Тот, тяжело вздохнул, понимая, что поручение Яги будет не из простых, раз она сама не может с ним справится. Но делать нечего, без помощи лесной ведьмы ему не спасти Марью и победить Кощея Бессмертного.
– Говори, Яга, чего надобно тебе? – промолвил богатырь.
– В подземном царстве, у Чудо-Юда Беззаконного есть книга волшебная, которая знает о прошлом и о будущем. Принесешь мне её, помогу тебе отыскать Марью, а если нет, то не жить тебе! Все понял?
– Да! А как мне к этому Чудо-Юдо попасть?
– А с этим я тебе подсоблю! Иди за мной!
Пробираясь через густые заросли да замшелые деревья, вела Баба Яга Фениста в Лукоморье к дубу заветному, что соединял несколько миров. Стоял тот дуб на краю леса, возле самого синего моря. С зелёной широкой кроной и золотой цепью, по которой бродил черный кот. Немного выше под самой кроной висел прикованный к ветвям медными цепями каменный сундук, а на могучих корнях у самой воды, сидела прекрасная русалка. Подойдя немного ближе Фенисту удалось разглядеть небольшую нору меж корней, которой неспеша подошла баба Яга.После не больших приготовлений ведьма принялась читать заговор, что отрывает дверь в подземный мир.
– В царство подземное дверь мне открой,
Хранитель могучий стоит пред тобой!
Замки и засовы ты с двери сними,
И ярче чем пламя гори изнутри!
Не большая земляная пещера засияла голубым пламенем, которое с некоторой периодичностью изрыгалось наружу. Богатырь резко отшатнулся от пылающей рытвины, закрывая глаза рукой.
– Ну что, богатырь, оробел? – усмехнувшись, произнесла старуха. – Не бойся, пламя тебя не поглотит! Но запомни, Фенист! – прокричала Яга вслед богатырю – У тебя есть только сутки, чтобы раздобыть книгу и вернуться! Если не управишься в срок – навсегда останешься в подземном царстве!
Как только Фенист исчез огненной пропасти, Баба Яга расположилась возле корней могучего дуба, чтобы немного вздремнуть пока ожидает Фениста. Но время беспощадно тянулось,вот минул уж почти весь срок, а богатыря все нет и нет.
– Неужели и этот не справился? – раздосадовалась Яга. – Эх! Снова придетсядругого случая дожидаться. – Ведьма только собралась уходить, как вдруг портал вновь воспылал и из него вылетел сокол, держа в когтях книгу заветную.
– Справился-таки! – нескрывая радости произнесла старая ведьма.
Обернулся в одно мгновение сокол человеком и вручилейволшебную книгу.
– Вот, держи, Яга. Я выполнил свою часть сделки, настал твой черёд!
Яга, не обращая особого внимания на слова богатыря, так как была слишком увлечена долгожданной добычей, и потому наспех вытащила из-за пазухи гребень волшебный и передала его Фенисту.
– Вот, держи, богатырь! Гребень этот не простой, этим гребнем усыпила тебя царица, но и на Кощея он подействует, правда ненадолго, но у вас будет время скрыться. Возьми его и иди в царство кощеево, там твоя Марья, на высокой горе да в глубокой норе. Прикована цепью золотой и стережет её хитрый змей. Кощея усыпи, а змея убей, и бегите с Марьей за тридевять земель. – небрежно пробубнила она себе под нос.
– Спасибо тебе, Яга, прощай! – поклонился Фенист старой ведьме и ушел прочь.
Держа в руках заветную книгу, которую она пыталась добыть много лет, Яга аккуратно поглаживала, причудливые узоры и с слегка трясущимися руками отрыла волшебный талмуд. Пролистав несколько страниц в поисках необходимой информации, она,наконец, нашла главу о Кощее Бессмертном, его чародействах и их слабых местах.
– Обращение в камень, не то. Обращение в золото, не то. Змеиная шкура, лягушачья шкура, превращение в ворона, волшебный конь. А, вот оно! Незримый купольный барьер – разрушить его может только смерть Бессмертного, но если убить того, кто его наложил, то не снять барьер вовек. Что за чепуха? – ничего не понимая, произнесла старая ведьма. Как вдруг книга в ее руках засияла и бесследно исчезла. – Нет! Нет! Куда, я ещё не дочитала!
Яга от бессилия рухнула на колени и, закрыв лицо хрупкими руками, горько заплакала. Несколько часов простояла она на коленях,не сходя с места, пока не подняла голову вверх и не увидела зеленый дуб, у самой вершины которого был надежно припрятан черный каменный сундук.
