– Люди! – крикнула Светка во всю мощь своих лёгких, взмахнула рукой и… свалилась в колодец!
Я даже вскрикнуть не успела, только стояла и тупо смотрела туда, где секунду назад была моя подруга.
– Тону! Ой, тону! Люди! – послышался из колодца захлёбывающийся голос.
Люди несколько секунд ошарашено прислушивались к звукам из колодца, и тут какая-то дородная женщина всплеснула руками и с криком: «Кто-то из ребятни тонет!» ринулась к колодцу. Жители деревни бросились за ней. Как бы-то ни было, но осада возле дома быстро поредела.
– Лекс, твоя очередь.
Упрашивать он себя не заставил. Быстро преодолев расстояние, он подскочил к человеку, который, видимо, ещё никак не мог опомниться. Однако дураком тот не был, недолго мешкая, он достаточно проворно взобрался на кентавра и Лекс по шумок поскакал обратно. Я махнула ему рукой, чтобы он не останавливался, ехал дальше, и сказала Тиллиусу бежать за Лексом, мы со Светкой их догоним. Конечно, побег не остался незамеченным и несколько жителей деревни с вилами наперевес бросились вдогонку за Лексом. Другие же доставали Свету из колодца. Когда они вытащили ведро, которое спускали для спасения утопающего и увидели, что на нём, обхватив его руками и ногами, висит гоблин, вместо ожидаемого ребёнка, чуть от изумления не уронили ведро обратно. К счастью, кто-то во время опомнился, и Светка избежала участи ещё раз искупаться в колодезной воде. Пока насквозь промокшая гоблинша прыгая на одной ноге, вытряхивала воду из ушей, жители деревни с интересом за ней наблюдали. Я же тем временем отчаянно подавала знаки своей подруге, что нам пора уходить, но она напрочь забыла обо мне. Вдруг кто-то грубо схватил меня за плечи.
– А ну вот и попалась! Теперь не убежишь!
И меня бесцеремонно потащили к собравшимся у колодца.
– Люди! Пока вы спасали этого зелёного, оборотень сбежал!
Жители зашумели:
– Как сбежал?
– Не может быть!
– Упустили!
– Ему кентавр помог, а эта с каким-то юнцом была с ними, я видел как она рукой махала, когда побежал вдогонку, – и человек в подтверждение своих слов пихнул меня в спину. – А сейчас она стояла, спрятавшись за углом, и подавала знаки этому зелёному гадёнышу. Все они заодно.
Нас раскрыли! Оправдываться не имело смысла. Я едва заметно кивнула головой Светке и со всей дури двинула локтём в живот державшего меня человека. Он такого поворота событий не ожидал и от неожиданности и боли выпустил меня из рук, и я дала дёру, успев заметить, как Светка, лягнув кого-то в коленку, припустилась за мной. Люди опомнились очень скоро. С криками и бранью они бросились за нами. Скажу честно, никогда я не бегала так быстро. Я, которой учитель по физкультуре по доброте душевной, ставил не твёрдую тройку за кросс, сейчас могла бы с лёгкостью побить мировой рекорд. Да плевать мне на мировой рекорд, сейчас у меня была только одна мысль: не попасть в руки этих разъярённых людей. Света бежала почти на одном уровне со мной, она всегда бегала несравненно лучше меня, а сейчас страх подстрекал её не хуже чем меня и поэтому, несмотря на свои теперешние короткие ножки, Светка бежала со скоростью ветра. Мы бежали, не разбирая дороги, всё время петляя и сворачивая. Вперёд. Вперёд. Поворот налево. Прямо. Направо. Прямо. Опять направо. Времени оборачиваться не было, но надеяться на то, что преследователи от нас отстали, было бы глупо, да и крики за спиной говорили о том, что люди ещё больше раззадорились. Жители бежали за нами, мы от жителей, а от нас, кудахча и хлопая крыльями, во все стороны разбегались куры. Я слышала своё хриплое дыхание, бежать становилось всё труднее, моё нетренированное тело к таким забегам не привыкло. Я скосила глаза в сторону Светки, она бежала, подпрыгивая, стараясь делать шаги как можно больше, только уши колыхались на ветру. Так, вперёд. Прямо. Направо. На одном из перекрёстков мы чуть лицом к лицу не столкнулись с Лексом и его всадником. За ним тоже гналась толпа не меньше нашей. Затормозив буквально на секунду, мы, не сговариваясь, бросились к ближайшему повороту. От сознания, что Лекс с нами бежать стало легче. В голове заработала мысль. Мы выскочили на дорогу. В какое-то мгновение мне показалось, что мы оторвались от преследователей.
