– Вот-вот, – чему-то обрадовалось существо. – Забытые!
Мы с Нарвэ обменялись мрачными взглядами.
Я осторожно потрогал слизь. Полупрозрачная, она уже стала немного подсыхать. Для одежды оказалась безвредна: никаких дыр и расползающихся прорех я не заметил. Попытавшись отряхнуться, понял, что подзасохшая она прекрасно отстает от ткани, даже не оставляя следов.
Паук замер и с интересом прислушивался к происходящему.
Подковырнув пальцев слизь с одежды Нарвэ, я заметил, что она светлее и не думает подсыхать или отряхиваться с одежды. Более того, она расползалась, пропитывая рубашку девушки насквозь.
– Странно, – подвел я итог. – Мне эта дрянь кажется абсолютно безвредной. Но на твоей одежде она ведет себя по-другому. Мне кажется удачным то, что слизь не попала на кожу.
– Верно мыслишь, – довольно уркнуло существо. – Ты и правда дроу. И тебе даже не надо искать противоядие. Оно у вас в крови. А вот девушка умрет. И станет для меня чудесной пищей. Эта, как ты говоришь, слизь, мое оружие для охоты. Вырабатывается такой запас около дюжины раз в год. А чтобы выжить, раз в сезон мне необходимо поглотить пищу достаточного объема.
– Так что же это? – уточнил я, наблюдая, как эльфийка в ужасе срывает с себя жилет, насквозь пропитавшийся этой дрянью.
– Ну это как у вас желудочный сок, – охотно пояснило разговорчивое существо. – Только переваривает снаружи меня. А потом я всасываю образующуюся кашицу.
Бледная эльфийка сползла по стене, не в силах пережить открывшуюся правду. Её переваривали живьем! Едва совладав с трясущейся челюстью, девушка взвизгнула:
– Сделай же что-нибудь!
– Не надо кричать, – поморщилось существо. – Я конечно от этого не умру, но очень неприятно. К тому же, все хотят есть и жить, даже мы.
– А вас много? – заинтересовался я, не бросая надежды, что наткнусь на подсказку противоядия.
– Уже не так много, – понурилось существо. – Старые уходят, а молодых все меньше. Вы, дроу, бросили нас, как только мы перестали быть нужны вам. Не то, чтобы мы особо обиделись, но вдруг оказалось, что так желаемая ранее свобода не так уж и нужна нам. С дроу клану вийров жилось гораздо лучше. Немного крови, которую жертвовали хозяева, давали нам возможность производить потомство…
Вийры. Теперь я понял, что это за существо: разведчики, и одновременно подрывники в тылу врага, вийры верно служили дроу на протяжении многих тысячелетий. А после заключения договора они словно канули в лету. И колодцы, куда раньше взрослые здоровые дроу жертвовали немного своей крови, поросли кружевом каменного мха, превратившись в подобие гнездышек, где часто уединялись влюбленные парочки…
– Кровь! – закричал я, осененный догадкой. – Противоядие в крови!
Бросившись к эльфийке, я полоснул себя Сиянием по руке. Существо забеспокоилось, заметалось в поисках наших тел…
– Пей, Нарвэ, – я приложил разрез к губам девушки. – Это тебя спасет.
Клинок обиженно гудел в правой руке, считая, что я воспользовался им нечестно. Ничего, плевать мне на его чувства! Вообще, все с него и началось, так что пусть терпит.
– Ну вот, разболтался, старый хрыч! – вийр перестал метаться и плюхнулся на брюшко, потешно раскинув в стороны мохнатые лапки. – Опять жить впроголодь…
С трудом оторвав руку от жадных уст эльфийки, я пробормотал простенькое заживляющее заклинание, попутно помянув добрым словом дручию, обучившую меня подобным штучкам. Ранка затянулась, клинок успокоился, Нарвэ с наслаждением вздохнула полной грудью:
– Вот уж не думала, что когда-нибудь пойму жажду крови вампиров.
– Все хотят жить, – повторил я слова вийра.
