– Нельзя здесь находиться долго, – мрачно произнесла древняя. – Мой абсолют каждые пять минут требует, чтобы я покинула опасную зону.
– Думаю, за час с нами ничего не случится. Затем я открою портал обратно. Но естественный артефакт использую сразу, так что будьте готовы уйти отсюда в любую секунду. Наша цель – отряд разумных, желательно тех, что гонят тварей к стене. Предлагаю переместиться вон на ту гору. И видимость лучше, и враг не подберётся незамеченным.
– Я открою портал, но ты сначала прими артефакт, – предложила Анура. Я собрался было использовать большой артефакт, но, помня об ограничениях, передумал и использовал два средних. Силы основного сосредоточия были нетронуты, поэтому содержимое двух алых самоцветов ушло в резерв стихии пространства. Наполнение меня не устроило, и я использовал ещё один артефакт, в этот раз малый. Всё. Открыть портал в ледяной мир и оттуда на свою сторону Гантеи я смогу. В крайнем случае применю большой артефакт, хоть это и выльется для меня большими проблемами. Ничего, преор восстановит.
Словно в напоминание, перед глазами вновь вспыхнули строки: «Зафиксировано отрицательное воздействие неизвестной природы, (предположительно божественное вмешательство). Настоятельно рекомендуется покинуть враждебную среду».
– Портал открыт, – сообщила древняя, дожидавшаяся, когда я закончу все приготовления. – Я иду первая, затем магистр, Джон последний, с интервалом в пять секунд. Начали.
Анура пересекла зеркало портала, следом за ней пошёл Георгий. Я досчитал до пяти и тоже шагнул в пробой.
Чтобы в следующий миг очутиться прямо посреди битвы…
Глава 6. Вернуться домой
«Активирован режим защиты. Настоятельно рекомендуется задействовать боевой режим».
Прочь надпись! Создаю два символа огня одновременно и облекаю их в форму больших, по полметра в диаметре, огненных шаров. И тут же швыряю файерболы один за другим в наседающих слева противников. Моё появление смешало неизвестным все планы. Ещё бы, два магических проявления, каждое по силе как большое плетение, выбили двух бойцов, вырвавшихся вперёд и намеревающихся ударить моим товарищам во фланг.
– Джон, Георгий – в круг! – рявкнула древняя, на миг обернувшись ко мне и увидев ещё одну вражескую группу. В её глазах я увидел разряды молний. – Я ударю эфиром!
В меня ударило вражеское плетение – копьё воздуха, но преор легко отразил атаку, я даже не почувствовал дуновения силы. Отступил на три шага назад и натолкнулся плечом на хранителя. Секундой позже к нам присоединилась Анура и тут же приказала:
– Присели, живо! Глаза прикройте!
Едва мы выполнили команду, как над нашими головами ослепительно полыхнуло. Даже через закрытые веки я, словно днём, увидел множество ветвистых молний, разошедшихся в разные стороны. Никто из противников не успел вскрикнуть, как их поразило электрическим разрядом.
– Можно подниматься! – сообщила одарённая севшим голосом. – Их всех придётся добить, я использовала плетение, которое не убивает, лишь парализует на время. Иначе пришлось бы потратить намного больше силы.
– Нам нужен пленный. Забираем одного и уходим, зачем добивать? – спросил я, поднимаясь на ноги.
– Эта группа здесь не случайно оказалась. Они наблюдают за стеной, а значит, доложат своему хозяину или командиру, что здесь появлялись чужаки. Лучше, чтобы о нас не знали до последнего.
– Георгий, можешь определить командира? – спросил я у хранителя.
– Мне потребуется слишком много времени для того чтобы заглянуть в разум всех противников. Но я думаю, что главный в этой банде вон тот. Именно он отдавал приказы, и одет он по-другому.
Мерзкое это дело – добивать безоружных и неподвижных. Сейчас они не представляют угрозы, а потому после каждого удара огненным мечом я чувствовал, словно внутри меня растёт нечто мерзкое. Даже понимание, что это защитит всех, кто мне дорог, не помогало. Итого мне пришлось убить пятерых, с остальными покончила Анура. Георгий тем временем создал плетение разума и считывал информацию прямо из головы пленного.
– Это таросцы, – наконец произнёс хранитель. – И они здесь находились с конкретной целью – формировать из тварей крупные стаи и, если на их участке набиралось слишком большое количество, прогонять через стену. Мы оказались правы, эта половина Гантеи постепенно, с каждым толчком и расширением воулдских земель становится всё меньше.
– Так поступают только таросцы?
– У пленного нет знания об этом. Единственное, что я понял, они люто ненавидят последователей Скверны. У них вражда.
– Надо возвращаться! – принял я решение. – Пленного предлагаю забрать с собой. Да, у вас достаточно сил, чтобы открыть проходы сквозь сигнальные плетения?
– Незачем брать пленного, – ответил Георгий. – Я не церемонился, и сейчас у него в голове каша. А сил у меня достаточно для обеих преград.
– Джон, этот твой, – произнесла древняя, указав пальцем на неподвижно лежащего командира таросцев. Сейчас хорошо была видна печать на его лице. Ротус или сотник. Что ж, грязи я давно не боялся, ещё с интерната. Поэтому, достав из ножен штык-нож, одним ударом прервал жизнь противника.
– Уходим.
– Не так быстро, чужаки, – раздался скрипучий старческий голос. Обернувшись на него, мы увидели высокую фигуру с посохом, приближающуюся к нам прямо по воздуху. Эффектно, но бессмысленно. Впрочем, жрецу на это было плевать. – Вы не слуги Скверны, не мои братья. Тогда кто? И откуда?
