Миновав два поворота, Андрей увидел плывущую по воде крысу колоссальных размеров. Зверь был величиной с кошку, имел черную свалявшуюся шерсть и выглядел откровенно страшно. Андрей не сразу сообразил, что животное мертво, и вовсе не плывет, а просто болтается на поверхности воды. Однако находка все равно его не обрадовала. Если есть мертвая крыса, где-то здесь обитают и живые. Таким монстрам, чтобы одолеть человека, вовсе не понадобится сбиваться в огромную орду, хватит десятка голов.
Оставив почившую крысу в покое, Андрей пошел дальше, теперь уже более пристально поглядывая по сторонам и куда тщательнее ощупывая дно под ногами. Остаться в темноте страшно, но остаться в темноте, зная, что к тебе, возможно, со всех сторон подбираются огромные злые крысы, это уже прекрасный повод для паники. Андрей был человеком достаточно хладнокровным, но в некоторых ситуациях никакое хладнокровие не спасает.
Два факела прогорели, третий нехотя перенял эстафету спасительного огня, а тоннели так и не преподнесли ни одного приятного сюрприза. Правда, Андрею посчастливилось найти еще одну пластиковую бутылку, но это вряд ли можно было назвать большой удачей. Для нее он тут же нашел прекрасное применение: убедившись, что бутылка суха изнутри, Андрей поместил внутрь зажигалку, и крепко закрутил крышку. Теперь, по крайней мере, можно было не бояться остаться без единственного источника огня.
Первая вылазка закончилась ничем, и Андрей вернулся обратно в комнату с поддонами. Ко второй экспедиции он подготовился куда основательнее. Для начала, он смастерил не шесть, а десять факелов, однако их большое количество создало проблему с транспортировкой. Пришлось вновь включить творческое начало, и смастерить из остатков куртки и многочисленной ветоши что-то вроде рюкзака. Получилось нечто уродливое, зато теперь он мог нести все свое добро за спиной, освободив руки для факела и лопаты. Голод, так толком и не утоленный, продолжал напоминать о себе, но Андрей для себя решил, что перекусит не раньше, чем найдет другой выход из тоннеля. И не более чем одним тюбиком, поскольку, в его положении, чревоугодие действительно является смертным грехом.
Теперь, по уже разведанному пути, он шел гораздо быстрее, и потратил на прежде пройденный путь всего полтора факела. Дальше, через тридцать шагов, ему попалась развилка – тоннель разделялся надвое, и оба пути выглядели абсолютно одинаково. Андрей раздумывал недолго – толку от этого не было, зато факел прогорал попусту, и пошел по левому коридору. Однако примерно через пятьдесят шагов он уперся в тупик, и, матерясь сквозь зубы, вынужден был вернуться обратно.
Правый тоннель оказался более перспективным, в том смысле, что он и не думал заканчиваться. Четвертый факел прогорел, Андрей запалил пятый и с ужасом представил, что и на этот раз ему придется вернуться ни с чем. Сколько же факелов ему потребуется смастерить, чтобы хватило отыскать выход? Даже в этот раз девять штук в самодельном рюкзаке оказались нелегкой ношей, да и свободного места там осталось не так много. Штук двенадцать, максимум – пятнадцать. А если и их не хватит, придется рискнуть, и не думать о возможном возвращении.
Пятый факел догорел, Андрей подумал, что обратный, уже разведанный путь, он сумеет преодолеть быстрее, и зажег шестой. Сделал шаг, и едва не опрокинулся навзничь, потому что прямо перед ним, почти полностью скрывшись под водой, плавал человеческий труп. Крик ужаса сдержать не удалось, и он далеко раскатился эхом по затопленным тоннелям.
