Но резко переключить мысли Батуры на трудовой лад оказалось невозможно.
Солнышко, проснувшись в этот раз не по петушиному требованию, выпустило несколько лучей и перекрасило небо в голубоватый цвет, извещая Батуру, что оно встаёт, да и людям пора сделать то же самое.
Словно поддерживая его беспокойство, он не услышал звуков той неугомонной команды, которая должна была проснуться утром в Никольевке, и это ещё больше насторожило Батуру.
Обычно в это время кое-где слышался рёв коров, требующих освободить их от накопившегося молока и отправить на луга к любимой травке. Где-то поддержали их козы. И громыхание ведер женщин у колодцев.
Однако появившийся край солнышка над лесом окончательно убедил Батуру, что рабочий день начался, а Никольевка почему-то вымерла!
Спрыгнув со своего боевого коня, он подошёл к четырёхметровому тыну из брёвен, поставленных вверх остро отёсанными концами.
? Да-а-а. ? тихо произнёс он, обдирая ногтями состарившуюся поверхность тына. ? Надо менять. А князю Рязанскому на это наплевать! Скотина, даже денег на эти работы не даёт!
? Всё правильно: и по плану в этом году мы должны были заменить большую часть состарившихся деревьев тына. ? заметил внутренний голос, проснувшийся в нём вместе с солнышком. ? А то гляди и враг пожалует! Да и не только ремонт тына надо делать!
Батура подошёл к лестнице и поднялся на наблюдательную вышку городища, с которой хорошо просматривался брод через реку, а также всё городище.
? Здоров будь, охранник Большата! ? обычно здоровался он с высоким и крепким молодым парнем, дежурившим всю ночь на вышке, и протягивал ему руку для пожатия.
? Здоров будь и ты, старшина Батура! ? отвечал тот, улыбаясь и приложив руку к шлему, и тут же докладывал, не дожидаясь вопроса контролёра князя артанского. ? За время моего дежурства никаких происшествий не случилось!
? Хорошо, Большата. ? кивнув ему головой, задумчиво спрашивал Батура. ? Ты ничего странного не заметил на той стороне реки?
? Ну, разок вчера вечером появлялся какой-то молодец на коне. ? прищурившись, задумчиво произносил Большата и тут же мотал головой. ? Но, покрутившись пару раз, развернулся и ускакал прочь!
? А оружия? Или что-то подозрительного не заметил у него?
? Да нет. ? Большата, сжав губы, ухмылялся, и положил руку на лук со стрелами. ? Ничего такого у него не заметил!
? Думаешь, это хазары на разведку кого-то выслали? ? не удерживался со своим вопросом Батура и покачал головой вверх-вниз, подтверждая свои опасения. Обычно Большата это движение воспринимал как ободрение его работой и тоже кивал головой. ? Но в этот раз и охранника не было!
Меж тем взгляд Батуры прошёлся по всему периметру тына, невольно отмечая какие-то неполадки в его состоянии.
? Да, тын тоже надо ремонтировать! ? согласился с его мыслями внутренний голос. ? Даже несмотря на то, что денег на это не дают!
Батура вздохнул и начал критически осматривать все остальные постройки городища.
? Ну, с жильём у нас всё вроде бы в порядке. ? отметил внутренний голос после того, как взгляд Батуры упал на несколько длинных домов с двускатной крышей, частично утонувших в земле. – И с кухней. Ишь, совсем недавно люди ходили на колодец за водой!
? И с конюшней. Да и со скотным двором. ? откликнулся внутренний голос, на то, что люди городища не шли к животным, за которыми ухаживали. ? Как видишь, никого из наших нет в городище!
Батура согласно покачал головой, нахмурясь, но, представив, как с песнями дружно шли женщины на скотный двор, где их ждали коровы, козы, овцы, гуси, куры и утки, даже улыбнулся.
И тут же представил, как мужики, молча пожимая друг другу руки, кто-то в составе группы, а кто-то и поодиночке, шли к конюшне и скотному двору.
? А вот с кузней что-то у нас не то. ? произнёс внутренний голос. ? Ни людей, ни дымка почему-то нет!
Батура вздохнул: с кузнецами и ремонтниками у них возникла проблема – большинство из них уехало в Рязань искать работу.
? До чего же наш народ довела эта эпоха Лисы! ? возмутился Батура. ? Половина эпохи Лисы прошло, а становится всё хуже и хуже!