И хоть я нашел противоядие, мне было немного жаль это существо. И дело не в вине за своих предков, давным-давно даровавших свободу этим существам, которая им не была нужна. А просто я сочувствовал его настроению безысходности. Дроу они действительно не нужны. Слишком много они натворили бед, слишком много светлых эльфов стали пищей.
Я не должен был этого делать, но сочувствие к существу заставило меня встать, подойти к нему. Страха перед вийром у меня теперь не было. Я знал, что он не причинит мне вреда. Просто не сможет. Наклонившись, я вытер окровавленное запястье о кожу существа. Сам не знаю, почему я выбрал именно это место между двумя шарообразными наростами. Видимо, подсказала кровь предков.
Синеватоя кожа существа забурлила, заколыхалась, раскрываясь множеством крупных пор, поглощая те капли моей крови, что попали на неё. Вийр заурчал, словно сытая пантера, Тоненькие щупальца, а вовсе не шерсть, что покрывали лапки существа, извивались словно червяки в предсмертной агонии.
– Повелитель, – просипело существо. – Спасибо! Спасибо, мой господин! Я буду вечно служить тебе и твоему клану.
– Опаньки, – я чуть не сел на землю. А вот это никак не входило в мои планы. – Ну… ладно, служи. Вот только не покидай забытых путей. Жди указаний.
– Я буду ждать, повелитель! – благоговейно взвыл вийр. – Мои дети будут ждать твоих приказов! Спасибо тебе, Повелитель!
– Он понял, что ты преемник? – Нарвэ удивленно качала головой. – Просто по крови? Ну и порядочки у вас.
– Кто же знал, – я пожал плечами. – Впредь не буду разбрасываться такой предательской жидкостью. Кстати о жидкости: как ты себя чувствуешь?
– Вроде нормально… Честно говоря, я вообще не чувствовала каких было изменений. Но сейчас просто уверена, что эта слизь мне не повредит. Смотри, она подсыхает и отваливается. Ой, смотри, что стало с жилетом!
Я посмотрел… Лучше бы я не послушался, так как эта булькающая серо-бурая масса без намека на исходное состояние вызывала только одно чувство: радости, что я не успел сегодня поесть.
А вот вийр подполз к массе, опустил брюшко и всосал эту гадость заостренным книзу отростком.
Передернувшись, я отвернулся к девушке:
– Ну так что, рискнем посмотреть, какие еще сюрпризы нам готовит забытый ход или все-таки попробуем пробиться снаружи?
– Никаких сюрпризов, повелитель, – булькнуло существо. – Ход пуст… по крайней мере сейчас.
– Откуда ты знаешь? – удивился я.
– Просто ощущаю, хозяин.
– А может ты знаешь, куда он ведет? – с надеждой спросил я.
– Нет. Прости, я не могу выходить на поверхность. Солнце убьет меня.
– Жаль, – вздохнул я. – Вот бы он вел к дому, в Вестраген…
– А вот туда тебе нельзя ни в коем случае, – серьезно заявила Нарвэ, закончив стряхивать с одежды комочки засохшей слизи.
– Это еще почему? – удивился я.
– Сам подумай, – девушка раздраженно постучала костяшками пальцев по моей голове. – Ты нарушил договор. Ты изгой со всех сторон.
– Но я же принц, – я почесал тыковку – все-таки у Нарве это получилось больно. – Все уладится…
– Ага, уляжется. С тобой в могилку. И как ты думаешь, эту новость воспримут противники вашей династии? Ничего не наводит на мысли о перевороте? – язвительно уточнила Нарвэ.
– Что же делать? – пригорюнился я.
– У тебя есть еще друзья? Не в Поднебесной Цепи?
– Друзья? – я задумчиво почесал подбородок. – Ну Магистр… нет, он живет рядом с дроу. Да и не уверен я, что он на самом деле друг. Кто знает этих драконов… Херон, ну оборотень. Хотя у него сейчас должно быть семья и не захочется влипать в неприятности. Дэйдрэ. Пожалуй, только она может помочь, но до неё очень долго добираться…