– Да что же это, а? – простонал Андрей, пытаясь отойти от испуга. Человек определенно был мертв – плавал он лицом вниз, а из его спины торчала обломанная стрела. Андрей приблизился и осторожно перевернул труп на спину. Это оказался мужчина лет сорока, лохматый и бородатый, со свежим шрамом, пересекающим лицо по диагонали, как будто кто-то рубанул его саблей… или хорошо заточенной лопатой. Погиб он недавно, поскольку никаких признаков разложения не наблюдалось. Может быть, пять или шесть часов назад. Андрей вздрогнул, предположив, что убийца или убийцы еще могут быть здесь, затем увидел метрах в трех впереди квадратное отверстие в потолке и подошел к нему. В шахте царила тьма, определить ее высоту было невозможно. Вполне вероятно, мертвец свалился именно оттуда, а не был убит в тоннелях. Или его сбросили сюда намеренно?
Находиться в темном тоннеле наедине с покойником было не слишком приятно, но Андрей не был суеверен, и как-то больше опасался живых людей с луками и лопатами. Он вернулся к мертвецу, и, первым делом, обыскал его на предмет полезной добычи. На поясе у погибшего оказался самодельный нож, выточенный из штыка лопаты. Несмотря на убогий внешний вид, нож оказался удобным и очень острым. Андрей, не раздумывая, позаимствовал его, припрятав в свой рюкзак. В карманах нашлось несколько шурупов, моток алюминиевой проволоки, пустой металлический портсигар и намокшая зажигалка. Всю добычу, даже шурупы, Андрей рассовал по своим карманам, после чего, секунду подумав, снял с покойника брючный ремень и ботинки. Остальная одежда являла собой ворох рваного и грязного тряпья, и ни на что не годилась.
К моменту окончания акта мародерства факел прогорел полностью, и Андрей поспешил обратно. В уже ставшем привычном убежище, сидя на поддоне, Андрей осмотрел трофейные ботинки, и нашел их более пригодными для здешних условий, чем свои собственные. Обувь оказалась чуть велика, но с этим можно было смириться. Из добытого ремня Андрей изготовил более надежную лямку для своего рюкзака, нож повесил себе на пояс, прочие трофеи сложил в торбу. После этого позволил себе немного передохнуть, и взялся за изготовление новой партии факелов.
Теперь он шел так быстро, как то позволяла делать сковывающая движения вода. До трупа добрался всего за два с половиной факела, и, не останавливаясь, устремился дальше. На этот раз он запас четырнадцать факелов, нести с собой большее количество он просто не мог. Значит, теперь уже нет смысла возвращаться, теперь только вперед, до победного конца, или до тех пор, пока не прогорит последний факел.
На этот раз Андрею, можно сказать, повезло: когда он отыскал выход из затопленных тоннелей, у него еще оставалось два факела. Выход выглядел как металлическая лестница, уводящая в дыру в потолке. Прежде чем начать подъем, Андрей наполнил одну из бутылок водой и погасил факел, чтобы не выдать себя светом. Поднимался он медленно, стараясь не производить лишнего шума, часто останавливался и прислушивался.
Шахта привела в комнату с распахнутой дверью. Зажженный факел высветил уже знакомые бетонные стены, а за дверью оказался коридор, от вида которого у Андрея испортилось настроение. Ему почудилось, что он, как крыса, ходит по кругу в каком-то гигантском лабиринте, из которого нет выхода. От коридоров и пустых комнат уже тошнило, от затопленных тоннелей и подавно. Он дошел до железной двери, распахнул ее и оказался на лестничной площадке. Здесь был свет – лампочки горели через одну. Андрей присел у стены, вытянул гудящие ноги и вытащил из рюкзака один из тюбиков с паштетом. От усталости даже аппетит пропал, но стоило первым кусочкам пищи попасть в рот, как все содержимое тюбика мгновенно очутилось в желудке, а рука сама потянулась за добавкой. Андрею стоило немалого усилия удержать ее. Провизию следовало экономить, хотя какой-то внутренний голос коварно нашептывал, что из этого лабиринта нет выхода, так что можно хорошенько подзакусить и с сытым брюхом ждать смерти. А в том, что смерть в этом месте частый гость, Андрей уже успел убедиться.
