– Чего? Хватит врать! Когда такое было?
– Так…. Ну в первый раз, в один из вечеров, еще до поездки в Лерней. Потом еще раз, когда ехали туда и два раза, когда ехали обратно. Все правильно – сейчас в пятый.
– Быть такого не может!
– Между прочим, в четвертый раз ты и сам понял, что повторяешься.
– Один мудрый человек сказал, что истории как вино! Чем старше, тем лучше!
– Как это глупо, – поморщился Кигус, – я думаю, никто не станет пить вино по второму кругу. Да и это уже не вино будет, – заявил он и засмеялся.
– Ох уж эти твои шутки, – фыркнул дух приключений, – вот возьму и буду молчать.
– Самое время. Мы почти приехали, – герой кивнул на указатель с названием деревни.
Уже давно дорога шла вдоль лугов, огороженных бревенчатым забором. А впереди виднелись первые домики.
– Большая деревня. Больше, чем Сосновка, – пробурчал Кигус себе под нос. Телега проехала мимо большого загона, в котором жевало травку огромное стадо коров. Небо было ясное, без единой тучки. А значит, людей в деревне должно было быть немного – будний день, большинство были в полях. Это было на руку фермеру. Чем меньше людей, тем меньше проблем.
На въезде в деревню на обочине торчал большой пень. На нем сидел какой-то старик и безмятежно курил трубку. Завидев Кигуса, он вдруг резко подскочил:
– Эй, мужик. Стой! Чего тебе тут надобно, а?
– И вам день добрый, – как можно вежливее начал герой, – Я здесь хозяйство завел, неподалеку. Вот приехал к вам за товарами. Есть у вас лавка в деревне?
– Лавка-то? Есть, а как же, – отозвался старик, – главное, чтоб у тебя деньги были, – сказал он и засмеялся беззубым ртом.
– За это не беспокойся.
– Тогда езжай прямо, там как раз упрешься в неё, – в ответ фермер кивнул и поехал дальше. Не спеша и не торопясь.
– Слушай, Кигус, – вдруг зашептал дух приключений, – а ты чего-нибудь боишься?
– Я боюсь неизвестного, – хмыкнул тот, – а неизвестное это то, что я еще не успел потрогать.
– Ну, я же серьезно спросил.
– А я серьезно ответил.
– Значит, призраков ты боишься. Ну ладно, – пробурчал невидимка. Кигус нахмурился и возразил:
– Нету призраков. Чего их бояться, то?
– Хм, значит так? А корова тебе, случаем, не нужна? – еще сильнее ошарашил его дух приключений. От этого Кигус еще сильней нахмурился. Спутник его был мастак искать приключений, что называется на задницу. Проблема была лишь в том, что задница самого духа была неосязаемой и невидимой.
– Что опять задумал?
– Да вон – объявление. Вон на том столбе.
– Стой! – дернул вожжи Кигус и спрыгнул с телеги. Возле дороги торчало вкопанное в землю бревно. Верхушку бревна украшала небольшая двускатная крыша. В растрескавшееся дерево был вбит ржавый гвоздь, а на нем висел кусок пергамента, покачиваясь на ветру.
– Так, значит…. Ищу того, кто способен изгнать злого духа. В награду отдам лучшую корову. Степан, – медленно и по слогам прочитал он, – чушь какая-то. Тьфу. Не бывает призраков!
– Раз не бывает, так возьми и разберись! Заодно корова будет.
Герой почесал затылок. С одной стороны предложение было заманчивым, а с другой кто знает, что там за призрак? Глядишь, и правда, вылезет такой, в цепях весь и саване. Но ему хотелось доказать, своему спутнику, что приведений нет. Так что он повернулся и направился обратно к старичку.
– Может, подскажете, что за Степан у вас тут коров раздает?
– А, есть такой. Вон стадо видел – всё его.
– И где его найти можно?
– Да, как где? В кабаке он. Пьет, да в карты играет. Коровы ему от батьки достались. Работящий мужик был. А сам он в дядьку пошел. Того синька сгубила и этого заберет.
– Понятно, спасибо вам.
– Да не за что. Погоди-ка, а так ты что на его бумажку повелся?
– Ну а что? Может, помогу чем.
– Ой, не ходи туда. А то твое хозяйство, без хозяина останется. Тут многие пытались помочь, да только поседели от страха!
Кигус поблагодарил собеседника за столь подробный рассказ и в задумчивости поехал дальше. В призраков он не верил. Вот только и драконы с гидрами раньше ему тоже казались нереальными. Так что над всем этим стоило поразмыслить.
Попутно он заглянул в лавку, купил там немного солонины, по бочонку моченых яблок и квашеной капусты, да и еще много всякой мелочи. Добрался до мельницы, там еще загрузил в телегу мешок муки. У одной старушки взял корзину яиц. Даже нашел местного пивовара – куда же без этого. Наконец наполнив свою повозку, он все-таки решился:
– Эх, пойду, найду этого Степана. Заодно и поем.
В трактире народу почти не было. Лишь в одном углу заседали несколько парней, перекидываясь в карты.
– Лодыри местные, – буркнул трактирщик, наливая герою пива. Словно услышав его, компания разразилась громким хохотом.
По-быстрому перекусив, Кигус приосанился и направился к парням.
– Тебе чего, мужик? – угрожающе приподнялся один из них.
– Да я вот ищу Степана, – медленно процедил герой, – про призрака хочу узнать.
– Так, тихо! Я Степан, – тут же вскочил другой, – Ребят, это ко мне, по делу. Пойдем на улицу обговорим, – поманил он фермера.
Начинало вечереть. Народ начал возвращаться с полей и стягиваться к таверне. Скоро там будет не протолкнуться. Кигус вышел на улицу – жара уже спала, и было довольно прохладно. А Степан последовал за ним, на ходу лениво потягиваясь.
– Особо рассказывать-то нечего, – начал он, пахнув на героя перегаром, – достался мне в наследство от дядьки-алкаша дом. Старый такой, но добротный. Я сначала-то обрадовался, сразу туда переехал. Да вот только в первую ночь как началось! Проснулся я, значит, от воя. Жуткого такого. Открываю зенки, а там дядька стоит посреди хаты. Белый весь такой, рожа жуткая, перекошенная и воет. Я в стенку вжался и аж дышать бросил. Но тот все воет. А потом раз и исчез! – выдохнул Степан, выпучив глаза. Впрочем, эта попытка напугать не удалась. Кигус даже не шелохнулся.
– Смотрю, ты мужик смелый, – усмехнулся пастух, – Но дальше такое началось! Сковородки, кастрюли как давай по дому летать! Одна мне прям в голову ударила. Ну, вот я и думаю – валить надо пока не пришибло! И все. Больше туда не ногой. Другие нанимались ходить от призрака избавить. Но что уж там. Сбегали! Верно, говорю? – бросил он проходившему мимо пареньку.
– Д-д-дааа, – заикаясь, произнес тот.
