Вопросы, которые волновали Дениса, были заданы, а ответы получены. Все, кроме одного, который и был озвучен:
– Когда я жопой пахал почву подземелья, несясь в пасть монстру… Это твой голос я слышал?
– Нет! Это был голос твоей страдающей задницы! – с издёвкой произнёс Хвостатик.
– Ясно…
Поглощённый событиями, произошедшими после пробуждения, и последующим общением с Хвостатиком, Денис не ощутил, что его мучает жажда. Уже собравшись встать и пойти к цветкам, он внезапно остановился, вспомнив про Пушистика, который мирно лежал, поблёскивая бирюзовым светом в его ладони.
– Как мне его… запустить?
– Не знаю. Попробуй дернуть за рубильник, – шутя ответило альтер эго и, немного помолчав, добавило: – Подуй на него, это должно помочь его разбудить и при этом не превратить тебя в жареную на углях индейку.
Поднеся Пушистика ближе к губам, Денис осторожно подул на него, затем ещё раз. Цвет огонька начал перетекать в голубой, а сама сфера нехотя всплывать с ладони. В голове пронеслась мысль о том, откуда Хвостатик всё это знает, если его знание существ подземелья началось вместе с его собственным.
– Это потому, что из нас двоих мозги, похоже, есть только у меня, – раздался голос в голове.
Пушистик всплыл и завис в воздухе. Как только Денис двинулся к цветам, сфера последовала за ним, а когда приступил к обскабливанию лепестков, стала резвиться, начав метаться и как будто заглядывать то с одной, то с другой стороны, то играть в прятки. Зрелище было поистине умилительным, и Денис пошутил:
– Надеюсь, ему подгузники менять не придётся.
– Не волнуйся, на этой планете нет существ, которые могли бы обосраться так, как это можешь сделать ты! – съязвил Хвостатик.
Денис пожалел, что открыл рот, засранец явно был непревзойдённым мастером по шуткам и подколам.
Затянувшаяся пауза длилась продолжительное время. Пушистик явно нашёл место, на котором ему было удобно, – макушку головы Дениса. Статические поля крепко удерживали его на этом месте, так что стряхнуть, просто крутя головой, его было нельзя. Дениса это не напрягало, даже несмотря на тот факт, что уже два существа явно облюбовали его голову.
– Скоро откроется выход из пещеры, ты как раз закончишь «прохлаждаться» к тому моменту. Думаю, стоит обсудить наш план, – прервал молчание Хвостатик.
Осушив ладонь, Денис бросил:
– Выкладывай.
– Недалеко от пещеры есть перерабатывающий комплекс, где, возможно, есть транспорт, чтобы убраться с планеты. До завода примерно тридцать километров. За ночь мы должны успеть до него добраться, – симбиот помедлил и добавил. – Надеюсь, что проблем по пути не возникнет.
– Проблем? Да там ночью никого не сыскать.
– Ты либо очень везучий, либо всё же идиот! Может, там, где ты прошёл, и было тихо, но так далеко не везде. Одно я знаю точно: периметр завода охраняется, а что ещё может попасться нам по пути, я могу только предполагать, – сказал Хвостатик.
– Охраняется? Кем или чем?
– Охранные системы патрулируют завод в радиусе семи километров и днём, и ночью. Систем было шесть, сколько их осталось спустя такое количество времени, я не знаю, но уверен, что хотя бы одна будет функционировать.
– Охранные системы? Ты про роботов? – с явным интересом задал вопрос Денис.
– Нет, не про них, ну, или, по крайней мере, не в том смысле, который вкладываешь ты.
– Тогда как тебя понимать? – не успокаивался Денис.
