Что бы там ни было, мне нужно было помочь Дэну. Пошатываясь, я встала на ноги и принялась волочить Дэна по снегу к «Золотому лотосу».
– Алиса, я справлюсь,– ответил он мне,– тебе нужно бежать!
– Еще чего!
Он тут из огня да в полымя, а я беги… не дождетесь!
Я так просто не сдамся.
Знаете, люди тяжелые. Я всерьез это поняла только тогда, когда волокла Дэна через дорогу. Не верьте всему, что показывают в фильмах. Человеческое тело, если оно расслаблено и не в состоянии само шевелиться, очень тяжелое. А учитывая габариты моего друга и мою… хрупкость, мне было вдвойне тяжелее.
Так и хотела ему сказать: «Выживешь – сядешь на диету», но не стала портить контуженному человеку настроение.
Что происходило вокруг?
Если честно, не знаю. Я только и слышала магические взрывы и шипение заклятий. Битва! Чего тут думать? А я, как медсестра на передовой, тащила раненого в укрытие, наплевав на собственную безопасность.
– Я должен сражаться!– крикнул он мне.
– Здрасте! Ты себя видел?
И Дэн больше не сопротивлялся.
Уж не знаю, как я это провернула, но собой я сильно гордилась, когда дотащила Дэна до «Золотого лотоса» и заволокла его внутрь.
– Во имя всех леденцов Англии, что у вас творится?!– когда я оказалась в кафе, звуки битвы стихли.
Но главное – здесь было тепло и относительно безопасно.
Дэн одарил меня несколько растерянным взглядом.
– Не хочешь объяснять?– обрушилась я на него.
Он замялся.
– Время еще не пришло, так?– не знаю почему, но я начала злится.
Знаете, неприятно все узнавать в самый последний момент.
– На нас напали,– ответил Дэн.
– Неужели?! И кто же, позволь тебя спросить?
– Враги…
Эврика!..
Я тяжело выдохнула. Да, спасать людей – это вам не за оленями по болотам бегать – тут сноровка и сила нужна. К тому же я поняла, что от моего товарища никаких подробностей ждать не стоит.
Только сейчас я заметила, что его очки треснули. А в руках… в руках Дэн сжимал нечто белое. Слегка приглядевшись, я поняла, что это было что-то вроде белой маски. Такая маска закрывала только глаза и лоб. Только форма маски необычная. Сверху вроде гладкая, я в нижней части напоминала больше опущенные крылья птицы или языки пламени. Такие разрезы (будь маска сейчас на лице Дэна) опускались бы ему на щеки и не доходили даже до губ. Материал маски, как мне показалось, был очень гладким, твердым и приятным на ощупь.
Не стала вдаваться в подробности насчет необычного аксессуара (на улице меня ждали другие, попавшие в беду). Главное – Кольцо Скорби было при спасенном Дэне, что я вовремя успела подметить. Это тоже немаловажно.
– Ты как?– спросила я.
– Порядок… могла и там оставить,– отмахнулся благодарный спасенный,– в тебя чуть молния не зарядила!.. О чем ты только думала? С ума сошла?!
Но я его уже почти не слушала. Я все порывалась выскочить на улицу и все-таки выяснить, в чем дело.
– Мне пора…
– Опять что ли?! Алиса! Останься здесь!
Я притормозила и бросила на Дэна взволнованный взгляд:
– Нужна помощь? Раны нужно обработать?
– Пустяки!
– Тогда я побежала!
Дэн ударил себя по лбу ладонью и проклинал себя:
– Вот же болван!
Да, меня не так просто заставить бездействовать и сидеть в укрытии. Именно сейчас я считала себя по-настоящему нужной.
– Там опасно!– я услышала его голос у себя за спиной.
Не удивительно!
И я вновь выскочила на улицу, оставив Дэна в укрытии.
Думаю, теперь я могу оценить обстановку, потому что в прошлый раз мне это проделать не удалось.
Снег ударил в лицо. Холод прокатился по спине, а я… я поняла, что кроме метели, на улице бушевала мощная магия.
Итак, я не понимала, что я видела, но очень пыталась во всем разобраться. Это чувство напоминало то, когда ты пришел в кинотеатр, опоздав на начало фильма, и теперь пытаешься разобраться, что к чему. Вот и у меня так же… Вот только необходимость во всем разобраться острейшая!
В двадцати метрах от меня на дороге у стоянки машин возле парка стояло четверо фигур. Трое из них – мои друзья: Эд, Нина и Анна. Все они были одеты в свои рабочие формы сотрудников «Золотого лотоса» (черные костюмы и белые фартуки). Вот только у каждого из них на лице я заметила белые маски. Очень похожую я видела в руке у Дэна, помните? У Эда эта маска напоминала ту, которую носил Призрак Оперы из одноименного мюзикла Эндрю Ллойда. Она закрывала весь его лоб и левую половину лица, предоставив вырез для глаза. Маска благополучно прилегала к коже и заканчивалась на подбородке.
У девочек маски были забавнее (и тоже белые, прошу заметить). Например, у Нины она напоминала маску не то мышки, не то кролика с короткими (чуть ли не медвежьими) ушами. Маска закрывала только ее глаза и нос. Опять же – вся она чудесным образом плотно прилегала к коже лица (никаких ниточек не было), а двое полукруглых ушек торчали вверх. У Анны маска напоминала одну из тех, которые носили в давние времена дамы на маскарадные балы. Красивая и утонченная, она закрывала ее глаза, любезно предоставив вырез для носа, а с правого верхнего конца от маски отходили вверх зубцы, напоминающие языки пламени.
Не знаю, зачем моим товарищам понадобился весь этот маскарад. Это я решила выяснить тогда, когда минует опасность. А опасность-то как раз явилась в лице четвертой фигуры, стоявшей перед ними. На самом деле моим друзья стояли ко мне спинами, а их враг – ко мне лицом (я описала их маски, чтобы в дальнейшем не отнимать у вас время).
Эта фигура была воистину впечатляющей и устрашающей. Рослый стройный мужчина средних лет. Вся его кожа черная и неприятная на вид. Только потом я поняла, что это татуировки в виде различных магических знаков и символов. Представляете, все его тело было усыпано татуировками, которые наслаивались друг на друга. Незнакомец был облачен в черный костюм, а за спину ему уходил черный кожаный плащ. Кожа на голове также усеяна татуировками, но из затылка у него отходила толстая прядь прямых черных волос, которая обрывалась на уровне пояса (такой вот конский хвост). Но татуировки по всему телу и фактически бритая голова были не самыми отличительными его приметами. Первое, что бросалось в глаза, так это отсутствие самих глаз у неприятеля (извиняюсь за тавтологию). Нет, на самом деле глаза у него были, вот только начисто лишены зрачков и радужки. Просто белые глазные яблоки. Вот это уже выглядело воистину устрашающе. Когда незнакомец злобно улыбнулся, я заметила, что зубы у него все серебряные (или покрыты серебряными пластинами – не стала вдаваться в подробности).
Хоть это и трудно понять, но мне показалось, что этот тип посмотрел на меня. Да, это действительно оказалось так. Тогда трое моих друзей обернулись ко мне (тут я и увидела их белые маски; говорю же, что все происходит очень быстро).
