Восполнение энергии из постороннего источника прекращено.
Активация протокола ”Пробуждение“».
Холод. Казалось, он проник внутрь моих костей и оттуда пытается выморозить саму душу. А ещё крики, словно издалека. Зачем меня звать куда-то? Оставьте в покое! Я и так не могу больше сопротивляться этой стуже, зачем меня куда-то звать?
– Направь струю ему на руку! – Сквозь туман беспамятства до меня докатились слова, но не смысл сказанного. – Да плевать, что обуглится, у него целый магистр жизни в подчинении! Новую отрастит за несколько дней! Нам его в чувство привести нужно!
– До часа икс осталось чуть меньше тридцати минут! – Голос грубый, смутно знакомый. Дьявол, да это же командир осназа. Значит…
– Отставить жечь мою руку, – непослушными онемевшими губами прошептал я. С трудом разлепил глаза, но из-за сумрака смог разглядеть только тёмные силуэты. – Лучше горячей воды дайте.
– Очнулся, боец? Лис, дай термос. Да плевать, что чай еле тёплый, ему он кипятком покажется. Джон, информацию воспринимать в состоянии?
– Воды. Сейчас не соображаю. – Тут же губ коснулся тёплый край железной крышки термоса, а в рот побежала тонкая струйка чего-то обжигающего. Я сделал несколько глотков и закашлялся – внутри всё обожгло словно огнём.
– Спирта туда плеснул, один к одному, – раздался голос Лиса. – Теперь точно оклемается.
– Джон, посмотри внутрь себя магическим взором. – В изголовье возник третий силуэт, обладающий голосом Ануры. – Скажи, в каком сосредоточии у тебя есть сила?
Проклятье! Осознав, к чему клонит древняя, я тут же сосредоточился на своих магических силах. Основа оказалась пуста, как и пространственный резерв. В третьем, полученном от артефакта, имелась десятая часть.
– Лафлет? – Внезапно в голове всё распределилось по своим местам. Если погибла медиум, то всё впустую.
– Жива, но у неё не осталось ни капли силы, – с сожалением в голосе ответила магиня. – Мастер огненной магии погиб, защищая свою госпожу. Я передала тебе часть силы из сосредоточия абсолюта, но всё забрал твой преор.
– Что случилось со мной?
– Израсходовал всю силу во время боя с магами смерти. Да, именно магами, их пришло несколько. По местным меркам все были равны мастеру, но это же проклятые трупоеды… Накачали себя заёмной силой и на какое-то время сравнялись с магистрами, если не выше. Магия смерти позволяет использовать восстанавливающие силу артефакты гораздо чаще, чем другие стихии, ведь тело и так почти мертво, а значит, боль не собьёт концентрацию и не погрузит разум в беспамятство. К счастью, простаки Воулда оказались хорошими воинами и успели сжечь как минимум троих из семи некросов, иначе бы мы не разговаривали сейчас. Ну и ты хорош, двух буквально дотла сжёг и третьего на себя отвлёк, пока я с главным трупоедом сражалась.
– Время, – напомнил командир осназа. – Джон, у тебя хватит магической энергии, чтобы открыть портал на ту сторону?
– Может, и достанет, но проблема в другом. Впрочем, в последнее время вроде всё получалось. – Я несколько раз с силой сжал кулаки, разгоняя стылую кровь, а затем попытался подняться.
– Осторожнее, сейчас мы тебя наружу вытащим, там будешь барахтаться, – произнёс Лис. Меня действительно подхватили за руки и вытащили под хмурое, непроницаемое небо ледяного мира. Затем помогли подняться, и я наконец-то осмотрелся. Оказалось, что мы располагались внутри круглого строения, созданного из снега. Скорее всего, воулдяне постарались.
– Анура, сможешь ещё передать сил, если мне не хватит? – спросил я на всякий случай.
– Нет, больше не смогу, извини, – подошла поближе древняя. – Думаешь, может не хватить?
– Уже неважно, что я думаю. Если не смогу открыть портал, вряд ли мы выживем. Да, будьте готовы, что я потеряю сознание.
Активация первого естественного портала прошла относительно легко. У меня всего лишь появилось ощущение, что по венам пробежала раскалённая лава. А вот вторая активация дала мне понять, что третье сосредоточие ещё не до конца адаптировалось под мои родные каналы. Тут уж я не выдержал, рухнул на колени и закричал. Тело словно облили кипящей водой снаружи, и одновременно изнутри вскипела кровь, а по нервам пробежал мощный электрический заряд.
– Лис, берём его и тащим на ту сторону! Анура, выводи медиума! – сквозь шум в ушах донёсся до меня голос осназовца. Дьявол, что ж так больно? Когда-нибудь моё тело не выдержит таких испытаний и избавится от меня…
* * *
В себя пришёл от плеска воды. Но главное – холод! Я больше не чувствовал холода. Открыл глаза, и первым, что увидел, был оранжевый спасжилет и улыбающееся лицо Ануры.
– Очнулся, герой? Как самочувствие?
– Хочу есть! – ответил я, ощутив сильнейшее чувство голода. – Давно мы тут?
– Десять минут, – раздался справа голос Лиса. – Пока беспокоиться рано.
