Четвёртое. На первом этапе и до особого распоряжения Высших сил межполовые бои запрещены. Мужчины бьются только с мужчинами. Женщины бьются только с женщинами.
Пятое. На первом этапе и до особого распоряжения Высших сил оружие, амулеты, посохи, доспехи и прочее вооружение, предметы защиты, нападения и усиления запрещены. Можно биться только двумя способами: А. Голыми руками в серой робе. Б. использовать призыв, если для этого не требуется зачарованный предмет.
Шестое. Бой длится до смерти одного из соперников.
Седьмое. Помиловать бойца может только «Народная любовь».
Восьмое. Каждый, кто нарушит правила по своей или чужой воле будет убит.
Страж времени замолчал, давая слушателям переварить информацию.
– Да начнётся битва во славу Высших сил!
Пока страж времени говорил, на стадионе появились трёхметровые стены, сотканные из энергии высших сил. Они разбили площадь стадиона на сотню небольших арен. А когда слова стража умолкли, свершилась воля высших сил и на маленьких аренах стали появляться телепортированные не по своей воле, участники. И не было в этом мире места, где можно было скрыться от своей судьбы, уберечься от участия.
Двести человек облачённых в просторные серые рубахи сошлись в рукопашной. Первые крики ярости и отчаяния, огласили стадион. Первые волны боли прокатились по его чаше. Первое ликование от победы над соперником озарило его.
Вот и Лада оказалась среди участников первого дня турнира. Растерянная, перепуганная она смотрела на свою соперницу. Смотрела на тренированную, высокую красавицу, что нагло смеялась ей в лицо.
– Ну, что? Готова сдохнуть? – Спросила она молоденькую повариху.
– Н-нет. – Запинаясь от страха, пролепетала она.
– Смотри сюда. – Самоуверенно сказала девица, демонстрируя пышногрудой красавице татуировку на своём правом плече. – Знаешь, что означает эта татушка?
– Нет. – Дрожа ответила Лада.
– Это знак великого Яа. Дьявола, что вырастил меня с пелёнок и воспитал свирепым бойцом. – Гордо заявила незнакомка. – Он даже дал мне имя в свою честь. Яая, так меня зовут. Ту, что заставит тебя сегодня умереть мучительной смертью, дабы мой учитель мог сполна насладиться твоими страданиями.
Девушка говорила эти ужасные вещи, а сама всё ближе и ближе подходила к простушке. Но Лада этого не замечала, как и быстрого удара ногой, прямо в солнечное сплетение. Только когда девушку отбросило на несколько метров, словно мячик, она поняла, что пришел её конец. Дыхание от боли перехватило ещё до удара о землю. Квяк, с глухим стуком она приземлилась на песок и потеряла сознание от боли и страха.
– Что?! – Увидев, что произошло, взбесилась Яая.
Подбежала к несчастной и стала пинать её ногами.
– Ты! Никчёмный кусок мяса! Вставай и берись! Хотя бы просто встань и позволь тебя от пинать как следует. Выплесни свою боль наружу.
Но Лада не реагировала и не чувствовала ударов. Сознание покинуло её, спасая от ужаса.
– Вот тварь! Сознание потеряла! Очнись уже. Такой, ты мне вовсе не нужна.
Яая заглянула в соседние арены и побелела от завести. Там девчонки дрались за собственные жизни с невероятным остервенением и жестокостью. Голыми руками рвали волосы и выцарапывали глаза, ломали шеи, перегрызали глотки. А что она делает? Ждёт когда эта дура очнётся.
– Убей её! – Сквозь рёв толпы донёсся до неё голос любимого учителя. – Убей, чтобы тебе быстрее дали новую соперницу.
Яая послушалась. Да и как она могла не послушаться, если этот заботливый дьявол вырастил её с пелёнок и тренировал именно для этого турнира. Её святой долг отплатить ему за всё. Недолго думая, воспитанница дьявола разбежалась и прыгнула, решив одним мощным прыжком раздавить никудышную соперницу. Всего минута полёта и она окажется в Долине победителей, что раскинулась за стенами Раконы, от вод Солнечного моря до самых стен Гарта.
Самодовольная улыбка заиграла на устах Яаны и тут же стёрлась, когда вместо мягкого тела под своими ногами она ощутила твёрдый сгусток, отбросивший её назад, через всю ширину арены.
– Народная любовь! – тут же раздался громогласный голос стража времени. Люди ваша любовь спасла участницу турнира и теперь её жизнь не будет принесена в жертву высшим силам. Они милуют её, отдавая в собственность победителя.
Огромные экраны показали лежащую бес сознания Ладу, окутанную непробиваемым энергетическим барьером.
– Воздайте хвалу и свою благодарность высшим силам за то, что они прислушиваются к воле народа. – Говорил страж времени, но ни Яана, ни Лада его больше не слышали. Ибо их опять окутало серо зелёным туманом и перенесло в долину победителей. Не слышала этих слов и Фаина, которую выбросило из тумана, как раз на ту же самую арену, где минуту назад лежала без чувств Лада.
