– Странный вопрос, – удивился Майк, – как и все: порой верю, иногда не очень.
– А почему ты живешь на улице?
– Меня все предали, – ответил Майк. – Тебя, наверное, тоже?
– Нет, – спокойно ответил Пифагор, – это – мой выбор.
– Неужели? – удивился Майк.
– Да, я даже рад, что оказался здесь.
– И что же тут хорошего?
– Я стал по-другому смотреть на мир, многое понял.
– И что же ты понял?
– Неисповедимы пути Господни…, но ты сам выбираешь свою дорогу.
– И, что, у меня тоже есть выбор? – горько усмехнулся Майк.
– У каждого он есть.
– Интересно и какой у меня выбор?
– Остаться здесь или вернуться к прежней жизни, – философски произнёс Пифагор.
– Вернуться куда, у меня дома нет.
– Есть у меня один знакомый, ему уборщик нужен. Завтра позвоню: может возьмет тебя, а заодно подыщет и комнату.
***
– Вот так я начал карьеру уборщика, – улыбнулся Майк, – и это не самое худшее, что со мною могло произойти.
– А ты пробовал вернуться в большой спорт и начать всё сначала? – неожиданно спросил Ник.
– Пытался, только…
– Что "только"?
– Не знаю, что-то во мне изменилось: я уже не могу боксировать как раньше. Пять, шесть раундов – и всё, я выдыхаюсь.
– Разве это проблема?
– Я сначала тоже так думал, бегал кроссы, тренировал выносливость, но ничего не помогло.
– Что-то подсказывает мне, что тебя ещё рано списывать со счетов.
– Да ладно! – отмахнулся Майк и горько вздохнул: – Прошло уже семь лет, как я не выходил на ринг.
– Сегодня я видел, как ты боксируешь. И вот что скажу: ты ещё можешь вернуться на ринг и взять чемпионский пояс! А я помогу тебе в этом.
– Ха-ха! Может, вдвоём выйдем против Кейна? – скривился Майк.
– Открою тебе секрет. – Ник понизил голос до шёпота – у меня есть способность заряжать своей энергией других людей.
– Вроде ходячего аккумулятора? – Майк ехидно усмехнулся. – А ты, случаем, не супермен?
– Зря смеёшься. Я буду восстанавливать тебя в перерывах между раундами.
– Хоть с виду и не скажешь, а крыша у тебя явно течёт, – Майк вздохнул. – Спасибо, что пригласил меня на завтрак, но я, пожалуй, пойду.
Он встал и двинулся к выходу.
– Да, чуть не забыл: с днём рождения, Майк! – вдогонку крикнул Ник.
– Что? – удивился тот.
– Сегодня тебе исполнилось тридцать восемь, а ты даже об этом не вспомнил? Моё предложение – твой последний шанс! Можно сказать – подарок судьбы!
– Да уж, хорош подарочек… – проворчал Майк и вышел из кафе.
На следующий день ровно в четыре часа утра Ник снова появился в боксёрском зале. На этот раз – с огромной спортивной сумкой, которую он с грохотом бросил на пол.
Майк отрабатывал серии ударов с грушей, не обращая на него внимания.
– Привет, Майк.
– Здорово, – нехотя отозвался тот.
– Как дела?
– Со вчерашнего дня ничего не изменилось.
– Подумал о моём предложении?
– О чём там думать?..
– Как закончишь тренировку – предлагаю устроить совместную пробежку. Заодно ещё раз всё обсудим.
Когда они вышли, солнце уже поднималось, но улицы Бруклина были пусты – лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Майк и переодевшийся в спортивную форму Ник трусцой выбежали на Марси-авеню и направились к Херберт Фон Кинг парку, где Майк раньше бегал вместе с отцом. Закончив пробежку, на выходе из парка они столкнулись с пожилой полной негритянкой, которая несла две огромных сумки с продуктами. Женщина тяжело дышала, то и дело останавливалась отдохнуть.
– Давай поможем? – неожиданно предложил Ник.
– Даже не знаю, – пожал плечами Майк.
– Подожди. Сейчас я тебе кое-что покажу, – и Ник подошел к женщине с пакетами. – Мэм, я могу предложить вам помощь?
