Келли предложила побыстрее покинуть помещение раздевалки, а я просто не могла с ней не согласиться.
Когда мы вышли на улицу, у дверей уже поджидал мистер Олди – наш учитель по физкультуре.
– Хембрик! Клеар! – Физрук дунул в свисток, притом с такой силой, что его щеки покраснели и чуть было не лопнули. – Занятия начались десять минут назад. Где вас носило?
– Простите за опоздание, – проговорила Келли. – Нас задержали в раздевалке!
Физрук почесал лысый затылок.
– Ладно. На этот раз я вас прощаю. Но в следующий, – он пригрозил нам свистком, – будете отжиматься сорок раз! Все ясно?
Мы синхронно кивнули.
– Вот и хорошо, – добавил он. – Тогда марш к остальным.
У футбольного поля было как-то людно. Мы подошли к девочкам из своего класса, что в свою очередь уже разминались у скамеек. Немного левее Алишия и ее свора бестолковых марионеток разучивали движения танца, теребя в руках пушистые помпоны. Они громко выкрикивали командные «кричалки», забивая этим звуком все происходящие действия на поле.
Я заглянула сквозь высокий сплетенный проволокой забор, сбитый из сетки и деревянных балок. На поле носились ребята из сборной, в том числе и их новый нападающий. Пока что они играли без формы, поэтому я свободно разглядела каждого из них. И, как ты думаешь, какова была моя реакция, когда новым нападающим оказался Мэйсон? Да! Да! И еще раз да! У меня отвисла челюсть. Он умело справлялся с поставленной задачей. Он быстро бегал, быстрее всех членов команды. Удачно маневрируя, он забирал мяч у соперников и вел его по всему полю до победного гола.
Девочки из группы поддержки наблюдали за ним, не отрывая глаз. И каждый забитый им гол сопровождался бурными аплодисментами и овациями.
– Молодец, Бенджамин, – похвалил его Терри. – Кажется, ты наш новый козырь!
Парень широко улыбнулся, медленно переводя дыхание.
– Буду только рад, – воскликнул он.
Затем они продолжили игру.
Я отошла назад, туда, где все еще разминались девчонки, и приобщилась к их занятию. Я уже почти вошла во вкус, как что-то со всей дури ударило меня в затылок. Потеряв равновесие, я рухнула на траву. Вокруг грянул громкий хохот, а я все никак не могла прийти в себя, не понимая, что собственно происходит.
Келли моментально склонилась ко мне.
– Ты как? – поинтересовалась она, поглаживая мне голову.
– Переживу. – Прохрустев шейными позвонками, я попыталась подняться, но из-за сильного головокружения свалилась обратно на землю.
Тут Келли подала мне руку. Опираясь на ее поддержку, я вложила в ее руку свою. Почему-то ее рука показалась мне на удивление большой и чересчур сильной. Я подвелась на ноги, и удар дал о себе знать, пошатываясь, я свалилась прямо на нее.
– Не падай. Я тебя держу, – продиктовал грубый встревоженный голос, и тут я поняла – тот, кто помог мне встать, не является Келли.
Я открыла глаза.
– Мэйсон?! – Сделав глубокий вдох, я отпихнула его в сторону, потирая ноющий затылок. – Твоих рук дело?
– Прости, Терри слишком высоко подкинул мяч, я не…
– Не стоит оправдываться, – сквозь зубы проговорила я. – Все и так понятно.
– Честное слово, я не думал, что так получится.
Я заметила, что он кое-как пытается удержать смех. Люди вокруг громко хохотали, да и мне самой стало смешно, как только я представила, как же нелепо это выглядело со стороны.
– Ладно. Не парься, как-нибудь переживу.
– Ты точно в порядке? Голова не кружится? – Беспокойно спросил он.
– Пройдет, – проворчала я.
Я побрела к лавочкам, Мэйсон последовал за мной.
– Может, тебе льда принести?
– Послушай, Бенджамин, тебе не кажется, что твоя забота слишком чрезмерна? Ты панькаешься со мной как ребенок с плюшевой игрушкой. Давай, выкладывай, что тебе от меня нужно?
– Ты как всегда проницательна, – издевательски усмехнулся Мэйсон. – Мне тут ребятки нашептали, что ты у нас отличница по математике. Вот и решил попросить тебя помочь подготовиться к контрольной.
Пары фраз хватило для того, чтобы комок застрял у меня в горле, и я начала понимать, почему Мэйсон так лестно общается со мной. Мне не особо нравилась эта затея, но в этом предложении было что-то особенное.
– Руби, – сказал Бенджамин, – мне нужна твоя помощь. Без тебя я просто завалю контрольную. Рассчитывать на Ким бессмысленно, – как он догадался, ведь я только что хотела предложить ее на замену себе. – Этот Эйнштейн вынесет мне весь мозг своими заумными фразами, а ты хотя бы нормальным языком все объяснишь. Ты согласна?
– Спешу тебя огорчить. Во-первых, я не отличница, а хорошистка, а во-вторых, я сама не так хорошо знаю весь материал, как хотелось бы. Так что, увы, ничего не получится.
– Перестань, все ты знаешь. Давай так, – предложил он, – останемся после уроков, попытаемся что-то поучить. Не выйдет. Что ж. Я от тебя отстану.
Сердце тяжело забилось в груди. Его настойчивость напрочь выводила меня из равновесия.
– Я не могу, – ответила я, – у меня дела.
– Позволь узнать, какие, – пробормотал Бенджамин. – Опять встреча с тем недорослем?
– С-с-с ч-чего т-т-ты это взял, Мэйсон, – заикаясь, сказала я и тут же покраснела, вспомнив, с какой нежностью он поцеловал этой ночью мою щеку. – Ты ведь сам его предупредил, чтобы он больше не приближался ко мне.
– Расслабься, я пошутил! – он откинулся спиной назад, положив локти на заграждение. – Просто хотел посмотреть на твою реакцию.
– Мило, – кратко прыснула я.
– Я жду ответа! – Мэйсон подал знак, что не отстанет от меня до тех пор, пока я не соглашусь.
Я повернулась к нему, уже придумав очередную отмазку.
– Как же твоя девушка? Что она подумает? Она не будет против, что ты сидишь со мной тет-а-тет, учишь уроки?
– Кто? – Он уставился на меня так, будто впервые слышал о своей девушке. – Ах, точно… девушка… думаю, она не будет против.
– Ты в этом уверен?
Мэйсон подмигнул мне.
