– Собираемся! – бросила я. – Завтра утром трогаемся в путь.
– Как завтра? – запротестовала Светка. – А как же воины с большими мечами?
– Ждать мы больше не можем. Не тронемся в дорогу завтра – опоздаем.
– Опоздаем на что?
– На свадебную церемонию, – ответила я и отвернулась, делая вид, что занята сборами. В конце концов, не говорить же им, что у меня ой, какое плохое предчувствие от этого союза Нела с королевой Проклятых.
– Ну раз так, тогда выбирать не приходится. Тиллиус, разыщи Лоренса и скажи, что мы берем его в команду.
Я тяжко вздохнула, но возражать не стала, иначе чего доброго Светка заартачится, и уговорить её двинутся в путь, будет во много раз сложнее. Оставалось надеяться, что Лоренс не сильно будет нам мешать. Я слабо махнула рукой Тиллиусу, показывая, что согласна и он ушёл за нашим новым попутчиком.
Глава 4
Приключения начинаются…
Радость Лоренса не знала границ. Я с тайной надеждой осторожно попыталась выяснить, не владеет ли менестрель какими-нибудь ценными боевыми навыками или зачатками магии, ну или на худой конец – знаниями, которые могли нам пригодиться, но, увы, несколько сотен песен и сказаний – это все богатства, которыми обладал наш летописец. В конечном итоге, поняв, что Лоренс в лучшем случае, будет лишь развлекать нас в дороге, я оставила его на попечение Светки, а сама занялась сборами. Впрочем, вещей много не было. Тиллиус по моей просьбе обменял у одного из постояльцев трактира ручку с голой женщиной (не спрашивайте откуда она у меня) на удобную одежду и ботинки из мягкой кожи. И то и другое оказались мне немного великоваты, но выбирать не приходилось, и с грустным вздохом я запрятала мое любимое платье и новые туфли на дно вещевой сумки. У Светки, понятное дело, не считая пары запасных простыней, одежды не было совсем. По счастью, она была слишком занята инструктажем Лоренса, а то стенаний по этому поводу было бы не избежать.
– А куда именно вы направляетесь? – спросил Лоренс в паузе между вдохновенным рассказом Светки, как мы избежали казни и другими приключениями.
– На свадьбу к королеве Проклятых, – ответила я, не видя смысла скрывать.
– К Ядовитой королеве?! – воскликнул Лоренс и его глаза округлились.
Я на секунду отвлеклась от укладывания Светкиных простыней и взглянула на Тиллиуса. Тот пожал плечами:
– Возможно, я мало что о ней знаю.
– О, о ней ходит много интересных и жутких историй! – вдохновенно начал менестрель, но я его остановила жестом руки.
– Потом. У тебя ещё будет время рассказать их нам по дороге.
– Да, только скажи, почему Ядовитой? – не удержалась Светка.
Лоренс понизил голос и в нём появились таинственные нотки.
– Говорят, что королева Проклятых смертельно опасна. У неё в услужении находятся мерзкие крылатые твари. Поцелуи её одурманивают, а запах, который от неё исходит – ядовит.
– Она не моется что ли? – прервала орчиха рассказ Лоренса и вся атмосфера таинственности разом исчезла.
– Я не знаю, – немного обиделся менестрель. – Но на вашем месте я бы к ней не приближался.
– Ты, кстати, тоже идёшь с нами, не забыл? – спросила я в надежде, что Лоренс сам откажется нас сопровождать, но тот, наоборот, лишь ещё больше преисполнился энтузиазма.
– Конечно! Это же такая возможность узреть ту, о которой ходят легенды!
– Но-но! Ты наш фанат, а не её, – ревниво осадила его Светка.
– Что такое фанат? – спросил Лоренс и приготовился записывать.
Как я уже успела заметить, наш новый попутчик почти не выпускал из рук перо и свой блокнот и записывал туда не только Светкины истории, но и все непонятные слова, которые слышал от нас. И хоть я уже успела к этому привыкнуть, тем не менее, его скрупулезность меня немного раздражала.
– Смотри, испишешь свой блокнот ещё до того, как начнутся приключения, – проворчала я.
– Это невозможно. Он волшебный. Один маг подарил его мне. Сколько бы я не писал, листы в нем никогда не заканчиваются. Как и чернила, – похвастался Лоренс, показывая дорожную чернильницу.
– Ух ты! Наташа, прикинь, если бы у нас была не заканчивающаяся помада или духи? Купил один раз дорогущую косметику и пользуешься всю жизнь! Вот это я понимаю, магия, а никакие-то там огненные шары. Учись, Тиллиус!
– Угу, вот и будешь всю жизнь ходить с губами одного цвета и с ароматом, от которого уже через три года тошнить будет, – ответила я Светке. – Заканчивайте бесполезный трёп. У нас есть дела поважнее. Тилли, как долго добираться к землям Проклятых?
Тиллиус задумчиво потер переносицу, отчего очки слезли на нос, он их поправил и, наконец, ответил.
– Если нигде не задерживаться и, по возможности, сокращать путь, то, думаю, не менее шести недель.
– Сколько??? – гаркнула Светка так, что Тиллиус невольно втянул голову в плечи.
– Ну может, пять с половиной.
Я растерянно опустилась на край кровати.
– Тиллиус, мы не успеем к свадьбе Нела.
– Ха, уплыл твой ухажер! – зазубоскалила Светка.
Я зло взглянула на ехидничающую подругу, но быстро переключила внимание на нашего юного мага.
– Тилли, неужели нет никакого быстрого способа добраться до земель?
– На грифонах можно, – вдруг влез в разговор Лоренс.
Мы уставились на летописца и он, видя наше внимание, воодушевился.
– Если добраться до Восточных холмов, где обитают грифоны, то можно договориться с ними, чтобы они перенесли нас. Они очень мощные существа с огромными крыльями и могут преодолевать большие расстояния.
– А они точно согласятся нас перенести? – с сомнением спросила я.
– Конечно. Я договорюсь! – заявила воодушевленная Светка.
– Только в земли Проклятых они вряд ли полетят. Туда ни одно живое существо не согласиться, но они могут доставить нас в Ткарийскую Империю.
– Это страна граничит с землями Проклятых! – подхватил Тиллиус. – Если всё получится, мы успеем!
Думала я недолго.
– Ну что же, раз это единственный шанс попасть в землю Проклятых так быстро – летим на грифонах.
Следующим утром мы постарались встать как можно раньше, чтобы не терять времени. Заспанный сын хозяина таверны выдал нам в дорогу свертки с едой, о которой попросили накануне и мы, рассчитавшись за комнаты, покинули заведение.