– Точно! – настигшее внезапно озарение, вмиг подорвало ее с земли. – Смерть Бессмертного! Игла Кощея!
Ведьма властно топнула ногой о землю – разорвалось одно звено медной цепи, которая держала тот сундук. Топнула другой раз – разорвалось звено с противоположной стороны. Каменныйларец упал и ударился оземь, его массивный замок, не выдержав мощного столкновения, распахнулся. Из сундука выпрыгнул серый заяц – задавила зайца лисица. Из зайца вылетела утка – сковал утку своей железной хваткой громадный орел. Изутки той выпало яйцо и раскололось. Яга мгновенно подбежала к разбитой скорлупе и ахнула, так как иглы заветной в ней не оказалось.
Дремучий лес. Сейчас.
– Ну, сколько можно искать?! Битый час уже здесь торчим! – ворчала старая ведьма.
– Что-то не устраивает, сами ищите! – резко отозвался Иван. – Я и так уже себе все руки стёр. Нет здесь ничего…– не успел он договорить, как последний луч света проник сквозь листву и указал на зелёный жёлудь, растущий в самой глубине дуба. – Опа! Похоже, нашёл – он дотянулся рукой до громадного ореховидного плода и сорвал его. Затем незамедлительно спрыгнул с дерева и отдал свою находку Яге.
– Слишком уж он большой для жёлудя! Размером прямо с куриное яйцо! – удивленно молвила царевна.
– Все верно! В обычный, игла бы не поместилась!
– Ну, знаете ли, смотря какая игла! – слегка критикуя, заметил Иван. – В моем мире их миллионы и все разные, вплоть до самых крохотных.
– Ой, да помолчи ты! – Яга нетерпеливо взяла в свои старые руки жёлудь и немного нажав, разломила его. На это раз она не ошиблась, внутри громадного ореха лежала та самая золотая игла.
– И что дальше то, разломить её и всё? – спросил Иван.
– Ломать нельзя! – обеспокоено произнесла Яга. – Иначе останусь пленницей навечно! В книге было сказано, что смерть Бессмертного разрушит барьер, но, если убить того, кто его наложил, тогда его уже ничто не сломает. По-другому как-то надо!
– А как?– недоуменно произнесла Софья. – Смерть-то Кощея на конце иглы!
– На конце иглы…– повторила задумчиво Яга и подошла к невидимой стене. Она неуверенно коснулась ее острием иглы, и та со звонким шумом рассыпалась на тысячи осколков, словно была из стекла. Сделав шаг за пределы темницы, из груди Яги вырвался вздох облегчения.
– Все, Яга, ты свободна! Теперь пришел твой черед выполнить часть сделки – произнесла царевна, едва старуха пересекла черту. Ведьма посмотрела на нее исподлобья.
– Да, насчёт нашей сделки. Понимаешь, расколдовать может лишь тот, кто накладывал чары, так что я тебе не помощник. Но за то, что ты помогла мне освободиться, так что я оставлю тебе жизнь и не превращу тебя в часть местного ландшафта!
Ведьма злорадно засмеялась и громко просвистела. В ту же секунду на её звонкий свист прилетела волшебная метла, та вскочила на нее и ветром умчалась прочь от места заточения, оставив Ивана и Софью одних.
– Вот подлая! Говорила мне матушка – не связывайся с нечистой силой, себе дороже!
– Ну и что делать будешь? – с озабоченным видом поинтересовался Иван.
– Почему будешь? Будем. Наш уговор всё ещё в силе, я от своих слов не отказываюсь. Ты поможешь мне освободить мою семью, а я взамен помогу тебе вернуться в твой мир. По рукам? – Иван посмотрел на царевну с подозрением.
– Что? Думаешь, в тридевятом царстве одна Баба Яга может колдовать? Кто-нибудь да поможет.
– Судя по моему опыту, маловероятно! – недовольно хмыкнул Иван.
– Ну, так что? Ты со мной или сам как-нибудь?
– С тобой, конечно, я ведь тоже свое слово держу! Обещал же помочь.
– Вот и славно. Дай-ка свою книгу.
– Зачем она тебе? – поинтересовался Иван, однако отдал талмуд Софье.
– Помнишь, Яга говорила, что это волшебная книга времён, так вот в ней-то я и узнаю, кто, когда, и как заколдовал моих близких. Мы потом его найдем и заставим всех расколдовать.
– Заставим громко сказано! – усмехнулся Иван, но погодя уже серьезно спросил. – А если не получится?