Сдаться было проще всего, но Андрей заставил себя не вешать нос. Не для того он потратил столько времени и сил, лазая, прыгая, взбираясь и спускаясь, чтобы теперь сесть и сложить лапки. Сколь бы велико ни было это здание, из него должен быть выход. Отовсюду есть выход. Нужно только найти его, и не отдать концы в процессе.
Андрей вернулся в коридор, отыскал комнатку поуютнее, натаскал туда побольше газет и зарылся в них едва не с головой. Ноги в мокрых ботинках мерзли, рюкзак, положенный под голову в качестве подушки, был слишком жесткий. Андрей прикрыл глаза, подумав о том, что, проснувшись, он поступит иначе, чем действовал прежде. Никаких больше хаотичных метаний, двигаться строго в одном направлении. Лучше всего, вверх по лестнице. Темные участки ему теперь не страшны, поскольку технологию изготовления факелов из подручных материалов он худо-бедно освоил. У него есть оружие, чтобы защитить себя, у него есть небольшой запас пищи и воды. Он будет идти, пока не выберется из этого проклятого лабиринта. А если кто-то попытается его остановить, пусть пеняет на себя.
4
Спасла его обострившаяся за последние часы интуиция. Распахнув глаза, он увидел рядом с собой человека с самодельным копьем в руках. Прежде, чем незнакомец успел сделать то, что задумал, Андрей лягнул его ногой в колено. Послышался болезненный визг, человек свалился на пол, выронив копье. Андрей рывком вскочил на ноги, выхватил нож, и тут же едва не получил заточкой в пах – в последний момент успел отпрыгнуть назад. Человек потянул руку к своему копью, тем самым временно утратив бдительность, Андрей, решив больше не церемониться, ударил агрессора ногой по голове. Незнакомец повалился на пол и больше не шевелился.
Первым делом Андрей завладел выбитым из вражеских рук оружием – копьем и заточкой, затем осторожно присел возле поверженного недруга и сбросил с его лица длинные грязные волосы.
– Баба! – проворчал он, разглядывая чумазую мордашку.
Определить возраст незнакомки под толстым слоем въевшейся в кожу грязи было затруднительно, что-то в районе от двадцати пяти до тридцати лет. Андрей нащупал пульс, и убедился, что женщина жива. Это радовало. Наконец-то кто-то сможет объяснить ему, что здесь происходит, и где это здесь.
Проволокой он связал женщине руки за спиной, затем обыскал ее на предмет иного оружия, и небезуспешно – у незнакомки по карманам оказалось еще две заточки. Выглянув в коридор, Андрей обнаружил там рюкзак, такой же самодельный, как и его, только лучше. Похоже, женщина оставила его здесь, чтобы не он не мешал ей делать черное дело.
Женщина продолжала отдыхать в бессознательном состоянии, Андрей, присев на пол, развязал горловину рюкзака и вывалил на пол его содержимое. И тут же засиял от радости, увидев среди добычи два тюбика с уже полюбившимся ему паштетом. Помимо них в рюкзаке оказалось три мотка проволоки, дерматиновый ремешок с двумя карабинами по краям, вероятно, от сумочки, обмотанная тряпьем лопата с короткой ручкой, бутылка с грязной водой, и несколько скрученных в трубочку листов бумаги, упакованных сверху в газету. Развернув листы, Андрей увидел нарисованную от руки то ли карту, то ли схему неизвестно чего. При этом на схеме было столько исправлений, добавлений и непонятных простому смертному символов, что разобраться в ней не представлялось возможным. Даже если эти каракули являлись картой, прочесть ее мог только непосредственный автор. Андрей покосился на женщину, продолжающую пребывать в глубоком нокауте. Если уж она таскала чертежи с собой, то должна разбираться в них. И она все-все расскажет. Пусть только попробует не рассказать! Андрей не собирался с ней церемониться.
Тюбики с паштетом он переложил в свой рюкзак, хотел сунуть туда и проволоку, но в последний момент передумал. Сумка у агрессивной барышни была гораздо лучше, большего объема и прочнее сделанная, так что Андрей решил присвоить ее в качестве трофея. В конце концов, полагается же ему какая-то компенсация. Злюка с копьем хотела его убить, в этом он не сомневался, ну а если и не убить, то ограбить точно.
