– Одной загадкой стало меньше, – сказал Денис на выдохе.
Подобрав остаток щупальца, Денис вышел из пещеры. Прохлада ночного воздуха бодрила, а голубой свет спутника давал какой-то покой и умиротворение.
Хвостатик повернул голову Дениса и зафиксировал взгляд на маршруте движения.
– Нам туда.
Денис повернулся и побрёл в указанном направлении. Пушистик мирно сидел на макушке, иногда был слышен треск статического электричества в его волосах от их взаимного трения. Неприятных ощущений этот эффект не производил, и Денис вскоре погрузился в вереницу своих мыслей. Пустынный ландшафт не располагал к разглядыванию достопримечательностей. Небольшие камни, пыль, песок да растрескавшаяся земля – смотреть особо не на что. Впереди виднелась плохо различимая конструкция, которую Денис приметил ещё на подходе к пещере и которая по воле случая оказалась целью путешествия компании авантюристов.
Он думал о том, что с ним всякое бывало, но вот то, что происходит сейчас, – это совершенно новый уровень приключений, буквально на грани помешательства, к которому не готовили в военной академии.
* * *
Прошло около часа молчаливого путешествия, пока Денису не пришёл в голову вопрос о том, чем, собственно, занимаются его «напарники», пока он передвигает ноги. С одним всё было в принципе прозрачно – он мирно дрых на голове, а вот чем занимался хвостатый засранец в этот самый момент, Дениса ещё как беспокоило. Чем больше он об этом думал, тем всё сильнее возрастало чувство тревоги. Наконец спустя некоторое время купания Дениса в этих эмоциях раздался раздражённый голос Хвостатика:
– Ты вообще когда-нибудь затыкаешься? Ничем не занимаюсь! Я осваиваю работу нашего импланта и пытаюсь ускорить создание нанитов. Если тебе нечем заняться, лучше поешь, пока есть время, мне не хватает стройматериалов.
– Мыслитель херов! – рявкнуло альтер эго, чуть помедлив.
Денис удовлетворился ответом и принялся без особого удовольствия поглощать щупальце, стараясь при этом ни о чём не думать. Ещё около получаса прошло, пока еда была поглощена полностью. От скуки Денис начал тихо насвистывать какую-то мелодию, от чего получал удовольствие.
Слух в правое ухо вернулся внезапно.
– О! Ухо заработало! – сказал Денис, улыбнувшись.
– Да что ты? Странно! – отозвался Хвостатик.
– Почему?
– Потому что я твой анус чинил! – подкололо хвостатое чудовище.
– Ну ты и мудак! – ещё шире улыбнувшись, произнёс Денис.
– А ты вообще в курсе, что с самим собой разговариваешь? – не успокаивался Хвостатик.
– Это не запрещено законами Галактического альянса, – парировал Денис.
Метрах в пятнадцати впереди на земле что-то сверкнуло, чем привлекло к себе внимание. Денис ускорил темп, чтобы рассмотреть, что бы это могло быть.
«Хоть какое-то разнообразие, а то от скуки сдохнуть можно», – подумал он.
Приблизившись на расстояние пары шагов, Денис смог рассмотреть то, что светилось неярким жёлтым светом. В углублении, похожем на небольшую воронку диаметром в полтора метра, были размещены соты. Объект был похож на улей, расположенный на свежем воздухе. Рассматривая его, Денис немного вспотел от двух фактов. Во-первых, размер сотов был раза в четыре больше, чем у самых крупных, которые он когда-либо видел, а во-вторых, часть из них была пустой. Оба эти факта в сумме намекали на возможные, яркие и, по всей видимости, очередные незабываемые приключения.
– Ну как? Скука прошла? – раздался спокойный голос Хвостатика, который сразу же добавил: – Только рот свой не открывай!
– Делать-то чего? – сформулировал мысль Денис.
– Да, как я посмотрю, у тебя просто масса вариантов! Ясен хрен – сваливать по-тихому!
Денис аккуратно, стараясь не шуметь, обошёл улей и, постепенно наращивая темп, поспешил удалиться от объекта, не сулящего ничего хорошего.
– Что это? – спросил Денис мысленно.
– То, что может наделать в нас дырок! Плохо то, что не все соты заполнены. Эти создания ночью охотятся, а днём заряжаются от света солнц. Обычно они охотятся небольшими группами по три или пять штук.
– Что будет, если мы их встретим? – попытался осведомиться Денис.
– Ничего особенного не будет, разве что в твоём теле прибавится отверстий.
Перспектива явно была неутешительной, Денис прибавил темп.
– Ты сможешь на них повлиять псионно, если мы их встретим? – пытался найти решение Денис.
– Да… Проблема только в том, что одновременно я существенно смогу повлиять только на две особи, а остальные будут твоими. Справишься?
– Не думаю… – неуверенно ответил Денис.
В полном молчании и переборе вариантов прошло ещё минут тридцать.
– Замри! – раздался оглушительный крик хвостатого напарника, от которого Денис встал как вкопанный. – Я чувствую существ, рыскающих неподалеку.
– Блядь… Скажи мне, что это не те, о которых я старался в последнее время не думать, – мысленно произнёс Денис.
– Вынужден вас огорчить, коллега… Похоже, что это как раз они самые!
– Что будем делать?
– Будем делать то, что я скажу. И да, не обделайся от страха, а то бежать будет неудобно, – пошутил Хвостатик.
– Я очень рад, что, будучи на волосок от смерти, твоё чувство юмора ни хрена не страдает!
Денис стоял неподвижно уже минут пять, ощущения в теле становились неприятными, он даже начал подумывать, чтобы сменить позу, как вдруг внезапный прыжок его тела вперёд выдернул его из размышлений. Прыжок удивил не только внезапностью, но и тем, что прыгнуть на три метра из той позы, в которой он находился, было просто невозможно для человека.
Ещё в полете за спиной Дениса раздались несколько звуков от попадания предмета в землю. Приземляясь, Денис сгруппировался и сделал пару кувырков по земле, после чего прекратил движение, затормозив левой ногой, выдвинув её по направлению движения.
Взглянув на то место, где он пару секунд назад стоял, Денис увидел три продолговатых предмета, похожих на кинжалы, со светящейся продолговатой рукоятью на манер брюшка у ос, но большей в несколько раз. Насекомые, похоже, были в шоке от внезапно закончившейся атаки и приходили в себя.
– Беги, твою мать! – раздался оглушительный крик Хвостатика.
Денис помчался как угорелый, но, ощутив нехватку на голове Пушистика, остановился и оглянулся. Питомец лежал между ним и осами примерно посередине и светился тусклым синим светом. По всей видимости, его снесло при кувырке, а прийти в себя он ещё не успел. Рванув к нему, Денис подхватил питомца одной рукой и ловким движением спрятал под куртку, после чего помчался прочь.
– Быстрее, они приходят в себя, – выдал Хвостатик.
Денис бежал на пределе своих возможностей, подстёгиваемый сильным страхом. Под курткой, приведённый в чувство тряской, зашевелился Пушистик.
– Пушистик, мать твою, не ёрзай! – выпалил Денис.
Но тот не унимался, что совсем не прибавляло приятных ощущений. Питомец ёрзал всё сильнее и сильнее, после чего начал предпринимать попытки выбраться из-под куртки, чему мешала молния.
