– Нет. Твой брат жив. Усыновлен, как и ты, в неплохую семью.
– Врешь! – прошипел он, подойдя к полковнику на опасно близкое расстояние.
– Нет. Только ты теперь подумай, хочешь ли ты убить родного брата. Или все же до братоубийства ты не скатился? – честные глаза полковника не могли врать. И не врали.
– Я не верю! Ты лжешь! Ты мог найти только его могилу! Где она?! – то кричал, то шипел Рей, не зная как поступить.
– Прекращай, твой брат жив. Ты меня знаешь…
– Заткнись! Я не верю! Ни единому слову не верю!
Он действительно испугался. Как угодно, но Рей не мог причинить зла брату. Просто не мог. Полковник ушел. Рей остался наедине со своими тяжелыми мыслями. Со стороны поселка потянуло колдовством и гарью. Юноша поднялся с травы. И широкими шагами направился к поселку. Дым стоял коромыслом. На деревушку напала банда во главе с каким-то колдуном-недоучкой. Жители в панике бежали от всадников на ворованных конях. До чего отвратительное зрелище! Люди рассыпались как тараканы, в разные стороны. Не помня себя, забывая своих близких, они спасали свои вшивые шкуры. Юноши и мужчины кричали наравне с девками. Они уносили свои ноги, задыхаясь от страха перед мелким разбойнишкой. Как противно! Рей же бровью не повел.
Ребенок споткнулся и упал на землю. Его младший брат кинулся поднимать его, но конь, встававший на дыбы, уже был готов затоптать обоих на смерть. Дети крепко вцепились друг в дружку, по их чумазеньким мордашкам побежали тоненькие струйки слез.
Страх, исказивший детские лица. Дьявольская улыбка уродливого наездника.
Сердце Рея дрогнуло.
Он возвел руку к чистому высокому небу. Конь упал и раздавил сидевшего на нем разбойника. Дети подбежали к Рею и спрятались за полой его плаща.
– Не могла такая жалкая деревушка нанять для обороны такого мага – расхохотался недоучка.
«Подавись своим смехом…» – безмолвно, подобно раскату грома прозвенело в воздухе. Недоучка повис над землей, хватая воздух руками. Сдавленное горло хрипело в попытке заглотить хоть немного воздуха. Но тщетно. Хладный разбойник рухнул на пыльную землю. Остальные кинулись прочь.
Лицо Рея было невозмутимо. Дети отбежали к матери, а та косилась на него с еще большим страхом, чем на разбойников. «Глупая женщина. Ты все равно умрешь» – подумал Рей, одарив жителей деревушки пренебрежительным взглядом. Затем развернулся и ушел, сопровождаемый испуганными, недоверчивыми, косыми взглядами.
– Спасибо, братишка! – прокричал писклявый детский голосок.
Один из спасенных мальчиков выскочил на дорогу, махая рукой, вслед уходящему Рею. Рей оглянулся. Мальчик искренне улыбался. Рей улыбнулся ему в ответ и помахал рукой. Вдали мелькнули фигурки Арнольда и Клары.
– Спас жителей деревушки… Рей жалок – констатировал Арнольд.
– Арнольд, ты знаешь, что такое великодушие? – ухмыльнулась Клара, едва коснувшись его губами.
– Нет. Не слышал – пожал Арнольд плечами.
– Рей создаст новый, совершенный мир, где люди, чистые душой и сердцем будут свободны от страха и давления – прошептала она ему на ухо.
– Ты хочешь в этот мир? – покосился он на нее.
– Нет. Я хочу умереть с тобой – она положила голову ему на плече.
– Рей не созидатель. Он уничтожит все – сказал Арнольд, вырвавшись из ее объятий – Все.
– У него не хватит духу.
Глаза Клары потеряли всякую беспечность. На него смотрела мудрая, проницательная женщина. Клара была сильной. Сильнее чем Рей и Арнольд вместе взятые. А еще она верила. И вот сейчас перед Арнольдом стояла та самая Клара, которую он любил до беспамятства. Ради которой он презрел свою кровь, и ради которой отрекся от семьи. Все в нем начало закипать. Его рука скользнула по ее талии.
– Мне жаль…
Его взор вновь охладел. Он убрал свою руку.
Тем временем подошел Рей.
– Ты мягкосердечен, Рей – осудил его Арнольд.
– Прости – оправдывался Рей – Это все полковник.
– Он таки переубедил тебя? – недоверчиво покосился на товарища Арнольд.
– Нет. Минутное сомнение не заставит меня отказаться от своих целей.