Переложив свое добро в трофейный рюкзак, Андрей перекусил содержимым одного тюбика, хлебнул воды и подумал, что пора будить спящую красавицу. Не ждать же, пока сама очнется, может, она целые сутки будет отдыхать. Из сказок Андрей кое-что знал о методике пробуждения коматозных принцесс, но при данных обстоятельствах счел возможным заметить волшебный поцелуй волшебным пинком. Одноного пинка оказалось мало, слишком сильные чары он наложил на барышню метким попаданием. Пришлось лягнуть трижды. После этого женщина зашевелилась и застонала. Поигрывая копьем, Андрей навис над нею и потребовал:
– Вставай! Вставай! Хватит дрыхнуть. Пол холодный, простудишься.
Женщина прекратила ерзать и скосила на него взгляд. Глаза у нее были очень злые.
– Доброе утро, – блеснул вежливостью Андрей. – Как спалось?
Женщина что-то процедила сквозь зубы, кажется, упомянула чью-то маму. Андрей легонько ткнул грубиянку копьем, дабы у той не возникло никаких радужных иллюзий.
– Выбор такой, – произнес Андрей, сделав голос чуточку зловещим. – Или ты сейчас отвечаешь на все мои вопросы честно, и тогда я, возможно, подобрею, или ты поступаешь как-то иначе, и тогда мне придется принять меры.
– Какие еще вопросы? – удивилась женщина.
Андрей некоторое время наблюдал за тем, как пленница безрезультатно пытается сесть, затем подошел, грубо схватил за копну грязных волос и оказал помощь. Его джентльменство женщина перенесла молча, только заскрежетала зубами от боли.
– Вопросов у меня за последние сутки накопилось много, – поделиться с ней Андрей, присев на корточки напротив. – Но есть самый главный. Так вот, очень я хочу знать, где нахожусь в данный момент.
Женщина обвела взглядом голые бетонные стены, вздохнула, и ответила:
– В комнате.
Андрей как-то сразу сообразил, что доверительная беседа между ними не состоится полюбовно. Пытать пленницу по-настоящему, то есть ломать кости и выдавливать глаза пальцами он, естественно, не собирался, но вот небольшая порция боли еще никому не навредила. Поднявшись на ноги, он подошел к женщине, ухватил ее за ухо и начал выкручивать его так и этак. Несговорчивая собеседница терпела недолго, и уже через мгновение по мрачным коридорам прокатилось эхо ее болезненного визга.
– Как-то мы неважно начали, – признал Андрей, завершив процедуру. – Давай-ка все сначала.
Пленница взирала на него исподлобья, мокрые от слез глаза были полны ненависти.
– Итак, спрашиваю повторно: что это за место?
– Какое место? – уточнила женщина.
– Ты что, решила в мазохизме поупражняться? – разозлился Андрей. – Смотри, уши, это цветочки. И терпение у меня не резиновое. Я тебя спрашиваю, что это за здание, в котором мы находимся? И только попробуй сейчас ляпнуть что-нибудь в своем духе!
Женщина молчала. Андрей понял, что по-хорошему они не поладят.
– Ладно, – прорычал он. – Сама напросилась.
– Эй, хватит! – задергалась пленница. – Все! Хватит!
– Говори.
– Ты новенький, да? Попал сюда недавно?
– Я что-то не услышал ответа на свой вопрос, – напомнил Андрей.
– Да не знаю я ответа. Я очнулась здесь, как и ты. Как и все. И я не знаю, где мы. Ясно?
Что-то в этом духе Андрей и ожидал услышать. Ожидал и боялся. Кажется, все люди, которых он повстречал в этом лабиринтите, попали в него тем же загадочным образом, что и он. И точно так же против своей воли.
– И давно ты тут… живешь? – спросил Андрей.
– Точно не знаю, – пожала плечами женщина. – Тут ощущение времени теряется. Какое сегодня число?
