной стоят жрецы, которые правят всем. И если я восстану против них, они легко заменят меня на иного правителя.
– Но я живое воплощение богини Хатор знаю о том, что мне уготована великая участь! Земля Египта не рождала красавицы равной мне! Так говорят те, кто видел меня, отец. Я не стану женой дряхлого старика, которого никто не признает фараоном. Какой он царь, эта жалкая и никчемная развалина?
– В его силах помочь нам, дочь моя. И кто знает, что ждет нас в будущем? Что есть телесная красота женщины? Она проходит слишком быстро, дочь моя.
– Но моя красота не исчезнет, отец!
– Это ты так говоришь пока молода, дочь моя.
– Хатор не даст мне состариться и утратить красоту! – упрямо утверждала она…
***
Служанка молодой принцессы сама была родом из Вавилонии и не раз бывала в доме халдейского приезжего мудреца. Она сказала магу:
– Моя госпожа не желает уступать своему отцу.
– И ты не смогла убедить её? – спросил халдей.
– Нет. Она не покинет города Саиса.
– Нужно сделать так, чтобы она вышла за ворота города. До конца этого месяца она должна покинуть Саис.