? А чего ты хотел? ? внутренний голос его не жалел. ? Тебя же волхвы предупреждали: нас в эту эпоху ждёт ложь, обман, воровство, несправедливость! Её символом является крест. Люди за деньги будут готовы продать даже родственную душу! А войны? Их будет множество!
? И сколько же ждать нашему народу? ? голос Батуры дрожал, так как он знал, что ответит ему внутренний голос.
? Эпоха Лисы длится 2160 лет. ? жёстко произнёс внутренний голос. ? Именно с этого времени её окончания и начинаются светлые времена. Ты что забыл предсказание нашего последнего волхва и твоего деда? Он ведь ясно сказал: и тогда наступает время великих перемен, так как ось Земли поворачивается ближе к центру галактики. Ждём рассвет – это начало эпохи Волка через 2160 лет, под покровительством Бога Велеса – на очищение Земли от скверны уйдет около 144 лет.
Взгляд Батуры упал на то место, на которое, обычно, ходили старушки к самой таинственной части за пределами городища.
? Не нравятся мне эти танцующие деревья, что растут возле идола Перуна! ? произнёс внутренний голос, не скрывая своего раздражения по поводу старушек. ? Лучше бы за своими внуками и внучками следили, чем заниматься молитвенным делом!
? Ты неправ! ? тихо произнёс Батура
? Я, конечно, понимаю. ? начал выкручиваться внутренний голос. ? Ты это место почему-то любишь. Но, согласись, оно какое-то уж очень странное: перед горой и вокруг неё растёт несколько сотен деревьев, у которых все стволы искривлены так, что диву даёшься! Как будто танцуют. А ещё перед ними идол Перуна, которого заставил Рязанский князь поставить много лет назад. Ведь согласись, все мы молимся богу Роду и благодарим его за то, что он нас не забывает, даёт пищу и питьё, а не Перуну!
Батура опять кивнул головой и начал спускаться с вышки, а в голове только и вертелось. ? Куда все подевались?
Обойдя все дома и зайдя в них, ни людей, ни скота, ни инструмента он не обнаружил – Вокруг было одно пепелище.
2.
Там же
Ноги сами невольно вывели его на берег реки через задние ворота, в которые обычно то и дело выходили женщины или дети, выводя на луга свою скотину и привязывая их к колу верёвкой.
Батура в свои тридцать семь лет легко сел на берегу Великой Вороны рядом с идолом Перуна, уставившись в какую-то точку на воде, которая, поблескивая искорками, бежала своим путём.
? А, может, они вернулись назад, в страну наших предков? ? неожиданная мысль тут же сделала голубым посеревшее небо и солнышко взошло над рекой, успокаивая Батуру. ? Как она называлась тогда? Тоже княжество Рязанское?
Он и не заметил, как воспоминания захлестнули его разум.
851 год. Ему 8 лет.
Хилый и тщедушный Батура, вечно больной и недовольный своей судьбой, в красной льняной косоворотке вышел на берег реки, где несколько мальчишек разного возраста и две девушки, среди которых была и сестра его друга, слушали рассказы его деда Бронислава о том, как жили их предки много лет назад.
Батура сел на землю с самого края недалеко от тропинки, по которой спустился к реке. Оглядев всех слушателей деда, которого все в деревне звали «Батя», он тут же заметил несколько девушек и сестру друга, которая была на три года его младше, а самого друга – Огнедара – на четыре. Кивнув ей головой, на которую была надета льняная шапка, он прислушался к тому, о чём рассказывал дед.
? Батя, а я так и не понял, что же было главным у наших далёких предков? ? вдруг спросил мальчишка примерно одного с Батурой возраста и роста.
? В основе культуры наших далёких предков были понятия добра и блага. ? начал объяснять, улыбаясь и теребя свою седую бороду, Бронислав. ? Дело в том, что каждый из них должен был своим поведением и поступками нести добро и благо своему роду – племени, а, значит, быть полезным для всех.
Он посмотрел снова на задавшего вопрос мальчишку и добавил. ? За такое поведение его называли благородным. То есть он нёс «благо» «родным», понятно?
? А женщин тогда звали благородными? ? спросил другой мальчишка, сидящий рядом с Батурой.
? Конечно! Женщина у нас всегда очень ценилась – ведь она рожала человека, значит, приносила благо окружающей природе и людям. ? ответил он, видя, как ему кивает мальчишки.
? А как они решали свои проблемы? ? неожиданно спросил мальчишка, сидящий дальше всех от Батуры.