– Если что, я через двадцать минут смогу создать Великий портал и перебросить всех на сушу, – сообщила древняя. В этот момент у меня в голове словно щёлкнуло – Рэян! Тут же обратил внутрь себя взор и, убедившись, что в сосредоточии пространства накопилось достаточно силы, начал чертить наведённый портал.
– Джон? Зачем ты создаёшь… – начал было осназовец, но в этот момент портал раскрылся, чему удивился не только я, но и все присутствующие.
– Все живо на ту сторону! – рявкнул я и первый нырнул в него. Очень удобное плетение, когда можешь ограничить проход только живым, но блокировать перемещение воды.
С противоположной стороны меня встретила стальная палуба корабельной каюты. Больно приложившись локтем, я выругался и ужом выбрался из пробоя. Тут же вскочил на ноги, начал осматриваться. И тут же встретился глазами с Рэян.
– Джон? – удивлённо произнесла моя любимая, поднимаясь с железной двухъярусной кровати. А затем резко бросилась навстречу: – Джон!
– Ты чего шумишь? – раздался с верхнего яруса голос Ирис. Рыжая, свесившись с края, охнула, увидев нас. – Я же говорила, что император Фаерус найдёт способ, чтобы вернуться с юга! Соправительница Лафлет? Но как?
Через десять минут мы сидели в кают-компании военного корабля и слушали от капитана историю, как Рэян с Ирис очутились на борту. Судно шло в заданный квадрат, когда на горизонте показался корабль местных. Шёл он под полными парусами, причём в направлении воулдских земель. Это заинтересовало командира корабля, ведь экипаж мог знать, что произошло на острове. При сближении была замечена тварь, преследующая парусник. Присутствующий на борту маг воды распознал в монстре порождение Некроса, и капитан принял решение уничтожить тварь. Пришлось потратить шесть снарядов носового орудия, но результат совместного производства артефактного вооружения показал себя отлично. Два попадания снесли магическую защиту, а третьим тварь разорвало на части. Разумеется, парусник был остановлен и досмотрен, после чего на борту военного корабля появились три пассажира.
– Джон, я восстановила силы и в состоянии проложить портал в любую точку северного полушария, – сообщила мне Анура, когда рассказ капитана был завершён.
– Отлично! Думаю, нам всем следует перебраться в окрестности пустоши, в штаб объединённых сил. Убедимся, что соправительница Лафлет окажется в защищённом месте, и после отправимся домой. – Я посмотрел, как на моё предложение отреагирует командир осназа. Тот коротко кивнул, соглашаясь, затем обратился к капитану:
– Необходимо остановить судно. Для создания портала потребуется неподвижность.
– Сделаем, – согласился капитан.
Спустя полчаса мы уже стояли посреди кабинета Доула, а хозяин смотрел на нас с нескрываемым удивлением. Ещё бы, он только что выслушал доклад от капитана Баррета об удачном выполнении операции, а мы в это время уже стояли за его спиной.
– Ну, с возвращением, – наконец произнёс он. – Лафлет, сожалею о гибели твоих сограждан.
– Если бы не вы, могло быть намного хуже. Государство свободных одарённых перестало бы существовать. – Одарённая в знак благодарности склонила голову.
– Сейчас важно другое, – главнокомандующий объединёнными силами Воулда постучал пальцем по лежащему на столе листку бумаги. – Сегодня утром с нами связались одержимые. В эпицентре пустоши происходит что-то странное. В воздухе сами по себе появляются иллюзии, а со сторонниками Скверны происходят мгновенные неконтролируемые мутации, после чего несчастные погибают. Это бывало и раньше, но крайне редко. То же самое случается с тварями пустоши. Иллюзии были замечены и воулдянами, в полусотне километров от центра пустоши. Два часа назад я отдал приказ начать эвакуацию всех жителей, проживающих на заражённой территории. Также в соседние страны были отправлены посольства, состоящие из дипломатов Воулда и государства свободных одарённых. Надеюсь, к нам прислушаться.
– Имперцы, скорее всего, проигнорируют, – нахмурилась Лафлет. – А вот объединённым баронствам просто некуда уходить. Артур, что по поводу нашего договора со слугами Скверны?
– Они будут ждать в указанной точке ещё сутки. Затем попробуют прорваться через земли Западной империи, и я думаю, у них получится.
– Что ж, тогда нужно немедленно готовить отряд. – Медиум повернулась ко мне: – Джон Фаерус, я в очередной раз задолжала тебе свою жизнь. И всё же хочу попросить ещё об одном. Если вдруг мне не удастся вернуться из этого похода, возьмёшь под свою опеку всех свободных одарённых?
– Только тех, кто поклянётся мне в верности на крови, – ответил я. – Только так и не иначе.
– Джон, разве ты и твоя группа не пойдёте вместе с госпожой Лафлет? – удивился Артур. – Кстати, мы передали твоим людям, что ты объявился и куда после направился. Магистр Георгий был в ярости, как и Джо.
– Не думаю, что мне и моим людям нужно сопровождать медиума. Соправительница владеет магией разума лучше, чем хранитель Георгий, – я посмотрел прямо в глаза Доулу. – а ещё мои бойцы практически не имеют опыта борьбы с орденскими. Так что наше присутствие не потребуется.
– Хм. Просто одержимые намекнули, что наличие Джона Фаеруса сильно упростит их переброс за стену.
