– Блин. Я про него забыл. Кто напомнит условия прохождения маршрута? Я смутно помню, что там были какие-то.
Услада быстро достала из сумочки планшет и открыла почтовый ящик в котором хранилось послание с подробными инструкциями.
– Тут простые условия. – Быстро пробегая глазами написанное, стала напоминать Уся. – Если избранный путешествует один, то должен пройти весь маршрут сам. Если же в группе, тогда можно разделиться и поделив маршрут на участки равные по количеству числу членов группы, пройти эти участки по отдельности. После, поделиться информацией об увиденном между собой. Может так и сделаем?
– Дай ка планшет. – Попросил Ник, припарковав автомобиль у начала очередного кладбищенского квартала.
Девушка передала требуемое, и Ник с интересом взглянул на карту предлагаемого маршрута.
– Смотрите. Маршрут можно разделить на три части, но они не будут следовать одна за другой. – Демонстрируя карту Фару, сообщил он. – Вот, смотрите. – Ник обвёл круг, включавший в себя начало и окончание пунктирной линии, означавшей путь. – Этот район, что рядом с местом парковки я предлагаю обойти Усладе. Тут много гвардейцев, туристов и прочих посетителей, поэтому тут безопасно. А вот об этих двух участках такого сказать нельзя. Смотри Фар. – Ник показал, обводя пальцем одну часть извилистой линии. Это зона древних царств я хочу прогуляться по ней. Вспомнить своих предков заодно. А вот эту зону по соседству, я предлагаю обойти тебе. Там тоже много роскошных на внешний вид захоронений, правда не царских семей.
– Да мне всё равно кто там лежит. Пройдусь быстро и назад. Нечего живым тут делать и почём зря мёртвых беспокоить. Пусть покоятся с миром. – Ответил Фар.
– Вот и славно. – Равнодушно сказал Ник. – Уся, а ты с кем из нас пойдёшь?
– С тобой пройдусь, а после вернусь к машине и проделаю противоположный путь.
Фар, подметил, как торжествующе сверкнули глаза Ника.
– Думает, я проиграл? – Мысленно предположил он. – Не рано ли?
Едва путешественники вышли из авто, как тут же были узнаны, что вызвало излишнее волнение местных жителей. Которые быстро ретировались подальше от опасных посетителей города скорби.
– Господин гвардеец. – Обратился Никон к ближайшему служивому, что стоял на страже данного перекрёстка. – Можно попросить вас об услуге?
– Конечно мой принц. – Тут же отчеканил гвардеец.
– Мы вынуждены разделиться с нашей любимой супругой. Не могли бы вы присмотреть за её безопасностью во время нашего отсутствия. Вам ведь уже известно, что избранные обязаны пройти здесь определённый путь. Так вот, моя супруга, будет гулять по указанному маршруту в центре города.
– Конечно, мой принц. Можете не беспокоиться.
– Пойдём, милая. – Беря Усладу под руку сказал Ник, торжествующе глядя на Фара. – Начало пути проделаем вместе.
Никон просто парил в небесах от удовольствия, вызванного зрелищем лица соперника перекосившегося от приступа ревности. Фар понимал это, видел довольный оскал Тёмного принца, но ничего поделать не мог. Ревность съедала его, нежданной волной нахлынув на разум. Всё, что он мог сделать в этот миг, развернуться и быстро пойти по своему пути, пытаясь унять клокочущие чувства.
Принц тоже не стал смотреть в след повергнутому сопернику, просто пошел вперёд под руку с молодой супругой. Они мило болтали, а он всякий раз ловил себя на мысли о том, что сгорает от чудовищной страсти.
– Сил моих больше нет. – Пронеслась яростная мысль в голове Никона. – Едва выпадет шанс остаться наедине, не упущу его. Сделаю её своей, чтоб этот простолюдин даже помыслить больше о ней не мог. – А вслух добавил. – О, мы уже пришли. Теперь тебе нужно обойти этот квартал.
– Спасибо, за прогулку, хотя в подобном месте её нельзя назвать приятной. – Улыбнулась Услада и заметила, как очередной приступ страсти захлестнул Ника. – Я помню маршрут, не беспокойся.
Парень кивнул и пошел своей дорогой, а Услада подождала пару минут и отправилась своей дорогой, повернув на улочку, шедшую между двух кварталов. Она старалась сдерживаться, не спешить, дабы не показывать окружающим своего страха перед подобными местами. Нехотя девушка стала поглядывать по сторонам, рассматривая мимоходом могильные плиты, надписи на мемориальных досках и склепах.
Внезапно её взгляд упал на нечто светлое. Услада присмотрелась и заметила ярко белое строение в глубине квартала, который обходила. Быстро сориентировалась и пошла по тропинке, ведущей к заинтересовавшему её захоронению. С каждым шагом она понимала, внутренний голос не подвёл. Ибо уже через пять минут она стояла на небольшой площади, на противоположной стороне которой возвышался величественный и в тоже время, казавшийся невесомым мавзолей. Перед ним в окружении резных поминальных столов, возвышалась статуя красивой женщины, выполненная в полный рост. Услада подошла поближе и прочла надпись у ног постамента.
– Эрия Прекрасная. Повелительница мужских сердец, владычица Озёрного края. – Уся ещё раз взглянула на изваяние и не могла поверить своим глазам. Ведь в детстве она зачитывалась историями об этой женщине, что вышла из её народа. Красавице, что без единого выстрела покорила народы и создала собственное царство.