– Сюда! – крикнула я, задыхаясь, и бросилась к густым кустам, растущим на обочине.
Никто и не подумал мне возражать. Пробегая, я успела заметить идущего по дороге того самого гнома, которого мы встретили на пригорке. Но времени для праздных бесед не было, и только Светка успела крикнуть на бегу:
– Привет, гном!
И мы вломились в кусты. Я исцарапала всё лицо и руки, но не обратила на это никакого внимания. Едва мы скрылись в кустах, как из-за поворота показались наши преследователи. Не увидев нас, они остановились. Один из мужчин обратился к гному:
– Почтенный гном, не видели ли вы здесь пробегающую компанию во главе с кентавром?
– А как же, видел, они как раз пробежали мимо меня.
В груди у меня что-то ёкнуло. Мы все, распластавшись на земле, перестали дышать, превратившись в почву, камни, траву. Сквозь листья куста мне было немного видно гнома и преследовавших нас жителей деревни.
– Они побежали в ту сторону, – сказал гном и махнул рукой в совершенно другом направлении от нашего укрытия!
Люди тут же сорвались с места и побежали в указанную гномом сторону. Я не поверила своему счастью.
– Кажется, пронесло, – выдохнула Света.
Я высунулась из кустов.
– Почтеннейший, спасибо! – со всей искренностью, на которую только была способна, поблагодарила я гнома.
Он махнул рукой.
– Да чего уж там, – и пошёл дальше.
Я хотела сказать ещё что-нибудь хорошее, но Лекс снова затащил меня в кусты.
– Опасность ещё не миновала. Нам надо выбираться отсюда.
– А где Тиллиус? – наконец у меня появилась возможность спросить.
– Не знаю. Я не успел заметить куда он делся, – покачал головой Лекс.
– Будем надеяться, что ему удалось уйти.
– Я хочу вас поблагодарить. Вы рисковали ради меня.
Я уже успела забыть о спасённом нами человеке.
– Благодарности позже. Лучше скажи, как нам выбраться из деревни.
– А мы уже почти выбрались из неё. Идите за мной.
И мы, из предосторожности не вылезая из кустов, гуськом пошли за провожатым.
Мы действительно скоро вышли из деревни и ещё некоторое время шли, прячась, пока дома не стали еле видны. Мы решили сделать остановку. Сейчас я могла спокойно разглядеть спасённого нами человека. На разбойника, убийцу или что похуже, как выразился Лекс, он похож не был, обыкновенный молодой человек с миловидным лицом, правда серьёзность и какая-то внутренняя собранность делали его старше, чем он есть на самом деле.
– Как тебя зовут? – обратилась я к нему.
– Рик.
Я назвалась и представила своих спутников. Рик снова принялся нас благодарить.
– Да уж, заставил ты нас попотеть, – благосклонно сказала Света.
Лекс хлопнул Свету по плечу:
– А здорово ты это придумала – упасть в колодец и притвориться, будто тонешь.
Света с осуждением посмотрела на кентавра.
– Совсем дурак. Я на самом деле упала и чуть не утонула.
– Да, я уж думала, что придётся спасать тебя, а не Рика.
– Ага, чуть всё не запорола, в следующий раз хорошенько подумаем, прежде чем посылать зелёную на ответственное дело.
