– Эвменида находится ещё далёко от Земли. Вряд ли появление этих птиц связано с ней, – сказал Андрей.
– О странном огромном космическом объекте сегодня в утренних новостях упомянул диктор, – вспомнила Наталья. – Это небесное тело действительно может угрожать Земле?
– Этого никто не знает, – ответил Андрей.
– Ерунда! В последнее время учёные часто запугивают появлением опасных комет и астероидов, которые вот-вот упадут на Землю. На самом деле ничего не происходит, – сказал Анатолий.
– Спасибо за угощение, – поблагодарил Андрей новых друзей. – Мы с Викой пойдём дальше.
– Это вам спасибо! Вы нам такую прекрасную сказку подарили, когда принесли этих птичек во льду. Всю жизнь теперь буду вспоминать, как оттаивали и оживали необычные птицы, и как они пели зимой, – сказала Наталья.
– Мы соберём вещи и поедем следом за вами. Мы вас догоним. Впереди будет большой овраг с крутыми склонами. Будьте осторожнее, – предупредил Николай.
– Я эти места хорошо знаю, – сказал Андрей.
– Приглашаю вас в гости сегодня вечером, – пригласил Николай. – Затоплю баньку. Не забудьте: кирпичный дом под красной черепицей в окружении высоких можжевельников.
– Мы придём, – пообещала Вика.
Андрей и Вика встали на лыжи и направились в сторону дремучего ельника. Вскоре не стало слышно голосов оставшихся на поляне людей. В ельнике было тихо. По стволу могучей ели, сверкнув глазками-бусинками, пробежали и скрылись среди густых еловых лап две белки.
Лыжня привела их к оврагу. Съехав по крутому склону, Андрей и Вика не устояли на ногах и упали. Потом они долго выбирались из рыхлого снега.
– Мы с тобой похожи на снеговиков – все в снегу! – рассмеявшись, сказала Вика. – Давай возвращаться домой, а то я устала, да и мороз крепчает.
Они направились назад по той же лыжне и вскоре вышли к кострищу.
– А ведь наши новые знакомые нас так и не догнали, как обещали, – заметила Вика.
– Наверно, они решили пораньше вернуться домой. Слишком сильный мороз, – сказал Андрей.
В дачный посёлок Андрей и Вика возвратились, когда уже стемнело. Они оставили лыжи на крыльце и зашли в дом. Андрей включил в гостиной свет и обогреватель.
– Ты согрелась? – через полчаса спросил Андрей Вику, которая, не снимая одежду и вязаную шапочку, забралась на диван и укрылась тёплым покрывалом.
– Нет. Всё ещё холодно. Пойдём к нашим новым знакомым. Наверно, у них в доме уже тепло. Ведь они должны были раньше нас прийти из леса, – предложила Вика. – Николай обещал даже баню затопить.
– Пойдём, – согласился Андрей. – Здесь недалеко.
Андрей выключил свет и обогреватели, и они пошли по пустынной центральной улице посёлка, на которой горели лишь три тусклых фонаря. В хрустящем морозном воздухе раздавался скрип их ботинок. Молодые люди дошли до забора, за которым виднелась мансарда, перед которой, словно стражи, замерли высокие можжевельники.
– Это и есть дача семьи Дементьевых. Здесь, на дачах, больше ни у кого не растут такие высоченные можжевельники. Я часто видел родителей Николая, а вот с ним самим я до сегодняшнего дня не встречался. Раньше он редко наведывался в посёлок, – сказал Андрей и позвонил в звонок, а потом постучал кулаком в металлическую калитку.
– Когда же они откроют? Неужели, не слышат? – расстроилась Вика. – Наверно, они собрались на первом этаже – в окне на мансарде нет света.
– Да и дым не вьётся ни над домом, ни над баней, которая стоит в левом углу участка, – задумавшись, проговорил Андрей. – Возможно, их нет дома.
– Где же они могут быть?
– Наверно наши новые знакомые уехали в город. Передумали ночевать в такой мороз на даче.
– Давай и мы с тобой поедем в Москву. Мне здесь страшно. Кажется, мы с тобой на всех участках одни. И собаки не лают. Как ты думаешь, может сторож вернулся?
– Боюсь, что и сторожа нет в сторожке. Кстати, странно, что шлагбаум был открыт, когда мы въезжали на территорию посёлка. Давай вернёмся в Москву, – решил Андрей.
Андрей закрыл дом, вывел машину из гаража, выехал на улицу и закрыл ворота. Они с Викой сели в машину.
– Как же я замёрзла! – дрожа от холода, проговорила Вика.
– Сейчас согреешься, – сказал Андрей.
Они проехали мимо сторожки и помчались по узкой дороге, с двух сторон к которой подступал дремучий лес.
– Между прочим, шлагбаум поднят, дверь в сторожке, как и утром, закрыта, и свет не горит, – заметила Вика.
– Там точно нет сторожа. Был бы он на месте со своей овчаркой – собака подняла бы лай, когда мы проезжали мимо.
– Какой мрачный лес! – недовольно сказала Вика.
– Это не лес мрачный, а настроение у тебя плохое. Наверно, всё ещё мёрзнешь? – спросил Андрей.
– Ноги никак не согреются, – пожаловалась Вика.
– Скоро выедем на трассу, а там быстро домчимся до Москвы.
– Ты только не гони машину, – попросила Вика.
– Почему же не гнать? Здесь нет постов дорожной полиции и видеокамер, – сказал Андрей.
– Осторожно! – закричала Вика.
Андрей резко затормозил. Свет фар выхватил из темноты стоявшие посреди дороги машины – тёмный легковой автомобиль и белый фургон. Между машинами суетились люди в светлой одежде.
– Похоже, произошла авария. Кажется, возле легкового автомобиля остановилась машина «Скорой помощи», – сказал Андрей.
– Уж не наши ли знакомые пострадали? – заволновалась Вика.
– Я сейчас посмотрю, что там произошло, – решил Андрей и, распахнув дверь автомобиля, вышел на дорогу.
В салон джипа ворвался морозный воздух.
– Не оставляй меня одну! – сказала Вика и тоже выбралась из машины.
По заснеженной дороге они пошли к месту аварии. Источающие бледно-зелёный свет звёзды и белёсая луна слабо освещали подступившие к дороге тёмные сосны. Люди, суетившиеся на дороге, казалось, не обращали внимания на Андрея и Вику.
– Оба автомобиля освещены мягким синеватым светом. А вот откуда он исходит, непонятно, – сказал Андрей.
– Может, дальше не пойдём? – дрогнувшим голосом проговорила Вика.