– Как я уже сказал, систем было шесть, но они разбиты на подсистемы разного типа взаимодействия с нарушителем периметра, по две системы каждого типа. Первый тип поражает воздушные и наземные цели, второй – только наземные и третий – поражающий подземные и наземные цели. Эти системы образуют мёртвую зону вокруг комплекса. Охранная система – это не совсем механизм, а, скорее, гибрид из механизма и живого организма. Этим созданиям были заданы соответствующие программы и проведены некоторые усовершенствования, что позволило сделать их более выносливыми, устойчивыми к урону и адаптированными к условиям среды. Если функционирующими остались три системы разного типа, то наши шансы стремятся к нулю, при других вариациях они чуть выше.
– Откуда ты знаешь столько о них? Можешь дать больше информации про эти системы?
– Я один из участников создания мёртвой зоны. Рассказывать долго, я лучше тебе покажу их. Так будет проще и быстрее, – ответил Хвостатик.
Все органы чувств Дениса отказали одновременно, что повергло его в смятение. Только тьма и гробовая тишина во всех возможных смыслах.
– Успокойся и смотри, – раздался умиротворяющий голос симбиота.
* * *
Уже знакомая ночь, спутник планеты в небе и залитые голубым светом окрестности. Денис стоит неподалеку от какого-то огромного сооружения, но стоит он не один. Знание о том, что рядом стоят соплеменники, присутствует в его сознании.
– Выпускайте, – звучит голос в его голове.
Справа от Дениса раздался звук шагов, и вперёд выходит какое-то небольшое четвероногое животное с маленькой головой на очень длинной шее в сравнении с пропорциями тела. На голову животного надет какой-то прибор с индикатором, мигающим красным цветом через равные промежутки времени. Животное сначала шло не спеша, но в скором времени перешло на галоп. Земля под ногами задрожала, но дрожь порождал не бег животного, причиной её была сама земля или что-то, что было в ней. Шарахнувшись в сторону, животное изменило направление бега, и в тот же момент на пути предыдущего его следования из земли выскочил огромных размеров червь. Иначе это существо назвать было нельзя. Вокруг создания было светящееся силовое поле, по всей видимости, обеспечивающее возможность движения под землёй. Червь подлетел вертикально вверх на высоту в пару метров и, сделав поворот на сто восемьдесят градусов, вошёл в ту же воронку, откуда появился. Земля снова задрожала и начала вздыматься по мере продвижения охранной системы. Червь очень быстро настигал жертву, скорость его движения поражала воображение. Когда до обречённого осталось примерно пять метров, след движения червя пропал, а спустя несколько секунд земля разверзлась прямо под четвероногим. Колоссальной силы удар поразил животное, которое отлетело метров на пятнадцать в сторону. Червь повторил всё тот же манёвр с переворотом и, настигнув уже обездвиженную жертву, подхватив её, уволок под землю. На самом деле, что случилось с существом, было видно не очень хорошо из-за расстояния и освещённости, но Денис откуда-то знал, что жертва исчезла в пасти червя, став кормом.
Картинка застыла, больше ничего не происходило, в тишине раздался голос Хвостатика:
– Это была первая охранная система. Смотри дальше…
* * *
Картина пейзажа, появившаяся перед Денисом, практически ничем не отличалась от предыдущей. Всё та же ночь, всё тот же ландшафт и освещение. Пять разумных существ стоят в ряд, и Денис – один из них. На некотором расстоянии впереди находится приговорённый к смерти заключённый. Телосложение похоже на человеческое, голова и лицо покрыты зеркальной чешуёй, бликующей в голубом свете. У существа не было глаз, или, по крайней мере, они были не там, где Денис пытался их найти. Костюм, в который был облачен обречённый, состоял преимущественно из металлических пластин, и только в местах стыков виднелась соединительная прослойка. В районе шеи на костюме был установлен датчик, такой же, как и на животном из первой сцены. Подумав об этом факте, Денис незамедлительно осознал, что это устройство частичной блокировки мыслительных процессов. Другими словами, устройство запрещало мозгу мыслить в определённом направлении. Что касалось программы для данного чипа, то смертнику была запрещена агрессия в отношении своих палачей, запрещено поворачивать назад и сдаваться.