Девушка стояла перед усыпальницей и думала.
– Эрия, ты, как и я получила проклятье и стала частью тёмного семейства. Как тебе удалось сделать выбор в подобном положении? Как ты сумела справиться с жизненными обстоятельствами и добиться таких успехов? – Внезапно, чей-то голос прервал поток мыслей.
– Извините, что вы сказали? – Увидев пожилую уборщицу, выходящую из усыпальницы, спросила Уся.
– Я говорю, что ты красавица очень сильно похожа на ту, что здесь спит вечным сном. – Повторила уборщица. – Ты, наверное, её потомок. Так не стесняйся, зайди внутрь отдай дань памяти своей праматери.
– Благодарю. – Вежливо ответила Уся и решила воспользоваться таким шансом. Шансом выказать почтение той, что была её кумиром с детский лет. Единственной женщине из её племени, что заставила всех признать народ заката. Заставила считаться как с равными, а не как с мутантами недостойными продолжить свой род.
Девушка быстро открыла сумочку и достала маленькую драгоценную брошку, знак своего народа. Именно её Услада решила оставить на алтаре с подношениями усопшей в качестве подарка. Она читала в одной из книг о том, что Эрия до конца дней своих жалела о потерянном знаке принадлежности к народу заката.
Осторожно Услада открыла белую дверь, ожидая услышать скрип, но неприятного звука не последовало, петли были заботливо смазаны. Внутри помещения девушку встретил не полумрак, а едва приглушённый свет дневного солнца, падавший на стеклянный гроб внутри которого словно спала красавица давно минувших дней.
– Значит, люди не врут. – Подумала Уся, разглядывая давно уснувшую женщину в богатом убранстве. – Наши тела после смерти не разлагаются, остаются такими же, как при жизни. Только огонь священных костров может превратить наши тела в прах.
Она осторожно опустила знак своего народа на пустой стол, для подношений стоявший у ног покойница.
– Теперь ты вновь одна из нас. Ты женщина заката. – Прошептала Услада. – Теперь твой стол не будет пустовать, пока на этом свете есть хоть один живущий закат.
Девушка решила ещё разок взглянуть на покойницу и идти дальше, ведь она и так отклонилась от маршрута. Как вдруг, её взгляд упал на постамент, на котором стоял стеклянный гроб. Там, неожиданно, красиво были высечены буквы, что складывались в слова, а слова в предложения на её родном языке. Языке, которым пользовались только люди заката.
– Мужчины – лишь инструменты для достижения целей. Пользуйтесь ими и выбрасывайте за ненадобностью. – Прочла Услада.
– Быть этого не может. Так вот как она добилась всего, что имела? Так просто? – Тут же поняв, что на камне высечена жизненная позиция её кумира. Девушка замерла, погрузившись в раздумья и вновь, её оторвал от мыслей голос уборщицы.
– Какой драгоценный дар вы преподнесли, госпожа.
– Спасибо за похвалу.
– Пожалуйста. – Ответила уборщица и внимательно посмотрела на Усю. – Вы ведь знаете, что каждый, кто смотрит за усыпальницей, должен исполнять распоряжения усопшего?
– Да. Иначе вам не искупить греха ваших предков.
– Вот именно. Поэтому позволь мне, потомку того, кому позволили жить у ног Эрии, исполнить волю покойницы.
– Какую ещё волю?
– Она велела моему предку и его потомков ждать того, кто принесёт ей в дар знак её народа. И вот. Ты принесла его. А значит должна увидеть скрытую часть усыпальницы, где спрятаны и покоятся вместе с Эрией все её драгоценные тайны. С этого мига, ты наследница её тайн и можешь воспользоваться любой из них в любое время по своему усмотрению. – Ответила уборщица. – Так что, пойдёшь смотреть?
– Да. – Кивнула Уся, решившая следовать своей судьбе.
Старуха нажала на скрытую среди настенных узоров кнопку. На противоположной от входа стене открылся дверной проём, мастерски замаскированный орнаментом.
– Пойдём. – Позвала уборщица, подкрепляя слова взмахом руки, и Услада пошла.
Едва она переступила порог чисто убранной сокровищницы, как потеряла дар речи. Вся комната внушительных размеров была уставлена дорогой красивой мебелью, в основном белоснежными столами и шкафами с полками. Здесь было всё и драгоценные украшения в ларцах и шкатулках, и книги, и ткани, не истлевшие за долгие века. Но самым шокирующим и поразительным открытием стали сердца, людские сердца в хрустальных сосудах.
– Это что? – Шокировано спросила Услада.
– Трофеи покойницы. Каждое из этих сердец принадлежало мужчине её времени. Каждый из этих мужчин был лучшим в своём деле, в своей области. И каждый из них отдал ей свою жизнь. – Пояснила уборщица. – Смотри. Видишь. Они почти превратились в драгоценные камни. Через столетие произойдёт окончательное превращение, но уже и сейчас они пышут и источают различные энергии, различную силу. Это конечно не сравнится с силой разбитого сердца богини, но и они не слабы. Можешь воспользоваться любым из них, тогда обретёшь те навыки и умения, которыми обладал легендарный муж, в чьей груди билось это сердце.
