– Охрана! Охрана! – заорал во всё горло жрец, дав Фаине знак рыдать на корточках.
Девушка тут же повиновалась и по заповедному болоту разнеслись её всхлипывания.
– Что случилось?! – Прибежав на зов посетителей, спросил охранник, испуганным голосом.
– Там творится невероятное преступление. Кто-то поставил жертвенник и принёс кровавую дань и это в дни турнира! – Стал гневно кричать жрец. – Кто-то пытается победить в турнире не честным путём! Какое безобразие! Немедленно разберитесь с ситуацией, а я буду вынужден доложить о ней, куда следует.
– Не губите, господин жрец! – тут же взмолился охранник. – Да меня на каторгу сошлют за такой не досмотр в дни турнира. Я сейчас же в прах превращу жертвенник, только не губите.
– А как быть с виновным? Необходимо провести расследование и найти преступника.
– Не губите!
Лут задумался, делая важный вид, а после с высокомерным снисхождением заговорил.
– Я не хочу, чтобы ещё одна жизнь человеческая пострадала из-за этого турнира. Давайте поступим так. Я дам вам вот этот жетон. – Лут достал из кармана своего балахона знак добровольного помощника жрецов. – Чем наделю вас полномочиями своего помощника. Тогда вас не осудят, если вы скажите, что сами нашли место преступления и доложили о нём мне. Так же вам придётся временно покинуть своё рабочее место, передав его сменщику и выполнить обязанности моего помощника до конца. Ибо, если мы так не поступим, возникнут подозрения.
– И что мне надо будет сделать, после того как я возьму отпуск за свой счёт.
– Провести тщательное расследование, как моему полноправному представителю и найти виновника, чтобы тот предстал перед судом.
– Благодарю! Благодарю, господин жрец. – Довольный тем, что всё так хорошо обошлось, бормотал охранник.
– Не за что, ибо вам предстоит не лёгкое расследование.
– Я справлюсь, вот увидите, что не напрасно помогли мне.
– Хорошо. Приступайте к делу. А я сопровожу Фаину в долину победителей, а затем вернусь к вам, дабы поставить вас на довольствие.
– Благодарю! Благодарю!
Охранник побежал по направлению, в котором находился жертвенник, дабы поднять тревогу, а Фаина с котятами отправилась в долину победителей.
– Где возьмёшь молока? – Придя к палатке, спросил Хит. Этих крох надо отпаивать.
– У меня есть немного денег, купите для нас молоко, господин жрец.
– Конечно. – Согласился Лут.
– Тогда возьмите нужную сумму вон в той сумке у спального мешка.
Жрец взял несколько монет и отправился за покупками.
– Фаин. – Обратился Хит к своей напарнице. – Тут такое дело. Одного молока им не хватит. Надо ладу просить, приготовить для них суп. Эта рабыня готовит не просто пищу. Я ещё не понял, что в ней такого особенного, но она в один миг поставит котят на ноги.
– Хорошо. Попрошу приготовить, хотя бы разок.
Жит развалился на спальнике, глядя на то, как Фаина устраивает из корзины и нескольких старых тряпок уютное гнёздышку для пушистиков.
– А что с ним будет, если мы проиграем? – Вдруг спросил Хит. – Они без нас не выживут.
– Значит, выхода нет. – Решительно ответила Фаина. На третьем этапе, мне придётся убить Яаю и отобрать у неё Ладу. Тогда, если мы погибнем, Ладушка сможет позаботиться о малышах.
– Хм. Мне нравится твой настрой. Так и поступим. – Одобрил Хит.
9. Валон. За 100 лет до основных событий.
С момента драки в заповедных болотах Никон прибывал в отличном расположении духа. Он просто кожей чувствовал, что Услада стала больше обращать на него внимания.
– Что думаете. Не зря уехали так быстро из Гарта? – Спросил он, поворачивая за очередной поворот великого тракта, последний на пути к новому пункту назначения. Знаменитому городу под названием Валон.
– Не зря. – Буркнул Фар, то же понимавший, что оставил неприятное впечатление, ибо заметил, как Услада стала больше улыбаться Никону, чем ему. – Если б там было что-то полезное, как те легендарные осколки, то власти уже давным давно осушили это злосчастное болото.
– Согласна. В наш век продвинутых технологий, его наверняка, уже сто раз просканировали. Нет там ничего. Я же права, Ник. Тебе должно быть подобное известно.
– Да. Права. Я спрашивал по скайпу у своего секретаря. Они ещё двести лет назад всё болото обыскали и ничего там не нашли. Потому и открыли там заповедник, ибо это болото для большего не годится. – Вздохнув, рассказал Ник, не сводя глаз с дороги. – Через несколько столетий или веков, растения и животные, обитающие в заповеднике, сделают своё дело, и оно превратится в источник полезных ископаемых. Таких, как газ или торф.
– Мудро. – Опять буркнул Фар, без интереса глядя на унылый пейзаж за окном автомобиля. Что-то это путешествие совсем не радовало. Одно расстройство. Будь его воля, он бы не стал убивать, просто провёл бы весело время. Но видно проклятье, что он обрушил на свою голову, даёт о себе знать. Видно, это из-за него он сорвался и погубил столько жизней и теперь Уся смотрит на него как на монстра.
– Какой кошмар! – Возглас девушки, заставил Фара встрепенуться. – Что это?
Парень вновь взглянул за окном и увидел пейзаж, означавший только одно – кладбище. Кругом, по обеим сторонам дороги, стояли надгробные плиты, богато украшенные усыпальницы, склепы.
– Это Валон. Добро пожаловать. – Усмехнувшись, ответил Ник. – Вы что не бывали тут?
– Нет, я никогда. Даже не слышала, что есть такое кладбище. – Отрицательно покачав головой, сказала Уся и с опаской, вновь взглянула за окно.
– Это не кладбище. Это город мёртвых. – Поправил Никон. В этом месте хоронили всех царей с правивших с начала времён. Тут же и все знаменитости и богачи покоятся.
Фар ели сдержал дрожь, что невольно пробежала по его телу. Какое неприятное местечко. Что они тут вообще делают.
– Нас что, отправили сюда, чтобы древним царям дань памяти отдать? – Предположил он. – И что тут за толпы народа бродят?
– Это местные жители. – Спокойно ответил Ник. – Богатства покойников, что были похоронены с ними, испокон веков привлекали падших людей. Тех, кто не гнушался вандализмом и разорением могил, ради наживы или иных целей. Так продолжалось многие годы, пока они не осквернили захоронение одного святого человека. Данное преступление возмутило самих богов, и они разгневались. С тех пор всякий, кто осмелится украсть у мёртвого, не может покинуть это кладбище. Не он ни его потомки. Все они обречены жить тут и искупать свою вину. – С видом всезнайки рассказывал Ник.
– Так и образовался этот Валон город-кладбище? – Спросил Фар.
– Да.
– Фу. Я даже не хочу общаться с такими, как они. – Брезгливо взглянув на людей, выходящих из склепа, мимо которого они проезжали, высказалась Уся. – Может, проедем этот город?
– Нельзя. – Спокойно ответил Фар, лениво растягиваясь на заднем сидении. – Нам минимум три часа нужно здесь провести. – Не забывайте о вездесущем оке слежения.
– Ой, как я могла о нём забыть.
– Тогда просто прогуляемся между ближайших могил. А потом сразу поедем дальше. – Предложил Ник, которому тоже не хотелось долго находиться в подобном месте.
– Не выйдет. Нам прислали определённый маршрут, по которому мы должны пройти. – Опять возразил Фар.