В голове раздался голос, который обращался к смертнику:
– Твоя цель – выход за пределы мёртвой зоны. В случае если тебе удастся выжить, твой статус будет восстановлен.
Одно из стоящих рядом с Денисом существ сделало пару шагов вперёд и протянуло смертнику предмет, который последним был немедленно надет на руку. Сосредоточившись на желании понять, что это за предмет, Денис снова получил всю информацию в полном объёме, что его уже не удивляло. Предмет оказался оружием средней дальности действия, по принципу напоминающим пистолет, стреляющий плазмой. Предмет надевался на ладонь, после чего автоматически закреплялся на запястье. Таким образом, сжатая в кулак рука держала рукоять пистолета, а крепление на запястье придавало жёсткости и обеспечивало лучшее прицеливание. Тыльная сторона кисти полностью закрывалась корпусом оружия и могла использоваться в рукопашной схватке как щит или как дробящее оружие ближнего боя.
Существо, передавшее пистолет, вернулось в строй, после чего голос в голове произнёс:
– Начинаем.
Смертник оглядел горизонт, выбирая направление движения. Определившись, он, сначала не спеша, а потом со всё более нарастающим темпом побежал. На горизонте левее маршрута обречённого что-то сверкнуло. Вскоре показался какой-то массивный объект, двигающийся наперерез беглецу с внушительной скоростью. По расчётам Дениса, развязка должна была наступить не больше чем через минуту. Беглец начал палить из пистолета, не снижая темпа бега, точность была практически нулевой. Охранная система неумолимо настигала смертника, судьба которого явно была предрешена. Когда между обречённым и охранной системой осталось не более десяти метров, последняя стала более различимой. Она напоминала сферу, светящуюся синим светом в местах разломов обшивки, а её размеры превышали пять метров в диаметре, точнее определить было невозможно.
Обречённый остановился, чтобы сделать точный выстрел, который, попав в сферу, никак не повлиял на её скорость или траекторию движения. Никаких шансов скрыться от охранной системы не было, как и вариантов капитуляции. Повинуясь программам чипа, обречённый снова бросился в бега что есть мочи. Сфера настигла цель, накатившись на неё, но не раздавила, как изначально могло показаться, а поглотила. Обшивка охранной системы в месте соприкосновения с беглецом будто провалилась вовнутрь, впуская тело последнего в себя. О том, что с несчастным произошло внутри, Денис думать не захотел.
Картинка снова застыла, и Хвостатик произнёс:
– Последняя…
* * *
Три особи того же вида, что и смертник в картине про вторую охранную систему, вместе с Денисом находятся на смотровой площадке, с которой виден ландшафт планеты и часть перерабатывающего комплекса. Тёплый солнечный свет заливает окрестности. На земле виднеются растения, похожие на карликовые, коралловые деревья, губчатые кустарники и более мелкие растения, различить детали которых не представлялось возможным. Нестыковки того, что Денис уже знал о планете, сразу бросились в глаза. Солнце было только одно, а планета усеяна всяческим разнообразием жизненных форм. Денис собрался было на этом сосредоточиться, но его прервало начавшееся действие. Прямо перед глазами наблюдателей в воздухе начал материализоваться объект, похожий на пирамиду с треугольным основанием. Когда процесс материализации, продолжавшийся секунд десять, окончился, появилась возможность его лучше рассмотреть. Грани объекта были чёрного цвета и были испещрены какими-то знаками. Он медленно вращался вокруг своей вертикальной оси, бликуя отражёнными солнечными лучами.
Откуда-то из-за угла комплекса появились трое гуманоидов, облачённых в обмундирование, явно предназначенное для ведения боя. На смертниках были надеты костюмы и шлемы, а в руках они держали оружие. Все трое остановились одновременно, как будто достигнув незримого рубежа. Расстояние от них до системы безопасности составляло метров шестьдесят.
