– Светик, прошу, не надо! – взмолилась я.
– Врёшь! Не возьмёшь! – рычала разгоряченная подруга. – Орки не сдаются!
– Бросай оружие! – кричали патрульные. – Хуже будет!
– Между нами тает лё-о-д, – вдруг загорланил рядом мастер Йорка.
Лоренс что-то торопливо записывал в блокнот, Тиллиус нервно то снимал, то снова надевал очки, видимо готовясь вступить в бой. А мне казалось, что я нахожусь в дурдоме и всё это: и патрульные и Светка в теле орка и гоблин с магом и летописцем и вообще всё Запределье – это одна моя большая галлюцинация.
– Погодите! – вдруг вскричал Тиллиус и хаос остановился. – Я вспомнил!
Все присутствующие настороженно скосили глаза на юношу, который что-то лихорадочно нашаривал в карманах. «Сейчас, сейчас, где же оно», – бормотал Тиллиус. Не знаю, что искал там наш юный друг, но про себя я молилась, чтобы он нашел это быстрее. Все были так заинтригованы, что не двигались с места и не издавали ни звука. Тишину нарушила пролетевшая мимо и весело чирикнувшая птичка. Зашевелился кто-то из патрульных.
– Давай быстрее, – прошипела я. – Эффект неожиданности заканчивается.
И словно в ответ главный очнулся и гаркнул:
– Именем короля…
– Вот! – воскликнул Тиллиус и поднял над головой, будто знамя, какой-то свиток.
– Что вот? – подозрительно спросил усач.
– Королевское помилование! Эта бумага – королевский запрет на арест, казнь и заключение под стражу предъявителя сего и его спутников.
Такого поворота не ожидал никто. Патрульные стали переглядываться, не зная как им поступить.
– А ну дай сюда! – скомандовал усач и, взяв протянутую Тиллиусом бумагу, стал придирчиво её изучать.
Ожидание было томительным и нервным. Притих мастер Йорка, Светка зависла со своей дубиной, и лишь Лоренс продолжал строчить в блокноте с таким усердием, что кончик его пера подрагивал от возбуждения.
– Подлинное, – наконец вымолвил главный, и я снова начала дышать.
Патрульные расслабились, мы тоже.
– Не знаю, за какие такие заслуги король выдал тебе помилование, но вам сильно повезло. Если бы не бумага, ждали бы вас тюремные камеры, – сказал усач, возвращая свиток Тиллиусу. – По коням, ребята!
Отряд уезжал, а я не могла поверить, что мы вот так легко отделались.
– Тиллиус, я тебя расцелую! – не смогла сдержать эмоций. – Когда ты только успел наколдовать эту бумагу?
Тиллиус смущенно поправил очки и ответил:
– Вообще-то она настоящая. Мне её выдала принцесса Алиана. Но это было почти год назад, помилование мне ещё ни разу не понадобилось, поэтому я успел забыть о нем.
Алиана – королевская дочь, с которой мы познакомились в наше прошлое пребывание в Запределье. Однажды она помогла нам выбраться из тюрьмы, с тех пор мы с ней сдружились.
– Хвала мерлиновым яйцам! – произнесла Светка. – Я думала, нам конец. Тилли, в следующий раз вспоминай варианты нашего спасения чуть быстрее.
– Света, ну ты меня удивила! – похвалила я подругу. – А помнишь, когда ты была в теле гоблина, ты постоянно падала в обморок?
– Было дело, но сейчас я нравлюсь себе больше.
– Это воинственная кровь орков сказывается, – улыбнулся Тиллиус.
– Только я прошу, в следующий раз сдерживай себя, боюсь, твоя вспыльчивость выйдет нам боком.
– Простите, а что такое мерлиновые яйца? – влез в разговор Лоренс, и я оставила подругу саму отвечать на этот щекотливый вопрос.
За разговорами мы не заметили, как дошли до леса. Я привычно втянула свежий воздух, вслушалась в птичьи трели. Несмотря на то, что я городской житель почти до мозга костей, я очень люблю вылазки в лес по грибы. Такие прогулки для меня как отдушина, частичка тихой природы, в которой отдыхаешь от шумного мегаполиса.
– Терпеть не могу лес, – заворчала Светка. – То мордой в паутину вляпаешься, то на ветку напорешься. Вокруг букашки, комары размером со слона…
– Смотрите, кажется там какая-то избушка, – вдруг воскликнул Лоренс и указал вдаль.
Я пригляделась, благо лес был ещё редким, и между деревьями разглядела какой-то покосившийся домик.
– О, отлично! Наведаемся в гости, может там что пожрать дадут, – обрадовалась Светка.
– Может не стоит? – с опаской сказала я.
Время, проведенное в Запределье, научило меня не лезть туда, куда не приглашают. Да и куда приглашают тоже лучше особо не соваться.
– Да ерунда! Мы от патруля отбились, а тут какая-то избушка, – ответила на мои сомнения подруга, уже вовсю топая к домику.
– Ну вообще-то мы не отбились, нас королевская бумага спасла, – пробормотала я, но Светка уже не слушала.
Разве у нас оставался выбор? Конечно, все пошли следом за ней. Правда, надо признать, что избушка выглядела вполне себе безобидно: плохонькая, покосившаяся, то есть именно такая, в которой могла бы жить… ну, к примеру, лесная ведьма.
– Эй, кто в теремочке живет? – гаркнула орчиха. – Открывай ворота, пришли господа!
Я вздохнула и постучала в хлипенькую дверь. Никакого ответа.
– Ну вот, видишь, Света, никого нет дома, пошлите, – с облегчением сказала я, отвернувшись от двери. И как только я это произнесла, как за спиной послышался скрип.
Глава 5
Лесная колдунья
Я обернулась, дверь была приоткрыта, но никого за ней я не увидела.
– Мм, пожалуй, мы зайдем сюда в другой раз, – сказала я, отходя от домика.
– С каких это пор ты стала такой трусихой? – спросила подруга и двинулась к двери.
– С тех пор, как мы несколько раз вляпывались в неприятности там, где их можно было избежать, – сказала я в спину входящей в избу подруге.
Стукнувшись о дверной косяк, Светка недовольно заворчала, что понастроят хибарок, в которые приличным оркам не залезть и вошла в полусогнутом виде. Сначала у меня была предательская мысль подождать снаружи и послушать, что произойдёт внутри. Всё-таки, если что, у Светки есть дубина, но покорив себя за молодушие и пристыдив, что бросила подругу, махнула рукой остальным, чтобы подождали, и пошла следом.
