– Но даже правитель не сможет заставить её это сделать. Как же смогу я?
– Ты пообещаешь ей то, чего она желает больше всего.
– Я могу сказать то, чего она не желает больше всего на свете. Принцесса не желает выходить за фараона.
– Это она и получит, – ответил маг.
– Как? Но ты сам, мудрец, сказал, что она должна покинуть Саис и выйти за фараона.
– Я сказал, что она должна покинуть Саис и отправиться на юг по пескам пустыни. Но я не сказал, что она должна добраться до места назначения.
– А что ждет принцессу? Неужели смерть? Я не хочу вреда госпоже. Она всегда была ко мне добра.
– Я не стану причинять ей вред, девушка. Зачем мне убивать красавицу, которой уготована исключительная судьба. Нет! Ничего плохого с ней не случится. Но нужно чтобы она без принуждения выехала за стены Саиса.
– Но разве отправится она не на корабле по водам Нила?
– Нет. Её отца уговорят отправить принцессу караваном по пустыне.
– Но это опасно.
– Принцессе ничего не грозит. Но, запомни мои слова, если она отправится по воде, но ей не удастся избежать замужества. Только по пустыне. Запомни это, девушка.
Служанка сказала, что все исполнит…
***
Большой караван углубился в пустыню. Князь не поскупился на подарки будущему зятю. Сотня мулов везла тюки с добром. Принцессу сопровождали многочисленные рабы. Также в сопровождении каравана шли 10 отборных солдат гвардии Саиса. Проводник обещал, что через три дня они доберутся до оазиса Амона, где передадут невесту и сопровождавших её слуг новому господину.
Красавица раздвинула полотняные завесы своих роскошных носилок, укреплённых на спинах мулов, чтобы дать доступ утренней прохладе.
Она позвала проводника, и тот приблизился к носилкам.
– Что угодно госпоже?
– Как долго нам еще до цели? – спросила она.
– Уже совсем недолго, моя госпожа. Опасные места мы миновали.
– Так, когда же?
– Не позже завтрашнего утра.
Она снова задёрнула завесу. Рядом с ней была верная служанка.
– Ты обещала, что он собьется с пути! Но посмотри, как уверенно он ведет караван.
– Но до места мы ещё не добрались, госпожа.
– Но ты сама слышала слова проводника.
– Что такое слова человека, госпожа? Это шум ветра на просторах желтой пустыни.
– Он уверен – завтра мы увидим оазис Амона. И тогда обратного пути для меня уже не будет.
– Моя госпожа скоро будет свободна.
Уверенность служанки передалась госпоже. Мерное покачивание носилок усыпило ее, и она снова провалилась в небытие…
***
Проводник много раз водил этим путем караваны и был уверен в успехе. Но в этот раз что-то пошло не так. Он позвал начальника охраны и показал на небольшое облако вдали.
– Посмотри!
– Что такое?
– Посмотри туда! – проводник указал рукой.
Воин посмотрел и ничего не понял.
– Что ты хочешь мне показать?
– Вон там появилось облако.
– Где?
– Я же указал тебе направление. Неужели не видишь?
– Ничего не вижу кроме песка, который нас окружает со всех сторон.
– Это Желтая смерть! – произнес проводник страшные слова. – Некто призвал демонов пустыни, и они настигли нас.
– Но ты обещал, что с тобой этого не случится.
– И не случилось бы. Но тот, кто призвал это – среди нас.
– Ты не ошибаешься?
– Нет…
***
Она спокойно спала и увидела во сне незнакомца в одежде халдейского мага, подобного она уже встречала однажды во дворце своего отца.
«Ты призвала смерть?» – спросил он.
«Смерть? Нет, я хотела избавиться от своей участи и моя служанка обещала мне это».