Едва серо-зелёный туман стал окутывать девушку, сидевшую у костра в Чичидарском лесу, как она сразу сообразила, что происходит. Поэтому упав на песок стадиона, она первым делом вскочила на ноги и огляделась. В шести маленьких аренах по соседству, дрались в рукопашной молодые девушки. И в каждой паре соперниц она заметила обладательницу до боли знакомой татуировки.
– Невероятно, сколько же младенцев этот старый дьявол выкупил. – Ужаснулась она, не завидуя судьбе детей, воспитанных им.
– Ба! Какие люди! – Раздался раздражающий голос ей старой знакомой. – Привет крестьяночка. Я так рада, что именно ты станешь первой моей жертвой во славу Высших сил. – Говорила девушка, с которой Фаина часто ругалась во время покупок на Чичидарийском подземном рынке. – Уж я тебя жалеть не стану, продемонстрирую на тебе всё, чему меня учили. – Продолжала говорить она, не видя, что прямо перед ней, почти нос к носу, стоит Хит.
– Просто стой. – Глядя в упор на незнакомку, произнёс Хит.
Фаина услышала его, а вот её соперница – нет, и это была её фатальная ошибка. Ибо едва она ринулась в атаку, как Хит просто вытянул ей руку навстречу и вырвал девичье сердце из груди. И в тот же миг на лице воспитанницы Яа отразилась боль и изумление. Только на последних секундах своей жизни, она смогла увидеть того, кто убил её.
Ещё живое, трепещущее сердце зависло в полуметре от песка. Алая кровь, ещё не загустев капала и стекала по чему-то невидимому для окружающих. Только Фаина видела, как Хит держит в руке вырванное сердце. Держит вместе с душой соперницы, что походила на порхающую бабочку, запертую в стеклянном шаре. Он стоял и смотрел на свою добычу с таким злобным и кравожадным видом, что Фаю передёрнуло.
– Невероятно. Он что, получает от этого удовольствие. Просто маньяк какой-то. – Подумала она, отводя взгляд.
– Ага. Просто кайфую. – До жути довольным голосом ответил он ей. – И кстати. Я читаю твои мысли, так что, думай по тише.
– Выбрось ты уже эту гадость. – Буркнула Фая, не поворачиваясь. Она смотрела на то, что происходило за стеной. Там тело погибшей девушки рассыпалось на мириады сверкающих песчинок, улетавших на просторы мирозданья. Это одновременно и завораживало и ужасало, отчего победительница вновь обратила свой взор на того с кем заключила контракт.
– Почему наша не испаряется? – Спросила Фаина у Хита, который всё ещё любовался своей добычей.
– Потому что, её убил я. Поэтому её тело, её душа, вся энергия не прожитой жизни принадлежат мне, а не вашим Высшим силам. – Ответил он, и вновь его услышала только она.
– И что теперь делать? Стараясь не смотреть в лицо трупа и на руки Хита, спросила Фаина. – Насколько я понимаю, нас отсюда не перенесёт, пока труп не испарится.
– Ага. Поэтому, тебя показывают на этих огромных экранах. Ты теперь звезда, знаменитость благодаря мне. Вон как все удивлены тому, что сердце не падает. – Ответил он словно с набитым ртом, что заставило девушку взглянуть на него.
– Что? – Ужаснулась она, увидев как Хит запихивает душу павшей себе в рот. – Ты что, души ешь?
– Ага. И вообще, чему ты удивляешься? Я тебе тысячу раз говорил, что голоден. Обычная еда мне не подходит, мало энергии даёт. Она так словно дробина слону. А вот эта добыча даст мне достаточно энергии. – Заявил он, проглатывая душу и облизывая пальцы, словно вымазал их в креме от торта.
Фаина поморщилась, но Хит не обратил на это, совершенно ни какого внимания. Он просто протянул руку к трупу и тот стал рассыпаться на тысячи блестящих и переливающихся разными цветами радуги песчинок. Они разлетелись в разные стороны, а затем, образовав небольшое облако, впитались в тело Хита, выдав не пару секунд его присутствие на арене.
– Она контрактник! – Взволнованно произнёс в микрофон страж времени. – Высшие силы благословили нас, послав на турнир ещё одного контрактника из человеческого рода.
– Ну вот. Нас раскусили. – Хитро улыбнувшись, заявил Хит, когда серо-зелёный туман стал обволакивать их, перенося в долину победителей.
5. Дворец разбитых сердец. За 100 лет до основных событий.
– Выходите, прибыли. – Сказал водитель небольшого многоцелевого автомобиля, распахивая боковую дверь. – Если хотите, можете подождать здесь прибытия ваших вещей. За ними уже отправили три императорских вертолёта.
– Благодарю. – Ответил младший сын императора. – Мы подождём. Без личных вещей во дворце будет неудобно.
– Они прибудут через три часа. А пока можете устроить пикник. – Настороженно улыбнувшись, сказал водитель, доставая из багажника три небольших чемодана. – Когда ещё вам представиться случай провести столько времени, любуясь Лодочным озером.