– У меня заблокирован доступ к силе. Абсолют молчит, – шёпотом произнесла Анура. – Похоже на действие магии дваждырождённого или божественной.
– Я тоже не могу использовать силу, – уже не таясь, сообщил Георгий. – А этот одарённый очень похож на жреца бога-предателя.
– Ты смеешь оскорблять отца моего, человек? Я убью тебя первым!
Всё это время я, вполуха слушая говоривших, пытался разобраться с тем, что мне делать. Потому что перед глазами висела строка текста:
«Зафиксировано божественное вмешательство. Частично отражена попытка блокирующего воздействия. Доступ к энергетическим резервам носителя закрыт. Принудительно запущен первый протокол ”Симбиоз“. Активировать боевой режим?
Да/Нет».
– Встаньте за спину, – спокойно произнёс я и шагнул вперёд. Нужно привлечь всё внимание жреца к себе. – Жрец, ты служишь богу-предателю! Он бросит тебя, как бросил десятки тысяч своих детей по ту сторону барьера. Не просто предатель, трус. Я знаю это как никто другой, потому что все воины и рисусы, которых предал твой отец, сейчас служат мне.
– Тебе? Мальчишке? – Жрец позволил себе на миг усмехнуться, а затем направил навершие посоха мне в грудь и, резко изменившись в лице, произнёс: – Умри, лжец!
Белый луч стремительно метнулся ко мне, но был остановлен в нескольких сантиметрах от груди. Защита выдержала божественную магию. Тогда таросец перехватил посох поудобнее и, выкрикнув что-то неразборчивое, ударил ещё раз. Второй луч, ещё более яркий, вновь не достиг своей цели, но теперь я почувствовал жар, исходящий от чужой магии. А ещё пришло понимание, что мне нужно атаковать, а не стоять столбом.
Я успел вычертить символ огня и, стиснув от боли зубы, создал щит, полыхающий багрово-алыми языками пламени. На него и пришёлся третий удар жреца. Попытка отклонить, отвести божественную магию в сторону не увенчалась успехом – слепящий луч словно прикипел к щиту и не собирался прерываться, как предыдущие. Похоже, жрец решил продавить меня силой. И у него это рано или поздно получится, ведь моё третье сосредоточие слишком слабо развито.
Поэтому я двинулся вперёд, фактически вслепую, так как щит приходилось держать перед собой. Несколько шагов дались легко, но потом появилось ощущение, словно я упёрся щитом в пружину, которая с каждым шагом всё сильнее сжимается, и от того повышается её сопротивление. Шаг, ещё, ноги словно завязли в затвердевшем воздухе, в ушах набатом начал бить пульс. Джон, поднажми! Ещё немного усилий, иначе всё закончится здесь и навсегда. Подошва ботинка впечаталась в землю, вторая нога, словно в начинающем застывать цементе, с неимоверным усилием преодолела десяток сантиметров.
– Умри, враг! – зарычал с той стороны щита жрец. – Сдохни!
– Сам сдохни! – выдохнул я сквозь стиснутые зубы. Затем набрал в лёгкие больше воздуха и вновь шагнул вперёд. А затем ещё, не обращая внимания на боль в руке, держащей щит.
– А-а-а! – заорал таросец. Давление на миг спало, чтобы через секунду резко усилиться. Только я всё же успел сократить дистанцию до полутора метров.
Противодействие вражеской магии усилилось, сила преора стала стремительно утекать из сосредоточия. Боль, до этого терзавшая руку, усилилась многократно, став невыносимой. Я захрипел от ярости и сделал ещё один шаг вперёд. Ещё минута, и сила кончится, оставив меня беззащитным перед врагом. А ведь до него остался ещё шаг, и я смогу дотянуться до жреца рукой, в которой зажат штык-нож.
– Р-ра-а!!! – От запредельного усилия, сопровождающегося болью, я взревел раненым зверем. Несмотря на затуманившую рассудок боль и багровую пелену перед глазами, мне всё же удалось сделать шаг вперёд. А затем я, уже не надеясь на положительный эффект, нанёс боковой удар ножом в то место, где должен был стоять таросец. Давление на щит мгновенно исчезло, и я, уже теряя сознание, всё же успел почувствовать, как падаю лицом вперёд.
* * *
В себя я пришёл от прохладной, освежающей волны магии, прокатившейся по телу. Попытался открыть глаза, чтобы увидеть, где я и что вообще происходит, и даже смог это сделать. Увы, перед глазами висела багровая надпись: «Критические повреждения 10 % энергетических потоков. Для полного восстановления…»
– Держи его крепче, сейчас начнётся! – словно сквозь вату донёсся голос Георгия, и тут же в районе плечевого сустава словно взорвалась граната. Боль, что я испытал при битве со жрецом, была ничтожной по сравнению с той, что сейчас терзала моё тело. Я кричал. На срыв голоса, до хрипа, до сиплого, еле слышимого свиста из сведённого от боли горла. Я бился всем телом, словно припадочный, и если бы не Анура, державшая мою голову, разбил бы себе затылок о камни.
Казалось, это продолжалось целую вечность. Боль, почти достигая каких-то невыносимых значений, после которых организм уже не выдерживал, прерывалась мгновенно накатывающей прохладой исцеляющей магии. Затем несколько секунд покоя, и вновь начинался ад.
– Всё, основные повреждения я устранил, осталось восстановить руку, и всё будет хорошо. – После очередного заклинания жизни боль решила дать мне отдохнуть, и я даже смог осознать, что мне говорит хранитель. – Джон, ты меня слышишь? Понимаешь, что я говорю?
– Хр-р, – только и смог я выдавить.