– Надеюсь…
Арнольд замахнулся и ударил Рея по лицу. Рей он удара упал на землю. Арнольд одарил его полным презрения взглядом. Рей посмотрел на него черными от злости глазами. Он не собирался отступать. Рей поднялся и сбил с ног Арнольда. Мгновение они смотрели друг на друга. А потом оба будто исчезли. Их легкие и быстрые движения были едва уловимы. Они могли убить друг друга.
Но Клара бесстрастно взирала на них, опираясь о дерево. Ни искренне любимый ею Арнольд, ни почитаемый ею точно бог Рей не могли затронуть ни единой струны ее далекой души. Внезапно Кларе стало плохо. Она пошатнулась и сползла по дереву. Арнольд махнул Рею рукой, и тот остановился. Арнольд подошел к Кларе. И положил ее голову на свое плечо. Его руки обхватили ее тонкий стан. Он крепче обнял ее, а в глазах блеснули слезы. «И после этого я мягкосердечен?» – мысленно спросил сам себя Рей.
Он убрал озябшие руки в карманы. «Счастливчик, ты, Арнольд. Я и не помню, любил ли я хоть когда-нибудь, кого-нибудь, был ли я дорог кому-то и был ли мне кто-то дорог…» – подумал он. И тут же осекся. Нет. Рей помнил лицо брата. Смутно, но все эти годы… хранил его в полустертой памяти. Его холодное сердце содрогнулось от тепла одного единственного воспоминания. Все, чего желал Рей, все чего он боялся, это взглянуть в лицо брата, единственного человека, которого он не смог бы убить.
Стало очень больно. Рей сжал холодными пальцами шелк, из которого была сшита его рубашка. Он ушел от наблюдавшего за ним пристальным взглядом Арнольда. Не помня себя, он зашел в самую лесную чащу. Каменное сердце бешено колотилось, обдавая жаром холодный разум.
– Неужели? Неужели ты все же жив? Неужели?
Кричал он в беспамятстве. Он то смеялся, то плакал. Как ни погляди, Рей все еще ребенок. Брошенный всеми, никому не нужный ребенок. Он рыдал, прильнув к дереву. Его наивное смятение разрушало его израненную и заледеневшую душу. Его трепещущее сердце пылало, поглощая все на своем пути.
Тонкие пальцы провели по коре дерева.
Он помнил лицо мамы. Этот образ никак не покидал его. Обычно она виделась ему окруженная теплом и светом. «Мама, там, где ты, и в правду так тепло и светло?» – беззвучно прошептали бескровные губы. Секунду спустя Рей рухнул на мягкую мховую подушку. Слеза сползла по серой коже «Жаль, что мы никогда с тобой там не встретимся…».
Ему было четыре года. Но он помнил слишком многое. Слишком многое из того чего не должен был помнить. Помнил даже портрет отца. Но куда все делось после смерти мамы, он не знал. Куда исчез брат, тоже. Потом, уже нынешние родители объяснили ему, что брат мертв. Просто он умер, и прежняя семья Рея больше не существует.
Над ним шумели кроны вековых деревьев. Пели птицы. По зеленым бархатным подушкам разбегались блики достигающего подстилки света. Приятно пахло сыростью и хвоей. Где-то близко тек едва слышимый ручеек, плескались ключевые воды. Рей видел солнце, что пробивалось через листья деревьев и играло теплыми бликами на его лице, там далеко было небо, голубое небо. Но его было не видно из-за яркого солнца.
«Брат… пусть даже я не знаю, кто ты, пусть даже мы никогда не встретимся, я надеюсь, что ты поймешь и простишь меня, за все…» его глаза закрылись. Губы его почти бесконтрольно зашевелились, напевая полузабытые слова едва знакомой песни.
Всего четыре строчки воскресли в его сознании. Только четыре.
Но их мелодия, тонкая, завораживающая и чистая играла в его пустом сердце от первой до последней ноты. Он свернулся клубочком и заплакал. Мама пела эту песню. Рей даже помнил, как ее тонкие пальцы струились по черно-белым клавишам фортепьяно в детской. Он помнил, как его брат подпевал ей тоненьким, ангельским голосочком. Как мама улыбалась…
– Рей?
– Арнольд, это ты?
– Да. Ты теряешь решимость. Что тебе наплел полковник? Это из-за него да?
– Нет – Рей на секунду задумался – Арнольд, ты уязвимей меня. Тебя легче сломать. Из-за твоей привязанности к Кларе.
